Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Наемники не считались редкостью в этом мире. На самом деле, история этой оккупации восходит к эпохе тьмы Империи Гондор. Как бы ни сменялись династии, как бы ни поднималась или падала цивилизация, казалось, что людям всегда будут нужны такие военные кадры, которые действовали в серой зоне, чтобы заполнить вакансии в деятельности этого общества. Они были дворянскими «окровавленными перчатками», купеческими «наемными воинами». Когда у них не было работодателей, они были беглецами в глуши.
Наемники были легальны, существовала даже официальная гильдия и грубая система регистрации. Впрочем, почти каждый наемник делал что-то противозаконное, но что это было? В этом нецивилизованном и отсталом мире сам «закон» не был чем-то правильным или просто…
Согласно информации, переданной разведчиками, около двадцати хорошо экипированных наемников атаковали группу беженцев, насчитывавшую около ста человек. Кроме того, у наемников было по крайней мере три низкоранговых рыцаря и около двух магов, наблюдающих за группой. Даже если у остальных наемников не было занятий, их боеспособность все равно должна быть лучше, чем у обычных солдат. Такие «элитные» группы наемников были действительно редкостью и вызывали любопытство и подозрение Гавейна. Чтобы искоренить этих незаконных наемников, Гавейн быстро приказал сэру Филипу организовать команду из 30 человек и готовился лично возглавить против них «кампанию».
Неважно, откуда пришли эти наемники; они угрожали беженцам этой земли, а значит, угрожали будущему населению территории Сесил. Гавейн не собирался допускать, чтобы такая ситуация продолжалась, поскольку все эти люди были потенциальной рабочей силой!
Может показаться, что они подняли большой шум из-за незначительной проблемы, связанной с тем, что легендарный рыцарь возглавил 30 полностью экипированных бойцов Сесила, чтобы справиться с 20 наемниками, но у Гавейна были свои собственные намерения.
Эти 30 полностью экипированных Сесилских бойцов были «магической пехотой» нового поколения, которая только что сменила свое снаряжение. Первая партия стандартизированного магического снаряжения уже имела собственную производственную линию, а эти 30 солдат были экипированы новенькими тепловыми пушками и боевыми полевыми ранцами. Хотя они прошли базовую подготовку по стрельбе и координации, на самом деле это была неопытная команда. Даже если половина членов были солдатами-ветеранами, им не хватало опыта обращения с новым оружием. Гавейн полагал, что этот новый тип воина, который может небрежно стрелять высокоэнергетическими лучами, будет обладать превосходными боевыми способностями по сравнению с традиционным солдатом. Вот почему он хотел, чтобы этих солдат проверяли в реальном бою.
На южном берегу Белой реки собралось тридцать воинов «волшебной пехоты». Позади них был недавно построенный мост через реку. Услышав новость, жители поспешили туда. Даже те крепостные и рабы, которым еще предстояло получить статус свободных жителей, также были собраны в близлежащих окрестностях. Они с любопытством смотрели на армию, которая отличалась от их обычных представлений.
Солдаты были одеты в аккуратные волшебные легкие доспехи, усиленные магией. Каждый солдат был экипирован стальным наручом необычной формы на левой руке. На их спинах традиционные походные мешки были заменены усиленным боевым полевым ранцем нового поколения. Волшебные длинные мечи и запасные клинки были прикреплены к их поясам и бокам полевых рюкзаков. Каждый из них выглядел вызывающе.
Гавейн использовал строгую дисциплину и систему поощрений и наказаний для обучения этих солдат в течение длительного периода времени. Они тоже знали, что как первая партия «волшебной пехоты» это своего рода особая честь; поэтому все они стояли прямо. Несмотря на то, что большая группа простолюдинов жестикулировала и указывала на них с восклицаниями удивления и восхищения, никто из них не обернулся.
Сэр Филип подошел и сказал: «Ваше превосходительство, солдаты и повозка готовы. Мы можем выехать в любое время».
Гавейн кивнул и взглянул на Эмбер, стоявшую рядом с ним. На этот раз, кроме Эмбер и Филипа, он не привел никакой дополнительной рабочей силы. Он считал, что с 30 волшебными солдатами-пехотинцами и им, удерживающими линию, более двадцати наемников ничего не смогут им сделать. «Тогда давайте…»
Прежде чем Гавейн закончил, он вдруг заметил небольшое волнение среди простолюдинов вдалеке. Из толпы раздался громкий голос. «Простите, извините… Благодарите Святой Свет за то, что даровал мне свободное время… Святой Свет, ах, вы наступили мне на ногу… Простите, спасибо. Пожалуйста, посмотри на это, как ради Святого Света…»
Гавейн был поражен, увидев, что толпа разделилась посередине. Клирик в стиле Арнольда Шварценеггера по имени Райт быстро продвигался в этом направлении.
