Казалось, мяч действительно долго держал его в этом мире. — Учитывая, в каком он был состоянии, притворяясь каменным шаром раньше, даже Гавейн, парень, который столько лет провисел в небе, не мог не восхищаться этим. Такой силы воли нельзя было найти у средней природы будды.
И после такого продолжительного периода подавления себя и жизни как фальшивая скала, теперь, когда он, наконец, смог развязать свой язык, мяч гремел без конца. Он постоянно восклицал о радости общения с людьми, а также сетовал на тупость людей в эту эпоху и в этом мире.
«Эх, если бы не факты, изложенные здесь, кто бы осмелился поверить, что цивилизация регрессировала до такой степени? Эта кучка солдат, стоящих на страже, на самом деле ничего не знает даже о таких понятиях, как атмосфера или геомагнитные поля…
«У этого друида по имени Питтман определенно что-то не так с мозгом. За эти два дня он совершил здесь бесчисленное количество поездок. Каждый раз тема для разговора была только одна, и это побуждало меня признать, что я драконье яйцо. Он даже спросил меня, должны ли драконы дважды вылупляться из яиц. Черт возьми, так чертовски раздражает. Я действительно, уже покинул свою оболочку, хорошо? Если я еще раз сломаю свою скорлупу, я умру!»
«И эта женщина-человек в красном платье, она целыми днями прижимала к моему телу всевозможные странные магические предметы и даже спрашивала меня, может ли она соскоблить с моего тела щепки для изучения. Eek—— Напугал этот мяч до смерти! Практически такие же ненормальные, как та кучка мастеров-магов в те годы…
В этот момент Гавейн не мог не прервать: «Гм, та ненормальная человеческая женщина, одетая в красное, о которой вы говорили, является членом моей семьи, моей внучкой».
— О… Тогда ты должен правильно ее воспитать. Исследования не могут быть сделаны таким образом. Таким образом, рано или поздно у нее возникнут проблемы с психикой». Мяч поплыл вверх-вниз, словно слегка смущенный. «Кстати говоря, эта группа мастеров-магов тысячелетней давности действительно кое-что знает. Изначально я даже собирался связаться с ними и попытаться придумать, как вернуться домой, но кто бы мог подумать, что вся эта кучка парней думает только о том, чтобы изучить меня. Тск-тск, если бы эти люди тогда были такими же любезными, как ты.
Гавейн посмотрел на него с легким любопытством. «Сколько лет прошло с тех пор, как вы приземлились в этом мире? Или сколько лет прошло с тех пор, как ты приземлился в этом мире, когда эти Мастера Маги поймали тебя?
«Эх, меня поймали, как только я прибыл сюда», — уныло сказал Шар. «Тогда я был заперт в этой лаборатории все время, и казалось, что я был заперт очень долго — так долго, что я даже выучил ваш язык».
Гавейн оценил другую группу. — Эти мастера-маги так и не поняли, что ты на самом деле разумное существо?
«Хе-хе, я был осторожен». Мяч торжествующе объявил: «Когда я только что приземлился в этом мире, я инстинктивно построил себе защитную оболочку из металла и камня. Я даже перевел себя в полусонное состояние, вообще никаких признаков жизни. И поскольку вначале я не мог понять язык этого мира, я понятия не имел, что происходит. Я продолжал притворяться куском скалы и тайком наблюдал».
«Эти Мастера Маги позже нашли меня и привели в лабораторию. Я планировал сбежать сначала, но они были действительно слишком грозными. Малейшее движение могло привести их в состояние боевой готовности, так что я действительно не осмеливался пошевелиться. Но мне очень повезло. Рядом с тем местом, где меня нашли, всегда происходили какие-то необъяснимые явления, поэтому они думали, что я древний запечатанный объект или что-то в этом роде, и не вскрывали меня при первой же возможности…»
В этот момент голос мяча вдруг прозвучал испуганно. «Это было действительно тревожно. Помню, потом закончили исследования по первому этапу, и действительно готовились меня вскрыть. Однако внезапно поступил приказ, требующий немедленного перевода всего персонала объекта, и им не разрешалось брать какие-либо пробы для испытаний, найденные на месте. Тогда мне удалось сохранить свою жизнь — но эти Мастера Маги особенно злобно поставили печать на лабораторию перед отъездом. В конце концов, я проспал много-много лет. И все, что было потом, ты знаешь.
