Беспокойство Хайди в этой ситуации было на самом деле разумным, потому что в мировоззрении подавляющего большинства, даже в реалиях той эпохи, зима означала только одно: все засохло; жизнь постепенно сокращалась; все работы прекратились. Человечество перед этим накопит достаточно еды и топлива, затем прекратит работу, вернется в свои дома и перейдет в состояние чистого потребления.
Так же, как животные, которые заранее запасали пищу в пнях и прятались в пещерах, чтобы перезимовать.
Такой образ жизни определяла реальность — несмотря на существование всевозможной «магии», работавшей как черная технология, — которая принадлежала лишь крайнему меньшинству элиты высшего класса. Весь этот мир все еще был прочно связан с землей. Крепостные были основным производителем почти всего общественного богатства. Сельское хозяйство, а также различные виды деятельности, в основе которых лежит сельское хозяйство, были основной производственной деятельностью этого общества. С наступлением зимы сельское хозяйство прекратилось; тогда 80% людей стали бы бездействовать. А отсталый аристократический кодекс запрещал этим людям свободно заниматься бизнесом или заниматься каким-либо «побочным занятием, не соответствующим их идентичности». Без разрешения аристократов мирных жителей жестоко наказывали бы даже за рыбалку в реке и охоту или рубку дров в горах.
Кроме того, продукты, которые большинство мирных жителей могли запасти на зиму, были ограничены. Это было до такой степени, что всю зиму они могли поддерживать только полуполное состояние, поэтому они не осмеливались тратить свою выносливость на то, чтобы делать что-то, что также «нарушало правила». —— Каждое горячее дыхание, которое они выдыхали зимой, истощало запас их физических сил (которых и так было немного) и могло привести к тому, что они умерли от голода или холода до наступления весны.
Однако на территории Cecil ситуация была совершенно иной.
Клан Сесил Сесил в настоящее время не имел никаких экстравагантных расходов в любой форме. Это значительно сократило их расходы, а новая производственная модель гарантировала, что они смогут запастись достаточным количеством припасов до наступления зимы. Питтман и ученики, которых он обучал, также гарантировали достаточное количество еды для территории. —— Вдобавок к этому, пайки, купленные в городе Танзан, а также припасы из помощи короля, жители территории Сесил вообще не должны были учитывать потребление зимой.
Здесь ему пришлось снова упомянуть о припасах из помощи короля. —— Гавейн признался, что здесь он немного обманул Франциска II. Это произошло потому, что в соглашении, которое он подписал с королем, говорилось, что королевский двор предоставит провизию для всей территории Сесила на начальном этапе. Он не упомянул, сколько людей будет проживать на территории и сколько населения будет добавлено в ближайшее время. Таким образом, он уже несколько раз честно и прямо просил королевский двор о припасах…
Имея гарантированные запасы продовольствия, у Гавейна здесь было много работы.
Что делать, когда наступила зима? Это были другие территории; на территории Сесила еще многое можно было сделать. Сталелитейный завод расширялся: рядом с Механическим заводом были добавлены два крупных завода; область печи, где обжигались кристаллы Ребекки, также была реконструирована в официальную фабрику под названием «Волшебный завод по переработке кристаллов». Помимо того, что они использовались для обжига кристаллов Ребекки, была создана лаборатория для экспериментов с тем, какие другие новые вещества могут синтезировать различные минералы, выкопанные из Темного хребта. Дуфу пришлось бросить более двухсот огненных шаров в тигли и маленькие печи, прежде чем она была счастлива…
Помимо этого, железный рудник на востоке и бесчисленные строительные площадки на территории нуждались в рабочей силе.
Зимой земля становилась твердой; вода тоже легко замерзала. Все строительные работы будут продвигаться очень медленно, но это не означает, что строительные работы остановятся. Хотя «испытательный продукт из потустороннего цемента», который придумала Ребекка, имел относительно более низкий выход, он хорошо работал при низких температурах. Кроме того, на территории в настоящее время не было слишком крупных застроек, поэтому проекты на различных стройках не прекращались. Кроме того, был большой проект, который вот-вот должен был развернуться.
