Вероятно, из-за того, что они не ожидали, что так называемое наказание на самом деле будет таким мягким, братья и сестры-охотники долго не реагировали, услышав Гавейна. Только после того, как Гавейн повторил свой вопрос, Том с Красным Носом ошеломленно кивнул. «Да… Мы с сестрой можем найти другие поселения».
Бездомные беженцы будут бродить повсюду между территориями. Как правило, их маршруты не имели никакого порядка. Они бродили по местам, о которых никто не знал, и умирали также в местах, о которых никто не знал. Однако в целом районы их расселения имели четкие границы.
Эти границы обычно представляли собой отдаленную пустыню между различными аристократическими территориями. И к северу от Белой реки, к востоку от Танзанского рудника и к югу от территории Канта был такой район.
Было большое количество беженцев с территории белоголового орлана, территории Кэрол и многих других разбросанных деревень и городов с северо-запада, и они бродили вдоль реки, чтобы добраться до этого района. Они могли мигрировать в центральный регион, который был немного более плодородным. Однако неурожаи центральных и южных районов королевства в последние годы привели к повсеместному дефициту запасов пайков. Хотя в этом году многие районы восстановились, аристократы различных территорий по-прежнему строго охраняли иностранных беженцев. Аристократы центральной области считали даже этих голодных людей с «бедного юга» ворами и бандитами. Таким образом, для этих бездомных все дороги, ведущие в центральный регион, были перекрыты; они могли только бродить в этом лесу на юге.
Согласно приблизительной информации, имеющейся в наличии, в настоящее время в этом горном лесу и дикой местности живут тысячи голодных бездомных. А так как большинство беженцев когда-то мигрировали по одному и тому же маршруту (или даже прибыли из одного и того же места), поселения, образованные этими бездомными, до некоторой степени сохраняли связь. — Хотя эта связь была чрезвычайно слабой; это было похоже на сеть; пока одна из точек удерживалась в руке, всю сеть можно было захватить, если следовать за нитями.
Прошло уже добрых полмесяца с тех пор, как сэр Байрон сообщил новости на юге по своим подпольным каналам. Некоторые известия о том, что территория Сесил принимает беженцев, наверняка дошли бы до ушей этих бездомных, но эти жалкие люди потеряли доверие к аристократам. —— До наступления Месяца Мороза почти каждые несколько дней аристократы посылали отряды наемников, чтобы захватить их. Следовательно, заставить людей легко поверить, что в мире все еще существует аристократический клан, готовый мирно принять и защитить их, было почти невозможно.
Однако, если бы могла быть группа беженцев — группа беженцев, бежавших вместе с ними и также живших в дикой природе месяцами, а то и годами, — бегающих по разным населенным пунктам и распространяющих весть, было бы гораздо проще набирать бездомных.
Гавейн Сесил приготовился выбрать из этих десятков беженцев группу более умных и смелых людей, чьи слова вызывали больше доверия, чтобы они служили ему проводниками и посыльными. Он будет зависеть от их убеждения, чтобы привлечь больше бездомных, чтобы они поселились на территории Сесила.
Месяц Мороза заканчивался; с началом месяца тумана официально наступит зима. Он должен был спешить, чтобы выполнить как можно больше договоренностей, пока еще больше людей не замерзло или не умерло от голода.
Этот красноносый юноша (может быть, он был уже в возрасте? Но он был действительно слишком худ и мал) предстал перед ним, хотя и был немного порывистым, но не робким, и взгляд его не был совершенно оцепенелым, как у большинства бедных, поэтому он мог взять на себя роль такого посланника.
