Снег – неотъемлемая часть северных земель.
Он скапливается на полях и в горах круглый год, независимо от времени года.
Кроме одного места.
Единственное место на Севере, лишенное этой северной черты.
Черный лес.
Даже если в лесу идет снег, снег не скапливается и не покрывает землю. Вместо этого темная и густая заросль деревьев источает знойную атмосферу. Даже средь бела дня внутри леса остается очень темно.
Деревья здесь странно маленькие, но теплые, поэтому даже если падают снежинки, они быстро тают.
Поэтому Шварцвальд — единственное место на Севере, не покрытое белым снегом.
А внутри такой лес –
Каллиус посмотрел на Хелену и спросил, ухмыляясь.
«Я понимаю. Елена. Ты хочешь сказать, что хочешь жениться на мне?
«Что, что ты вообще говоришь! Кто хочет на тебе жениться! Кто будет настолько сумасшедшим, чтобы жениться на самом большом бабнике королевства!
Каллиус аккуратно нарезал стейк ножом и вилкой.
«…»
Даже эта фигура напоминала картину шедевра, и уголки рта Хелены невольно изогнулись, когда она смотрела.
«Какое красивое лицо».
Даже при еде одним ножом и вилкой посреди ветхого леса декорации как-то менялись на старомодную картину.
Земля была грязная и мокрая от снега, а в лесу пахло затхлостью и травой, но само его существование отодвигало все это на второй план.
— Должен ли я спросить, что это за духи? Он так приятно пахнет…’
Бессознательно Хелена закрыла глаза и сосредоточилась на своем обонянии. Аромат, похожий на цветы и мед, сладкий, но тонкий, коснулся ее носа. Ей хотелось нюхать его вечно.
— Тем не менее, брак не на картах. Несчастный.
Положение Леди Севера действительно было достаточно привлекательным.
Но она все равно не стала бы.
— Тогда зачем ты затронул такую тему?
— Я просто говорил. Разве вашей дочери уже не двенадцать? Возможно, она скоро выйдет замуж и родит детей. Тогда я стану бабушкой».
Хелена, должно быть, уже представила себе это несуществующее будущее в своей голове.
«Я понимаю. Что ты вообще здесь говоришь? Хочешь стать бабушкой?»
«Конечно, нет!»
— Тогда почему ты так говоришь?
«Это всего лишь гипотеза! Это было всего несколько слов, почему ты воспринял это как попытку выйти за тебя замуж?
— Значит, это была просто бесполезная болтовня.
Бесполезная болтовня, ага.
Она действительно не обдумала свои слова, но услышав это, ей захотелось плакать.
«Ты даже не можешь сказать доброе слово собственной дочери, у тебя есть место для разговора?»
Как только она выплюнула эти слова, Каллиус, естественно, пришел в ярость.
«Какая ерунда! Я делаю все возможное!»
У него была своя гордость.
Хотя он только недавно узнал, что у него есть дочь, он признал Эмили и от всего сердца относился к ней хорошо.
То есть по-своему.
«Недостаточно просто бросить несколько подарков своей дочери. Какая нежная девушка! Почему ты не можешь пойти и обнять ее?»
Каллиус вздрогнул.
Если подумать, он никогда не делал ничего подобного.
Потому что это было так неловко.
«Этому ребенку не нужны такие вещи».
В конце концов, она была ребенком, который любил драться на мечах.
… Он не ошибся. Вероятно.
— Эмили сама тебе это сказала?
— Нет, но я имею в виду…
В последнее время они мало разговаривали.
Эмили постоянно тренировалась, а у Каллиуса было много работы.
Война закончилась, но он стал только больше занят.
Постобработка после войны всегда важна. Похороны нужно провести, чтобы умилостивить души павших рыцарей и воинов.
Бернар и Каллиус –
Вместе с инквизиторами-еретиками все присоединились к молитве и провели пышную церемонию.
Рыцари теперь, естественно, узнавали Эмили, и она всегда тусовалась с ними или помогала Бернарду учить детей.
Кроме того, у Каллиуса было не так много возможностей встретиться с ней, потому что он готовился к охоте, а затем к поездке в Церковь. Элбертон также столкнулся с множеством проблем, которыми ему приходилось заниматься в свободное время.
Были случаи, когда Элбертон приглашал их обоих на легкий ужин.
Но и там они почему-то мало разговаривали.
Отношения между отцом и дочерью зашли в тупик, без признаков прогресса.
