Услышав голос позади себя, женщина в чадре обернулась. Неподалеку она увидела полуэльфа с острыми ушами. Последняя держала в руках большой мешок с жареными бобами, хрустела ими и с подозрением наблюдала за ней.
«Ты можешь видеть меня?» Женщина в вуали — Мелита Пония — посмотрела на этого полуэльфа, которого ей довелось однажды встретить, с легким удивлением. Она, естественно, помнила ее; как у высокопоставленного агента Мифрилового Хранилища, у нее была исключительная память. Следовательно, она также могла ясно вспомнить боевые способности этого стража-полуэльфа. Полуэльф, едва ли сильнее гусыни, мог так легко ее увидеть?
— Тебе очень трудно увидеться? Эмбер хрустела и жевала жареные бобы. До сих пор ей еще предстояло вспомнить, кем была эта женщина под вуалью, чей стиль отличался от всего лагеря, поэтому она выглядела полной любопытства. «Скажи, кто ты на самом деле? Разносчик? Наконец-то в этом месте появились торговцы, которые хотят приехать?
Никто не знал, как она связала человека перед ней с торговцем…
«Торговец… Если так говорить, это тоже не кажется неправильным». Мелита улыбнулась и отозвала свой скрывающий эффект, а также заклинание мысленной подсказки. Еще повезло, что вокруг никого не было; в противном случае, если бы приходящие и выходящие жители видели, как из ниоткуда на улицах появляется человек, это, вероятно, вызвало бы новый переполох. — Вы охранник герцога Гавейна Сесила? Пожалуйста, покажи дорогу. Я здесь, чтобы обсудить с ним дела.
«О (хруст, хруст), хорошо». Эмбер бросила в рот еще два жареных боба, затем подошла к Мелите и протянула ей руку. «(хруст, хруст) Три медные монеты».
Мелита была мгновенно ошеломлена. «Почему?»
«Плата за лидерство (хруст, хруст)».
«…Ты хочешь работать в Мифриловом Хранилище?»
— Ха? Эмбер сразу же запнулась на мгновение, но затем вспомнила термин «Мифриловое хранилище». Ее поразила внезапная мысль, и она сразу отдалилась от Мелиты на несколько метров. «Ах! Мифриловый свод! Я вспомнил! Я уже встречал тебя раньше!»
«Это я.» Мелита улыбнулась. Она нашла этого полуэльфа довольно интересным. Каждая ее реакция испуга была настолько преувеличена, что оставила глубокое впечатление. «Ваш феодал пригласил меня сюда. Так ты все еще хочешь гонорар за то, что показал дорогу?
«Пш, я думал, что смогу заработать дополнительный доход. — Будучи лакеем у этого старого клецки, я не могу заработать даже гонорар за поручение. Какая потеря, — тихо пожаловалась Эмбер, а затем махнула рукой. «Хорошо хорошо. Пойдем со мной. Я отведу тебя к нему».
Под предводительством Эмбер Мелита очень быстро прибыла в глубины территории. Она увидела огромную палатку, стоящую посреди пустого пространства, хотя рядом с пустым пространством был построен фундамент. Большое количество кирпичей, дерева и камней было свалено в кучу, как будто они готовились построить большой дом.
«Он в палатке. В настоящее время, я думаю, ему еще предстоит вздремнуть после обеда». Эмбер широкими шагами направилась к палатке. «Подождите минутку снаружи. Я войду, чтобы сообщить ему.
Через несколько мгновений Мелита услышала равнодушный голос полуэльфа из палатки. «Гавейн! Агент по имени My Little Pony здесь для вас!»
Мелита в замешательстве нахмурилась. Почему произношение этого парня и окружающих его людей было таким странным?
Гавейн ждал визита этого агента много дней, и сегодня она наконец-то была здесь. Мисс Агент была одета примерно так же, как и в прошлый раз — газовое платье особого фасона, сиреневая вуаль, закрывавшая лицо, нрав загадочный и элегантный.
