Глава 124: Ребенок
Гонки на лошадях от пирса Уайт-Ривер на новой территории Сесила были всего в дне пути до города Танзан.
На последнем отрезке пути Гавейн и компания миновали главные дороги и подошли к каменному мосту перед городом Танзан под покровом леса. Наконец они прилегли на южную сторону каменного моста и стали наблюдать за Воротами Танзана напротив моста.
«Вы заметили? Кажется, город уже заперт. Осматривая ворота издалека, Питтман тихо пробормотал: «На мосту нет пешеходов. У ворот аномально большое количество солдат. Рядом с городом на пристани стоит много лодок. Кажется, их всех там держат».
Тени под соседними кустами исказились, и оттуда вышла фигура Эмбер. «Я долго смотрел на главную дорогу. Я не видел, чтобы мимо проходили караваны или путешественники. Городское заточение, наверное, длится уже как минимум два дня…»
«Похоже, в город были ограничены въезды и выезды сразу после отплытия корабля Златоглазого Пигеля». Гавейн проанализировал. «Согласно плану, Байрон должен был остаться в Танзане и продолжать вербовать крепостных. Его движения были бы заметны, так что, должно быть, было трудно освободиться после родов. Неудивительно, что никаких новостей не было отправлено обратно.
Эмбер на мгновение сглазила. — Он же не мог уже потерпеть неудачу, не так ли?
Гавейн покачал головой. «Судя по ситуации у ворот, в город ограничены только въезды и выезды, порядок внутри пока нормальный. Байрон — бывший наемник, и он очень проницателен. Маловероятно, что он споткнулся бы в такой среде».
«Кашель, кашель. Проблема в том, как мы собираемся войти». Питтман сухо кашлянул. «Две стороны города Танзан — реки, а сзади — горы. Единственные входы — это каменный мост и ворота спереди, оба прямо под носом у солдат. — Мы просто прогуляемся?
Даже такой прямолинейный человек, как сэр Филип, не мог не покачать головой. «Сейчас нам ничего не известно о ситуации в городе. Если по какой-то причине верующие еретического культа уже контролируют виконта Эндрю, мы обязательно предупредим этих злодеев, показав свои лица.
Как оказалось, этот молодой рыцарь был всего лишь старомоден и прямолинеен; он не был дураком…
Гавейн слегка сузил глаза. В его голове немедленно сформировалось спутниковое изображение HD 1.
«Есть путь через Танзанскую шахту. Мы можем обойти город с востока в тыл. Более того, этот маршрут напрямую приближает нас к территории замка». Гавейн открыл глаза. «Но переправиться через реку по-прежнему сложно. Этот мост… Кто это?!
Гавейн внезапно почувствовал слабую и скрытую ауру, движущуюся поблизости. Он тут же повернул голову в ту сторону и закричал. Только после того, как он издал звук, Эмбер с опозданием почувствовала «неуместную тень» из-за смещения окружающих теней. Она тут же вытащила пару своих кинжалов и покрутила ими перед собой. «Публично заявить! Мы вас обнаружили!»
В густом лесу было мертвенно тихо, но через мгновение кусты под каким-то деревом вдруг закачались. Потом из-за кустов показалась грязная и неряшливая головушка. Это был маленький мальчик со спутанными, иссохшими желтыми волосами, которые, казалось, не стриглись несколько лет. Он был одет в рубашку из мешковины с короткими рукавами и шорты, изобилующие заплатами и дырками. Это был типичный крестьянин. Годы недоедания сделали его худым, с землистым цветом лица, а также с задержкой роста. Только в его ярких глазах было такое мерцание и живость, которых не было у взрослых его класса.
Однако эта пара больших глаз была покрыта тонким слоем тумана, из них исходил ужас. Он деревянно встал из-за кустов, его тело слегка дрожало. Казалось, он даже забыл о побеге.