Он был одет в потрепанную мантию священнослужителя Святого Света. Неподходящая мантия плотно облегала его тело, а контуры его мышц, которые было невозможно скрыть, выпирали из-под мантии. Выглядело так, будто он готовился покончить с собой вместе с несколькими еретиками.
«О Святой Свет! Я здесь… Райт подъехал к фронту армии и посмотрел на Гавейна, который ехал верхом. Однако он был ошеломлен уже после нескольких слов. «Это ты? Разве вы не… смотритель на стройке?
Без разрешения Гавейна никто не сказал этому клирику, что феодал этой земли на самом деле был тем большим парнем, который сидел и болтал с ним у кучи кирпичей…
Гавейн не думал, что снова встретится при таких условиях. Кроме того, он больше не сможет скрывать свою личность. Таким образом, Гавейн улыбнулся и кивнул. — Раньше я не обманывал тебя. Я действительно надсмотрщик этой земли… Феодал тоже считается надзирателем, верно?
«О Святой Свет! Вы феодал этой земли?! Легендарный Гавейн Сесил, выпрыгнувший из гроба из-за ваших недостойных потомков?! — воскликнул Райт, рисуя символ Бога Святого Света перед своей грудью, и сказал: «Я думал, что ты бригадир!»
Гавейн: «…»
Сэр Филип взмахнул мечом и сказал: «Миссионер! Следите за своими словами! Или еще…”
«Кашель, кашель». Гавейн быстро остановил Филипа от запроса на дуэль и сказал: «Не волнуйтесь. Это… один из слухов, которые я просил Байрона распространить ранее.
Эмбер закатила глаза и сказала: «Что посеешь, то и пожнешь. Неизвестно, какие другие более простые версии вас будут продолжать появляться в будущем.
Филип и Гавейн: «…»
После неловкого момента Гавейн не мог не переключить всеобщее внимание и сказал Райту: «Я извиняюсь, что не сказал вам свою настоящую личность во время нашей первой встречи. Я просто хотел поговорить с тобой как с нормальным человеком, чтобы я мог больше понять о божественных носителях этой эпохи».
«Я могу понять. Это благоразумный и мудрый поступок». Райт изобразил естественную улыбку и сказал: «Кажется, мне не нужно продолжать беспокоиться о документе, поскольку он действительно был доставлен в руки феодала».
Гавейн ухмыльнулся и с любопытством посмотрел на этого миссионера. «Почему ты ищешь меня? Вы должны видеть, что мы собираемся отправиться в поход.
— Я здесь именно по этой причине. Райт выпрямился и сказал: «Я хочу уйти вместе с армией».
Гавейн был очень удивлен этим. «Почему? Ты не мой солдат и не советник территории. Почему ты хочешь пойти с нами?
«Как армия может отправиться в путь без сопровождающего клирика?» Райт сказал это так, как будто этого и следовало ожидать. «Более того, как единственный клирик из Церкви Святого Света, я обязан использовать свою силу, чтобы помогать каждому человеку на этой территории, особенно при отправлении правосудия. Я слышал, что вы собираетесь спасать беженцев, голодающих в пустыне. Я должен заниматься такими делами».
Брови Гавейна не могли не дернуться. Каждое слово и утверждение Райта соответствовали добродетели и идеологии его веры. Однако в эту эпоху, сколько клириков и священников из Церкви Святого Света серьезно отнеслись бы к таким вероучениям? Этот парень… Неудивительно, что его выгнали из центральной церкви.
Просто подумав, Гавейн догадался, что к этому неподходящему человеку не будут хорошо относиться в церкви.
Филип, который имел схожие убеждения, был набожен и следовал духу рыцаря, был полон восхищения речью Райта. Этот молодой и непреклонный рыцарь, казалось, забыл, что ранее обнажил свой меч и хотел устроить дуэль. Филипп прославлял: «Это действительно слова праведника. Клерик Райт, ты не просто хороший клирик, ты еще и обладаешь рыцарским духом!
Гавейн посмотрел на Райта и быстро подумал.