Эмбер видела этого агента прогуливающимся возле кирпичного двора, а до этого ни один человек не сообщал о том, что на территорию прибыл посторонний.
Это была поистине юная леди, сопровождаемая безвестностью.
— Давно не виделись, мисс Мелита. Гавейн встал за столом с улыбкой на лице. — Я думал, ты долго не приедешь. Ведь транспорт в этом районе не очень удобный. Садитесь, пожалуйста.»
«У Мифрилового Хранилища всегда много удобных каналов». Мелита тоже улыбалась. — И я очень рад, что ты, наконец, правильно произнес мое имя.
Гавейн тут же почувствовал себя немного смущенным. — Ахаха… Не будь так уверена. Я все еще могу произнести это неправильно в следующий раз».
— Герцог — человек с чувством юмора, — слегка приподнявшись, сказала Мелита.
Она по-прежнему не снимала вуаль, но Гавейна это не беспокоило. Он лишь с любопытством наблюдал за этим агентом из Мифрилового Хранилища. — Вы, кажется, «осмотрели» мою территорию? О чем ты думаешь?»
— Это очень милое место, лучше, чем я себе представляла, и там много необычного… магического оборудования, — откровенно сказала Мелита. «Но что меня больше всего интересует, так это то, что здесь. — Вы фактически до сих пор живете в палатке, а вместо этого позволяете тем гражданским жить в деревянных хижинах. Это очень странно».
«Большинство из них — мастерские или жилые помещения для технического персонала. Инфраструктура территории должна иметь приоритет», — пояснил Гавейн. «Что касается здесь… вы бы видели ту огромную пустыню рядом с палаткой. Эту мою палатку в ближайшем будущем придется разобрать.
Глаза Мелиты слегка расширились. — Я думал, это казармы, приготовленные для рыцарей и солдат. Похоже, ты не собираешься строить себе замок?
«Я займусь этим, когда у нас будут ресурсы в будущем. Строить это сейчас — пустая трата времени». Гавейн махнул рукой. — Хватит об этом, давайте приступим к делу.
«Конечно.» Мелита все еще помнила цель своего прихода сюда. — Пожалуйста, позволь мне взглянуть на кольцо, которое ты нашел.
Гавейн выудил Мифриловое Кольцо, которое он тут же получил от верующего культа еретиков, положил его на стол и сунул перед Мелитой.
Глаза мисс Агент сузились, когда она увидела серебряное кольцо. Взгляд ее стал торжественным — видимо, эта вещь была настоящей.
Она взяла кольцо, положила его перед собой и внимательно осмотрела, поглаживая внутреннюю сторону, чтобы проверить эти зашифрованные узоры. В конце концов она поднесла кольцо к губам и тихо произнесла несколько слогов.
Эти слоги звучали нечетко и неразличимо. Гавейн почти сразу понял, что это не обычные заклинания; голос, который был близок к низкому шепоту, даже не мог издаваться человеческими голосовыми связками. И когда эти несколько слогов упали, поверхность кольца внезапно залилась слоем туманного свечения и слегка завибрировала.
Спустя добрых десять с лишним секунд эти явления медленно исчезли.
Завершив то, что казалось особым заклинанием аутентификации, Мелита слегка выдохнула, но ее голос ничуть не ослабел. Наоборот, это было особенно торжественно. «Да, действительно… Это VIP-жетон Мифрилового Хранилища. Его владелец — Бард Венделл.
— Бард Венделл? Гавейн нахмурился. Он не знал большинства великих деятелей современности, но многие фамилии этих великих деятелей были ему хорошо знакомы. «Я слышал о фамилии Венделл раньше. В то время среди группы людей, двигавшихся на восток, была горячая голова по фамилии Венделл.
