Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Поселение беженцев находилось недалеко от реки Белой. После пересечения пустыни к северу от Белой реки, это будут горы и леса. Беженцы спрятались в лесу и использовали скудную пищу, производимую лесом, чтобы выжить.
Лес был связующим звеном между шахтой Танзан и восточными холмами. Волнистые горы уменьшали силу ветра и позволяли тем семенам, которые летели по ветру, иметь шанс прорасти в этом месте. Затем он сформировал пышный лесной массив, простирающийся вдоль холмов. У этого клочка леса давным-давно был хозяин.
Клан Карло, просуществовавший недолго, был временным феодалом этих лесов, а также глуши на северном берегу Белой реки. Но чума положила конец правлению клана, и это было уже несколько столетий назад. Прямо сейчас Мать-Природа уже стерла большинство свидетельств человеческой цивилизации, в то время как разрушенный замок клана Карло оставался в безмолвном сне за каким-то неизвестным холмом. Поскольку лес и дикая местность были близки к Темному хребту, замок был чем-то, что никто не хотел искать.
Всякий раз, когда клан в Темном хребте уничтожался, все единодушно определяли, что это произошло из-за проклятия и хаотической магии Гондорской пустоши. Из-за таких случаев невостребованных земель на окраинах южного края было предостаточно. Несмотря на то, что леса были отделены от остальной части территории виконта Эндрю Лесли только шахтой Танзан, виконт, очевидно, не собирался посылать своих людей через огромную гору Танзан для разработки этого участка земли.
Бойцы Сесила были одеты в легкую магическую броню, в которой было удобно двигаться. Вооружившись новым тепловым ружьем и боевым ранцем, они использовали свою боевую подготовку, чтобы пройти через лес осторожно, но быстро. Они уже ушли с территории на один день и одну ночь. Они недавно только что отдохнули и поели; следовательно, они были в расцвете сил. Убежище беженцев было уже близко.
Войдя в лес, было трудно ехать на боевом коне; поэтому Гавейн немедленно спешился и потянул лошадь, прогуливаясь вместе с сэром Филипом. Эмбер была подвешена к седлу «Боевого коня высшего кригера» Гавейна; она качалась влево и вправо, засыпая.
Причина, по которой слово «на крючке» использовалось в качестве дескриптора, заключалась в плохих навыках верховой езды, которыми обладала эта юная леди-полуэльф. Чтобы не упасть, она использовала несколько ремней и пряжек, чтобы закрепиться на седле. Если бы они столкнулись с какой-либо чрезвычайной ситуацией, она могла бы мгновенно скатиться в темноту и не боялась, что привязывание действительно помешает ей сбежать.
Человек с эльфийской родословной на самом деле не мог общаться с лошадью; она была поистине позором эльфов.
— Мы почти у цели, — сказал сэр Филип, глядя вперед. «На самом деле в этой зоне много поселений беженцев, но все они спрятаны в местах, которые крайне трудно найти. Пока мы сможем найти одного из них, мы сможем связаться с остальными».
Гавейн кивнул и слегка нахмурился. «Честно говоря, я чувствую, что эта ситуация довольно странная».
«Странный?» Сэр Филип не мог понять и спросил: «Что странного?»
«Люди редко проводили крупномасштабный захват рабов после месяца мороза, так как после месяца мороза температура снижалась, и сельскохозяйственные работы приостанавливались; таким образом, им не потребуется так много рабочей силы. Вместо этого большинство людей будут находиться в состоянии потребления пищи. Если бы они захватили рабов в это время, они не смогли бы заставить их работать, и им пришлось бы кормить их даром». Гавейн покачал головой и сказал: «Если только это не для шахт, на которые не влияет сезонность, так как рабы нужны там круглый год. Тем не менее, самая большая шахта в этом районе находится недалеко от города Танзан, и виконт Эндрю не собирается увеличивать количество рабов… Кроме того, он не похож на того, кто будет захватывать беженцев для использования в качестве рабов.
— Одному небу известно, кто нанял этих наемников, — сказал сэр Филип. «Возможно, их собираются продать в центральный район, так как там полно шахт и торговцев. К тому же цена рабов в центральном районе высока, и там полно людей, готовых рискнуть купить «частных рабов».
Гавейн не выразил никакого мнения, но довольно скоро в его нос ударил слабый запах крови.
«Останавливаться!» Он сразу же махнул рукой, в то время как каждый из командиров отделений крикнул своим войскам, чтобы они остановились и встали на охрану.
Даже Эмбер, привязанная к седлу, мгновенно почувствовала изменение атмосферы (только эта бдительность делала ее едва достойной своей родословной, хотя казалось, что это было из-за трусости). Она открыла глаза и тут же превратилась в тень, а затем бросилась к Гавейну и сказала: «Впереди смрад крови!»
«О Святой Свет!» Сопровождающий клирик Райт немедленно нарисовал у себя на груди священный символ и сказал: «Кто-то истекает кровью и умирает».
Под предводительством Гавейна армия быстро пересекла леса и кустарники. Затем им открылась ситуация с поселением беженцев.
Эти наемники сделали свой ход.
Поселение было окружено ветхими деревянными заборами и колючками, но те не могли противостоять дикарям с клинками. Между разбросанными и ветхими палатками была просторная земля. В это большое помещение было согнано от восьмидесяти до девяноста беженцев в оборванной одежде и с изможденным выражением лица. Более двадцати полностью экипированных наемников были разделены на две группы. Половина из них стояла на страже снаружи поселения, в то время как другая половина направила клинки на собравшихся беженцев. Там человек в черной полуброне расхаживал взад и вперед перед этими жалкими беженцами, которые вскоре станут рабами, постоянно что-то крича.
