Были ли проблемы с его собственными чувствами или нет — это действительно была ситуация, которая чрезвычайно расстроила Гавейна. Однако ему по-прежнему не хватало контрольных групп[1] и путей исследования. Следовательно, эту проблему можно было только отложить на время. И по сравнению с этой проблемой, которую временно отложили в долгий ящик, его больше волновал другой вопрос — вопрос о богах.
Фрагмент Сланца Вечного Камня был настоящим; Были ли вещи, записанные в нем, также реальными? Если бы они были… У Гавейна не было бы другого выбора, кроме как придать значение правде, которая была довольно ужасающей после того, как он остановился на ней. —
Боги были мертвы.
Имена богов действительно упоминались в этих запутанных и испорченных коммуникационных записях, и содержание этих записей позволяло собрать воедино шокирующую битву охоты на богов. Согласно записям, боги в битве были почти в невыгодном положении. Вместо того, чтобы называть это битвой, это было больше похоже на то, что богов истребляли одного за другим планомерно. И все различные боги соответствующих больших сект, известных Гавейну, были среди них.
Итак, боги умерли — тогда чему именно поклонялись миллионы смертных верующих в этом мире каждый день?!
Что ответило на молитвы смертных? Что контролировало поток божественной силы? Что даровало всевозможные чудеса? Что это было, что посылало скрытый и неописуемый шепот, когда верующие медитировали, и через ропот одно за другим посылали «божественные послания»?!
Когда эти благочестивые жрецы искренне молились, они слышали ропот из Божественного Царства в глубине своих сердец. Если эти бормотания исходили вовсе не от богов, то от их источника мурашки по коже.
После этого Гавейну напомнили об «инциденте с Белым Звездопадом», в результате которого секта друидов разделилась и спустилась на фракции друидов.
Инцидент, который произошел 3000 лет назад. Даже для Империи Гондор, которая какое-то время процветала, это также было «древним происшествием», превзошедшим историческую точность. Человечеству, которое было непостоянным и имело короткую продолжительность жизни, было очень трудно четко зафиксировать такие древние инциденты, но основная линия секты друидов шла от эльфов. Эльфы-долгожители смогли кристально четко зафиксировать подобные инциденты тысячелетней давности.
В исторических книгах эльфов «Белый звездопад» был «темным чудом», которое наблюдали и ощущали только друиды. Тогда всем друидам явилась идентичная иллюзия. Они видели, как небо разделилось надвое; темное, усыпанное звездами небо, казалось, опустилось на высоту, до которой, казалось, можно было дотянуться, а ослепительно-белые звезды яростно затряслись на звездном небе и упали на землю. —— Но кроме друидов, все миряне тогда не видели ничего приземлившегося на землю.
Таким образом, Белый звездопад рассматривался как гигантская коллективная иллюзия. Однако, поскольку масштабы были действительно огромными, а в самом происшествии участвовали боги, ученые не осмелились небрежно использовать «иллюзию», чтобы отмахнуться от нее. В свою очередь, они объяснили это метеоритным дождем, происходящим на еще более высоком уровне, параллельном нынешней эпохе. Они верили, что что-то упало из Божественного Царства и приземлилось в узкой зоне между миром смертных и Божественным Царством, и миряне, не обладающие духовными дарами, естественно, не могли этого почувствовать. Это был «Белый звездопад».
Но несмотря на правду о Белом Звездопаде, после этого инцидента теургия друидов стала недействительной.
Первоначально Гавейн полагал, что Белый Звездопад был падением Бога Природы, но информация во фрагменте Вечного Каменного Сланца теперь заставила его усомниться в этом: история Вечного Каменного Сланца была намного старше, чем событие Белого Звездопада!
Эти бледные золотые металлические пластины впервые появились в первую первопроходческую эпоху, древнюю эпоху десятки тысяч лет назад, и истинное время формирования или рождения Вечного Каменного Сланца могло быть только еще старше. Другими словами, до того, как смертные построили цивилизацию на этой обширной земле, боги, записанные на Скрижали Вечного Камня, уже были полностью уничтожены!
Так что же это были за белые звезды, упавшие с неба во время коллективной иллюзии друидов 3000 лет назад? Бог природы, чей труп уже остыл, встал и снова умер?