Каллиус хотел заткнуть Хелену, которая продолжала ворчать.
Если он оставит это в покое, ее скорострельная болтовня в конечном итоге разорвет его барабанные перепонки.
«Хелена».
«Э, да? Что?»
«Я был на Севере некоторое время, поэтому я понятия не имею, какие важные события произошли в последнее время в королевстве. Тебе, должно быть, есть что рассказать, не мог бы ты поделиться ими со мной?»
Елена была торговкой, поэтому она была чувствительна к слухам.
В этот век информация была деньгами, поэтому должно было быть много историй, о которых она знала.
«Хм, бесплатно? Вы еще не вернули те тысячи золотых монет, которые взяли взаймы.
«Как ты думаешь, где ты? Это Север».
Хочешь тысячу золотых монет —
Просто спроси.
— Что ж, на этот раз война оставила более десяти тысяч трупов. И Церковь обрабатывает их бесплатно! Да, ты разбогател настолько, что тысяча золотых монет была бы просто карманной мелочью.
«Но почему тысяча золотых монет? Помню, было около пятисот.
«В том числе проценты. Я имею в виду, вы самый высокопоставленный граф в королевстве, неужели вы даже не заплатите проценты по кредиту?
«…»
Каллиус на мгновение пришел в ярость, но если подумать, он занял деньги три года назад.
Даже если проценты увеличились до уровня основной суммы, сказать было нечего. В то время ему очень срочно нужны были деньги.
Не только деньги, он был должен ей самой жизнью, так что это не было проблемой.
«И есть еще один долг, который вам действительно нужно выплатить. Долг спасения твоей жизни».
Она была женщиной, которая даже высосала бы мозг из его костей, если бы он не сопротивлялся.
Пришло время возвести оборону железной стеной.
— Я никогда не просил твоей помощи.
«А~ Как кто-то может быть таким злым? Но так как я уже спас тебя, я не могу вернуть это.
Толстая кожа иногда приносила огромные дивиденды.
Каллиус решил сменить тему.
«Вы получили мое письмо?»
«Письмо? Ах, медный рудник в Торретте, верно?
«Ага.»
Должно быть, она нажила кучу денег на этом медном руднике.
— Ты пытаешься погасить этим свой долг? Но мы ничего не могли сделать с рудником.
«Что? Почему?»
Это была просто медь, но у меди все еще было много применений.
Шахта имела солидный запас меди.
«Разве ты не знал? Церковь уже заняла весь город. Там говорят о каком-то священном объекте?
— Священный объект?
Глаза Каллиуса сузились.
Никакая реликвия церкви Валтеруса не могла быть в Торретте.
Если говорить о каком-то потерянном священном предмете в Торретте…
— Это не может быть Слеза Валтеруса.
Это было похоже на святую реликвию, но вряд ли они пришли бы силой искать ее.
— В любом случае, именно поэтому я даже не стал заморачиваться с этим местом. Я могу пострадать, если попытаюсь вмешаться».
«Я понимаю.»
Это случилось с Торреттом?
Священный объект…
«Тогда Райберн, преследующий меня, имеет какое-то отношение к священному объекту?»
Священная реликвия могла бы оправдать такое целеустремленное преследование.
Затем лорд Торретта…
Леоне, что с ним случилось?
— В худшем случае он может быть уже мертв.
Леоне.
Он был довольно милым ребенком.
— Есть еще какая-нибудь история?
«Там действительно нет ничего большого? Кое-что, что может вас заинтересовать… Ах! Если подумать, Олиорро лежит в руинах.
— Так и случилось, ага.
— Что, ты уже знал?
«Нет. Я этого не сделал.
Граф Артемион попросил его сопровождать его туда.
Но он отказался.
Потому что он догадался, что это произойдет.
Во-первых, везде, куда империя сунула свой нос, не могло не случиться бедствие.
«Я слышал, что там прячутся еретики. Итак, королевская семья… вы знаете?
— Это животное, да.
«Животное… если ты скажешь что-то подобное принцу в лицо, тебе отрубят голову».
— Однако это не так, не так ли?
Когда Каллий говорил твердо, Хелена пожала плечами, как будто в какой-то степени сочувствовала.
«В любом случае, это то, что произошло. Князь пошел и все разбил, убил и разрушил».
«Я понимаю.»
Граф Альтемион попросил Каллиуса сопровождать кого-нибудь с Тристара.
Предметом сопровождения, вероятно, был принц Карпе.