«Клан Сесил меняет порядок на этой земле. До наступления холодного месяца в этом году все бездомные, блуждающие в этом горном лесу и близлежащей дикой местности, могут сообщить об этом клану Сесил и стать постоянными законными жителями этой земли». Гавейн посмотрел на юношу перед собой, но в то же время его слова предназначались и для каждого человека рядом с ним. Он намеренно подчеркивал, что все это действует только до наступления Холодного Месяца, но на самом деле он не собирался вводить это ограничение; это было просто для того, чтобы сделать все это более правдоподобным, а также поощрить давление и чувство безотлагательности у этих людей. «Чтобы все, кто нуждается в помощи, получили новости вовремя, я хочу, чтобы вы — а также другие, кто в состоянии — разыскали тех беженцев, которые скрываются. Я отправлю солдат в качестве эскорта,
Том слушал все это широко раскрытыми глазами, в то время как Гавейн обращался к этим беженцам с южной границы с изможденным видом и лишь тупостью, кроме нервозности, в их выражениях. «Я знаю, что все вы изначально были честными и послушными людьми, людьми, которые соблюдали законы и много работали. Но твой феодал бросил тебя. Все аристократы на южных границах покинули вас. Ни один клан или территория не позволили вам закрепиться и выжить. Все вы могли только бродить по дикой местности, полагаясь на корни травы, кору деревьев и даже на лишайник и крыс, чтобы наполнить свои животы. Несмотря на это, когти этих аристократов все еще хватали вас и причиняли вред, и они даже преследовали вас всю дорогу сюда! Однако с сегодняшнего дня вы стоите на земле клана Сесил. С сегодняшнего дня я твой феодал!
В их тусклых и онемевших глазах наконец появилось какое-то легкое сияние.
В конце концов, они все еще были людьми; у них все еще были сердца.
Гавейн не ожидал, что эти уставшие от голода люди смогут ответить ему аплодисментами. Он сделал полшага назад, закончив то, что должен был сказать. Увидев, что Райт выпустил Святой Свет и вылечил всех раненых, он повернулся к сэру Филипу. «Принеси лишнюю еду и раздай немного этим людям. ——Иначе, учитывая их условия, им, вероятно, было бы очень трудно пройти весь путь до лагеря пешком. Кроме того, отправьте солдата на быстрой лошади обратно. Передай новости Хайди, и пусть она подготовится.
Раздача еды после ободряющей речи всегда была самым эффективным методом, особенно в наше время.
Когда «феодал» приказывал выносить еду, эти люди тогда действительно чувствовали бы, что они вернулись в «человеческое общество», и были убеждены, что их новый «феодал» действительно наполнит их животы; они будут подчиняться приказам и сохранять для этого самую элементарную лояльность. Мышление населения той эпохи было таким простым и прямым. Можно сказать, что это был один из немногих жестов доброй воли, которые Гавейн видел в этом мире, наполненном злыми намерениями.
В этот момент к нам подошла черноволосая девушка, которую только что лечил Райт. Она беспокойно и нервно схватилась за одежду, как будто собиралась что-то сказать. Увидев это, Гавейн заговорил. — У тебя есть что-то для меня?
— Вы… да, феод… феодал. Черноволосая девушка, казалось, немного спотыкалась, когда произносила слова «феодал», но все же сумела произнести их ровно. — Все, что ты сказал ранее, правда?
«Конечно, это является.» Гавейн улыбнулся. — Мне нужно лгать вам всем?
Но слова, сказанные аристократическими лордами, никогда не будут правдой.
Джоан осмелилась только подумать об этом комментарии, но она сказала: «Могу ли я присоединиться к моему брату, чтобы искать другие поселения? У него проблемы с ногой. Ему нужен кто-то, кто позаботится о нем».
— Я достану ему лошадь или карету, если понадобится. Гавейн уже раньше заметил проблему с ногой юноши, но все же кивнул. — Конечно, ты все еще можешь передвигаться с ним.
Юная леди низко склонила голову. «Большое спасибо за вашу доброжелательность».
Через день Гавейн и Эмбер возглавили половину солдат и сопроводили двух захваченных живыми наемников, чтобы они первыми вернулись обратно на территорию.
