Глава 30
То, Чего Не Может Быть
Как Сайлас оказался рядом с шипящим, багрово-красным «озером», с мечом в руке, лицом к лицу с Упырем, совершенно один? Там была какая—то история, он был уверен, — только он не знал, что это была за история. На самом деле ему хотелось кричать в небо и умолять дать ответ на вопрос: «Где я, черт возьми?!» Последнее, что он помнил, это как заснул, а потом… он очнулся здесь. Всего мгновение назад он был один. Уже не так сильно, учитывая, что угловатый Упырь уставился на него своими безглазыми глазами.
Он дрожал, как лист на ветру, его зубы хрустели. Он был далек от того, чтобы в одиночку столкнуться с этим ужасом. Ему едва удалось узнать достаточно о мече, чтобы случайно не нанести себе удар, но, конечно, недостаточно, чтобы встретиться лицом к лицу с Упырем и выжить, чтобы рассказать эту историю. И все же, несмотря на то, что он кричал десятки раз… никто не ответил. Его окружение было полностью окутано густым туманом, и он ничего не мог разглядеть за озером, слабой береговой линией и Упырем.
«Черт, почему это похоже на тот первый бой с боссом в игре?» — проглотив кусок, он попытался сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы. Постепенно ему удалось убедить свой мозг, что это не имеет значения—даже если он проиграет, даже если его обглодают, съедят и полностью озвереют… он просто проснется в замке до того, как все это начнется.
“Т-верно», — пробормотал он, выдавив улыбку. “Относитесь к этому как к тесту. Да. Это оно. Ну и что с того, что ты не знаешь, как, черт возьми, ты здесь оказался? Даже если тебя похитили, что с того? Я могу просто покончить с собой. Это будет не в первый раз. Боже, это звучало мрачно. Ааа… блядь, блядь, ладно. Хорошо. Пойдем. Давай, блядь, пойдем, ты, уродливый, сосущий член, кишащий дерьмом ублюдок. Давай же! Иди на меня, ублюдок!!” набирая обороты до тех пор, пока адреналин не начал обжигать его, рассеивая страх, как заклинание, он крепко схватил рукоять меча и бросился вперед.
Упырь ответил тем же, вытянув свою разинутую пасть и зарычав, какая-то жидкость капала по краям. Он взмахнул своей длинной костлявой рукой в широкой дуге; Сайлас понял, что это было чрезвычайно медленно, намного медленнее, чем вурдалаки, вторгшиеся в замок. Он улыбнулся и пригнулся, легко уклоняясь от удара, одновременно толкая меч вперед, делая колющее движение, которое он практиковал для вызова Искателя Сердец.
Хотя скорость этого не была чем—то особенным—как и сила, стоящая за ударом, — это не было похоже на то, что он столкнулся с элитной защитой. Это была просто гниющая плоть и кости, и меч легко пронзил их насквозь. Зная, что упыри не умирают так легко, он немедленно выдернул меч и оттолкнулся, набирая некоторое расстояние. Его работа ногами, хотя и все еще небрежная, работала. Он был быстр—или, по крайней мере, быстрее, чем гниющая туша.
С адреналином, все еще горящим высоко, он снова нырнул вперед, нырнув под еще один удар костлявой руки, нанося удар вперед, целясь в ту же дыру. На самом деле это было нелогично-эти крошечные дырочки почти не наносили вреда упырям, если вообще наносили. Он знал, что должен просто отрубить им головы, но это была прекрасная возможность попрактиковаться.
Он попал в одну и ту же дыру—два раза подряд. Он не собирался соответствовать безумным требованиям скорости, но это не имело значения. Он все еще тренировал свое тело, учился, запоминал, оттачивал позы и движения. Он был новичком, и он—
“Проснись, Сайлас».
И он дал обещание—
“Сайлас, проснись! Нам нужно идти!”
«…» Сайлас открыл глаза, выражение его лица было холодным. Теннер вздрогнул и попятился; он понял, что этот взгляд был по-настоящему ужасающим, как будто сама смерть на мгновение уставилась на него.
“Ч-что случилось?” — спросил Теннер.
“Мне приснился прекрасный сон», — проворчал Сайлас. “Черт возьми! У меня тоже все было так хорошо!”
“Я—я … ”
“Как скажешь”, — встаю и потягиваюсь. “Мы ведь едем, верно? Тогда пошли. Черт возьми. Тск, знал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Черт возьми».
Сайлас продолжал ругаться, в то время как все остальные отворачивались, не желая вступать с ним в бой; если Экзорцист был зол, было лучше, чтобы они оставили его в покое, пока он не остынет. Только Райну это показалось забавным, так как Сайлас редко выражал гнев или разочарование, по крайней мере, вслух.
Прошло несколько часов, но мало что изменилось. Лес казался до жути однообразным, как будто его проклеили насквозь. Там были только деревья и те же четыре вида цветов и кустарников. Никакой жизни, даже такой глубокой. Группа добилась приличного прогресса, но, по приблизительным подсчетам Сайласа, они прошли всего десять миль.
Даже когда Райн был рядом, они все равно иногда погружались в иллюзию, тратя несколько часов на то, чтобы просто бегать по кругу. Более того, возрожденные духи уже вымерли; это было не из-за страха, а из-за скуки. Здесь ничего не было. Даже Сайлас все больше расстраивался и злился на реальность. Как могло случиться, что в лесу ничего не было? Он никогда не видел ничего подобного за более чем сорок лет своей жизни.
