Услышав звонкие крики с мельницы, в голове Гавейна промелькнула «как и ожидалось» мысль; затем он повел остальных поспешно бежать вперед.
Двери мельницы распахнулись, и солнечный свет снаружи хлынул в это тусклое место. Между яркой полосой солнечного света и тенями стога рисовой соломы сэр Байрон криво полулежал, продолжая громко кричать своим звучным голосом. «Если бы ты был моим камергером, я бы точно дал тебе дурацкую голову! Ты безмозглый маленький негодяй! Тебе не нужна твоя жизнь! Ты… Герцог?!
Сэр Байрон, наконец, приспособился к внезапно появившемуся свету. Он повернул голову и посмотрел на двери. На этом ярком фоне стояла большая и высокая фигура; затем вошла его фигура, а за ней еще трое.
Маленький немой вошел последним.
— Вы все еще полны духа, — приветствовал Гавейн сэра Байрона, лежавшего в куче соломы. «Раньше мы строили догадки о вашей судьбе. Мы никак не ожидали, что у тебя еще хватит сил ругаться здесь — так громко, что тебя слышно за десятки метров».
Говоря это, он пошел вперед, но на полпути услышал крик Байрона: «Герцог, не приближайся! Я был проклят колдовством верующего еретического культа! Я не знаю, может ли эта штука распространиться на других!»
Брови Гавейна нахмурились. Он, естественно, мог догадаться, а также сказать, что состояние сэра Байрона было неправильным; иначе он вряд ли стал бы лежать и кричать в этом месте. Но только после того, как он приспособился к тусклому освещению на мельнице, он заметил особенность во внешности этого немолодого рыцаря.
По коже Байрона поползла темно-зеленая линия. Вероятно, он уже ползал по большей части его тела. Эти тонкие линии можно было увидеть на открытых частях его рук, обеих кистей, а также на шее. Некоторые из линий даже простирались возле его глазниц. Они выглядели как оголенные венозные сосуды.
Кроме того, на его теле было видно множество ран, в том числе опухшая половина лица.
Сэр Филип холодно вздохнул. — Черт… Что случилось?
«Я нашел верующего еретика, и он тоже нашел меня». Байрон потянул уголки губ, но его тело было полностью напряженным. Казалось, что единственной частью его тела, которая могла работать сейчас, был его мозг. «Детали в середине — долгая история. Проще говоря, дело было в том, что я не победил… Герцог, вы все здесь, чтобы расследовать вопрос о верующих еретического культа? Как ты узнал, что здесь что-то произошло?
— Крепостной стал живой бомбой у нашего пирса, работа Ассоциации Обливион, — небрежно сообщил Гавейн. «Кроме того, вы еще не отправили никаких новостей, поэтому мы знали, что здесь что-то пошло не так. — Во-первых, лежи и не двигайся. Возможно, есть лекарство».
«Не теряйте усилий. Этот верующий еретического культа действительно грозен. Я чувствую, что его колдовство не только разъедает мою плоть, но и разъедает мое сознание. Я вижу семь-восемь двойных изображений, когда смотрю на всех вас сейчас…
Питтман вышел из-за спины Гавейна. Он небрежно подошел к Байрону, небрежно насмехаясь. «Остановите свое бездумное воображение. Ваши двойные образы вызваны тем, что ваши глаза опухли от удара. —— Это просто невротическое проклятие.
Как он объяснил, этот старый друид присел на корточки рядом с рыцарем средних лет и начал изучать распространение силы проклятия, в то время как Гавейн, стоявший позади него, мгновенно вздохнул с облегчением, услышав это. — Его еще можно спасти?
«Независимо от того, насколько сильно разросся Обливион, он все равно появился благодаря друидам, особенно заклинаниям проклятия. Вы почти всегда можете найти для них соответствующие заклинания изгнания нечистой силы у друидов». Питтман достал из сумки, которую носил с собой, благовония и церемониальную резьбу по дереву, сказав: «Честно говоря, если бы я действительно пошел против этого человека, который использовал это заклинание, я, вероятно, не был бы ему ровней, но это может быть не самое главное». дело о проклятии, которое он оставил после себя. Похоже, этот человек действительно презирает вас, мистер Найт.
