Долгое время после того, как Дженни закончила говорить, ни Гавейн, ни Хайди не нарушали молчания.
Однако Хайди чувствовала мощную ауру, исходящую от тела ее предка. Это было похоже на ледяную трещину рядом с ней; оно было таким, что, просто сидя рядом с ним, она ощущала, как постепенно замерзает вся ее магическая сила, и это невыносимое ощущение длилось до тех пор, пока Гавейн не открыл рот.
Когда Гавейн заговорил, его тон неожиданно стал очень мирным. — Как зовут твоего хозяина?
— …Уильям, Уильям Биркен, — сказала Дженни, слегка заикаясь. — Он не дворцовый маг, но человек с большим авторитетом в городе Сент-Сониэль. Он почетный советник Королевского института магов и… очень силен.
Гавейн только молча кивнул. — Уильям Биркен, почетный советник Королевского института магов, понял.
Хайди чувствовала, что атмосфера слишком душная; ей нужно было что-то сказать, чтобы воздух, который почти замерз, снова начал циркулировать. «После этого? Вы все еще продолжаете исследовать содержание заметок?
«Я сделала вид, что отказалась от теорий в блокноте, но втайне продолжала их изучать», — сказала Дженни тихим голосом. «Изначально у мастера тоже проявлялся небольшой интерес к записям, но он пренебрегал их детальным чтением. Вместо этого он сидел и смотрел, что мы можем придумать. Смерть мистера Гребня Ворона, казалось, стала для хозяина доказательством того, что исследования в записях были абсурдными и ошибочными. Итак, он выбросил их из головы, а я притворился, что отказался от этих теорий, как и он».
«Значит, для него невозможно когда-либо знать о существовании постоянной Е. Он побрезговал подробно прочесть даже одно утверждение в заметках и закончил делать все суждения, основанные только на впечатлении… на основании этого своего глупого впечатления». Тон Гавейна был крайне пренебрежительным. «Он понятия не имеет, что он презирает. Он также не знает, что он проговорился. Более того, он даже не знает, что проговорился, — я никогда не слышал о таком глупом и невежественном человеке.
Глаза Дженни слегка расширились. Она впервые услышала, как кто-то использовал два слова «глупый» и «невежественный», чтобы оценить ее хозяина, оценить архимага, который имел выдающуюся репутацию в Королевском институте магов и даже занимал почетное место в Ассоциации мистиков…
Однако согласиться с Гавейном она не решилась. Она лишь слегка опустила голову и продолжила: «Затем я постепенно стала опытным мастером рун. Учителю когда-то было любопытно, почему я смог завершить настройку рун с помощью магических техник на уровне ученика, но у него все еще было много других дел, на которые нужно было обратить внимание, а таких рабов-учеников, как я, в его магической башне бесчисленное множество. Очень скоро его внимание переключилось со меня — до недавнего времени. Пришло известие о том, что король хотел организовать пионерскую команду на южных границах. Различные аристократы, обладающие властью и влиянием, начали организовывать эту команду, и вдруг ко мне пришел хозяин…»
Хайди слегка усмехнулась. «Значит, это из-за архимага Уильяма Биркена. Превращение мастера рун четвертого класса с опытом ученика мага в профессионала среднего уровня и организация ее присоединения к команде.
«Он, наверное, просто хотел избавиться от бремени. Ведь в его глазах… я всегда считался человеком ни послушным, ни талантливым». Дженни кивнула с горькой улыбкой. «Кроме того, иметь ученика мага, составляющего число с рангом мастера рун, это уже жестокий обман и бесчестие, так что он, вероятно, заручился подстрекательством и поддержкой некоторых крупных фигур в столице. Герцог, я хочу напомнить вам, что я не исключение. Половину из этой сотни человек впихнули вот так, чтобы пополнить ряды, и они, по сути, изгои и радикалы. Мы либо бесстатусная обуза и нас выгнали, либо мы имеем пустой профессиональный ранг и не можем быть использованы в реальности. Как и тот официальный маг второго уровня, мистер Сантис. Хотя он арканист второго уровня, у него изначально слабая духовная сила, и он может непрерывно выпускать только три-четыре заклинания второго уровня. А плотник Мистер Блюз провел полжизни, изучая механизмы, но был подвергнут остракизму Ассоциацией плотников, потому что не умел общаться. Его исключили из ассоциации много лет назад. На этот раз ассоциация нашла его только после организации команды первопроходцев, восстановила его статус члена и добавила в команду только из-за числа…»
Хайди осталась в стороне. «Неужели эта кучка аристократов в столице должна заходить так далеко…»
Однако Гавейн не мог не расхохотаться. — Вместо этого я должен поблагодарить их. Поблагодарите каждый клан, который приложил руку к этому делу, а также поблагодарите хозяина Дженни. Эти идиоты никогда не узнают, сколько богатства они пропустили. Радикалы и бунтари? Ладно, меньше всего моя земля боится бунта. Если бы действительно пришли те люди, которые цепляются за старые идеи с кучей связей, я бы не хотел их!»