Не помогало и то, что они не могли позволить себе полноценный отдых; они эффективно спали самое большее четыре-пять часов, и даже это было короче. Отчасти это было потому, что Сайлас хотел, чтобы они покрыли как можно больше территории, но отчасти потому, что это было безопаснее. Из-за спорадического графика, тела людей никогда не находились в «режиме полного отдыха» и были в шаге от того, чтобы их вырвали из сна. В случае, если они попадут в засаду, тому, кто охраняет, будет гораздо легче поднять весь лагерь, чем если бы они были полностью расслаблены и находились в полном затишье.
И Сайлас знал, что это сработало бы, если бы проклятый лес не разрушил их планы. Возможно, самым шокирующим аспектом леса было даже не полное отсутствие экосистемы, а то, что он стоял на совершенно ровной местности. Там не было никаких выпуклостей, провалов или чего-то в этом роде. Просто плоскость, все дальше и дальше, как будто она стояла на вершине океана.
«Здесь есть какая-то закономерность», — внезапно предупредил Райн, заставив всех остановиться и взглянуть на деревья со странным рисунком. Все они, все вместе, начали презирать деревья. На самом деле, некоторым не терпелось поскорее вернуться домой и сжечь некоторые из них в качестве дров. Даже не для того, чтобы согреться. Просто для удовольствия. «Подожди, этот немного другой».
“Как так?” — спросил Сайлас, взглянув на мальчика(девочку).
«Это… дай мне секунду», — она достала из рюкзака пергамент, перо и немного чернил, записывая форму рисунка. Сайлас, Теннер и даже Тебек присоединились к ней, присев на корточки рядом с ней и разглядывая узор. Естественно, для них это просто выглядело немного странной формой—это было похоже на короткую букву » S » с удлиненными краями, которые были изогнуты больше наружу, чем внутрь. “Да, это не талисман, изменяющий мягкость. Это маркер!”
«… Маркер?”
“Да, — кивнул Райн. “Они используются как одна из мер по борьбе с иллюзиями. Вы можете думать о них как о талисманах”ты на правильном пути». «
«ой? Так это значит, что мы на правильном пути?” Сайлас задумался, поглаживая подбородок. “Это довольно круто, не так ли?”
«Д-да», — быстро успокоился Райн, также понимая, что это действительно было странно. Узор деревьев перед ними был похож на маяк—но кто стал бы строить маяк здесь, так глубоко во тьме, после того, как так много других узоров должны были отослать их прочь?
” Ну, на этом есть все основные признаки ловушки», — сказал Сайлас, вставая и зевая. “На случай, если кому-то каким-то образом удалось пробраться сюда. Это все равно что найти хижину в лесу с табличкой над входом с надписью”Заходи, мы тебя не съедим, обещай~». «
”Итак, что нам следует делать?» — спросил Теннер, нахмурившись. “Повернуть назад? Но это было бы расточительно…”
“Зачем нам поворачивать назад?” Сайлас странно посмотрел на него. “Да, это ловушка, но это также подтверждение того, что здесь что—то есть. Разве не поэтому мы приехали в это богом забытое место? Рин—я имею в виду, Рю, верно? Да, Рю, ты можешь сказать, как долго этот узор или что-то в этом роде стоит вокруг?”
“Я не знаю», — ответил Райн. “По крайней мере, несколько десятков лет, но даже это неопределенно”.
” Хм», — промурлыкал Сайлас на мгновение, снова поглаживая подбородок и глядя на деревья. Он действительно был взволнован—в конце концов, после стольких дней буквально ничего нового или захватывающего… Вот оно что. Что-то новое и захватывающее. “Я планирую двигаться дальше. Если вы, ребята, хотите, вы можете развернуться и пойти домой пешком. Я пошлю Рю с тобой, чтобы ты не заблудился”.
“Нет, ни за что! А как насчет тебя?!” — спросил Теннер. Он знал, как сильно принц ценил этого человека—не говоря уже о том, что этот человек был Экзорцистом. Если с ним что-нибудь случится… Принц, скорее всего, обезглавит их всех! “Если ты собираешься войти, то и мы тоже. Никаких обсуждений!”
“… да, хорошо. Что угодно. Тогда пошли, — Сайлас пожал плечами и уверенно шагнул вперед.
В его походке была некоторая бодрость, и уголки его губ продолжали подергиваться, когда он сдерживал улыбку. Что-то новое, что-то захватывающее! Он честно подумывал о том, чтобы покончить с собой и просто отложить экспедицию на какое-то время в будущем. К счастью, у него все еще были некоторые сомнения по поводу того, чтобы закончить свою жизнь, даже если он на самом деле не «заканчивал» ее.
Он шел в дальнем конце, а Теннер спешил ему навстречу, как будто он был его телохранителем. Примерно через десять минут, наконец, произошла перемена—деревья начали редеть, все больше и больше, пока, в конце концов, они не исчезли, открыв путь к массивному отверстию. И все же в тот момент, когда Сайлас шагнул в проем, его рот открылся, мозг сгорел, а глаза закатились так глубоко внутрь черепа, что он мог видеть затылок изнутри. В конце концов, то, что он увидел перед собой, полностью сломило его. И он, конечно, был не один.
“КАК ЗДЕСЬ МОЖЕТ БЫТЬ ГРЕБАНАЯ ГОРНАЯ ДОЛИНА?!! ТЫ, БЛЯДЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?!!!!!”