Шар закончил делиться опытом тех лет. Гавейн сразу же принял к сведению его последние несколько предложений. «Вы сказали, что эти исследователи внезапно получили приказ, который помимо просьбы о быстрой эвакуации, также требовал, чтобы они оставили все местные образцы в учреждении?»
«Да, — небрежно ответил мяч, — тогда они никогда не осознавали, что я на самом деле жив, поэтому они не избегали меня, независимо от того, что они обсуждали. Этот приказ был непосредственно зачитан в лаборатории. Я помню это особенно отчетливо».
Гавейн мгновенно нахмурился, потирая подбородок, размышляя.
Круглый мяч с любопытством спросил: «Что не так? Есть проблема?
«Такие приказы об эвакуации не были бы отданы при нормальных обстоятельствах, — объяснил Гавейн. «В то время Империя Гондор отозвала каждую команду пионеров, потому что прибыли и потери были непропорциональны. Неотложных проблем не было, но приказ об эвакуации, который вы слышали, явно был срочным. Более того, не разрешалось брать какие-либо пробы, найденные на месте… Почему они не могли забрать пробы с собой?»
Шар на мгновение задумался. «Может ли это быть из-за того, что образцы были загрязнены? Или какая-то установка вышла из-под контроля, когда они изучали образцы, и спасти ее было некогда?
«Первое вполне возможно, второе — не совсем». Гавейн вспомнил состояние остатков в горах». Хотя это была срочная эвакуация, я наблюдал за остатками. Объект был опустошен организованно. Многие масштабные установки увезли, а времени на переброску образцов было предостаточно. Скажите, а что именно исследовали в этих горах в те времена?
— Этого я не знаю. Я не проводил исследования, я был тем, кого исследовали, — беспомощно сказал мяч. «Но было несколько случаев, когда я видел некоторые вещи, когда меня переводили в другие лаборатории. Они затолкали несколько мутировавших, полностью раздувшихся трупов в комнату для сжигания отходов. Я подозреваю, что эти трупы были от них, использующих людей в экспериментах. Хотя они больше не были похожи на людей, с первого взгляда можно было сказать, что они были людьми».
— Экспериментируете на людях? Гавейн запнулся; он действительно не ожидал, что такой секрет будет скрыт в исследовательском центре Гондора. — Были ли какие-нибудь другие черты у этих испытуемых?
«Дай подумать… Ах да, кроме того, что они были немного крупнее и выше обычных людей и имели признаки уродства на конечностях, на различных частях их тел также росло что-то вроде кристаллов. Как кристаллы, отделившиеся от биологических тканей. Один исследователь, как он выразился…?» Шарик крепко задумался и, наконец, вспомнил термин. — А, он называл их «божественным злом». Но я не знаю, относится ли «божественное зло» к кристаллам, растущим на этих испытуемых, или к самим испытуемым. Ваш язык слишком неудобен.
«Божественное зло?» Брови Гавейна были нахмурены. Он не мог не повторить эти слова.
Это не тот термин, который можно было бы использовать небрежно.
Зло божественного, запрещенное, нарушение правил, отказ от божественной воли. Рожденные благодаря божественной силе, но они были чем-то, что вообще не должно было появиться на свет. Некоторые считали, что они были негативными элементами, выпущенными из-за агонии в тот момент, когда боги потеряли совесть и впали в вырождение. Другие думали, что они были посланниками, которых боги послали в мир смертных, чтобы наказать грешников, поскольку смертные, вмешивающиеся во власть богов, приводили всех богов в ярость. Независимо от этого, этот термин был связан с богами.
