Как оказалось, объяснить морским демонам с помощью обычной логики было очень сложно. Каждое взаимодействие с ними приносило совершенно новый опыт на уровне мировоззрения. —— Возьмем, к примеру, Тиля; Гавейн чувствовал, что по крайней мере одно из каждых трех предложений от нее идет с проверкой на сан [1] во время его разговора с этой соленой рыбой…
— Скажи яснее! Гавейн смотрел на эту «русалку», которая прыгала перед ним, горящими глазами. «У нас разное мировоззрение, говорю вам. Мы действительно не можем понять то, что вы только что ляпнули без головы или хвоста!»
«Просто когда звезды сойдутся, большой кальмар в глубоком море увидит «волну»». Тиль с силой ударил по земле балкона. «Хотя мы не смогли понять причину, кажется, что большой кальмар будет поглощать энергию во время определенных небесных движений. Тогда плоть на трупе кальмара будет быстро расти. В течение нескольких дней мы сможем добыть топлива, эквивалентного добыче нескольких десятилетий. И что еще более важно, мы могли открыть наши животы и есть. —— И сколько бы мы ни съели, большой кальмар быстро вырастет… Хлюп…
Тиль не могла не отхлебнуть слюны, объясняя, и на ее лице появилось тоскливое и счастливое выражение. «Ах, это поистине дар природы…»
Однако Гавейн все больше ужасался, когда слушал сбоку. Нетрудно было понять причудливые суждения морских демонов, поскольку в их мозгах были ямы. Однако он смутно понял, что это был за так называемый «всплеск большого кальмара» из описания Тиэля…
Проклятие. «Божественные останки» в глубоком море быстро регенерировали, когда звезды были правильными… Это не была попытка воскрешения, не так ли?
Однако, только по тому, как эта кучка соленой рыбы была еще жива и брыкалась, а мир не был разрушен, ясно, что некий бог-еретик в морских глубинах не успел воскреснуть до сих пор.
Хайди, которая была рядом с ней, также заинтересовалась этой темой. Хотя она понятия не имела о том, что «боги мертвы», как Гавейн, и ее ассоциативные способности были не так хороши, как у ее богатого воображением предка и Ребекки, она все же уловила какой-то странный, ужасающий ужас в описании Тиль. Поэтому она не могла не спросить: «Судя по твоему тону, подобный инцидент случался много раз?»
— Дай подумать… — Тиль потерла подбородок и некоторое время напряженно думала. «Ах, это случалось раз шестнадцать… Если не считать первого раза, когда мы не разобрались в ситуации и оказались в беспорядке, не имея возможности наесться всласть, мы смогли развернуть животы и пировать. в течение нескольких дней каждый раз после этого…»
Гавейн покрылся холодным потом. Он все больше убеждался, что его оценка была верной. —— Черт возьми, положение звезд менялось шестнадцать проклятых раз! Шестнадцать раз! Некий древний бог (по мнению Гавейна, это был, скорее, бог-еретик) в морских глубинах шестнадцать раз проявлял признаки возрождения! В конце концов, его съела и снова сделала мертвой кучка глубоководных соленых рыб с отменным аппетитом… съела и снова сделала мертвой…
Итак, что же это за банда морских демонов? Из какого материала они были сделаны?!
В этой борьбе, уходящей в самую глубину души, в голове Гавейна вдруг молнией мелькнула мысль: он вспомнил об одной своей «коллекционной» вещи.
Он с любопытством посмотрел на демона соленой рыбы перед собой. «Тиль, если бы тебе дали кусок чего-то похожего на большого кальмара, ты бы смог его отличить?»
«Что ты имеешь в виду?» Тиль моргнула глазами. — Вы тоже продаете поддельное мясо?
Гавейн на мгновение задохнулся. — …Это немного сложно объяснить. Вот что, завтра рано утром — Забудь, неопределенно, во сколько ты проснешься в следующий раз. Совершите путешествие со мной сейчас. У меня есть нечто похожее на «мясо кальмара», которое я вам покажу.
……
В то же время в Бесконечном Море вдали от суши Сыны Бури следили за движением звезд, следили за состоянием «Ао», а также следили за изменениями энергетических колебаний, исходящих из морских глубин.
Положения звезд уже были правильными, и, одновременно, сегодня был также день в году, когда энергетическая реакция «Ао» была бы самой сильной. Сила этой загадочной звезды будет складываться с энергией, производимой многими небесными телами в ночном небе. Уникальная энергия, которую они выпустили вместе, станет ключом к пробуждению Бога Бурь.
Священнослужители Сынов Бури аккуратно выстроились на платформе, а их дьякон стоял на краю платформы, ближайшем к морскому утесу. Этот дьякон, облаченный в черные одежды, смотрел на море, которое становилось все более и более бушующим, как будто он смотрел на бескрайнюю бездну, готовую поглотить весь мир.
Вернется ли «Господь»?
Штормовой дьякон не знал, о чем он думал на самом деле. Он не знал, то ли с нетерпением ждал возвращения Господа, то ли боялся, что Господь действительно вернется. Но он очень хорошо знал, что такое противоречивое мышление было не только у него самого.
Судный день в конце концов наступит, и смертные займут свое законное положение, когда оно наступит — но каково было законное положение Сынов Бури? Как насчет Вечноспящих? Или Ассоциация Обливион?