Гавейн погрузился в глубокие размышления, глядя на фрагмент Сланца Вечного Камня.
……
Между тем, в лесу, далеком от Темного хребта и территории Лесли, из-под земли внезапно выползли большие массы лиан, которые спутались и раздулись, образуя огромный мешок. Через несколько мгновений мешок лопнул, и из него выползла спотыкающаяся фигура.
Эта фигура была облачена в длинную черную мантию, которая теперь была из лохмотьев. Короткие каштановые волосы беспорядочно прилипли к его голове. Он был исхудал и бледен, с унылым взглядом. Вся его правая рука была оторвана на корню. Эта ужасающая рана в настоящее время была покрыта клубком извивающейся плоти и крови, продолжая трудную регенерацию.
Это был верующий культа еретиков Ассоциации Обливиона, который чудом сбежал из города Танзан.
Тяжелая травма на его теле, умственное истощение, вместе с бесконечным расстоянием побега, все это сделало мужчину средних лет, которого изначально можно было назвать электростанцией, чрезвычайно слабым. Он брел по лесу нетвердыми шагами, и следуя за его шагами, те кусты и сорняки, которые касались его тела, все засыхали и гнили, умирая в мгновение ока, как будто их жизненная сила была унесена из воздуха.
Впитав в себя жизнь этих растений, к лицу мужчины средних лет наконец вернулся некоторый цвет. Он остановился перед куском большого камня и посмотрел вниз на высеченный на нем символ с помощью острого оружия: масса увядших вьющихся кустов ежевики.
Увидев символ Ассоциации Обливиона, еретик средних лет оставшейся левой рукой достал деревянный свисток, но прежде чем он успел в него дунуть, он услышал шелест листьев вокруг себя. Множество опавших листьев было унесено свирепым ветром и сгустилось в туманную фигуру на большом камне. Лишь по мере того, как опадала опавшая листва, постепенно прояснялась эта фигура — высокая и стройная женщина с длинными темно-зелеными волосами. Ее кожа была бледной с красивыми чертами. Она была одета в одежду, напоминающую длинную мантию священника, но все священные религиозные символы на мантии были стерты. Под подолом длинной мантии была видна не пара человеческих ног, а пугающие «конечности», которые казались опутанными корнями деревьев.
— Позорная неудача, мистер Бард, — произнесла высокая и стройная женщина с длинными темно-зелеными локонами. Шум трескающихся сухих листьев, казалось, смешался с ее голосом. — Как оказалось, твоя уверенность слепа.
«Гавейн Сесил действительно успешно воскрес, и он действовал, чтобы разрушить мою операцию». Хотя еретик средних лет по прозвищу Бард был почтителен, он не был трусливым или низким. Он объяснил, стоя во весь рост: «Мадам Бельтира, его силы превзошли все, что предполагалось. Я даже подозреваю, что боевого опыта он не потерял!
«Если бы он действительно был таким могущественным, как тогда, вы бы даже не успели вовремя выдохнуть после того, как встретились с ним», — безоговорочно сказала высокая и стройная женщина, но тут же сменила тему. «Но тот факт, что он мог легко победить тебя, говорит о том, что он действительно не так слаб, как я себе представлял в самом начале…»
«Как это могло произойти?» Голос Барда был полон сомнения. — Разве ты не говорил, что его душа была уничтожена. Даже если его тело останется позади или он воскреснет, он станет инвалидом или даже нежитью?
«Он вступал в контакт с этими «предметами откровения» раньше и даже однажды взаимодействовал с древней душой. Никто не знает, какие знания и силу он получил в результате этого процесса, — равнодушно сказала Бельтира, но в ее глазах отразилась необычная эмоция. Это было выражение страха, смешанного с рутой. «Поэтому никто не знает, проистекают ли его действия теперь из некоего древнего руководства… Короче говоря, вам не нужно вдаваться в дела, связанные с ним».
«Я понимаю.» Бард кивнул, его голова наконец слегка склонилась. «Тогда что нам делать дальше? Оставь его?»
— Было бы неплохо оставить его в покое, включая этот фрагмент Сланца Вечного Камня. Положи и это, — отчужденно сказала Бельтира. «Война между Тифоном и Анзу приближается. К этому дню мы готовились сотни лет. Мы не можем допустить возникновения беспорядков из-за какой-либо проблемы».
