Вернувшись в реальный мир, Гавейн и Эмбер выглядели довольно мрачно.
Сэр Байрон, который долго ждал, подошел к ним в первую же минуту. — Господи, ты в порядке?
«Я увидел сверхъестественное мастерство природы». Гавейн выдохнул, медленно избавляясь от дискомфорта в сердце от столкновения с большой пустотой. В то же время он беспомощно покачал головой. «Я надеюсь, что это было сверхъестественное мастерство природы».
У сэра Байрона был озадаченный вид; даже с его опытом в качестве коварного старого лиса, он не мог понять, что именно Гавейн видел в царстве теней. Но дальше он мудро не пошел — — поскольку Гавейн активно об этом не делился, это означало, что информация не может быть обнародована на данном этапе. Присутствовало также много простых солдат, так что он решил не спрашивать слишком много.
Успокоив свои эмоции, Гавейн посмотрел на Байрона. «Помимо этой новой области, есть ли еще какие-либо исследования, о которых нужно сообщить?»
«Да, в последнее время наш прогресс был гладким. Было много открытий». Сэр Байрон кивнул и сразу же начал излагать информацию, которую он накопил к настоящему времени. «Там, где мы находимся, должен быть самый нижний уровень руин. Если пандусы или лестницы больше не появляются, то этот зал должен быть «базовой» частью всего объекта. На данный момент все руины можно условно разделить на три уровня — верхний, средний и нижний. Средний уровень соединен с прихожей, которую мы нашли в самом начале. Просторные помещения, идеально прямые и симметричные конструкции коридоров — это должно было быть основным направлением деятельности персонала в то время. Верхний уровень ведет к вершине и передней части Темного хребта. Есть много скрытых вентиляционных отверстий и, вероятно, выходов в запасных проходах. Однако, большинство выходов заблокировано из-за выветривания и обрушения горы. Они не могут быть очищены на данный момент. Между тем, нижний уровень — это то, на чем мы сейчас находимся. Это самая маленькая из трех областей, но имеет самую сложную структуру. Там много комнат, заваленных брошенным оборудованием и антресолями неизвестного назначения, а также этот зал, который мы нашли. Эти три области зависят от «большой рампы», расположенной в центре объекта, а также шахт и узких лестниц, разбросанных в разных местах, которые необходимо соединить. Кроме того, в каждом районе есть несколько неровных этажей. Я подробно набросал структурный план этажей. нижний уровень — это то, где мы сейчас находимся. Это самая маленькая из трех областей, но имеет самую сложную структуру. Там много комнат, заваленных брошенным оборудованием и антресолями неизвестного назначения, а также этот зал, который мы нашли. Эти три области зависят от «большой рампы», расположенной в центре объекта, а также шахт и узких лестниц, разбросанных в разных местах, которые необходимо соединить. Кроме того, в каждом районе есть несколько неровных этажей. Я подробно набросал структурный план этажей. нижний уровень — это то, где мы сейчас находимся. Это самая маленькая из трех областей, но имеет самую сложную структуру. Там много комнат, заваленных брошенным оборудованием и антресолями неизвестного назначения, а также этот зал, который мы нашли. Эти три области зависят от «большой рампы», расположенной в центре объекта, а также шахт и узких лестниц, разбросанных в разных местах, которые необходимо соединить. Кроме того, в каждом районе есть несколько неровных этажей. Я подробно набросал структурный план этажей. а также шахты и узкие лестницы, разбросанные в разных местах, которые нужно соединить. Кроме того, в каждом районе есть несколько неровных этажей. Я подробно набросал структурный план этажей. а также шахты и узкие лестницы, разбросанные в разных местах, которые нужно соединить. Кроме того, в каждом районе есть несколько неровных этажей. Я подробно набросал структурный план этажей.
Сэр Байрон сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Мы планируем исследовать южную и восточную части среднего уровня. В этих двух местах мы нашли дополнительные соединительные проходы. В них был навален хлам, но в проходах не было никаких признаков обрушения. Когда рабочая сила будет на месте, мы будем устранять препятствия и проводить дальнейшие исследования. Я подозреваю, что неизведанная область в этих древних руинах все еще очень велика.
Гавейн нахмурился, сравнив в уме схему этих руин и общую форму Темного хребта. Он медленно сказал: «Южная часть… Если весь средний уровень представляет собой симметричную структуру, то южная часть может вести к южному подножию Темного хребта. Вы должны быть особенно осторожны в этом исследовании. Как только вы обнаружите, что здания прошли через гору, немедленно запечатайте проход и выходите, чтобы сообщить об этом. Вы не должны случайно войти в Шварцвальд на южной стороне хребта. Что касается востока…”
Эмбер использовала свои ограниченные знания о географии континента сбоку и внезапно выпалила: «Он не может вести к Империи Тифонов?»
Сэр Байрон был поражен сразу. «Это возможно?»
