В тот момент, когда Гавейн почувствовал резкое увеличение магической энергии раба, он понял, что ситуация нехорошая. Он выбежал и активировал навык «Рыцарский рывок», громко предупредив записывающее устройство, так как он этого не осознавал. «Опасность! Спускаться!»
Регистратор реагировал медленно, а тело рабыни уже сильно распухло. Зловещий красный свет исходил от его разрывающейся плоти. Бесчисленные первобытные и злобные руны быстро покрывали его кожу. Этот жалкий человек, который уже потерял сознание, наконец издал болезненный вопль, но незадолго до того, как его тело превратилось в бомбу и взорвалось, Гавейн наконец сделал это.
Металлическая перчатка, светящаяся белым светом, внезапно качнулась сбоку, оттолкнув живую бомбу от людей. Сразу после этого рядом с Гавейном мелькнула расплывчатая тень. Эмбер появилась из тени и яростно повалила на землю совершенно ошеломленный диктофон.
Тем временем отправленный в полет раб распух до предела и взорвался, как воздушный шарик. Вся плоть и кости превратились в смертоносные шарики, разлетевшиеся во все стороны. Несмотря на то, что раб был уже далеко от людей, некоторые твердые кости все же врезались в деревянный стол регистрационного входа и оставили после себя глубокие ямы. Если бы Эмбер вовремя не опустила этот диктофон на землю, этот несчастный был бы как минимум изуродован, даже если бы не умер.
Только теперь остальные наконец отреагировали, и солдаты, дежурившие поодаль, побежали к этому месту. Хайди немедленно установила магический барьер, активировав заклинание «Обнаружение», чтобы проверить, нет ли другой опасности. Регистратор, избежавший катастрофы, наконец вылез из-под стола, дрожа. Его лицо было запечатлено чрезвычайно четким отпечатком обуви.
«Заблокируйте сайт. Запретить любому постороннему персоналу входить или выходить». Гавейн оглянулся туда, где после взрыва осталась обугленная яма, и громким голосом отдал приказ. «Стража в доке, остановите эти корабли и схватите торговцев рабами… Кроме того, верните этих недавно зарегистрированных рабов! Быстро!»
С четкими и точными приказами все действовали быстро. Хайди быстро подбежала к Гавейну, с тревогой осмотрела его тело и спросила: «Предок, ты в порядке?!»
«Я в порядке. Взрыва такого калибра недостаточно, чтобы ранить меня». Гавейн пожал ему руку и спросил: «Есть ли кто-нибудь еще на месте происшествия?»
Хайди покачала головой, и как только она хотела что-то сказать, другой голос раздался неподалеку. «Что происходит? Вы, люди, тестируете искусство здесь?!»
Гавейн посмотрел туда, откуда доносился голос, и увидел, что это Питтман бежит. Этот друид отвечал за осмотр вновь прибывших рабов, чтобы убедиться, что они здоровы. Он и его недавно нанятые ученики-медики были как раз на другой стороне дока, и, услышав шум, они сразу же подбежали.
Эмбер все еще была в панике и кричала: «Я не знаю, что происходит! Кто-то только что внезапно взорвался здесь! К счастью, я не умер от испуга!»
«Какой жалкий раб. Я подозреваю, что кто-то использовал колдовство, чтобы создать живую бомбу. Хайди объяснила с хмурым лицом. Затем она дала приблизительное объяснение произошедшему ранее. «…Очень похоже на заклинание «Взрыв трупа». Но этот человек явно был жив до того, как взорвался. Он действительно мог передвигаться».
Услышав описание Хайди, лицо Питтмана сразу помрачнело. Его глаза были наполнены какой-то сложностью и глубоким сдерживающим страхом. Он ничего не сказал и быстро пошел к центру взрыва.
Несмотря на то, что это была сцена человеческого взрыва, плоти и крови было немного. Активация колдовства вызвала чрезвычайно высокую температуру; кроме того, температура увеличивалась изнутри наружу. Все взорванные останки уже превратились в углерод. Рядом с обугленной ямой было большое количество черных твердых осколков.
