Что касается этого куска сланца Вечного камня, Гавейн еще не придумал, как начать его изучение. Однако, что касается этого верующего культа еретиков, носящего Мифриловое Кольцо, Гавейн почувствовал, что необходимо узнать больше от агента из Мифрилового Хранилища.
В конце концов, она еще тогда обещала, что как крупный клиент Мифрилового Хранилища он может подойти к ней в любое время и задать вопросы — почему бы не воспользоваться этим?
Кроме того, территория нуждается в развитии, и приход Мифрилового Хранилища может стать толчком для его региона. Гавейн не позволил бы ускользнуть ничему, что могло бы принести ему помощь.
Он осторожно погладил свое мифриловое кольцо и влил в него магическую силу, как велела ему тогда Мелита. После раскачивания духовной силы он почувствовал, как в кольце активируется тонкая магия. Металл стал теплеть, и из него вырвалось необычное магическое колебание.
Глядя на мерцающее кольцо, он не мог не задуматься: какая же теория стоит за этой штукой?
Он все еще не мог подтвердить, может ли этот мир использовать электромагнитные волны для целей связи (скорее всего, нет), но телекоммуникации с использованием магии уже существовали. Это был древний, но загадочный навык; это могло позволить первоначально запечатанным магическим кругам осуществлять обмен информацией с внешним миром. Несмотря на то, что это единственная функция и из-за потери родных форм заклинаний, что привело к появлению черного ящика[1], степень этого заклинания достигла четвертой степени. Даже Хайди не могла его использовать. Если бы ей пришлось, она должна была бы сделать это при поддержке магических кругов и тому подобного.
Магическое общение ограничивалось многими факторами: способностями заклинателя, качеством материалов для заклинаний, вмешательством магической среды; даже разница дня и ночи повлияла бы на дальность и результаты. Самым мощным устройством магической связи был артефакт «Око Звезд» на вершине Храма Священных Звезд. Это позволяло этому парящему городу передавать информацию всей Серебряной Империи. Однако, что же касается конкретного принципа, то даже эти серебряные эльфы не могли понять.
Гавейн всегда считал, что такая магия, способная передавать информацию на большие расстояния, возможно, имеет какое-то отношение к природе «волшебной среды» этого мира. Тем не менее, форма заклинания и форма магического круга заклинания связи были своего рода «черным ящиком». Это было что-то переданное из древних времен; люди знали, как, но не почему этого. Все эти годы им так и не удалось его оптимизировать, и они не могли понять механизм действия этих рун. К тому же, поскольку столько лет слепо копировали рисунки, наверное, уже никто не знал, как выглядел оригинал.
Тем не менее, это маленькое мифриловое кольцо на самом деле обладало способностью общаться с помощью магии. Технологическая мощь Мифрилового Хранилища казалась исключительной…
Все эти случайные мысли крутились в голове Гавейна. Внезапно он почувствовал, как кольцо на мгновение завибрировало. Вслед за этим из него донесся слегка искаженный голос молодой дамы. «Это Мелита Пония. Герцог Гавейн Сесил, я очень рад вас слышать. Похоже, тебе пригодился Мифриловый Хранилище.
Эта штуковина даже поставлялась с виброзвонком? Гавейн на мгновение запнулся и поднес кольцо к губам. — Я хотел бы узнать об одном деле.
«Ах, как VIP-клиент Mithril Vault, все консультационные услуги бесплатны. Что бы вы хотели спросить?»
«Когда Mithril Vault выбирает своих основных клиентов… существуют ли критерии фильтрации?»
«Критерии фильтрации?» Человек на другом конце кольца, казалось, на мгновение озадачился, прежде чем она ответила: «Конечно, есть критерии фильтрации. Стать VIP-клиентом не так просто. Однако это связано с очень сложным процессом проверки. Чтобы объяснить это…
Гавейн прервал Мелиту. «Не надо подробно объяснять. Я просто хочу знать. Может ли еретический культист стать VIP-клиентом?»
— Верующий в культ еретиков? Это зависит от того, какой это еретик. Голос Мелиты был очень спокойным. «Иногда верующие еретического культа даже более щедры, чем короли, в своих платежах. Как бизнесмены, мы всегда рады таким щедрым клиентам…
«Еретик-культист из Ассоциации Обливиона».
Голос Мелиты мгновенно заклинило. После ошеломления на секунду она резко заявила: «Ассоциация Обливиона не включена! Мы с ними не сотрудничаем!»
Гавейн был слегка удивлен и настаивал: «Почему?»