Хайди смотрела на Гавейна обеспокоенным взглядом. «Предок, не надо так себя утешать…»
— …Почему ты также проявляешь склонность становиться более похожей на «Ребекку»?
«Хм?»
— Я имею в виду Железного-Хи… Неважно, ты не поймешь, даже если я объясню. Гавейн махнул рукой и повернулся, чтобы посмотреть на Дженни. «Пусть прошлое останется в прошлом, мисс Дженни Перо. Вы приехали в свой новый дом. Отбросьте все свои прошлые страхи и беспокойства. Вы можете продолжать свои исследования открыто и так, как вам угодно. Я не только позволю это, я даже поддержу вас. Отныне вы можете каждый месяц ходить к Хайди за материалами для исследования рун. У меня только одна просьба…
Дженни совершенно не ожидала, что Гавейн так откровенно и даже страстно заявит ей о своей поддержке. Она все еще была в глубоком шоке и только подсознательно спросила в этот момент: «Какая просьба?»
«Разберитесь со своим исследованием. Суммируйте их в простые и понятные формулы и теоремы, — сказал Гавейн, глядя на блокнот на столе. «Из ваших заметок я могу сказать, что вы исследователь-практик. Вы хорошо умеете использовать опыт, чтобы прийти к этим формулам, и у меня есть кое-кто, кто может дополнить вас на моей территории — мой потомок, Ребекка Сесил. Она очень сообразительная девушка, а также хорошо разбирается в математике. Я попрошу вас изучить их вместе. Я надеюсь, что конечный продукт, который вы в конечном итоге создадите, может быть…”
Гавейн внезапно остановился, словно тщательно подбирая слова. Пока через несколько секунд под любопытными взглядами Хайди и Дженни он не нашел наиболее подходящее слово. «Учебник. Я надеюсь, что вы сможете упорядочить все это в учебнике, учебнике, который сможет понять как можно больше людей. Конечно, это конечный результат. Это мое желание, и его будет очень трудно осуществить. Вы можете не торопиться и дайте мне знать, если вам чего-то не хватает.
— Это… действительно так важно? Дженни наконец поняла, что Гавейн ее не обманывает. Но помимо того, что она была очень удивлена, она чувствовала себя только смущенной и сбитой с толку. «Вы хотите воспитать таких мастеров рун, как я, в большом количестве?»
Гавейн улыбнулся. «Приютить мастеров рун? Нет, в ближайшие дни я планирую сделать содержимое этой тетради общим знанием для каждого заклинателя на этой территории или даже общим знанием для каждого человека.
С этими словами он встал и торжественно отодвинул большую книгу обратно Дженни. «Хорошо держи. Хорошо защитите его, и если у вас есть время и возможность, лучше всего будет сделать его копию. Знания даже дороже самой книги. Надписи в самом начале начали расплываться».
Дженни горячо кивнула в легком волнении. — Да… да, я обязательно учту твой приказ.
— Тогда я пойду первым. Отдохни хорошо. Я познакомлю тебя с Ребеккой позже.
Гавейн и Хайди вышли из маленькой деревянной хижины, оставив Дженни в одиночестве ошеломленно смотреть на толстую, большую книгу в своих руках.
