Если бы он сам не испытал и не увидел сам, даже с воспоминаниями Гавейна Сесила, Гавейну, вероятно, было бы трудно понять, почему этот мир так неразрывно увяз в болоте регрессирующей цивилизации; почему по прошествии стольких лет цивилизация не только совсем не продвигалась вперед, но, наоборот, проявляла признаки косности и отступала?
Одна исследовательская рукопись, всего четыре владельца, несколько десятков лет накопления, изучения и обобщения. Результатов, родившихся в результате этого, было достаточно, чтобы изменить мировой порядок, но они были почти уничтожены в руках устаревших электростанций этой эпохи. Дженни и ее предшественники были редкими талантами, но их горькие переживания не были редкостью в этом мире.
Это был типичный пример: на земле аристократа крепостному вдруг пришла в голову великая идея управления землей или он обнаружил проблему со сборщиком налогов. Он решил рассказать о своих открытиях своему феодалу. Каков будет результат?
Многие считали, что этот крепостной будет наказан за то, что сует нос в имение своего феодала или за клевету на сборщика налогов. Однако чаще всего это было не так — потому что они вообще не могли предстать перед феодалом. Не наступит время, когда они вообще смогут говорить то, что думают.
Наказание, которое им грозило, часто было другим — как он посмел ступить на двор аристократа босыми ногами, наступившими на конский навоз!
Если бы он был в обуви?
Потом их еще и охранники утащат — У тебя что, туфли были?! Откуда ты их украл!
Ясно, что от начала до конца никому не было дела до того, что обнаружил этот крепостной; никто не узнает, что он на самом деле хотел сказать. Будучи крепостным, его судили не за слова, а за то, что он дышал.
Крепостные еще не имели достаточного значения, чтобы быть осужденными за свои слова.
Это была своего рода социальная экология, которую людям из современного цивилизованного общества было бы трудно понять. Это было нелепо, глупо, странно, прискорбно — но реально.
Дали ли исследования Дженни и Гребня Ворона существенные результаты? Конечно, даже если эти основные и примитивные теории еще не были решены, возникнут также ситуации, в которых явления реального мира не могут быть объяснены; были бы даже серьезные ошибки в практическом использовании. Но, по крайней мере, в большинстве случаев эти формулы будут эффективными. Иначе Дженни не смогла бы стать мастером рун четвертого класса. Как мастер рун, обладающий колдовскими способностями только на уровне ученика, она могла полагаться только на формулы и логику, обобщенные тремя поколениями предшественников.
Действительно ли хозяин Дженни был глуп? Конечно, нет. По крайней мере, с точки зрения интеллекта, архимаг не может быть глупым. Глупые люди не смогли бы понять сложные формы заклинаний и расчеты рун, так что архимаг должен быть очень умным человеком.
То, что в конечном итоге стало причиной трагедии, не было связано ни с блокнотом, ни с тем, что «хозяин» Дженни был настолько глуп, что не мог понять ценность заметок. Вместо этого последний вообще никогда не обращал внимания на блокнот, как и не обращал внимания на Дженни. Все, на что он обращал внимание, это то, что его рабы делали что-то, что нарушало правила, совсем как аристократ, который хлестал крепостного, когда тот ступил босиком на свой двор.
Пока Гавейн шел по дороге, мысли крутились в его голове, не останавливаясь. Он понял, что ситуация действительно была такой, как он и ожидал, — этот мир настал в подходящий момент, когда может произойти революция. Прорыв, будь то в технологии или в менталитете, накапливался в значительной степени. Среди небольшого числа представителей низшего сословия такие революции в настоящее время происходили или уже произошли. Они возникали бесшумно и бесшумно заканчивались. Бессилие трансформированного населения привело к тому, что вещи, которые должны были бы иметь эпохальное значение, были совершенно неспособны распространяться вверх. Поэтому изменение времени стало просто разговором, и именно в этом заключалась проблема этого мира.
Однако ситуация, сложившаяся так, как он ожидал, не приободрила его.
Знали бы небеса, сколько еще таких гениев, как Дженни, заточено в этой устаревшей трясине, погребено, потрачено впустую, принесено в жертву, совсем как Гребень Ворона!