«Нет ничего невозможного.» Гавейн был довольно равнодушен к этому. «Регион, в котором мы находимся, находится в юго-восточном углу Анзу, а Темный хребет простирается до границ Тифона. Если предположить, что это древнее сооружение действительно было построено путем раскопок горного хребта… тогда также возможно, что его хвостовая часть входит в границы Тифона. В конце концов, во времена метеоритной эры, тысячу лет назад… не было ничего похожего на границы Анзу и Тифона.
В этот момент он посмотрел в глаза сэру Байрону с особенно серьезным выражением. — Если это действительно так, ты должен быть еще осторожнее, понимаешь?
Сэр Байрон в какой-то степени тоже был рыцарем — даже если он сменил профессию в середине жизни, у него также были некоторые общие познания в военном деле. Он сразу понял, что это значит, если в этих руинах действительно есть проход, ведущий в Тифон. Таким образом, он сразу встал прямо. «Да! Я понимаю!»
После того, как он уладил свои дела, Гавейн решил первым вернуться на территорию. Но прежде чем уйти, он похлопал сэра Байрона по плечу и напомнил: «Ваша исследовательская работа в горах очень важна, но отпуск, который вам полагается, все же следует взять. Закончив здесь на этот раз, иди домой и отдохни еще несколько дней.
Сэр Байрон усмехнулся. «На самом деле, я все еще в порядке. Когда я был наемником, я целыми днями копался во всевозможных руинах. Иногда, когда мы попадали внутрь склепа, провести там полмесяца тоже было…»
— Но у тебя не было дочери, когда ты был наемником. Гавейн взглянул на него. — Пи действительно скучает по тебе.
Смеющееся выражение лица Байрона мгновенно напряглось, его место заняла некоторая неловкость. — О… о… тогда я вернусь и проведу с ней больше времени.
Гавейн и Эмбер вернулись в резиденцию феодала. После целого дня работы солнце уже садилось, когда они вернулись домой. Время было близко к обеду.
В настоящее время, кроме двух временно нанятых слуг, Бетти была единственной служанкой в резиденции феодала. Юная леди отвечала за еду и работу по дому. В семье Гавейна, считая нахлебницу Эмбер и новосела морского демона Тиля, было всего пять человек. Хотя Гавейн был человеком простого стиля, с простой пищей каждый день, вместе с едой слуг и повседневными делами, это уже не было легкой обузой.
Глядя на барышню, бегущую по столовой, как порыв ветра, расставляющую тарелки, раздающую хлеб, Гавейн не мог не пойти вперед, чтобы помочь, с Эмбер на буксире. Он помог расставить тарелки, спрашивая Бетти: «Ты можешь справляться с работой каждый день?»
«Я могу!» Служанка ответила ясным и резким голосом, неся большую бутыль с вином. «Ах, Господи, не ставь тарелки сам!»
— Я все равно бездельничаю. Гавейн не привык к такой жизни, когда он сидит за столом, а ряд слуг стоят и смотрят на него сзади. На самом деле, даже если бы один человек специально прислуживал ему, пока он ел, у него бы было несварение желудка. Таким образом, он всегда изо всех сил старался изменить такой тон. К сожалению, в настоящее время он казался совершенно неэффективным. Увидев, что он отнял у нее работу по расстановке тарелок, маленькая служанка так встревожилась, что чуть не расплакалась. Он мог только опустить тарелки в руке. — Дай мне знать, если ты не справишься. Этот дом намного больше, чем палатка в прошлом. Вам обязательно не хватит рук, чтобы позаботиться об этом.
Гавейн не планировал иметь несколько десятков или даже несколько сотен слуг в своей резиденции, как большинство аристократов той эпохи, экстравагантно имея по два слуги на каждом посту даже для такой работы, как посадка цветов или разведение собак. Однако он также признал, что такая большая резиденция требует больше рабочей силы для ухода за вещами; по-прежнему требовалось наличие необходимого персонала на нужных должностях. Бетти была прилежной молодой девушкой, но у нее тоже не было трех голов и шести рук. Нехорошо, что на нее ложатся тяжелые домашние обязанности.
Бетти так много не думала. Изначально она была всего лишь служанкой низшего ранга, помогающей на кухне; она никогда не думала о том, что делать, если она единственная служанка рядом с лордом. Теперь, когда она услышала Гавейна, она в изумлении встала и кивнула — она совершенно не понимала, что означает этот кивок.
Снова прошло какое-то время. Хайди, занятая решением вопросов по переводу персонала, и Ребекка, неразрывно помешанная на рунах, наконец тоже вернулись домой. И к тому времени, когда они вошли в столовую, Эмбер была уже на 70% сыта от всевозможных закусок и сыра.
Гавейн прикинул, что если бы обед был начат чуть позже, Эмбер смешала бы горчицу на столе с маслом и доела бы его… Эта полуэльфийка умерла от недоедания в прошлой жизни продуктов с тошнотворно резкими вкусами?