Бард кивнул. «Я понимаю.»
Белтира слегка кивнул, но затем взглянул на корчащуюся плоть и кровь на правом плече Барда. «Когда твоя рука отрастет, отправляйся на Тифон, на Берег Зыбучих Песков, чтобы присоединиться к местной общине и отправиться к водам Сынов Бури. Архиепископ организовал для всех вас помощь в качестве посланников Ассоциации Обливиона.
«Сыны бури? Эти верующие в Бога Бурь? Бард нахмурился. «Они редко обращаются за помощью к внешнему миру…»
— Они спровоцировали морских демонов в восточных водах, — холодно объяснил Бельтира.
Взгляд Барда стал серьезным. Больше он ничего не сказал, лишь слегка опустил голову, показывая, что принимает приказ.
Снова поднялся сильный ветер. Увядшие опавшие листья скручивались и обвивались вокруг фигуры Белтиры. Ее тело постепенно разрывалось на части и рассеивалось снизу вверх в вихре опавших листьев. Однако, прежде чем ее верхняя часть тела распалась, ее взгляд остановился на сломанном мече на талии Барда. Из вихря донесся слегка искаженный голос. «Бард Венделл, ваша одержимость прошлым заблокирует вам путь к истине. Если ты хочешь идти дальше по пути иссохшего жреца, тебе лучше положить свой меч…»
Голос Бельтиры исчез вместе с ее фигурой. Осталась лишь постепенно рассеивающаяся магическая сила. Бард стоял перед падающими листьями, лишь спустя долгое время издав ухмылку; затем он повернулся и медленно шагнул в глубь леса.
Остатки магической силы стерли символ Ассоциации Обливион на большом камне. Наконец, здесь не осталось и следа.
……
Новая территория Сесила.
В конце концов, Гавейн решил временно запечатать фрагмент Сланца Вечного Камня и сосредоточить свое внимание на строительстве территории.
Тайна богов действительно была заманчивой; правды о том, что «боги мертвы», вероятно, было достаточно, чтобы расшатать порядок во всем мире. Однако Гавейн протрезвел. Это не та область, в которую он мог бы вмешиваться прямо сейчас. К тому же эта главная истина не могла принести ему в ближайшее время никаких выгод.
Боги были мертвы; эта истина была действительно ужасающей, но она могла быть только ужасающей. Так что, если он знал об этой истине? В этом мире и в эту эпоху, до того, как у него было достаточно силы, даже если бы он постиг законы вселенной, это были бы только безумные притязания безумца. Он не мог найти, кому бы рассказать эту тайну, да так, что если бы он поделился ею, это навлекло бы на себя лишнее внимание и враждебность. Таким образом, для плавного и устойчивого развития территории он решил пока похоронить этот вопрос в глубине своего сердца.
Убрав фрагмент каменного сланца, Гавейн достал материалы по рунической логике, которые он скопировал у Дженни Перо, и приготовился продолжить изучение и исследование, которые ему еще предстояло завершить ранее.
Однако вскоре после того, как он устроился, кто-то приподнял занавеску палатки. — ворвался сэр Байрон с очень странным выражением лица.
Была нервозность, но также и удивление, но в основном беспомощность, смущение и неловкость.
Скажем так, лицо этого хитрого старого рыцаря было весьма выразительно.
— Что у тебя в шквалах? Гавейн поднял голову и посмотрел на рыцаря средних лет. «Эмбер была избита Ребеккой? Или Хайди избила Ребекку?»
«Ни один!» На лице сэра Байрона отразились недоумение и дискомфорт. Он с силой потер руки. — Господи, я… боюсь, я больше не смогу усыновить этого немого ребенка…
«Не можешь усыновить?» Гавейн прервал движение листания и чтения материалов, устремив взгляд на Байрона. — Нельзя говорить об этом небрежно. Ты рыцарь, и я был свидетелем того, как ты решил усыновить ребенка.
«Но… но этот ребенок…» Выражение лица Байрона было чистой неловкостью. «Она девочка!»
— Ха… А?
[1] контрольная группа — группа в исследовании, которая не получает лечения и используется в качестве эталона по сравнению с участниками экспериментальной группы.
