Что касается третьей просьбы Гавейна, виконт Эндрю согласился с такой же готовностью.
Хотя он не знал, почему Гавейн хотел привести на свою территорию так много людей, грамотных в словах и числах, его это не слишком интересовало. В его сердце это была самая незначительная просьба среди трех. Хотя грамотные люди составляли меньшинство, в процветающем городе Танзан найти такую группу людей, которые были образованы, но бедны, было не так уж сложно. Он мог бы легко вывести несколько из них из торговых палат и церквей.
Долгосрочная покупка магических материалов по низкой цене, сбор людей, вербовка интеллектуалов среднего и низкого уровня; покончив с этими тремя вопросами, Гавейн, казалось, небрежно упомянул те древние останки, которые виконт Эндрю выкопал из-под его собственной территории.
— Боюсь, я знаю об этих остатках, о которых вы упомянули. Гавейн не упомянул о тех же самых остатках, существующих в Темном хребте, но прямо использовал свою «личность древнего человека», чтобы начать разговор. «Знаете, я был активен семьсот лет назад — тогда Империя Гондора еще процветала. Согласно истории империи, которую я понял, руины, появившиеся в этой области, весьма вероятно, были «исследовательской станцией аванпоста», оставшейся после метеоритной эры Империи Гондор, и, скорее всего, от середины до позднего периода той эпохи.
Виконт Эндрю явно не был невежественным человеком (на самом деле, если не считать чудака вроде Ребекки, среди аристократов королевства почти не было никого, кто плохо знал историю). Он сразу показал удивленное выражение. «Разве это не около тысячи лет назад?! Те древние магические механизмы внутри все еще работали!
«Это верно. Древние руины тысячелетней давности. Магическое оборудование внутри все еще можно было использовать. Это не было чем-то невообразимым для Империи Гондор в те годы. По сравнению с этими магическими механизмами фрагмент Вечной Каменной Скрижали, который также был запечатан в остатках, вызывает больше беспокойства. Гавейн покачал головой. «Даже Империя Гондора тогда была сильно обеспокоена сланцем Вечного Камня. Они не стали бы оставлять такой важный «священный объект» на заброшенной исследовательской станции и игнорировать его без всякой причины».
Брови виконта Эндрю постепенно нахмурились. Он уловил значение слов Гавейна и заговорил только спустя долгое время: «Я думал, что обнаружил гору сокровищ. Только сейчас я понял, что клан Лесли жил на вулкане в течение нескольких поколений…»
Затем он поднял голову, чтобы посмотреть на Гавейна, выражение его лица было чрезвычайно торжественным и серьезным. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, и я также знаю, что ты лучше всех знаешь гондорскую империю. — Боюсь, ни один ученый в этом поколении не может превзойти ваши знания и опыт в этом вопросе. Поэтому я надеюсь, что смогу получить ваше руководство в вопросах, касающихся подземных руин».
Гавейн слегка улыбнулся. Это было действительно разумное решение; этот виконт явно не дал этому возможному «сокровищу» вскружить себе голову — вернее, он увлекся им, но, пройдя через столько и узнав правду за остатками, он совершенно успокоился.
Фрагмент плиты Вечного камня вызвал здесь великие беспорядки, и что-то более опасное и пугающее, чем плита вечного камня, все еще могло быть запечатано в этих остатках. Никто не должен был говорить это; люди, присутствующие здесь в этот самый момент, вероятно, все могли себе это представить.
О, Эмбер, которая стояла рядом с ним, не могла. В настоящее время она смотрела на крышу в оцепенении, размышляя о чем-то. Скорее всего, это было связано с ужином.
«Я предлагаю вам исследовать эти склепы и коридоры с большей осторожностью, но независимо от того, какие незнакомые предметы вы найдете, вам лучше прийти и посоветоваться со мной», — сказал Гавейн, кивая. «Конечно, вы также можете остановить разведку. Это более безопасный вариант. Короче говоря, эти вещи находятся на вашей территории. Вы можете обращаться с ними, как хотите».
В настоящее время было уже поздно. Отряд решил остаться в этом замке, который постепенно оставлял позади магическое злодеяние. Рано утром следующего дня Гавейн попрощался с виконтом Эндрю и вместе с остальными покинул это место.
Наблюдая за бегущими по улицам города глашатаями, громко возвещающими новые приказы из замка феодала, Гавейн облегченно вздохнул.