Байрон был ошеломлен на мгновение, когда он услышал это. Со взглядом, который выглядел так, будто он видел превратности жизни, он легко вздохнул. «Этот парень, наверное, начал смотреть на меня свысока, когда отправил меня в полет…»
Судя по этому, он определенно был в порядке.
Убедившись, что проклятие можно снять и что Питтман способен сдержать любое распространение коррозии, Гавейн присел на корточки рядом с Байроном. «Какова именно ситуация в Танзане? Город был заключен. Мы вообще не можем проникнуть».
«Мне придется начать с трех дней назад». Сэр Байрон глубоко вдохнул и медленно рассказал: «До этого все было нормально. В городе ничего не произошло. Новостью считалась только покупка виконтом Эндрю партии рабов. Но три дня назад из замка неожиданно пришел приказ о заключении. В нем утверждалось, что в город пробрался верующий еретический культ, и они временно запрещали всем входить или выходить из города. Вы должны знать, что в тот момент я уже начал связываться со второй партией работорговцев и находился в процессе установления связи с парой торговых кораблей. Приказ о заключении вызовет большие неприятности, поэтому я отправился в замок, намереваясь уговорить виконта Эндрю выдать мне хартию. Это было совершенно законно и вполне нормально… В конце концов,
«Приказ о заключении действительно был отправлен из замка. В город также пробрался верующий-еретик. Однако на самом деле все это дело было заговором. Верующий культа еретиков находился прямо в замке и лично контролировал виконта Эндрю, чтобы тот подписал и издал приказ о заключении. Когда я вошел в зал в замке, я почувствовал грязную ауру. Когда я разговаривал с виконтом Эндрю, я услышал в его голосе скрытый шепот, который ему не принадлежал. Я понял, что что-то не так, и был готов к праведному отступлению, как достойный рыцарь. —— В конце концов, на полпути к ретриту, меня нашел парень в черной мантии. Верующий в культ еретиков, вероятно, не получил полного контроля над всем замком и виконтом Эндрю, поэтому он небрежно впустил меня. Конечно,
Гавейн проигнорировал эти бесстыдные речи, рассказанные этим величавым рыцарем, и спросил, нахмурившись: «Как вы здесь сбежали?»
Раньше, по оценке Питтмана, он знал, что человек, пробравшийся в город Танзан, скорее всего, был верующим Ассоциации Обливиона четвертого-пятого класса, и его способности уже были на среднем уровне. Поскольку сэр Байрон тоже был рыцарем четвертого ранга, может показаться, что между способностями и рангом нет большой разницы по сравнению с тем сторонником Ассоциации Обливиона, который также был экспертом по действиям в небольших сельских районах. Однако в реальном сражении еретик-культовер, владевший всякими странными колдовствами и специализирующийся на позиционном бою, зачастую был гораздо сильнее рыцаря того же ранга.
Возможно, было понятно, что Байрон мог только временно сохранить свою жизнь и спастись в этой встрече. Однако в тот момент он уже был глубоко в замке, а замок стал наполовину убежищем для этого верующего культа еретиков. Труднее было понять, как он сбежал из замка в такой ситуации.
Питтман начал обряд экзорцизма. Он использовал благовония и заклинания друидов, чтобы нейтрализовать грязные силы внутри тела сэра Байрона, притворяясь, что благочестиво бормочет бесполезные вещи богам природы. Лицо Байрона заметно улучшилось. Он приложил больше усилий и продолжил: «Когда мы сражались, я был поражен магией верующего еретического культа и упал в пещеру за замком. Внутри пещеры был бассейн. Благодаря этому мне удалось сохранить свою жизнь, и я обнаружил, что бассейн соединен с подземным переходом. — Выяснилось, что в Танзан-Тауне тоже есть система туннелей под землей. Верующий культа еретиков, вероятно, подумал, что я разбился насмерть, или, может быть, у него есть другие дела, поэтому он не бросился в погоню.
Гавейн и другие безмолвно смотрели друг на друга. Эмбер не могла не прокомментировать: «Это действительно повезло… так повезло, что это казалось фальшивкой».
«Есть много туннельных систем под землей на юге. Большинство из них были построены под моим руководством. Например, сеть проходов под территорией Сесил. Но я не знал о подземных туннелях здесь, в городе Танзан». Гавейн нахмурился. «…Возможно, потомки построили их после того, как я умер в первый раз».