Когда на Белой реке начался сухой сезон, когда уровень воды упал, Гавейн планировал построить действительно прочный мост, который можно было бы использовать в долгосрочной перспективе вместо нынешнего временного моста. При этом с наступлением весны следующего года работы по благоустройству северного берега реки Белой можно было начать плавно.
Он даже волновался, что даже с этими беженцами в глуши людских ресурсов на территории все равно будет недостаточно. —— В конце концов, этих людей нужно было обучать; по крайней мере, в самом начале они не смогут приспособиться к тому, что рядом с ними безостановочно вращается ужасно мощный двигатель с магической силой…
После того, как Гавейн представил предложения по этим планам и декорациям Хайди, последняя впала в долгое изумление.
«Как это? Теперь ты больше не беспокоишься о том, что этим беженцам нечего будет делать, верно? Гавейн улыбнулся. «У нас достаточно работы, чтобы занять их на всю зиму. И в этом процессе все привыкнут к несложным новым законам территории Сесил. В таком случае, вы все еще беспокоитесь?
Хайди молча взглянула на предложения на столе и глубоко вдохнула. «Беспокоился о том, что устану до смерти…»
«…Кашель, кашель…»
При мысли о том, что эта внучка должна нести довольно значительное давление, Гавейн мог только ее утешить. «Не волнуйся. Виконт Эндрю пытался собрать группу разорившихся рыцарей, обанкротившихся торговцев и ученых и использовал деньги, чтобы заставить их работать на территории Сесила. Я планирую отправить половину из них преподавать в вечерние школы, а другую половину отдать в помощники. Таким образом, когда наступит зима, вы сможете собрать костяк ОВД».
В этот момент Хайди наконец вздохнула с облегчением. «Спасибо, предок…»
«Почему это звучит так похоже на то, что говорили те варварские племена тех лет», — прокомментировал Гавейн со странным взглядом. «Тогда, независимо от того, что они делали, у них была привычка сначала восхвалять своих предков…»
Хайди на мгновение задумалась. «Я не похож на них. Мой предок действительно слышит, как я благодарю его…»
— Тогда твой предок уменьшит твою нагрузку, а? Гавейн не знал, смеяться ему или плакать, глядя на эту внучку, которая редко шутила. — Ладно, ладно, вернись сначала к своей работе. Когда прибудет следующая партия рабочей силы из города Танзан, я выберу для вас группу помощников в приоритетном порядке. Будет ли это делать? Только не говори мне в лицо такие вещи, как «спасибо, Предок» в благочестивой манере… У меня психологические травмы от общения с варварскими племенами в те годы. Если бы ты продолжал благодарить своих предков, мне кажется, я снова стал бы духом…»
Хайди: «…»
Вскоре после того, как Хайди ушла, из соседнего воздуха появилась фигура Эмбер.
Гавейн с легкостью смахнул все ценное со стола вперед. Затем он поднял глаза, чтобы посмотреть на бандита-полуэльфа. «Как это? Двое захваченных наемников уже готовы сотрудничать?
«Еще нет. Ведь вы же не допускаете жестокого обращения с пленными, так что эти двое до сих пор возятся с солдатами». Эмбер, шатаясь, подошла к столу Гавейна и поджала губы, когда поняла, что удара нет. — Я говорю, неужели ты не собираешься связать этих двух наемников, которые просто не будут говорить на столбе, и дать им несколько кнутов? На самом деле с такими наемниками очень легко иметь дело. Они могут выглядеть злобно перед беженцами, но если с ними потяжелее, то они тут же послушно предадут своих работодателей. Это полностью потому, что их не выпорешь и не подкупишь деньгами, что они сейчас не заговорят…»
«Те, о которых вы говорите, — это наемники, которые могут совершать недобросовестные действия за несколько монет, и эти наемники по существу находятся на уровне вооруженного ополчения». Гавейн бросил взгляд на этого полуэльфа. — Но те двое, которых мы захватили… Разве ты не понял? Рыцарь 3-го уровня и Арканист 2-го уровня. Были также Рыцарь и Маг низкого ранга, которые были застрелены. Хотя все это низкоранговые занятия, на южных границах они могли без особых усилий быть командующим армией или консультантом по «тайнам» у феодала. Если бы они отправились на восток, просто получив долю военных достижений и выслужившись перед семьей Сайласа Лоланда, они могли бы даже занять место среди аристократов в качестве пожалованных баронов или виконтов. И все же они были готовы стать наемниками в таком отдаленном месте. Как вы думаете, почему это так?»
