— Это вход.
После отдыха и реорганизации сэр Байрон, восстановивший некоторые силы, повел Гавейна и группу в лес, который находился недалеко от мельницы Геринга. Затем они искали вход в туннель на выпуклом склоне. Вход был невелик и был спрятан между скалами и корнями деревьев у подножия склона. Кроме того, снаружи он был покрыт лианами и опавшими листьями. Если бы сэр Байрон не руководил ими, любой, кто проходил бы через это место, определенно не замечал бы его.
Когда Байрон вышел из туннеля, он уничтожил часть растений, закрывавших вход. После этого он снова поработал, чтобы прикрыть вход, но следы того, что кто-то входил и выходил отсюда, все равно оставались. Питтман присел на корточки перед входом и посмотрел на ситуацию внутри, прежде чем вынести решение. — Это место не должно быть входом. Вероятно, это было землетрясение или корни гигантского дерева открыли расщелину, соединяющую эту пещеру с подземным туннелем.
Во время разговора старик усмехнулся и сказал, не задумываясь: «Похоже, что южное подземелье действительно погребено с множеством вещей».
Гавейн мгновенно почувствовал, что старик что-то подразумевает, и ответил: «Вы тоже включили меня в эти штуки!»
Питтман выдавил из себя смешок, прежде чем достать маленький магический кристалл. Он влил немного магии, чтобы заставить кристалл излучать яркое и постоянное сияние, прежде чем бросить его в пещеру. Затем он сделал Гавейну жест «идти первым» и сказал: «Сейчас самое время сделать ход».
Гавейн пожал плечами и остановил сэра Филипа, который хотел спрыгнуть первым. Впоследствии Гавейн спрыгнул вниз.
Ему казалось, что он наступил на слой рыхлых, влажных листьев и веток, которые разлагались и гнили. Вокруг было узкое и тесное пространство из почвы и камней. Магический кристалл, упавший на землю, осветил окрестности, позволяя Гавейну видеть глубже. Впереди был извилистый и нисходящий склон, и не было никаких признаков рукотворных работ. Это было больше похоже на анализ старого друида: эта пещера, вероятно, была создана природными элементами, которые соединились с рукотворным туннелем.
Гавейн взял магический кристалл и дважды взмахнул им, показывая, что внизу он в безопасности. Затем он начал идти вперед.
Мгновение спустя присутствие Эмбер настигло его. Воровка-полуэльф явно была как рыба в воде, когда вошла в подземное пространство. Она весело крутила свой драгоценный кинжал и с любопытством осматривалась. «Он постоянно расширяется вниз».
«Если это действительно те «боевые туннели», которые были вырыты тогда, то они определенно будут очень глубокими», — небрежно сказал Гавейн. «В конце концов, присутствие Темной Волны будет регулярно просачиваться с поверхности. Если бы они не копали глубже, беженцы внутри туннеля были бы легко захвачены».
Нисходящий уклон сохранялся на небольшом участке, и окрестности начали становиться просторными и сухими. Гавейн заметил, что почва и осколки естественных камней начали уменьшаться по обеим сторонам туннеля. Их заменили искусственные опорные балки, кирпичи и прочные стены, обработанные заклинаниями стихии земли. По мере того как они продолжали продвигаться вперед, поверхность земли становилась более гладкой и больше не спускалась вниз.
Глядя на окружающую сцену, брови Гавейна нахмурились.
Эмбер быстро заметила что-то ненормальное и остановилась, чтобы возиться со своим кинжалом. Она подбежала к ближайшей стене и осмотрела материал и узоры на стене. Вскоре после этого она побежала обратно к Гавейну, чувствуя себя сбитой с толку. «Это неправильно… Стиль этого места отличается от туннелей, которые мы использовали, чтобы сбежать из твоей гробницы…»
«Это верно. Они разные. Это не те подземные сооружения, которые я тогда возглавил на юге». Гавейн поднял магический кристалл и осветил окружающие стены и поверхность земли. «Неудивительно… Когда сэр Байрон упомянул, что под городом Танзан есть подземные туннели, я почувствовал, что это странно. Потому что тогда не было никакого плана развития в этом регионе. Даже после того, как я давно умер, его, наверное, никто не разрабатывал… Так кто же будет строить туннели в этом месте?..
