До сегодняшнего дня Патрик никогда не думал, что упаковка алхимических зелий может быть «коробкой».
Как упаковывались и продавались алхимические зелья? Обычные мелкие торговцы даже не подумали бы об этом, потому что все товары для алхимии были продуктами Потусторонних сил. Так называемые волшебные предметы, которые торговцы на нижних ступенях возили в своих телегах, были самое большее, несколько кусков железных листов и высушенных овечьих шкур, помеченных рунами, — главная функция таких предметов — психологический комфорт, а лозунг им было «моя бабушка сказала, что это полезно». Настоящие алхимические зелья были делом, которое могли себе позволить только торговцы среднего и высшего ранга.
И даже для этих предприятий среднего и высшего ранга самое большее, что они могли получить за одну сделку или одну акцию, — это дюжина бутылочек алхимических зелий. —— Их разливали в изысканные хрустальные бутыли, обтянутые бархатом и первоклассным шелком, а затем упаковывали одну за другой в искусно сделанную деревянную коробку. Одно стоило примерно столько же, сколько самое дорогое красное вино.
Рассказывают, что когда-то был известный всем эксперт-наемник, которому было приказано отправиться истребить мутировавшего зверя, угрожавшего границам. Этот эксперт-наемник полагался на свои блестящие навыки и дюжину бутылочек с алхимическими зельями, чтобы насильно истязать до смерти врага, в три раза сильнее его. В конце концов, когда он обернулся, чтобы взглянуть на бутылки с зельями, которые он бросил на землю после своей победы, он умер внезапной смертью тут же…
Эта история, естественно, была в некоторых местах преувеличена; торговцы использовали чрезмерно яркую упаковку для хранения алхимических зелий также ради повышения цен на зелья для не знающих рынка аристократов и наемников-новичков, но ценность алхимических зелий все равно была очевидна. Однако теперь Гавейн заставил людей нести несколько больших ящиков — когда ящики были открыты, они были полны алхимических зелий внутри. Деревянные опилки, используемые для предотвращения поломки, были набиты вокруг аккуратных маленьких хрустальных бутылочек.
«Три слоя в коробке, 233 бутылки в слое. В этой коробке находятся низшие зелья для восстановления магической силы. В этой коробке целебные смеси, а в остальных коробках зелья омоложения. Гавейн указал на эти большие коробки и вручил их Патрику. Затем он вынул лист бумаги. «Вот конкретные цены и комиссионные подразделения. Взгляни. Цены, которые я предварительно установил для зелий омоложения, составляют 60 медных монет Сесила или одну серебряную монету Анзу, а волшебные зелья — две серебряные монеты. Цена на целебную смесь такая же, как и на зелья омоложения.
Патрик немного растерянно взял прайс-лист. Он моргнул, услышав цифры, которые назвал Гавейн, как будто он не понял, даже спустя некоторое время, какое отношение эти цены имеют к зельям перед ним.
До тех пор, пока через полминуты он нерешительно не спросил: «Герцог… Ты… Все эти зелья настоящие?»
«Как вы думаете, я был бы тем, кто продает поддельные лекарства?» Гавейн поднял бровь. «Конечно, это настоящие! Просто у меня есть особый метод, позволяющий производить зелья по очень низкой себестоимости.
— Господи, конечно, я не сомневаюсь в твоем характере! Патрик тут же нервно пояснил. В его сердце возникла огромная неуверенность. Справедливости ради, никто не мог оставаться спокойным перед такими низкими ценами и тем фактом, что Гавейн мог небрежно вытащить большую кучу алхимических зелий. Это означало невероятно большое богатство за этим. Однако Патрик был умным человеком; несмотря на то, что он был очень смелым в деньгах, он был очень осторожен, когда дело касалось его жизни. Таким образом, он не стал расспрашивать о каких-либо более глубоких секретах, а проанализировал эти зелья, которые Гавейн представил как установленный факт. «Поскольку вы действительно можете обеспечить такое большое количество зелий… у меня действительно есть некоторые идеи».
Гавейн кивнул. «Вперед, продолжать. У вас есть опыт в бизнесе».
Патрик прямо сказал: «Господи, надеюсь, ты сможешь добавить воды в эти омолаживающие зелья».