После того, как члены его семьи заняли свои места, Гавейн поделился с Эмбер тем, что он нашел в царстве теней.
— Ты сказал, что нашел что-то вроде «огромной пустоты» в царстве теней? Выслушав описание Гавейна, Хайди сильно удивилась. «И эта большая пустота не соответствует местности Темного хребта в реальном мире?»
«Это верно. Масштабы пустоты таковы, что, боюсь, в нее мог бы поместиться весь наш город. И он очень высокий. Вершина даже пробила вершину Темного хребта, так что можно было увидеть часть неба. Свет внутри пустоты исключительно тусклый. Там так темно, что становится не по себе». Гавейн описал ситуацию в пустоте. «Внутри пустоты происходит какое-то природное явление. Я видел огромные валуны, плавающие в темноте, как будто они потеряли свою гравитацию».
«Я слышал описания от вас и Эмбер, что царство теней является соответствующей проекцией реального мира. И кроме черно-белого и пустынного, в физике нет явных отличий… Хайди нахмурилась. «Может ли эта большая пустота подразумевать какое-то «правило теневого царства», неизвестное нам?»
«Меня больше беспокоит, что это вызвано какими-то внешними силами. Что некая сила, превосходящая человеческое воображение, действовала в царстве теней и «выкопала» большой кусок материи царства теней и даже изменила физику этой области». Гавейн не был без беспокойства. «Что еще более тревожно, так это то, что… Мастера-маги Гондора тысячу лет назад ясно осознали существование этой большой пустоты. Они установили устройство, напоминающее волшебную дверь, на нижнем уровне руин в горе. Другая сторона этой волшебной двери должна быть связана с большой пустотой или каким-то местом, связанным с большой пустотой. К сожалению, эту волшебную дверь больше нельзя активировать».
Хайди задумчиво склонила голову, а Ребекка боролась с маслом на своем хлебе, который не мог быть равномерно намазан, независимо от того, как она это делала, небрежно комментируя: «Тогда ты все еще будешь следовать плану, который ты упомянул ранее о перемещении части территории». объекты в гору?
Гавейн с легким опасением наблюдал за тем, как Ребекка держала в руках нож для масла — ее внушительная манера поведения была такой, как будто этот кусок хлеба убил всю ее семью. «Полегче, тебе нужны такие большие движения, чтобы намазать масло».
Затем он ответил на вопрос Железноголовой Девочки. «Работы по переселению еще предстоит продолжить. Как минимум, за пределы территории должны быть вынесены цеха по изготовлению гранат и всякой взрывчатки. А еще есть производственные линии на военных заводах — не годится, чтобы эти штуки оставались рядом с жилыми кварталами. Как проходит подготовка бригады мастеров по прокладке Волшебной паутины?»
«Они все учатся довольно хорошо. Как только я сказал, что вознаграждение техников Magic Web в два раза выше, чем у обычных строителей, они очень загорелись желанием. Тем более, что грамотность всех этих умельцев неплохая. Самые выдающиеся из них даже уже освоили, как самостоятельно организовать соединение модулей Honeycomb Magic Web в соответствии с целевой средой и чертежным руководством. Вероятность успеха такая же, как у мастеров рун 1 и 2 класса. Теперь они могут самостоятельно выполнить задание, не нуждаясь в моем руководстве».
Гавейн удовлетворенно кивнул. «Очень хорошо, отправьте самую выдающуюся команду в руины в горах. Начните прокладывать Сотовую Волшебную Паутину с вестибюля в качестве отправной точки и реструктурируйте магический источник питания внутри объекта в качестве подготовки к последующему приему машин.
Услышав это, Хайди глубоко вздохнула. «Честно говоря, кто бы мог подумать, что миряне без колдовских способностей или даже способности ощущать магическую силу могут использовать такие средства для управления магической силой… Магическая паутина, двигатели с магическим приводом, тепловые пушки, кристаллы Ребекки — все это достигли такой степени, что их производят обычные мастера без какого-либо участия магов или требуют лишь незначительного руководства от магов…»
«Сейчас они остановились только на этапе следования чертежам, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Это всего лишь «имитация». Гавейн улыбнулся. «И когда Центр исследования рун во главе с Дженни получит результаты первого этапа и первую группу студентов центра по рунической специализации, вы увидите несколько настоящих «творений» дилетантов в области магии…»
Хайди и представить себе не могла, что это будет за картина. На самом деле, даже Ребекка не смогла.
Но Гавейн смутно видел это новое поколение — это будет эпоха, когда даже без заклинателей, даже без магического таланта миряне смогут полагаться на свой мозг и расчеты, полагаться на методы строгого научного анализа и математические инструменты для понимания магии и даже развивать и создавать всевозможные магические техники.
В этот момент Эмбер, которая была поглощена едой, внезапно подняла голову и перебила: «Но опять же… Где этот морской демон?»