В обозримом будущем виконт Эндрю, вероятно, будет чрезвычайно занят. Из-за последствий нападения последователей культа еретиков, нескольких дней хватило, чтобы накопилось невообразимое опустошение, и с этим беспорядком будет нелегко справиться. Запрет на заключение необходимо было отменить; надо было умилостивить крупных купцов и владельцев шахт; людей, погибших в этот кризис, тоже нужно было хоронить… Но все это не его дела, о которых нужно заботиться.
Группа покинула город Танзан. Оглянувшись на городские ворота, которые снова были широко открыты, Эмбер не могла не повернуться и с любопытством взглянуть на Гавейна. — Слушай, ты действительно честный. Этот виконт Эндрю сейчас в наихудшем состоянии, а вы держите его жизнь в своих руках. Честно говоря, для самых хитрых аристократов шанс сожрать имущество клана Лесли был возможностью, но вы на самом деле не воспользовались этой рыбой в мутной воде?
Гавейн посмотрел на Эмбер и многозначительно улыбнулся. — Нет, ты не понимаешь. Я уже воспользовался».
Эмбер нахмурилась, долго разглядывая Гавейна. — Ты плохо спал прошлой ночью, да? Ты говоришь тарабарщину?
Однако Гавейн только улыбнулся и не объяснил полностью.
«Сначала мы вернемся на завод Геринга, — он поднял руку, указывая в юго-восточном направлении, — и возьмем этого маленького немого. Это человек, который спас сэра Байрона.
Сэр Байрон взглянул на Гавейна, слегка тронутый. «Спасибо за вашу доброжелательность, но этот ребенок, скорее всего, является «активом» некоего богатого торговца в городе Танзан. Если мы заберем его прямо…”
Гавейн махнул рукой. — Я уже говорил об этом виконту Эндрю. Он будет искать владельца ребенка и поможет нам выкупить свободу ребенка. Все это тривиальные вопросы. Нет нужды беспокоиться».
В полуразрушенной и заброшенной мельнице Геринга они снова увидели этого немого ребенка.
Немой ребенок полностью вспомнил инструкции, данные ему Гавейном, прежде чем уйти. Он оставался на мельнице последние день и ночь, ожидая их возвращения. Когда Байрон и Гавейн — эти две дюжие фигуры — впервые выбрались из леса, этот ребенок разжег небольшой костер на пустом месте перед мельницей и добросовестно жарил связку неведомых сухофруктов, собранных им в лесу.
Увидев, что Гавейн и компания вернулись целыми и невредимыми, немой ребенок мгновенно издал «аплодисменты» и радостно подбежал к ним. Он протянул руку сэру Байрону; в руке у него была связка свежеобжаренных сухофруктов.
— Кажется, ты ему очень нравишься. Эмбер с ухмылкой взглянула на рыцаря средних лет. — Он даже оставил тебе еду.
«Я никогда не был человеком, которого любят дети». Байрон взял сухофрукты и другой рукой почесал себе волосы, чувствуя себя довольно смущенным. — Я тоже не знаю, что происходит.
Сэр Филип на мгновение задумался, а затем очень серьезно спросил Байрона: — Я помню, ты еще не женился?
«Что за не-быть-замужем?!» Байрон взглянул на Филипа. «Я отличаюсь от тебя, я такой человек, у которого есть группа девушек, прилипающих к тебе, куда бы ты ни пошел…»
«Быть некрасивым — не грех. Не обращайте на это внимания, — прямо и торжественно утешил Байрона Филип и продолжил, прежде чем собеседник успел взорваться. «Почему бы вам не усыновить этого ребенка и не позволить ему стать вашим преемником?»
Байрон был мгновенно ошеломлен. «А?»
— Это совершенно разумно и справедливо, — сказал сэр Филип с трезвым взглядом. — Во-первых, он спас тебе жизнь. Как рыцарь, вы не можете отказаться от этой доброты. Во-вторых, у этого ребенка много прекрасных качеств — он смелый, добрый, прямолинейный и кажется сообразительным. Хотя сейчас он очень худой и слабый, слабость его тела можно полностью исправить с помощью послеродового совершенствования. Конечно, его физическая инвалидность является проблемой. На этом этапе регенерирующая магия уже была бы неэффективна для него. Следовательно, если он захочет в будущем войти в круг аристократов, он, вероятно…
— Ладно, ладно, хватит, хватит. Байрон оборвал Филипа посреди его многословной речи. — Не то чтобы я сказал «нет». Более того, еще до того, как вы все пришли… Я все это уже имел в виду.
Говоря это, он довольно самодовольно смеялся. «Тогда я думал, что если я выживу на этот раз, я верну этого ребенка на территорию, но я действительно не ожидал, что выживу».