Как только этот комментарий был сделан, не только Гавейн был ошеломлен, даже Эмбер рядом с ним, которая пробралась внутрь, чтобы служить фоном, запнулась. Мгновение спустя эта мисс-полуэльф с восхищением посмотрела на Патрика. «Это… Сэр, вы талант…»
«Не добавляйте беспорядка». Гавейн посмотрел на Эмбер, а затем посмотрел в глаза Патрика. «Вы должны знать, что это предложение не то, как должен действовать честный торговец. Возможно, вам еще есть что сказать».
«Да, Господь. Добавьте воду в омолаживающие зелья и переименуйте их в «вторичные лечебные зелья» или «низшие лекарственные средства». То же самое можно сделать и с целебной смесью. Переименуйте его в «вторичное лечебное зелье» или что-то в этом роде. Если вы чувствуете, что это не соответствует рыцарскому рыцарству, ничего страшного в том, чтобы сделать цены дешевле. Снизьте цены и заявите, что эффекты этих зелий не могут сравниться с настоящими алхимическими зельями. Тогда это не будет ложью. При травмах и болезнях, с которыми ежедневно сталкивается большинство гражданских лиц, даже таких некачественных лекарств было бы достаточно, чтобы спасти их жизни. Даже самые разбавленные алхимические зелья будут лучше, чем вонючие мази, сделанные из грязи и гнилых корней травы, которые они купили у деревенских травников.
Патрик внимательно наблюдал за изменением выражения лица Гавейна, а тот только кивал. «Продолжать идти. Слушаю.»
«Опрометчивая продажа алхимических зелий, таких как зелья омоложения, по чрезвычайно низкой цене, безусловно, повлияет на текущий рынок и группы, которые получают от этого прибыль. —— Конечно, «новая торговая палата», поддерживаемая вами, герцог, ничего не может сделать с этими мелкими торговцами и алхимиками, но крысы в канализации могут быть отвратительны, даже если они не убивают. Кроме того, гражданским может быть неприятно получать алхимические зелья по низкой цене. По крайней мере, в самом начале это было бы не очень хорошо. Те люди, которых коснулась новая торговая палата, возможно, ничего не смогут вам сделать, но они могут обратить свою ненависть на этих «посягательств» на бедняков. Они могут угрожать тем, кто хочет купить лекарства, нападать на тех, кто купил, даже проносить яд на рынок, а затем распространять слухи.
В этот момент Патрик слегка опустил голову и осторожно добавил: «Господи, ты очень силен, но отважный лев должен остерегаться и ядовитых насекомых».
Выражение лица Гавейна почти не изменилось, но его взгляд, обращенный к Патрику, уже был слегка удивлен. Через несколько секунд он слегка кивнул. «Ты прав. Чтобы избежать таких ситуаций, мы должны сделать некоторую «маскировку».
— Да, маскировка не очень удачная. Пока вы заявляете, что все они плохого качества или даже являются побочными продуктами неудачных алхимических зелий, количество глаз, наблюдающих за ними, уменьшится на добрую половину. Вы также можете продавать настоящие омолаживающие зелья и целебные смеси одновременно, но цены должны быть выше — они все еще могут быть дешевле, чем цены на зелья на рынке, но не доходите до их снижения. до десятков монет. Таким образом, традиционные торговцы временно оцепенеют. Они подумают, что вы здесь только для того, чтобы побороться за какую-то долю рынка, используя низкие цены на данный момент, или что вы нашли дешевую область производства лекарственных трав. И к тому времени, когда они, наконец, поймут… они уже будут бессильны».
«В этом случае вы успешно построили торговый путь, а также избежали слишком раннего привлечения взглядов тех, у кого плохие намерения. И даже те гражданские, которые покупали разбавленные зелья, также получали эффективные зелья по доступным для них ценам. Это уже намного лучше, чем их обычная грязь и гнилые корни травы. Они будут глубоко благодарны за вашу доброту».