И прежде чем его проект осуществится и радикально изменит нынешнюю ситуацию, сколько людей не смогут дождаться того дня, когда у них будет шанс мельком увидеть рассвет?
Он вернулся в свою палатку с довольно тяжелым сердцем. Как только он вошел, он увидел маленькую служанку Бетти, сидящую на корточках возле его стола. Девушка, вероятно, только что закончила убираться здесь; ее одежда казалась запыленной, но она ни в малейшей степени не осознавала этого. Она только тихо сидела на корточках на земле, царапая маленькой веткой то здесь, то там землю, чтобы попрактиковаться в письме.
Только когда Гавейн подошел ближе, Бетти пришла в себя. Она подняла голову, чтобы взглянуть, и поспешно встала. «Мой господин!»
Глядя на эту невинную барышню, Гавейн почему-то почувствовал, как его подавленное настроение медленно уходит. Он слегка коснулся рукой волос Бетти. «Разве я уже не дал вам набор канцелярских принадлежностей? Почему ты до сих пор пишешь с веткой здесь?»
Бетти похлопала глазами, как будто немного застенчивая. «Я… плохо пишу. Я всегда пишу неправильно и боялся, что зря потрачу чернила и бумагу. Я хочу сначала потренироваться на земле. Когда я смогу правильно написать алфавит, тогда я буду использовать чернила и бумагу…»
Рот Гавейна открылся от легкого удивления. Сначала он хотел сказать ей, что, хотя на территории еще не производили бумагу и чернила, у них совсем не было недостатка в деньгах. С тех пор, как строительство пирса на Белой реке было завершено, делать покупки в городе Танзан стало намного удобнее, чем раньше. Однако, немного подумав, он лишь с улыбкой покачал головой, подобрал сбоку маленькую деревянную палочку и присел рядом с Бетти на корточки.
«То, как ты держишь ручку, неправильно. Хотя писать деревянной палочкой на земле и писать на бумаге отличается, если вы хотите хорошо писать, вам все равно нужно сначала потренироваться держать ручку».
Говоря это, он свободно держал руку Бетти и велел юной леди правильно сжать «ручку» в руке и писать алфавитом на земле.
— Тебе не нужно применять так много силы. Писательство отличается от работы. Наличие большой силы не означает, что вы можете хорошо писать. Если вы используете слишком много силы, вместо этого вы будете дрожать».
«Все в порядке, даже если вы пишете медленнее. Вы только что узнали. Помедленней.»
Бетти была поглощена учебой; ее глаза мерцали. Эта маленькая служанка, которая всегда была известна как неуклюжая и опрометчивая, сейчас была настолько серьезной, что казалась другим человеком. Она была настолько поглощена этим, что была просто слишком занята, чтобы даже вытереть крошечные капельки пота, выступившие на кончике ее носа.
Гавейн расслабил руку и увидел, как юная леди медленно сложила эти буквы вместе и написала на земле несколько кривоватых слов. «Бетти… нравится… это… место».
Наконец она написала полное предложение. Юная леди выглядела очень довольной. Подняв голову, она посмотрела на Гавейна сияющими глазами. «Я закончил писать».
Гавейн посмотрел в блестящие глаза девушки. — Тебе здесь действительно нравится?
«Мм». Бетти тяжело кивнула, а потом на мгновение задумалась и все же решительно кивнула. «Мне это нравится.»
«Почему?»
«Потому что все люди хорошие. Мисс Ребекка. Мадам Хайди. А еще вы, Лорд, и мисс Эмбер, и сэр Филип, и сэр Брайон, и все остальные, работающие снаружи. Старый Гордон, Старый Хаммел, Норрис… — Бетти считала на пальцах, пока говорила, как будто ей хотелось упомянуть каждого человека, чье имя она могла вспомнить. Наконец, поскольку считать стало очень трудно, она остановилась. «Все замечательно, и всем очень нравится это место».
— Он тоже всем нравится?