Рядом с ними можно было увидеть семь-восемь трупов, забитых насмерть, и каждый из них скончался от множественных ножевых ранений. Было очевидно, что когда наемники атаковали вначале, беженцы оказали непродолжительное сопротивление, но были быстро подавлены. Эти изрубленные трупы предотвратили перерастание сопротивления в ситуацию, которая могла выйти из-под контроля.
«Их оборудование действительно изысканное». Гавейн анализировал, наблюдая. «Кроме того, половина из них смешана с беженцами. Как только начнется битва, они могут использовать этих беженцев в качестве заложников…»
«Заложник? Ты не слишком много думаешь?» Эмбер посмотрела на Гавейна и сказала: «Это беженцы, с которыми дворяне и наемники обращаются как со скотом. Дворяне и их вооруженные силы никогда не будут беспокоиться о своей жизни. Эти наемники будут думать о нас то же самое. Поэтому они не будут использовать этих беженцев в качестве заложников. Однако в критические моменты они могут использовать беженцев в качестве мясных щитов… Пока мы можем устроить большой переполох, чтобы застать их врасплох, эти беженцы тут же разбегутся и убегут. Тогда ситуация выйдет из-под контроля наемников. Это лучшее время, пока эти беженцы не были связаны.
Услышав логический анализ от юной леди-полуэльфа, Гавейн был мгновенно поражен и быстро понял, что на него все еще повлияли его переживания на Земле.
Заложники… Это было бы полезно, только если бы к заложнику относились как к человеку. В этом месте никогда не было бы сценария, когда злодей нанес бы клинок на «скромного простолюдина» и угрожал дворянину, крича: «Сделай еще один шаг, и я убью его!».
Потому что «нормальный» дворянин без колебаний убьет «простолюдинов» вместе с бандитами.
Подумав до этого момента, Гавейн вздохнул, прежде чем достать две хрустальные гранаты и сказал: «Тогда давайте устроим большой переполох».
…
Когда на поселение напали наемники неизвестного происхождения, несколько беженцев подсознательно решили оказать сопротивление, и их моментально расчленили.
Крики и жалкие вопли охватили все поселение, но за короткое время быстро восстановили покой. Эти вооруженные клинками бандиты загоняли беженцев, как скот, и выгоняли из их палаток и мест обитания. Все беженцы собрались в центре просторной земли.
Как беженцы, даже последний пучок рисовой соломы в их руках мог быть схвачен другими. Таким образом, здешние беженцы не были незнакомы с ограблением. Однако, когда они увидели одежду и внушительную внешность этих людей, те немного более осведомленные беженцы поняли, что эти люди были даже более ужасными, чем бандиты. Эти люди были наемниками, наемниками.
Красноносая старшая сестра Тома, черноволосая барышня с черными глазами, «Джоан», смешалась с беженцами. Она тщательно отвела взгляд, чтобы глаза не встретились с этими злобными людьми. Она использовала левую руку, чтобы держаться за раненую правую руку, терпя боль от лица, а также боль от грязи, попадающей в ее раны. В тот момент, когда эти злобные люди ворвались в поселение, она использовала древесный уголь и смешала его с грязью, чтобы нарисовать себе лицо. Однако, пока она это делала, один из лидеров среди наемников быстро заметил это и рассмеялся, похвалив ее за умную девушку. Сразу после этого он ударил ее кнутом и почти изуродовал половину ее лица.
Когда он хлестал, он рассмеялся и сказал, что это позволит ей сделать перманентный «макияж».
Кровь, смешанная с грязью, капала на землю, но Джоан чувствовала радость в своем сердце, поскольку этого лидера наемников в настоящее время ругал источник ярости.
«Вы кучка низших людей! Низкая грязь! Вы шлюхи и ублюдки, которые годятся только для того, чтобы спать в канализации! Где этот хромой ребенок?! Я знаю, что один из вас сбежал. Я знаю! Черт возьми… Восемь из вас умерли ранее. Ты знаешь, сколько денег я потерял?! Где ты спрятал этого хромого ребенка!!”
Том уже ушел в новом направлении на поиски съедобных грибов и мха. По пути ему посчастливилось избежать взглядов наемников. Вернувшись, он наверняка заметит ненормальную ситуацию в поселении и сбежит.
Размышляя об этом, Джоан взглянула на лидера наемников в доспехах, вооруженного серебряным длинным мечом на поясе. Она знала, что беженцы скоро сломаются от давления; поэтому она хотела сказать, что она старшая сестра Тома, и она уже была готова к наихудшему сценарию смерти, заставляя этих длинноногих дикарей нести больше потерь. Она могла видеть, что эта группа беженцев, в том числе и она сама, принесет этим наемникам много денег, и каждая смерть только еще больше их разозлит.
Во многих случаях это была величайшая форма протеста, которую эти «простые люди» могли использовать против знати.
Как раз в тот момент, когда у Жанны были такие мысли, откуда-то вдруг разнесся странный шум, и она услышала его своим чутким слухом, закаленным многодневной охотой.
Внезапно на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга приземлились два камня.
Прежде чем она смогла понять, что это за «камни», она услышала два оглушительных рёва со спины наёмников!
Громовой звук был незнаком всем. Несмотря на то, что на них были направлены клинки, беженцы, которых гнали на просторную землю, в страхе подпрыгивали, прежде чем отчаянно бежать к палаткам, которые также были в противоположном направлении от взрывов. Наемники, побывавшие в бою, были намного спокойнее. Они тоже могли испугаться, но первой реакцией в их сознании было: Враг атакует! Готовьтесь к атаке!
Это была правильная реакция, будь то для них или для Гавейна.