«Это верно. Бард Венделл, потомок клана Венделл Империи Тифонов. Взгляд Мелиты был очень серьезным. «Ты должен уметь помнить. Клан Венделл такой же древний, как и ваш клан Сесил. Унаследованный по сей день, он уже является одним из самых престижных кланов в Империи Тифонов. Герцог Фердинанд Венделл нынешней эпохи — сильнейший «Рыцарь-Лорд» Империи Тифонов, а также Волчий Генерал в прошлом и потомок «горячей головы», о которой вы упомянули.
— Рыцарь Лорд? Гавейн нахмурился. — Это тот тип феодала, которого я знаю?
«Нет, это уникальный титул, созданный после того, как Империя Тифонов прошла реформу военной системы», — небрежно объяснила Мелита. «Империя Тифонов за последние десятилетия претерпела многочисленные реформы, особенно в вооруженных силах. Они реорганизовали и зарегистрировали всех рыцарей, воинов, магов и всех других бойцов Потустороннего, сформировав «Имперский корпус», основу которого не составляют частные армии аристократических кланов. Рыцарь-лорд — военный глава ордена рыцарей, который командует этим корпусом.
Первоначально Гавейн только небрежно спрашивал; он не ожидал услышать такую информацию. Его брови мгновенно сошлись вместе. «Империя Тифонов построила профессиональный стандартизированный корпус Бейондеров?!»
«Да.» Мелита естественно кивнула. «Вот почему их военная мощь росла так быстро».
— …Эта шайка обжор в столице. Гавейн инстинктивно сжал кулаки. «На самом деле я вообще не слышал никаких новостей по этому поводу в Анзу. Даже когда я спрашивал у тех аристократов, когда был в столице, я не мог получить такой информации!»
«Ах, вряд ли они не имеют ни малейшего представления о том, что происходит в соседней стране, но почему они не хотят воспринимать это всерьез, трудно сказать». Мелита равнодушно пожала плечами. «В дальнейшем мы можем обсудить эти вопросы на национальном уровне. Нам лучше продолжить обсуждение проблемы верующего еретического культа и кольца.
«Хорошо.» Гавейн расслабил кулаки. «Владелец этого кольца, Бард Венделл, каковы его отношения с нынешним герцогом Фердинандом Венделлом?»
— Бард Венделл — единственный сын герцога Фердинанда, а также предыдущего генерала Волков, — сказала Мелита, делая паузу на каждом слове. «Самое главное, он пропал десять с лишним лет назад!»
Взгляд Гавейна стал странным. «Наследник клана Венделл, генерал Империи Тифонов, в самом деле, нет ничего странного, если он был крупным клиентом Мифрилового Хранилища, но… тот, кого я видел в Танзане, был падшим друидом 5-го уровня!»
Разница между этими двумя идентичностями была огромной, так что Гавейн был совершенно не в состоянии связать их вместе. Он взглянул на кольцо в руке Мелиты и инстинктивно покачал головой. «Я начинаю подозревать, что верующий культа еретиков снова украл или подобрал это кольцо».
— К большому сожалению, ваши подозрения по-прежнему неверны. Мелита покачала головой. — Я уже проверил. Кроме записей о вашем контакте, к этому кольцу не притрагивался никто, кто не соответствует личности. Другими словами, это кольцо ранее все время носило на руке Барда Венделла. Он никогда не переходил из рук в руки».
«Падший друид 5-го уровня, которого вы встретили… был лично Бардом Венделлом».
Гавейн потерял дар речи.
Но очень скоро в его голове промелькнуло несколько деталей.
Когда он ранее был занят с последователем еретического культа, он инстинктивно продолжал идти в ближний бой. Даже когда он обладал более сильным колдовством, он предпочитал прятаться в тени и убивать своим мечом.
В бою еретический культист продемонстрировал чрезвычайно блестящее владение мечом, и у него явно был большой опыт владения мечом.
Оружием верующего культа еретиков был одноручный меч, и оружие, используемое Тилианом Венделлом в команде пионеров восточных дорог, также было одноручным мечом. Искусство фехтования этих двоих оказалось очень похожим, весьма вероятно, что они произошли от одного и того же происхождения…