Его первой реакцией было отвергнуть этого эксцентричного Клерика Святого Света.
Это была военная операция: даже если это была маломасштабная операция по уничтожению небольшой группы наемников, она все равно должна была быть строгой и торжественной. Гавейн инстинктивно чувствовал, что для Клерика Святого Света было неуместно внезапно просить «врезаться в очередь». Однако после краткого размышления Гавейн решил, что взять с собой этого клирика — это нормально.
Возможно, это был хороший шанс понаблюдать за клириком. Более того, слова Райта имели смысл… Армии было необходимо иметь сопровождающего клирика.
Солдаты могли уже иметь лечебное лекарство, которое изобрели Питтман и его помощники, но было определенно лучше иметь в группе профессионального целителя. Поскольку старый Друид в настоящее время проводил решающие эксперименты по усилению лекарств растениями и их массовому производству, Райт просто компенсировал пустую позицию.
Пока этот клирик был в состоянии подчиняться командам.
«Не волнуйся. Это не первый раз, когда я беру на себя роль сопровождающего клирика. Когда Райт услышал о просьбе Гавейна, он уверенно улыбнулся. «Центральный регион может быть мирным, но для феодала нормально организовывать армии для уничтожения бандитов и монстров в горах. Церковь часто посылает меня в качестве сопровождающего клирика. Я очень хорошо знаком со всем этим».
Гавейн посмотрел на этого клерика, покрытого сухожилиями; он довольно подозрительно относился к этому клирику, который сопровождал армию… или атаковал на передовой.
В конце концов, у команды появился дополнительный клирик Святого Света, который был странным и эксцентричным.
На глазах жителей команда ушла.
В то же время за северными горами, лесами и глушью Белой реки, за голодающими беженцами в глуши и ненасытными бандитами, обращавшимися с беженцами как с добычей, стоял родовой замок, доставшийся роду Кантов по наследству из поколения в поколение. Несмотря на то, что прошло несколько столетий, замок все еще безмолвно стоял на холме рядом с городом Келин.
Этот славный клан правил этой землей более трехсот лет. До регресса клана Сесил они считались редким «независимым кланом» в южном регионе. После того, как клан Сесил пришел в упадок, клану Канта посчастливилось избежать шторма, который перевернул весь южный регион с ног на голову. Они все еще твердо стояли на месте до сегодняшнего дня.
Трехсот лет хватило, чтобы самый величественный замок превратился в обветренное состояние. Даже после многократных ремонтов и реконструкций замок Канта неизбежно выдавал свой возраст. Эти традиционно узкие и длинные окна были встроены в толстые каменные стены. Несмотря на то, что был полдень, каждая комната в замке все еще была наполнена великой тьмой.
Пожилой виконт Виктор Кант сидел в своем кабинете, а из узкого окна за его спиной лился солнечный свет. Это делало его скрюченное тело еще мрачнее. Его голова была опущена, когда он пролистывал стопку пергаментов, которые только что закончил писать. Эти бумаги были заполнены символами и словами, похожими на граффити, назначение которых было неизвестно. Затем он поднял голову и обратился к столь же пожилому дворецкому: «Мистер Картер, эти «гончие» нашли новую добычу?»
«Да мой Лорд.» Старый дворецкий слегка наклонился. «На южной стороне гор и леса находится группа голодающих и бездомных людей. Они еще не знают о своей скорой судьбе. Но этим гончим еще предстоит сделать ход.
«Они хотят денег, больше денег». Голова Виктора Канта дрожала, как будто он был в ярости, но тон его был восторженным. «Собакам еда нужна как награда за работу на хозяина. То же и с теми собаками с двумя ногами… Тогда дайте им их «еду». Мистер Картер, пошлите кого-нибудь с мешком денег и поищите этих собак. Скажи им, чтобы они сделали это быстро, и приведи этих беженцев ко мне. Если они продолжат откладывать, коллаборации больше не будет. Это Месяц Мороза, и они должны четко знать, что возможностей заработать такие деньги будет не так много».
«Да мой Лорд.»
Когда старый дворецкий ушел, Виктор Кант снова опустил голову и погрузился в эти хаотичные символы и слова. Полуденное солнце с трудом освещало кабинет через узкие окна. Было ощущение, что там был толстый слой тумана, который был темным и нечетким.
В этом темном и нечетком солнечном свете тень Виктора Канта удлинялась за рабочим столом, делая его тень расплывчатой и нечеловеческой…