Однако Гавейн не ответил. Вместо этого он спонтанно пробормотал себе под нос: «Для бедняка даже купить пузырек хорошего лекарства — грех…»
Он вспомнил голод в восточном регионе в 476 году по календарю Анзу, который он видел ранее, когда просматривал книги по истории; он вспомнил то бедствие, когда повсюду были тела голодных. В том же году сильная чума насекомых, поразившая многочисленные графские территории, привела к повсеместной нехватке продовольствия. Несколько благотворительных аристократических организаций выпустили пайки для помощи при стихийных бедствиях. Однако добрая половина этих зерен попадала в желудки курировавших дело рыцарей, казначеев, деревенских тиранов и бандитов. Даже жертвы, получившие еду, были почти не в состоянии держать в руках спасительную для жизни еду. ——Наконец, тем, кто решил эту проблему, выступил торговец зерном. Его решение было за гранью всеобщего воображения:
Подмешайте к зернам песок, древесные опилки и даже личинок.
Такие зерна, наконец, можно было безопасно раздать в руки пострадавших, и именно такие зерна спасли десятки тысяч людей.
Этот торговец зерном был известен как «доброжелательный скряга». В 477 году по календарю Анзу он был повешен на самой высокой башне территории графа Тамаса в восточном регионе. Обвинения были в «растрате пайков, отравлении жителей».
— Я принимаю ваше предложение. Сделав глубокий вдох, Гавейн посмотрел Патрику в глаза и медленно сказал: «Но я надеюсь, вы понимаете, что это временно. Если кто-то воспользуется этим планом, чтобы разбогатеть, то законы территории Сесил поразят его.
Патрик встал, положил руку на грудь и поклонился Гавейну. «Так же, как я буду добросовестно обращаться с каждой медной монетой, оставленной виконтом Кантом, я буду преданно выполнять каждый ваш приказ».
Гавейн улыбнулся. «У меня также есть еще одна вещь, о которой я должен напомнить вам заранее. Эта новая бизнес-организация, которую я создал, предназначена не только для продажи лекарств. Хотя алхимические зелья будут его основным продуктом на начальном этапе, на территории Сесила появятся новые продукты в будущем. Есть гораздо больше вещей, которые я хочу продать».
Патрик кивнул. «Само собой разумеется. Торговая палата, созданная лично герцогом, не может производить только один вид продукции.
«Вы, наверное, поняли организационную структуру этой новой организации бизнеса. Я надеюсь, что вы сможете сначала выбрать искренних и проницательных людей из числа знакомых вам торговцев в качестве агентов на начальном уровне. Они могут сами строить районные торговые точки. Но изменения, цены и процедуры доставки товаров должны соответствовать моим правилам. Люди, которые не могут принять это, должны уйти как можно раньше. А на более высоком уровне регионального агента и генерального менеджера… вы будете готовиться как генеральный менеджер, но я также направлю своих клерков и связных для контроля и помощи на каждом уровне управления. Надеюсь, вы понимаете».
— Естественно — вы предоставили все средства и товары. Эта организация, естественно, должна быть под вашим контролем».
Гавейн встал с улыбкой, держа чашку в руках. «Тогда давайте выпьем за создание «Торговой палаты Сесиля». —Мистер. Патрик, ты не мог бы заменить вино чаем?
Патрик тоже встал и взял свою чашку. На самом деле он хотел сказать, что его совершенно не волнует замена вина чаем. —— Прямо сейчас он возражал против всего, что нужно было выпить в желудок. Но он все же напряг голову и принял приглашение герцога. Он поднял свою чашку и сказал: «Я… Отрыжка…»
Когда собрание закончилось, Патрик направился прямо в ванную, а Гавейн вернулся в свою комнату.
На его рабочем столе был тихо разложен чертеж.
Была машина с симметричной структурой, которая давала ощущение будущего. У него была вращающаяся конструкция с пластинами-лезвиями, а также круглое магическое оборудование, расположенное вокруг пластин-лезвий. Рядом с чертежом также была развернутая схема формирования рун с примечанием сверху:
Почтенный феодал, я завершил разработку схемы формирования рун роторного двигателя с магической силой и обнаружил, что его скорость можно регулировать, увеличивая или уменьшая количество групп рун, которые активируются одновременно, или слегка изменяя скорость. площадь контакта рунического курка. Пожалуйста, ознакомьтесь с соответствующими данными.
—— Дженни Перо