«Если бы я был частью эскорта, это закончилось бы катастрофой».
Тот, кого звали Безумный Принц.
Зверь, который потерял рассудок и сошел с ума из-за того, что по ошибке коснулся единственного меча.
— Но беда в Олиорро была не просто восстанием, не так ли? Не думаю, что с этим справился бы даже принц.
«Поскольку это был не просто мятеж, принцу пришлось вмешаться. Это совершенно секретно, вы знаете, какое оружие было у повстанцев?»
— Мейс, да?
«Хм? Как ты узнал?»
«Я понимаю. Вот почему они послали принца.
Мейс.
Если это было так, то это было понятно.
Страна, которая не была поглощена империей, но поддерживала с ней дружеские отношения.
Радон, страна, которая служила Богу Булавы.
Ненависть жителей Карпе к ним уступала только их чувствам к империи.
Или, возможно, в каком-то смысле они ненавидели их даже больше, чем имперцев.
— Ты действительно не знал?
«Теперь я знаю.»
— Что за… Во всяком случае, значит, это был не просто небольшой бунт. Я скупал то и это, так как скоро может быть большая война. Но Север уже был в состоянии войны. Это было действительно большое дело».
Колесо поворачивается.
Война Севера была основным квестом.
Это уже подошло к концу, но сейчас был только первый шаг.
«Время течет быстрее, чем я думал».
Прежде чем действительно разразилась война, проблемы нужно было решить заранее.
В каком-то смысле это облегчало его решения.
«Как долго ты собираешься есть? Вставать! Мне еще немного холодно…»
— Но мне не холодно.
— У тебя с собой эти артефакты, конечно же, нет! А ты родной! Но не я! Холодно! Я замерзаю до смерти!»
Этот шум собирался убить его.
«Шумный. Брунс. Заботиться о ней.»
«Ага! Подожди, о чем ты хочешь, чтобы я позаботился?
Брунс попеременно смотрел то на блюдо в своей руке, то на Хелену.
— … Я имел в виду, ты моешь посуду.
«О, да!»
— Ты что, только что посмотрел на меня?
«Не вымещайте свой гнев на ком-то, кто не имеет к вам никакого отношения. И ты был тем, кто хотел следовать за мной. Если ты собираешься ныть о небольшой простуде, просто возвращайся.
«Я просто иду бок о бок, потому что Шварцвальд на пути к столице! Почему ты все время говоришь мне вернуться? Мне больно!»
Каллий покачал головой и сел на лошадь.
В юности он был тупицей, когда дело доходило до верховой езды, но ведь люди растут. С Седлом Хумасиса верховая езда перестала быть чем-то особенным.
«Зачем ты это делаешь?»
Но лошадь не сдвинулась ни на дюйм.
«Это не своевольно. Я думаю, он напуган, Каллиус.
Того существа в Шварцвальде?
В нем была драконья кровь.
Казалось, обычные звери даже не хотели заходить в лес.
«Это уже так. Я слышал, что это ребенок… не так ли?
Каллиус активировал Трехцветный глаз.
Весь лес перед ним был окрашен в красный цвет. Было несколько одиноких голубых пятен, но большая часть пейзажа сияла красным, словно залитая кровью.
Возможно, кто-то уже разозлил дракона-громового волка.
— Они уже встречались?
Ну, это было довольно давно, так что они могли встречаться хотя бы раз.
Если вы будете ходить по этому лесу, вы не сможете не наткнуться на него.
— Я оставлю лошадь здесь. Брунс. Ты должен остаться и охранять».
«Ага!»
В любом случае, этот парень будет только помехой в Шварцвальде.
Шварцвальд, раскинувшийся перед ними.
«Хелена. Тени…»
В тот момент, когда он собирался говорить —
Инстинктивная интуиция Каллиуса забила тревогу.
Волосы встали дыбом по всему его телу, и холодок проник глубоко в кости.
Бессознательно его тело двигалось.
«Привет!»
Он оттолкнул Хелену, чтобы избежать этого.
Что было тогда —
Квагвагван!!
Сверкнула синяя молния.
– Уииииииии!
Перед его глазами была голова волка.
Тело покрыто драконьей чешуей. Светло-голубой мех на хвосте. Два рога сверкают пятнами света.
Гибрид дракона и волка. Появился громовой волк-дракон с драконьей кровью.
Молния сверкает из его открытой пасти.
Примечания редактора:
Для этой главы нет.