В эпоху гондорской империи вера в богов процветала так же, как и в наши дни. Было невозможно, чтобы эти исследователи бездумно использовали термин «божественное зло», который имел такое важное значение, для обозначения результатов этих исследований без тщательного рассмотрения.
Срочный приказ тысячу лет назад оставил исследовательские центры в Темном хребте, но этот срочный приказ также требовал, чтобы они оставили все местные образцы. Тогда были ли «эксперименты над людьми», которые увидел шар, каким-то образом связанные с «местными образцами», упомянутыми в этом порядке?
Последние были инструментами и материалами первого? Источник энергии? Или технический источник?
Конечно, это не было самой большой заботой Гавейна. Его главная забота заключалась в том, остались ли образцы, которые исследователи империи не забрали с собой тысячу лет назад, в остатках в Темном хребте?
Прошла тысяча лет. Выдержали бы эти образцы? Сгнил? Распался? Или они вообще не видели никаких изменений и даже слегка воздействовали на местность!
— Кажется, ты немного нервничаешь? Хотя металлический шар не был человеком, в процессе длительного наблюдения за человечеством он научился анализировать человеческие эмоции. «Почему ты беспокоишься? Это были исследовательские проекты тысячелетней давности. К этому времени эти люди должны были быть давно мертвы, и даже объект был заброшен. Какие могут быть последствия?»
«Меня беспокоят образцы, которые они не взяли с собой». Гавейн нахмурился и спросил: «Вы знаете, где они оставили эти образцы?»
Мяч качнулся. «Нисколько. Хотя меня также классифицировали как «местный образец», эти мастера-маги явно не были дураками. Они не стали бы путать меня со своими истинными образцами, поэтому я никогда не вступал в контакт с настоящим центром учреждения. Почему? Вы хотите найти и принести эти вещи?
Гавейн поджал губы. — Найди их хотя бы, чтобы я знал, что они собой представляют.
Масштаб остатков в горах был огромен, даже до такой степени, что это было невероятно. Гавейн уже однажды исследовал его с командой, но он подозревал, что область, которую они видели во время этого исследования, составляла менее пятой части всех остатков. Иными словами, в оставшихся четырех пятых остатков можно было спрятать что угодно!
«Если вы хотите исследовать, вам лучше быть осторожным». Металлический шар понял, что имел в виду Гавейн, и напомнил ему о добрых намерениях. «Учитывая масштабы и уровень риска этого объекта, почти невозможно исследовать все внутри только с помощью рабочей силы в вашем лагере».
«Я знаю.» Гавейн кивнул. «Я буду работать по средствам. Давайте двигаться дальше. Сначала мы поговорим о тебе.
Металлический шар на мгновение дрогнул. «Обо мне? О чем тут говорить?
— Разве ты не знаешь, как эффектно ты выглядишь в этом мире? — сказал Гавейн с кривой улыбкой. «В этом мире вообще не существует таких форм жизни, как ты. Если бы ты просто так сбежал, как бы ты представился людям?»
«Яйцо Босса Святого Николая».
«…»
— Ладно, я пошутил. Яйцо Николая медленно пошло на дно, почти коснувшись земли. «Большинство людей в эту эпоху — дураки. Таких, как вы, таких умных, с которыми можно общаться, действительно очень мало. Так говори, каковы твои планы для меня?
«Мое объяснение вашей внешности заключается в том, что вы — магическое оборудование, хранящее древнюю душу. Однако в настоящее время об этом знают лишь некоторые из солдат. Большинство гражданских в лагере еще не видели вас. Если вы считаете, что проблем нет, с сегодняшнего дня вы можете появляться в лагере, используя эту личность.
«Ага, звучит довольно круто!»
Очевидно, мистер (Mdm.) Николас Эгг был весьма доволен договоренностью Гавейна.
Потенциал достижения состояния будды, который, как говорят, присутствует в каждом человеке.