Эмбер нахмурилась и сказала: «Посмотрев поближе, она очень похожа на древнюю крепость в Темном хребте?»
Гавейн, наконец, прозрел и понял источник знакомых и нечетких воспоминаний.
Стиль строительства этого подземного туннеля и используемые материалы были очень похожи на гигантскую древнюю крепость в Темном хребте!
Сэр Байрон тоже был очень удивлен. Он осмотрел окрестности и был сбит с толку. «Это действительно… выглядит очень похоже. Тогда у меня кружилась голова от мучений проклятия, и я фактически не мог его видеть!»
«Подземный комплекс, оставленный со времен Метеоритной эры, на самом деле здесь тоже есть…» Еще одна кульминация захлестнула сердце Гавейна. «Значит, эта древняя крепость на Темном хребте на самом деле часть огромных руин? Или это…»
В его голове возникла очень смелая мысль: «Может ли скрытая крепость в Темном хребте быть связана с этим подземным туннелем?!»
«Эти древние туннели пересекали северные земли, пересекали Белую реку и лес к северу от горы. Они на самом деле все связаны?!
Но смелая догадка в уме Гавейна не продержалась долго. Он быстро покачал головой, чувствуя, что на самом деле это невозможно. Даже если Империя Гондора была чрезвычайно богатой и могущественной, их производительность была бы ограничена. Расстояние от Темного хребта до этого места было не просто большим, там были и сложные ландшафты, такие как горы и реки. Как можно было так просто построить объект такого масштаба?
Честно говоря, если бы Империя Гондора была полна решимости соединить всю эту землю, на самом деле было бы возможно построить этот «подземный город» в окрестностях Темного хребта, если бы они использовали силу всей нации. Но Гавейн не мог понять, что может стоить того, чтобы они вложили такие безумные инвестиции. Кроме того, это было скрытое сооружение, о котором никто из граждан Империи Гондор и их потомков не знал…
Может быть… эксперимент с человеческим телом, о котором упоминал Николас Эгг, и так называемое «божественное зло»?
«Привет! Эй, эй! О чем ты думаешь?» Голос рядом с ухом Гавейна прервал его размышления. Он пришел в себя и увидел, как Эмбер протягивает когти и машет ими перед его глазами. Затем лицо полуэльфийки наклонилось. — Вы отвлекаетесь в такой ситуации?
«Нет, ничего.» Гавейн быстро отвлекся и на время отложил свои предположения, так как сейчас было не время думать о них. — Судя по нашему положению, мы должны быть под руслом Белой реки.
«Действительно?» Эмбер недоверчиво посмотрела на «камни» наверху, все еще сухие и твердые, без следов воды. Она вообще не слышала звука льющейся воды. «Боже… это место действительно глубокое. Как эти люди могут прорыть туннель под руслом реки?..
«Мне больше любопытно, как он смог так точно определить местоположение», — бормоча Питтман украдкой взглянул на Гавейна.
У Эмбер навострились уши, и она тут же открыла рот. «Нужно спрашивать? Он был похоронен более семисот лет. Он уже профессионал… Эй, боль, боль, боль!»
Гавейн ущипнул Эмбер за ухо и после этого проигнорировал ее, жестом указав сэру Байрону, чтобы он продолжал идти впереди.
Когда Гавейн посмотрел на состав команды, который он привез с собой, у него вдруг похолодело на сердце…
Вор-полуэльф, ставший позором для всего живого, друид, умевший варить и продавать фальшивые лекарства, ловкий старый рыцарь, который мог говорить праведно в бегах. Среди пятерых было трое, которые не совсем подходили друг другу. Казалось, кроме Гавейна, который мог использовать свое квадратное лицо для стабилизации боевого духа, торжественный и молчаливый сэр Филип, открывавший путь, был единственным человеком. с чистой совестью в экспедиционной группе клана Сесил…
Пока Гавейн размышлял, сэр Филип вдруг обернулся и особенно серьезным тоном спросил Байрона: «Правильно, Байрон. Ранее вы упомянули «Праведный ретрит». Это навык рыцаря, которого я не знаю?
Каждый: «…»
Гавейн вздохнул в своем сердце. «Он редкий хороший парень, но в конечном итоге играет пассивную роль поддержки…»
По мере приближения к городу Танзан все постепенно прекращали разговоры.