«Ассоциация Обливиона — самая сумасшедшая группа среди всех верующих еретиков. Их идеология сводит к нулю возможность их сотрудничества с какой-либо другой организацией — все умрет. В их глазах все должно быть уничтожено, в том числе и другие еретические секты. — На самом деле, во всём мире есть всего две-три тёмные организации, такие же безумные, как Ассоциация Обливиона, и имели бы с ними дело. Среди них Сыны Бури, которые целый день купаются в море, возвещая, что в конце концов наступит день, когда мир поглотит безграничное искажение, и те Вечные Спящие, которые вкладывают все в свои мечты. Только их философия близка к философии Ассоциации Обливион и имеет такие же сильные склонности к саморазрушению. Именно поэтому они смогли собраться вместе.
После поспешного и длинного объяснения Мелита добавила: «Конечно, периферийные члены Ассоциации Обливиона, имеющие деловые отношения с Мифриловым Хранилищем, скрывая свою личность, остаются возможными. Ведь как живая организация им нужно развиваться и работать, но стать крупными клиентами Mithril Vault они точно не смогут — эти строгие оценки они вообще не пройдут. Они точно будут разоблачены».
«Но у меня есть мифриловое кольцо, представляющее личность важного клиента. Я получил его от верующего еретика из Ассоциации Обливиона.
«Это не…» Мелита, вероятно, хотела сказать, что это невозможно. Однако на полпути она поняла, что возможно это или нет, но, вероятно, это правда. Поэтому она поправила: «Вы подтвердили подлинность кольца? Модель Мифрилового Кольца не особенная. Возможно, кто-то сделал подделку…»
«Качество материала такое же, как и настоящее. Слишком дорого для подделки. Что касается того, настоящий ли интерьер… У этой вещи есть узнаваемость личности. У меня нет возможности его осмотреть». Другой рукой Гавейн покрутил кольцо у еретического культиста и небрежно предположил: «Может ли оно быть украдено еретическим культистом у кого-то еще?»
«Если это кольцо настоящее, то невозможно, чтобы оно было украдено». Тон Мелиты стал мрачным. «С самого начала дизайн Мифрилового Кольца учитывал риск его кражи людьми со злыми намерениями. Таким образом, он имеет функцию распознавания личности. Когда он покинет первоначального владельца, его функции будут немедленно заблокированы, и его больше нельзя будет использовать. Если похититель принесет кольцо в филиал Мифрилового Хранилища, чтобы обмануть его, агент хранилища немедленно распознает состояние кольца с помощью секретной магии… Короче говоря, кража и похищение делает его бесполезным. И для волшебного предмета, который автоматически становится неэффективным после того, как его украдут, невозможно, чтобы по своей природе охраняемый еретиком верующий культа смело и уверенно носил его с собой.
Гавейн потер кольцо в руках. — Другими словами, еретик из культа Ассоциации Обливион действительно стал одним из ваших главных клиентов.
«Или обратное тоже верно… Некая крупная фигура пала, чтобы стать еретиком-верующим культа». Голос Мелиты стал очень торжественным. — Герцог Сесил, я лично приду к вам, чтобы подтвердить это. Я нанесу визит в ближайшие дни».
Хотя он знал, что Мифриловое Хранилище бесконечно изобретательно, Гавейн все же небрежно спросил: «Ты знаешь, как прийти ко мне?»
Голос Мелиты, казалось, содержал намек на улыбку. «Конечно — как ваш эксклюзивный агент, я все это время слежу за вашими перемещениями».
У Гавейна пошли мурашки по всему телу, когда он это услышал. — Почему это звучит так неловко…?
Установив, что Мисс Мой Маленький Пони лично приедет, чтобы изучить ситуацию, Гавейн не планировал обсуждать что-то еще через магическое общение. Он небрежно продолжил несколькими словами вежливости, прежде чем решил прекратить общение. — Мы поговорим о деталях, когда вы приедете. Если нет ничего другого, я положу трубку первым».
С ринга мгновенно раздалось восклицание Мелиты. «Ты опять умираешь?![2]»
— …Я имею в виду, чтобы закончить звонок!
Вздувшиеся вены на висках Гавейна расслабились только после того, как магическая связь была прервана. После этого он выдохнул и спрятал Мифриловое Кольцо еретического культиста, прежде чем его взгляд остановился на фрагменте Сланца Вечного Камня на столе.
До сих пор он не рисковал строить духовную связь с этим «каменным сланцем». Хотя он знал, что эта штуковина не причинит никакого реального вреда его телу (в конце концов, так много верующих в этом мире были живы и здоровы), но было действительно слишком сложно сказать, повлияет ли его разум после взаимодействия с Вечным. Каменный сланец.
После визита Вероники Гавейн теперь стал более осторожен против богов этого мира, особенно когда он увидел «священника Сэнди», который выглядел абсолютно нормальным для других, но был похож на тень со спецэффектом в его глазах. Это добавило унцию сомнения к его обычно склонной осторожности.
Он знал, что он переселенец из альтернативного мира. Хотя его тело было оригиналом с этой стороны, его душа — нет. Возможно, именно отклонение в его душе заставило женщину-священника полностью стать голографической проекцией в его глазах. Означало ли это, что его «поле зрения» могло видеть некоторые вещи, недоступные обычным людям этого мира?