Затем Питтман присел на корточки рядом с обугленными останками. Морщины на его лице сжались сильнее, чем когда-либо прежде. Выражение его лица было настолько серьезным, что это пугало. Друид, который обычно улыбался и всегда имел неподобающее отношение, никогда раньше не вел себя так. Даже Эмбер испугалась его выражения, но сразу после этого внимание полуэльфийской барышни упало на останки тела, которые были до неузнаваемости.
Она отвернулась. «Это действительно… ненормально».
— Кажется, ты что-то знаешь. Гавейн прошел перед Питтманом и присел на корточки, спрашивая: «Вы видели такое колдовство раньше?»
Питтман подобрал кусок обугленных останков, который был фрагментом искривленной кости. Он удалил черное углеродистое вещество с поверхности кости и пропел несколько коротких и простых заклинаний. Кость тут же вспыхнула зеленым сиянием, но это длилось лишь мгновение, прежде чем рассеяться.
Гавейн посмотрел на оставшуюся магическую реакцию кости и был поражен. «Заклинание друида?!»
Питтман мягко кивнул и сказал: «Ассоциация Забвения, также известная как Ассоциация Судного Дня. Вы слышали о них?
Гавейн нахмурился, и у него возникло слабое впечатление от имени, но он не мог четко вспомнить. После упорной работы, чтобы вспомнить, он наконец ответил: «Падшая фракция друидов? Предшественник «Школы Святого Духа»?
— Как и ожидалось, ты их знаешь. Питтман бросил кость и сказал: «Это их техника».
Эмбер посмотрела на Гавейна, прежде чем посмотрела на Питтмана. Ее разум был заполнен вопросительными знаками, когда она спросила: «Чем занимается Ассоциация Обливиона? Они злой культ?
«Они действительно злой культ». Хайди уже подошла и подслушала разговор троицы. «Изначально они были одной из фракций друидов и назывались Школой Святого Духа. Они выступают за то, чтобы Бог Природы по-прежнему заботился о мире, продолжая выполнять завет, и что друиды должны восстановить гармонию между всеми живыми существами в природе. Изначально они были фракцией друидов с наиболее ортодоксальным наследием и фракцией с наиболее полным знанием древней религии друидов. Семьсот лет назад эта фракция внезапно разорвала отношения с различными ортодоксальными фракциями. Почти половина членов безумно бросились в Пустоши Гондора и уничтожили себя. Остальные члены изменили свое имя на «Ассоциацию Обливиона» и превратились в злой культ.
Гавейн знал этот раздел истории лучше, чем Хайди. «Строго говоря, они превратились в темную секту после создания Священного Альянса. Тогда было много религий, и многие из них находились во враждебном состоянии. Но Священный Союз заставил все религии отказаться от ненависти и поклясться, что они никогда не будут воевать друг с другом. Естественно, многие религии не могли этого принять, и именно эти религии превратились в так называемые темные секты. Но Ассоциация Обливион очень особенная. Изначально это была фракция друидов, одна из многих. Никто не ожидал, что из организации неординарных деятелей, трансформировавшейся из организации с божественными правами, на самом деле появится темная секта… В то время многие люди были потрясены.
«Школа Святого Духа была самой близкой к изначальным верованиям друидов среди всех фракций друидов. Даже после Белого Звездопада они по-прежнему сохраняли первоначальную церковную структуру и стандарты поведения 3000-летней давности. Хотя теургии больше не было, они по-прежнему оставались ортодоксальной божественной сектой. До создания Священного Альянса, когда различные религиозные лидеры пытались общаться со своим богом на Пике Предков, там также присутствовал лидер Школы Святого Духа.
Питтман дополнил слова Гавейна. «Поэтому было довольно удивительно, когда они деградировали, как и другие темные наборы».