Сэр Филип размышлял: «Если этот туннель существует, может быть, мы сможем проникнуть в замок виконта Эндрю по этому туннелю?»
— Звучит как хорошая идея. Гавейн кивнул, а затем посмотрел на Байрона. «После этого? — Что с этим ребенком тоже?
Немой ребенок, возглавлявший группу, тихо стоял возле стога соломы, глядя в их сторону любопытным и слегка настороженным взглядом. Байрон взглянул на этого ребенка со сложным выражением лица, а затем облегченно вздохнул. «Когда я выбрался из туннеля, я понял, что проклятие на моем теле подействовало. Я изначально хотел вернуться на территорию, чтобы доложить о ситуации, но я боялся, что проклятие будет распространяться, поэтому я приготовился найти место и ждать смерти в одиночестве… Собственно, другого выхода, кроме как ждать смерти, не было. В то время мои движения уже были проблемой. Я бы вообще не смог дойти до территории. Но я никак не ожидал, что, будучи в полубессознательном состоянии, я сам дошел до этой мельницы и был спасен этим ребенком.
— Он немой, скорее всего, раб босса некой торговой палаты. Из-за этого абсурдного приказа о заключении он оказался за пределами города. Я пролежал здесь два дня, а он доставал для меня еду и воду. В противном случае я, вероятно, вообще не смог бы продержаться до сих пор».
Питтман закончил свое бесполезное бормотание богам природы. Он поднял голову и взглянул на Байрона. «Первое, что мы услышали от вас здесь, это то, что вы ругали его».
«У меня не было выбора. Проклятие в моем теле начало выходить из-под контроля». Рыцарь средних лет потянул уголки губ, показывая очень уродливую улыбку. «Вначале мне все еще еле удавалось подавить его. Но потом я все больше чувствовала, что это заразит других, а этот ребенок вообще этого не понимал… Я несколько раз его прогонял, объяснял ему, что такое проклятие. Однажды мне даже захотелось выползти на улицу и утопиться в реке. Однако, как только я подошел к реке, я вспомнил, что это территория Сесила ниже по течению. — В конце концов, пока я колебалась у реки, этот ребенок нашел меня. Он вернул меня сюда, силой потащив».
«Нельзя сказать, что он довольно силен». Питтман завершил обряд экзорцизма. Он повернулся, чтобы посмотреть на маленького немого, упаковывая свои церемониальные инструменты, и небрежно заметил: «Он выглядит маленьким и худым».
С этими словами старый друид встал и слегка кивнул Гавейну. — Проклятие теперь не проблема.
Гавейн посмотрел на Байрона. — Ты все еще в состоянии стоять и вести за собой?
«Хотя я действительно хочу лежать подольше», — сэр Байрон шевельнул рукой, — «похоже, что самое главное на данный момент — покончить с угрозой этого верующего культа-еретика. Нет проблем, я чувствую, что восстановился на 50-60%».
Гавейн кивнул. — Хорошо, отдохни немного. Мы можем использовать подземный туннель, который ты нашел, чтобы проникнуть в город.
«Но у нас все еще есть проблема», — внезапно вмешалась Эмбер. Она указала на немого ребенка, стоящего рядом со стогами соломы. «Что нам делать с этим ребенком?»
— Мы, конечно, не можем его привести. Гавейн нахмурился. — Но если мы оставим его так…
Он задумался на мгновение, чувствуя, что не может просто так оставить этого немого ребенка. Он подошел к ребенку и присел на корточки.
Последний был так напуган, что отступил на полшага, но все еще держал голову высоко, не сводя глаз с Гавейна.
— Мы собираемся решить кое-какие дела внутри, — Гавейн посмотрел ребенку в глаза и медленно заговорил. — Ты можешь подождать здесь три дня? Если мы вернемся в течение трех дней, ты пойдешь с нами. Если мы этого не сделаем, тебе следует идти на юг вдоль реки к стоянке у реки и искать там убежища от людей.
После этого он вынул из груди талисман и сунул его ребенку в руку. — С этим они тебя примут.
Немой ребенок взял талисман и медленно кивнул.