— Это ребенок? Сэр Филип на мгновение нахмурился. Он никак не ожидал, что то, что «пряталось» в лесу и тайком передвигалось, на самом деле было ребенком, выглядевшим немногим старше десяти лет. Более того, на нем вообще не было ни малейших энергетических колебаний. Статья о помощи маленьким и слабым в рыцарском кодексе заставила его выражение немного смягчиться. Однако боевая выучка, которую получили рыцари, заставила его не осмелиться убрать руку с рукояти меча. — Не бойся… Иди медленно.
Тем не менее ребенок вдруг испустил испуганное «ах», затем повернулся и побежал.
— Ты держишь такой большой меч. Было бы странно, если бы он не сбежал. Эмбер взглянула на Филипа так, будто смотрела на дурака. После этого ее фигура замерцала, и она слилась с тенями. Через несколько мгновений со стороны, куда вбежал ребенок, послышались короткие крики; затем тень дерева перед Гавейном начала извиваться. Эмбер снова появилась из тени, держа ребенка за ошейник. — Злой уровень таланта с тенями был просто велик: как будто эта негодяйка несла с собой дверь измерения при беге.
Ребенок был легко возвращен Эмбер, и в середине он, вероятно, даже испытал краткий тур по царству теней. Это совершенно напугало его настолько, что он действительно забыл бежать, но его страх из-за этого возрастал так, что Гавейну казалось, что он вот-вот разрыдается в следующую секунду. Однако этот ребенок только напрягался, чтобы сохранить невозмутимое лицо, поджимая губы. Наконец он с усилием сдержал слезы, только с великим страхом наблюдая за незнакомцами перед собой.
— Не бойся, — тут же утешила Эмбер ребенка. «Мы нехорошие люди…»
Гавейн мгновенно бросил взгляд на этот последний позор.
— О нет, мы не плохие люди. Эмбер поспешно поправила себя, а затем извиняющимся тоном объяснила Гавейну: «Профессиональное заболевание из прошлого, мне еще предстоит это изменить…»
— Мы не причиним тебе вреда. Сэр Филипп положил руку на голову мальчика. «Послушайте, я рыцарь. Я буду защищать вас.»
Маленький мальчик поначалу так нервничал, что вздрогнул, но, услышав слова Филиппа, немного успокоился и смутно кивнул.
Гавейн воспользовался этим шансом, чтобы высказаться. «Вы ребенок семьи, которая живет поблизости? Почему ты бродишь по лесу?»
Тем не менее, маленького мальчика сильно напугал Гавейн — этот здоровенный парень с двухметровым телосложением и даже квадратным лицом — что он несколько раз попятился.
«Не нужно бояться. Он мой феодал, — быстро заверил сэр Филип. «Он честный и добрый человек».
В этот момент Эмбер, заметив, что маленький мальчик не сказал ни слова от начала до конца, не могла не пробормотать: «Он не мог быть немым, не так ли?»
Гавейн как раз собирался предупредить ее, чтобы она не делала слепых заявлений безосновательно, но увидел рядом с собой Питтмана, на мгновение нахмурившегося. Затем этот старый друид подошел, взял маленького мальчика за подбородок, открыл рот и внимательно посмотрел.
«У него отрезан язык». Старый друид ослабил хватку и сказал после минутного молчания. «И он был отключен как минимум на два года».
Запланированные слова Гавейна мгновенно застряли у него в груди. Он не знал, какие перемены произошли в его выражении в этот момент. Он только знал, что Эмбер резко сжала голову, когда посмотрела на него. Затем он подавил свой гнев. «Он такой маленький ребенок. Что плохого он сделал, что ему отрезали язык?!
Даже если бы это были варварские, отсталые средневековые законы, они не могли отрезать язык ребенку в возрасте 14 лет и младше. — Даже Церковь Кровавого Бога, известная своей бесстрашной жестокостью, считала, что ребенок этого возраста «не сделает ничего плохого в языке»!
Питтман покачал головой. «Техника разрезания была искусной, и были признаки того, что для ее лечения использовалась магия. Он не преступник, которого наказали, а бессловесный малолетний слуга, скорее всего, слуга какого-то крупного купца. Эти крупные торговцы часто делают это. Они используют немых детей-слуг в качестве своих личных слуг, потому что они не могут ни говорить, ни писать. Если только эти слуги не встретят необычных существ, владеющих магией души, иначе они никогда не раскроют секреты своего хозяина.