Тем временем сэр Филип был с оставшейся половиной солдат, сопровождая за собой десятки «вновь добавленного населения». Поскольку беженцы были слабыми, а у значительного числа из них были хронические заболевания, Райт также остался, чтобы ухаживать за ними.
Этот Жрец Святого Света мог также нести боевые способности безумного воина, пока он был в этом…
Гавейн был в очень хорошем настроении. Несмотря на то, что после всех хлопот этой поездки он привез всего несколько десятков дополнительных людей, а это даже не столько людей, сколько перевозил корабль для перевозки рабов из города Танзан, он успешно наладил связь с беженцами в глуши на севере. реки Белой. На базе этих нескольких десятков человек должен был сложиться первоначальный траст. Думая о том, сколько рабочей силы, в которой остро нуждалась территория, было собрано на этой огромной бесплодной земле, он был в необыкновенном восторге.
Не говоря уже о том, что большинство этих беженцев обладали каким-то мастерством или были свободными людьми, обладавшими хоть какими-то знаниями. Их фундаментальные качества были выше, чем у купленных рабов. Это значительно сократит расходы на последующее образование.
Крепостным было почти невозможно стать беженцами. Это было потому, что они были привязаны к территории. Когда наступал голод, местные аристократы собирали своих крепостных и поддерживали их жизнь с наименьшими затратами, пока голод не закончится, чтобы восстановить производство. Принимая во внимание, что крепостные, пытавшиеся бежать, были схвачены и казнены. Наоборот, именно свободные люди, чей статус был несколько выше, теряли в таких ситуациях всякую поддержку, не имея иного выбора, кроме как бежать из родного города после бедствия.
Поэтому время от времени шутили, что в некоторых аристократических землях цена свободы была дороже, чем стать крепостным.
Но Хайди, управлявшая внутренними делами территории, была несколько отягчена беспокойством. Она подошла к Гавейну. «Предок, ты действительно планируешь принять всех бездомных в глуши к северу от Белой реки до наступления холодного месяца?»
Гавейн давно ожидал, что Хайди придет к нему. Он показал улыбку. «Есть ли давление на коэффициенты?»
«Действительно. —— Если слухи верны, что повсюду в глуши есть беженцы, то этой зимой мы обеспечили бы около четырех тысяч человек. В этот период роста населения на территории осталось всего две тысячи человек. Это было бы равносильно обеспечению количества беженцев, более чем вдвое превышающего наше нынешнее население. И это только второстепенная проблема. Ведь паек можно купить за деньги. Город Танзан плодороден и готов продавать нам провизию по низким ценам, так что решить эту проблему несложно. Настоящая проблема заключается в том, как поддерживать порядок после приема стольких дополнительных людей. Мы едва успели переварить и поглотить этих купленных крепостных и рабов, сделав их жителями, которые понимают правила и соблюдают законы.
«Мы увеличились с восьмисот человек до двух тысяч. Население увеличилось более чем вдвое, но порядок не рухнул». Гавейн посмотрел на Хайди с улыбкой. — Так чего тут волноваться?
«Это произошло потому, что ранее добавленное население прибыло до Месяца Мороза — погода была теплая, и для этих людей было достаточно работы. Они могли присоединиться к жителям, чтобы возделывать землю, заниматься лесозаготовками и строить дома. По-вашему, труд приносит преображение. Широкие рабочие места были бы лучшим способом переварить и поглотить вновь прибавленное население. Но сейчас уже поздний месяц Мороза. Скоро наступит Месяц снежного тумана, а затем Месяц холода, когда капающая вода замерзает сосульками. В то время у нас уже не будет достаточно рабочих мест…»
«Кто сказал, что мы этого не делаем?» Улыбка Гавейна стала еще шире. «Почему зима — это без работы и сидеть дома, питаясь пайками? На самом деле, как раз наоборот… У меня здесь куча проектов, ожидающих рабочей силы, чтобы их завершить».