А силы Сланца Вечного Камня, скорее всего, будут использоваться непосредственно на душе. Не случится ли к тому времени с ним, странной душой, серьезная проблема?
С этими мыслями он невольно крутил этот кусок металла размером с ладонь из стороны в сторону. Внезапно его взгляд остановился на кристаллах, беспорядочно закрепленных на задней части металлического предмета.
Эти кристаллы образовывали сложный узор с канавками на металлической детали. Первоначально Гавейн думал, что это магические круги определенного типа, но после тщательного наблюдения он понял, что те линии и магические круги, о которых он знал, были двумя совершенно разными вещами. Теперь его внимание переключилось с тех линий, которые нельзя было проанализировать, на эти кристаллы неизвестного материала.
И все же материал этих кристаллов показался ему немного знакомым.
Понаблюдав некоторое время, он был поражен внезапной мыслью и быстро встал, чтобы принести несколько осколков кристаллов.
Целый и еще несколько осколков — таинственные кристаллы, вывезенные им из столицы в прошлом, те самые, которые позволили ему восстановить связь со «спутником».
После сравнения он, наконец, подтвердил одну вещь: эти маленькие кристаллы, установленные в задней части Сланца Вечного Камня… были полностью идентичны с точки зрения материала и внешнего вида тем таинственным кристаллам, которые оставил Гавейн Сесил!
Огромное удивление и сомнение захлестнули его одновременно. — Сланец Вечного камня действительно имел отношение к этим кристаллам? И эти кристаллы могли помочь ему восстановить связь со спутником в небе… Значит, Сланец Вечного Камня как-то связан с этими спутниками?
Он размышлял, бессознательно возясь с этими кристаллами и фрагментом Сланца Вечного Камня, украшенным кристаллами. И поскольку он не обращал внимания, эти крошечные кристаллы в «каменном сланце» медленно светились.
Гавейн наконец заметил огни. Его первой реакцией было быстро держать кристаллы и фрагмент Сланца Вечного Камня подальше, но прежде чем он успел сделать это вовремя, неожиданное головокружение заморозило все его движения.
Ощущение в его четырех конечностях стало вялым и онемевшим; ему казалось, что его пять чувств покидают его. Гавейн почувствовал, что его мысли словно покинули его тело. Он все еще мог видеть и слышать окружающее, но казалось, что эти видения и звуки ему не принадлежали. Он чувствовал, как его сознание сначала плывет вверх, а затем безгранично опускается вниз, погружаясь в какое-то странное эфирное состояние. И в этом процессе все отчетливее становились нечеткие слуховые галлюцинации…
Наконец, он «услышал» множество странных «сообщений», возникающих в его голове:
«…Отряд уничтожения… воссоединиться… доложить о результатах боя…»
«Подтверждено, что у God of Flames нет признаков жизни. Введена аннигиляционная бомба.
«…Обнаружил, что… купол Святого Света рухнул. Бог Святого Света больше не подает никаких признаков жизни… жду приказов, конец.
«Заметил, что… Священный Храм Тайн распадается… Богиня Магии и Тайн сбежала. Шестой Охотничий Легион покинул порт…
«Бог Штормов больше не подает признаков жизни… начинает разрушать Святилище Штормов, конец».
«Восьмой флот тяжелых бомбардировщиков прибыл в заданные координаты… начал бомбить Королевство теней, конец».
«…Бомбардировочный флот… в настоящее время демонтируют Храм Мертвых… Заметили, что бледный барьер разрушается…»
«…Подтверждено, что Жнец не подает признаков жизни. В настоящее время направляюсь на территорию Бога Войны, над…”
— …Бог Природы больше не подает признаков жизни.
В то же время появилось чрезвычайно хаотичное и вращающееся ощущение, которое вырвало Гавейна из его «погруженного состояния». Он вышел из такого странного состояния с залитым потом лицом. Вскоре за этим последовало ошарашенное выражение лица и ужас, наполнивший его разум…
Черт, что, черт возьми, я только что услышал?!
Что. . Ад. Делал. Я слышу?!
[1] черный ящик — в науке, вычислительной технике и технике черный ящик — это устройство, система или объект, который можно рассматривать с точки зрения входных и выходных данных, не зная его внутренней работы.
[2] В ответ на «повесить трубку» («gua le»). «Гуа» означает повесить, а «ле» означает, что действие было выполнено. Расширенное значение теперь также означает «неудача» или «конец», например, отключение вызова, отключение, зависание в видеоиграх или провал на экзамене. Первоначально это относилось к смерти через повешение или обезглавливание. Оно пришло из кантонского диалекта и очень похоже на кантонское произношение слов «мертвый», «обреченный».