«Когда я умер ранее, Ассоциация Обливион все еще была маленькой организацией». Брови Гавейна нахмурились, когда он сказал: «Сначала я думал, что они исчезнут после резни и репрессий семисотлетней давности…»
«Правда оказалась противоположной. Они не просто выжили. Они превратились в одну из самых могущественных темных сект, — произнесла Хайди торжественным и низким голосом. «Друиды как профессия очень хорошо умеют выживать в суровых условиях. Кроме того, Ассоциация Обливиона — чрезвычайно загадочная организация. Их способ наследования очень неясен и строго скрыт. Они редко показывают себя взорам мира, но если бы они сделали ход, это было бы чрезвычайно ужасающим и ошеломляющим нападением…»
Глаза Гавейна вспыхнули, когда он спросил: «Как бросить живую бомбу на недавно построенную территорию Сесила?» Гавейн не мог не смотреть на обугленные осколки на земле, в то время как гнев и печаль одновременно захлестывали его сердце.
Это было просто бесчеловечно.
Питтман встал и посмотрел на окружающих настороженных солдат, которые выглядели так, будто ждали надвигающегося врага. Он покачал головой и сказал: «Нет, если бы это действительно была Ассоциация Обливиона, это не была бы такая мелкомасштабная операция без цели. У них всегда были четкие цели, и их атаки шли волнами…»
Эмбер с силой потянула себя за волосы и спросила: «Почему вы все так хорошо знакомы с Ассоциацией Обливиона, кроме меня?»
Питтман посмотрел на полуэльфа в неприятном настроении и сказал: «Потому что, когда ты был молод, ты всегда спал, слушая историю!»
«Ерунда! Я могу слушать, даже когда сплю. Вы и мой отец определенно не говорили со мной об этих вещах!
Гавейн оттолкнул Эмбер и сурово посмотрел на Питтмана. «Ты можешь определить магическую реакцию Ассоциации Обливиона, верно?»
«Строго говоря, я могу идентифицировать следы заклинаний друидов». Питтман кивнул и сказал: «Вы обеспокоены тем, что в этих недавно прибывших рабах спрятано больше живых бомб?»
Гавейн кивнул. «Я не могу не волноваться».
— Такая предосторожность правильна.
Достаточно скоро все рабы, которые уже прошли медицинский осмотр и регистрацию, были возвращены, чтобы пройти тест на магическую реакцию Питтмана. Те корабли, которые закончили выгрузку «товаров» и готовились вернуться, все были остановлены. Всех торговцев рабами на кораблях заставили остаться для расследования. Они быстро установили местонахождение первоначального владельца «живой бомбы».
Гавейн тут же уладил этот вопрос у деревянного забора у пристани. Во-первых, он попросил Хайди просмотреть документы о происхождении доставленных на этот раз крепостных и рабов.
Раб, который взорвался, был шахтером из города Танзан, и его звали Сэм.
Хайди объяснила ситуацию: «Эта партия рабов была куплена в разных местах, включая территорию виконта Лесли, северную территорию виконта Канта и территорию виконта Кэрол. Все они сначала собрались в Танзане. Сэр Байрон организовал пункт сбора, и когда было собрано достаточно рабов, чтобы заполнить несколько кораблей, торговцы рабами повели их всех на борт кораблей и доставили в это место. Покойный — местный раб из города Танзан, а его первоначальным владельцем был работорговец по прозвищу «Златоглазый Пигель». Он схвачен».
В этот момент Питтман подошел к Гавейну через забор. «Я проинспектировал их всех. Остальные рабы не имеют никаких следов колдовства. Они в безопасности.
— Все они в безопасности? Гавейн подтвердил, что ему было не по себе.
«Да, — убежденно ответил Питтман, — я довольно уверен в своем восприятии магической реакции».
Гавейн потер брови и сказал: «Ассоциация Обливиона — это организация, которая не сделает шаг… Они специально доставили боевую бомбу на мою территорию. Как выглядят их парни?
Затем Гавейн поднял голову. «Принеси этого «Златоглазого», что бы там ни было. Также проверьте, были ли у мертвого крепостного близкие друзья или знакомые, и приведите их тоже. Я хочу разобраться в ситуации».