С этими словами он повернулся к Гавейну. Выражение его лица стало торжественным, когда он приготовился следовать обычной процедуре рыцаря, усыновившего ребенка, — представить просьбу своему феодалу и снова принести присягу. Однако, прежде чем он успел заговорить, Гавейн с улыбкой кивнул. «Я одобряю. Почему бы тебе не спросить этого ребенка и не узнать, что он думает?»
— Ты слышал все, что мы сказали ранее? Байрон опустил голову, неловко пытаясь изо всех сил изменить выражение лица на дружелюбное, затем выдавил из себя улыбку и спросил немого ребенка: — Я готов усыновить тебя. Вы готовы?»
Немой ребенок поднял голову и ошеломленно оглядел всех этих взрослых, прежде чем опустить голову и медленно кивнуть.
…
На быстрых лошадях, которых они ранее привязали возле мельницы, Гавейн и компания использовали дневное время, чтобы вернуться на новую территорию Сесила.
Висячие сердца Хайди и Ребекки наконец успокоились.
Особенно Ребекка — собственно говоря, Гавейн даже подозревал, что эта глупая девчонка совершенно не волновалась за него. Получив известие о том, что ее Предок вернулся, первое, что сделала эта юная леди после того, как бросилась к ней, это потянула его и заставила рассказать ей истории о том, как она отважилась сражаться против верующего культа еретиков в замке. Более того, Хайди стояла тогда прямо рядом с ней. Ее тетя смотрела так пристально, что ее почти свело судорогой, но Ребекка вообще ничего не почувствовала. — Он мог только заключить, что череп дурака был чрезвычайно твердым; она никогда не могла осознать атмосферу, пока не получила побои.
Но что касается изменения в поведении Ребекки, которое было трудно понять, Гавейн только сердечно улыбнулся. — Скорее всего, в сердце этой девушки действительно всемогущ ее легендарный предок, воскресший 700 лет назад. О простом еретике, верующем в культ, вообще не стоило беспокоиться.
Более того, ее грозный предок отправился на битву с хрустальной гранатой, которой она очень гордилась.
При упоминании хрустальной гранаты Гавейн почувствовал, что должен похвалить дурака. Поэтому, вернувшись в свою палатку, он первым делом погладил Ребекку по голове с нежной улыбкой. «Твоя хрустальная граната действительно сыграла большую роль».
«Действительно?!» Глаза Ребекки мгновенно наполнились светом. «Вы все их использовали?!»
Гавейн улыбнулся. «Мы использовали только один — но именно он прямо оторвал целую руку верующему еретического культа. Это был падший друид пятого класса.
Естественно, между этим было много специфических факторов. Например, тот верующий культа еретиков тогда уже был ранен: например, он не смог вовремя выпустить еще более сильное защитное заклинание; например, он держал взрывчатку в собственной руке… Но в любом случае один факт никогда не изменится —
Хрустальная граната, которую даже дети могли научиться зажигать, была способна повредить тело сверхъестественной электростанции пятого класса.
Это заставило Ребекку громко аплодировать, так что ее аплодисменты можно было услышать даже на большом расстоянии за пределами палатки.
Байрон и Филип, выходившие из палатки, услышали возгласы виконтессы и не могли не переглянуться.
— Похоже, нашу Леди прославили. Байрон усмехнулся. «В последнее время она каждый день окутана улыбками».
«Раньше она тоже сияла каждый день». Филип был довольно невыразителен. Он только посмотрел вниз на маленького немого, следующего за Байроном. «В отличие от всего остального, вы должны привести своего «приемного ребенка» искупаться и переодеться. С сегодняшнего дня он член территории Сесил, а также ребенок рыцаря. Таким образом, ему нужно обратить внимание на свой имидж».
Байрон показал лицо горя. «Эх… кто бы мог подумать, что в моем возрасте у меня даже не будет жены? Вместо этого я должен сначала научиться ухаживать за ребенком…»
Между тем, со стороны Гавейна, Ребекка и Хайди ушли, сообщив о состоянии территории за последние два дня. Гавейн склонил голову и посмотрел на два предмета, которые только что положил на стол.
Одним из них был фрагмент Сланца Вечного Камня, другим… было Мифриловое Кольцо, которое он получил от верующего культа еретиков.
Еретик из Ассоциации Обливиона на самом деле был крупным клиентом Мифрилового Хранилища, да…? Возможно, пришло время связаться с Мисс Мой Маленький Пони.