«Мм! Все говорили это, когда мы болтали после завершения нашей работы. Они сказали, что Господь был… Как бы это сказать еще раз? Могущественный и честный лорд-аристократ. Пока это обещание, которое вы дали, вы обязательно его выполните. И вы даже можете отправиться на поле боя, чтобы защитить всех. Самое главное, вы даете всем достаточно еды».
Гавейн не стал продолжать разговор.
Пайки на территории еще должны были быть самоокупаемыми и самодостаточными. В настоящее время и зерно, и мясо, или другие продукты питания на самом деле покупались в городе Танзан. Потраченные деньги были их капиталом из хранилища в горах. Однако тем гражданским, которые только надеялись наесться, они не думали, что в этом есть какая-то разница.
Более того, по словам Норриса, пока они ждали Месяца Мороза, первая партия быстрорастущих культур могла быть быстро собрана при созревании заклинаний друидов. К тому времени еда на территории уже не будет проблемой.
Позволить каждому иметь достаточно еды было достаточно, чтобы завоевать лояльность в эту эпоху.
Бетти не слышала ответа Гавейна, но ее это тоже не беспокоило, потому что она снова склонила голову и начала практиковаться в письме. Глядя на девушку, которая выглядела поглощенной, Гавейн вдруг очень торжественно спросил: «Бетти, ты хочешь пойти в школу?»
Маленькая служанка была ошеломлена на мгновение. «Идти в школу? Что узнать?»
— Чтение и письмо, вычисления, история или, возможно, даже… руны и магические круги, — медленно произнес Гавейн. «Руны и магия, которым могут научиться и миряне. Поверьте, будут».
Бетти хорошенько подумала, а потом опустила голову. «Я не могу учиться. Они сказали, что я очень глуп».
— Но ты хочешь учиться?
— …Да, но кто будет готовить?
«Вы можете учиться в свободное время. Например, за два часа до сна ночью». Гавейн улыбнулся. «Пока вы хотите учиться, у вас всегда будет время».
На этот раз от Бетти осталось только кивнуть головой.
Однако они не стали продолжать эту тему, потому что скоро пора было готовить ужин. Как повар, как только Бетти услышала звон медных колокольчиков снаружи, она быстро встала, отложила свою маленькую ветку, поклонилась Гавейну и выбежала.
Только когда фигура Бетти исчезла за портьерой палатки, Гавейн слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на кажущуюся пустой область у мачты палатки, и сказал: «Выходи. Как долго ты собираешься там оставаться?
Воздух там слегка исказился, и фигура Эмбер появилась из ниоткуда. Она оперлась на мачту палатки с полнейшим удивлением на лице. «Как ты меня заметил? Как давно ты знал, что я здесь?
«Я видел тебя с тех пор, как ты начал опираться на мачту и корчить мне смешные рожи». Гавейн резко закатил глаза на этого полуэльфа. «Я знаю, что ты очень уверен в своих навыках скрытности, но стоять так небрежно в месте менее чем в трех метрах от меня средь бела дня, не используя тени, чтобы спрятаться, — это настоящее оскорбление для моего интеллекта, ясно? Думал ли ты, что чувства рыцаря настолько плохи?
— Пш, я думала, ты полностью сосредоточился на том, чтобы научить ту девушку писать, что вообще не заметишь эту сторону, — поджала губы Эмбер и пробормотала. Затем ее тело качнулось, и она уже сидела на столе рядом с Гавейном. После этого она просто сидела без слов, не сводя глаз с Гавейна. Вскоре последний покрылся мурашками от ее взгляда.
«На что ты смотришь?» Гавейн не мог не спросить. — У меня что-то на лице?
— Ты действительно странная… аристократка, — внезапно выпалила Эмбер ни с того ни с сего.
«Хм?»
«Ничего.» Мисс Полуэльф махнула рукой. «Мне просто интересно. Раньше вы говорили, что хотите, чтобы все умели читать и считать… Вы, оказывается, не шутили?
«Почему я должен шутить?» Гавейн усмехнулся. «Я не только не шучу, но я также хочу, чтобы ты прямо сейчас привел сюда Хайди и Ребекку. Я хочу обсудить с ними этот вопрос».