Ожоговый шрам на левой щеке начал пульсировать тупой болью. Это был шрам, оставшийся с тех пор, как она впервые вошла в лабораторию своего хозяина и стояла в магических кругах в качестве подопытного. Он сопровождал ее целых пять лет. Сначала уже не болело, но по какой-то причине в это время боль вернулась.
Потом она наконец поняла. Эти травмы на самом деле болели все это время. Только боль постепенно превратилась в привычку, так что она полностью считала их естественными и правильными.
До сегодняшнего дня, перед древним героем 700-летней давности, который воскрес, она, казалось, потеряла контроль и излила то, что столько лет хранила в своем сердце; все это сохраняло знакомое оцепенение и притворство, используемые для облегчения боли, в глубине ее сознания. Только теперь она постепенно почувствовала, что к ней вернулось какое-то… сознание живого человека».
Значит, живой человек действительно чувствовал боль.
Она обняла блокнот, в котором были записаны работы, завещанные тремя поколениями его владельцев, и ее кропотливая работа на протяжении многих лет, и вдруг расплакалась.
Покинув маленькую деревянную хижину Дженни, Гавейн снова помрачнел. У Хайди была иллюзия, что вся ее магическая сила вот-вот снова замерзнет. Она осторожно наблюдала за выражением лица своего предка. — Ты… очень зол?
Гавейн не мог не разразиться проклятиями: «Безнадежно глуп! Невежественный! Дураки! Стопроцентный, полный, полный от*рд!»
— Ты имеешь в виду… того хозяина Дженни?
— У этой штуки хватает наглости называть себя «хозяином» Дженни? Гавейн презрительно усмехнулся. «Мне на самом деле стыдно, что я из той же расы, что и он».
«Я также чувствую, что… этот маг по имени Уильям Биркен действительно глуп». Хайди тоже покачала головой. «Я знаю, что все традиционные маги очень упрямы, но я никогда не думал, что кто-то может быть настолько упрямым и слепым. Дженни и Гребень Ворона уже добились значительных результатов, но Уильям Биркен полностью закрывал на это глаза. Более того, он ни разу серьезно не просмотрел эту тетрадь от начала до конца — Он что, слепой?
Гавейн фыркнул. «Слепой? Конечно, он не слепой. Он просто идеально подходил для кодекса поведения своего социального класса. Как вы думаете, по какой причине Уильям Биркен упустил из виду результаты Дженни и Гребня Ворона, проигнорировав существование этих формул? [E/N: Меня бы больше расстроила вся эта история с экспериментами над детьми и смертями, но это только я.]
Хайди предположила: «Потому что возможности Дженни и Гребня Ворона невелики? Значит, их исследования тоже не заслуживают доверия?
«Это лишь незначительная причина. Истинная причина — в том, что Дженни и Гребень Ворона — рабыни-ученицы. Они рабы». Гавейн уже давно все это видел. — Этого было достаточно, чтобы этот маг посчитал этих двоих «другим видом» от себя. Он «намеренно» пропустил их результаты, не так ли? Нет, это совсем не так. Он с самого начала не обратил внимания на то, какие результаты они получили. Он вообще не смотрел. Об этом вообще не думал. Он заметил только то, что «его рабы не подчиняются приказам».
«…»
Мгновение спустя Хайди предложила: «Мы можем отправить королю документ протеста. Учитывая твой титул герцога, король не может не ответить. Этот архимаг в какой-то степени…
«Нет, я не люблю протестовать — потому что это бесполезно». Гавейн с силой махнул рукой. «Поскольку эта сотня людей, которых наскрести, прибыла на нашу территорию, вы думаете, что король испугается моего протеста? Правда, в эту команду вмешались влиятельные столичные аристократы, но раз команда могла отправиться в путь, значит, Франциск II по крайней мере молчаливо согласился на это дело. Тогда почему бы ему не дать своего молчаливого согласия?
Хайди отреагировала очень быстро. — Потому что он выполнил требуемый «этикет» и «таможню». Как король, он не сделал ничего плохого».
«Правильно, обычаи и этикет аристократов. Все люди этой эпохи признают только это».
«Тогда этот вопрос…»
— Не торопитесь, Хайди, не торопитесь. Гавейн глубоко вздохнул и медленно улыбнулся. «Обычаи и этикет не будут защищать их вечно».