Эмбер крепко задумалась. «За их мечты? Смотри, я такой грозный мастер теней, а я даже могилы копал…
Гавейн никогда не рассчитывал на достойный ответ на этот последний позор. Он слушал, как Эмбер продолжала бормотать себе под нос после своей чепухи. «Среди наемников действительно могут быть могущественные Потусторонние, но такие отряды наемников часто работают на севере, рядом со Священным Королевством Драконов, или на востоке, недалеко от Империи Тифонов. Это потому, что в этих местах нет недостатка в опасностях и возможностях. Богатств, которые они могут получить, рискуя или выполняя порученные задания, достаточно, чтобы Бейондеры выбрали этот не слишком респектабельный путь. Однако на юге долгое время царил мир. Наемные отряды, которые работают здесь, часто не имеют большого значения как по способностям, так и по богатству.
В этот момент Гавейн улыбнулся. «Такие наемники чрезвычайно сильны психологически, и у них, скорее всего, есть что-то ценное или заложники в руках аристократов, поэтому они не боятся жестоких пыток. Некоторая порка просто не сработает».
Эмбер с любопытством посмотрела на Гавейна. — Тогда как ты собираешься открывать им рты?
«Питтман сказал, что у него есть способ, но ему нужно подготовить некоторые ритуалы и мази со специальными эффектами. Вот почему я не беспокоюсь». Гавейн взглянул на Эмбер с сияющей улыбкой. — Кроме того, я не верю, что вы ничего не загребли у этих двух наемников. Я знаю твой характер. Обычно, когда я прошу тебя принести чернил со склада, ты можешь даже выпить полбутылки по дороге…
Лицо Эмбер мгновенно покраснело. «Когда я пил чернила?!»
«Я просто использовал фигуру речи, фигуру речи. Понимать?»
«Тч». Эмбер издала звук сквозь зубы, чтобы выразить свое неудовольствие. Затем, конечно же, она начала ощупывать себя с противоречивым выражением лица. «Позвольте мне сказать вам, что это мои военные трофеи. Ты должен вернуть его мне после того, как закончишь искать…
«Какой возврат? Правила, которые я только что ввел, запрещают грабежи на поле боя. Все военные трофеи должны быть переданы на территорию, а выданные кредиты стандартизированы. Ты забыл?» Гавейн принес различные мелкие предметы, которые Эмбер вытащила перед собой, чтобы просмотреть их, когда он сказал: «Не дуйся. Ты мой личный охранник, и ты все еще хочешь взять на себя инициативу в нарушении правил? Кроме того, это не значит, что я не даю тебе компенсацию. Вы получаете награды за заслуги… Ке, довольно много вещей, а? Неудивительно, что тот солдат доложил ранее, что у тех двух пленных не было найдено никаких ценных вещей… Ты действительно все прибрал к рукам, а?
Уголок века Эмбер дернулся, ее сердце болело так сильно, как будто из него капала кровь. Она почувствовала себя немного лучше после того, как услышала обещание Гавейна о компенсации.
Тем временем взгляд Гавейна внезапно привлек кинжал среди этих тривиальных предметов.
На рукоятке кинжала был символ, напоминавший геральдику определенного аристократического рода.