Гавейн: «…»
Он совершенно не знал, что ему сейчас сказать. Но прежде чем он успел заговорить, маленький немой, у которого был отрезан язык, первым зашевелился. — Он вдруг уставился на нагрудник сэра Филипа, затем схватил молодого рыцаря за руку, указывая на определенное место на нагруднике, и начал громко кричать «ах, ах».
Филипп на мгновение растерялся. Этот молодой и многообещающий рыцарь вообще не имел опыта общения с детьми. Он развел обе руки, показывая, что совершенно не понимает, что имел в виду собеседник, но Гавейн заметил, на что указывал ребенок. «Вы видели эту эмблему раньше?»
«Ах ах!» Маленький немой снова и снова кивал и с еще большей силой указывал на знак на нагруднике Филипа.
Это была эмблема клана Сесил.
Гавейн внезапно воодушевился и моментально связал некоторые дела. Он тут же внимательно спросил: «Где вы это видели?»
Маленький немой дико жестикулировал, из его рта вырывались двусмысленные и неясные звуки, но он был совершенно не в состоянии общаться с остальными. Таким образом, он выглядел очень обеспокоенным. Наконец этот ребенок прыгнул на кусок скалы рядом с ними и указал в определенном направлении сверху, отчаянно жестикулируя.
Затем он спрыгнул, схватил Гавейна за руку и сильно встряхнул ее.
Гавейн спросил: «Ты знаешь, где он находится, и хочешь, чтобы мы последовали за тобой?»
Маленький немой тяжело кивнул с умоляющим выражением на лице.
Гавейн обменялся взглядами с остальными рядом с ним. Почти не задумываясь, он решил последовать за этим ребенком.
Конечно, он много думал: например, может ли это быть ловушкой, устроенной верующими еретического культа, или, может быть, этот ребенок делает это, потому что его подстрекали и ему угрожали? В конце концов, эти безумные верующие еретиков были людьми, способными на все. Но в любом случае — приходится сталкиваться с некоторыми опасностями, особенно в такой ситуации, когда альтернативы не было; Единственным выбором было следовать за этим ребенком, чтобы проверить конкретные обстоятельства.
Они быстро покинули главные ворота города Танзан, пробрались в лес за маленьким мальчиком, а затем повернули немного назад, следуя по течению Белой реки. Пока они шли, Гавейн вдруг понял, куда их ведет этот ребенок…
На этом пути было только одно место, которое можно было назвать «достопримечательностью». Это была «Мельница Геринга», расположенная на юго-западе за пределами города Танзан. Это была водяная мельница, которая стояла там несколько лет. Расположенный рядом с Белой рекой, он когда-то был собственностью клана Лесли, но теперь он уже много лет находился в запустении и был заброшен. Район возле мельницы был захвачен многими бродягами, но теперь, когда дела в городе были настолько напряженными, воры поблизости, вероятно, сбежали далеко.
И действительно, вскоре после того, как они пошли по лесной тропе, они услышали шум речной воды, бьющейся о берег. А выйдя из леса, перед их глазами предстала традиционная водяная мельница в стиле Анзу.
«Ах ах!» Маленький немой поднял палец, указывая в сторону мельницы, а затем указал на эмблему на груди Филипа, показывая, что человек с этой эмблемой находится прямо внутри мельницы.
Четыре человека осмотрели окружающую местность; затем каждый насторожился и пошел к мельнице.
На полпути они услышали громкий и сильный голос сэра Байрона из мельницы. «Ты снова вернулся! Ты снова вернулся! Сколько раз я говорил! Убирайся отсюда. Идите на север вдоль реки и найдите людей из семьи Сесил. Иди и ищи защиты от них! Или ты можешь вышвырнуть меня. Толкни меня в пустоту и сожги в костре! Короче, не оставайся со мной! Ты не только немой, но и глухой?!