Согласно ментальной карте Гавейна, похожей на читерство, и его способности анализировать местность, Гавейн мог в любой момент приблизительно оценить свое текущее положение. Он обнаружил, что этот длинный подземный туннель на самом деле не был прямым. В пути было много поворотов и развилок. Проигнорировав эти разрушенные и неправильные маршруты, он понял, что они немного свернули в восточную часть города Танзан.
Это место оказалось прямо под шахтой Танзан.
Местность города Танзан упоминалась ранее. На восточной стороне находилась гигантская шахта Танзан. С западной стороны были два притока реки Белой. Весь город имел почти треугольную форму, а замок виконта Эндрю располагался в восточной части города и был соединен с шахтой Танзан практически плоским участком земли. На самом деле, основные строительные материалы замка в основном добывались из шахты. Танзанская шахта добывала не только железную руду и многие виды кристаллических руд, но и превосходные каменные материалы. Была причина, по которой все так завидовали богатству клана Лесли.
В этот момент Гавейн и команда шли по древнему туннелю прямо под шахтой. В его голове возникла немедленная мысль: «Знает ли виконт Эндрю о существовании древнего туннеля?»
…Вероятно, он не знал. Железная и кристаллическая руды Танзанского рудника добывались не из глубоких рудных жил, а находились внутри самой горы. При раскопках рудного туннеля не было необходимости копать вниз. С производительностью той эпохи было не шуткой говорить, что «не обязательно» копать глубоко в подполье. Никто не стал бы выполнять такую напряженную и неблагодарную работу. Кроме того, если виконт Эндрю прорыл этот древний туннель… не могло быть никакой информации снаружи.
Как место с самым большим населенным пунктом и центром торговли в близлежащих окрестностях, город Танзан не подходил для хранения секретов. Это отличалось от Темного хребта, где даже птицы не желали испражняться.
Местность впереди начала подниматься вверх.
Воздух стал влажным; его кожа чувствовала очевидный поток воздуха; спереди раздавались слабые звуки. Все это было явным признаком того, что выход был очень близок.
Вскоре они вышли из туннеля и увидели место, где упал сэр Байрон. Это была широкая и крутая пещера; дно пещеры накопило грунтовые воды и превратилось в бассейн. Выход из туннеля находился рядом с бассейном. Это можно было назвать выходом, но на самом деле это была расщелина в скале. Было очевидно, что это тоже не обычный вход и что он раскололся из-за изменений в геологии или по какой-то другой причине.
Было неизвестно, где были настоящие входы в туннель, поскольку они, вероятно, обрушились.
Увидев, что в расщелине скалы рядом с бассейном нет серьезной водной и ветровой коррозии, Гавейн не мог не повернуться к Филипу и задать ему вопрос: «Было ли землетрясение в последние годы?»
«Нет.» Сэр Филип покачал головой, но тут же нахмурился и задумался. «Но я слышал от жителей города Танзан, что они время от времени слышали странные воющие звуки из-под шахты. Горожане говорили, что это были духи рабов, погибших в шахте, бродившие по этому месту. Но виконт Эндрю несколько раз посылал сюда духовных медиумов и колдунов, но так и не обнаружил источник странных звуков.
«Вот как…» Гавейн отказался комментировать и посмотрел на вершину пещеры.
Там были разросшиеся лозы и гигантские корни деревьев, которые торчали сбоку. Вход в пещеру, должно быть, был заранее прикрыт и замаскирован, а большая дыра была открыта. Удача сэра Байрона была поистине велика, и он действительно должен благодарить богиню судьбы за свое выживание.
Если бы в этом мире была такая богиня…
— Поднявшись отсюда, мы увидим восточные стены замка, — сказал Байрон. «Вход в пещеру почти вертикальный, и весь он состоит из рыхлой почвы. Подняться будет нелегко».
«Теперь дело за профессионалом!» Питтман подошел. Старичок озорно смеялся, вынимая из своих вещей нежную зеленую ветку и взмахивая ею, как волшебной палочкой. В воздухе постоянно рисовались руны, и ветка дерева стремительно теряла всю жизненную энергию. Он превратился из нежной зеленой ветки, полной жизненных сил, в увядшую ветку.
Сверху доносились шорохи. Лозы у входа в пещеру отреагировали на заклинание друидов и быстро потянулись вниз!