Они приняли день разрушения, потому что каждая темная секта верила, что они нашли путь, который позволит им существовать вечно, когда придет конец света. Они верили, что даже нашли путь к продвижению и становлению чем-то подобным богам, которые были нетленными навеки в тот день, когда боги поглотили мир. Но в конце концов они были смертными. Они не могли быть уверены, что их пути были правильными. Однако именно под пыткой такого страха и беспокойства они, наоборот, перешли к фанатизму и уверенности. ——Только с наступлением этого судьбоносного дня эта небольшая группа людей пришла в себя и внезапно начала сомневаться в пути, по которому они шли все это время.
Если боги вернутся, смогут ли смертные выжить?
Сыны Бури начали ритуал на платформе, призывая силы моря, чтобы защитить себя. Когда будет отдан приказ Папы, они станут бессмертными вместе с морем.
……
В границах Тифона, в тайном храме Вечных Спящих, также собрались кошмарные епископы. Провал 17-го «глубокого погружения» привел к тому, что они потеряли несколько кластеров подчиненных узлов, но команда слонов осталась нетронутой. Под руководством Вечноспящего Папы они прибыли в «соединительный зал» и построили мощную, связанную сеть сознания. Они ждали информации о наблюдениях за звездами и богами от Сынов Бури, готовясь активировать «царство вечного сна».
……
На севере континента, в подземном убежище Ассоциации Обливиона, Белтира стояла среди епископов, глядя вниз на биологические ткани, которые непрерывно извивались в подземной рифтовой долине. Она наблюдала, как архиепископ парит над этими биологическими тканями и направляет мощную энергию, которая вливается в «тело фальшивого бога».
Время еще не пришло — каждый падший друид прекрасно это знал. Им еще предстояло собрать достаточно тканей. Анзу-тифонская война, которую планировалось развязать до зимы этого года, также не разразилась из-за препятствий со стороны герцога Фердинанда, который внезапно изменил свою позицию. Операция по сбору плоти в пределах границ Анзу также неоднократно терпела неудачу. Однако времени уже не оставалось.
Независимо от того, действительно ли Судный день уже наступил, все темные секты должны были «зажечь» свои соответствующие окончательные планы заранее. Это был радикализм, но и необходимая осторожность.
В какой-то момент в этот день движения «Ао» наконец достигли пика года. Силы звезд также вошли в этот мир в то же время.
…
И в этот момент поднялись океанские приливы. Бескрайнее Море бушевало и ревело, словно кипело. Сыны Бури активировали ритуал посреди цунами. Неописуемые силы начали связывать их со всем океаном.
Вечные Спящие активировали все узлы в сети ментальной обработки. Еще не достроенное «вечное царство грез» стало соединять все сознание верующих в единый мир.
По мере того, как Ассоциация Обливиона активировала «тело фальшивого бога», этот мощный полимер плоти постепенно пробуждался.
Под морскими глубинами пропавший десятки тысяч лет Бог Бурь дернулся своим телом —— и этот спазм… был сигналом к началу трапезы.
Морские демоны подняли свои вилки и ножи, а некоторые — клешни и хвосты.
Никто не знал о крупных потрясениях, произошедших за пределами человеческого общества. Единственное происшествие, имевшее хоть какое-то отношение к этому, произошло на севере континента Лорен: глубоко в горной цепи на южных границах королевства Анзу морской демон по имени Тиэль увидел сокровище, которое Гавейн серьезно припрятал.
Мисс Морской Демон издала веселый крик: «У-у! Обязательно будет вкусно!»
Гавейн поспешил схватить ее за хвост вовремя, прежде чем этот демон соленой рыбы прогрыз дырку в хрустальном кубе. Когда он небрежно потянул ее назад, он бросился вперед и защитил этот драгоценный образец божественной ткани.
«Эй, не скрывай этого! Разве ты не привел меня сюда, чтобы дать мне больше еды!» Тиль раздраженно хлопнула хвостом по земле, а затем бросилась вперед, пытаясь вырвать хрустальный куб из рук Гавейна. «Дай мне, дай мне отведать…»
Гавейн уклонялся от атак Тиля, громко крича: «Стой, стой, стой! Я позвал вас сюда, чтобы узнать, была ли эта штуковина «большим кальмаром» или нет. Кто сказал что-нибудь о том, чтобы позволить тебе съесть его?
«Что мне там смотреть, если ты не даешь мне это есть?!» Тиль просто не могла достать вкусную закуску. Вся рыба была близка к тому, чтобы сходить с ума. «Я пропустил званый ужин, который бывает только раз в столько лет! Я думал, ты собираешься исправить это для меня!
Однако решимость Гавейна превзошла воображение Тиль. Как бы она ни прыгала, было невозможно, чтобы Гавейн отдал единственный божественный образец сейчас этому демону соленой рыбы в качестве ужина. И после того, как Тиэль наконец устала прыгать, она наконец была вынуждена успокоиться. «Позвольте мне сказать вам, что это не «большой кальмар», которого мы обычно выкапываем, но на ощупь он очень похож».
«Не то же самое?» Бровь Гавейна поднялась. «Вы уверены?»
«Конечно, я уверен! Ни один морской демон не ошибется, узнав большого кальмара! Тиль стоял, подбоченившись. Неизвестно, как ей удавалось так ровно стоять на изогнутом рыбьем хвосте — в обычное время она едва могла стоять на двух ногах. «По-моему, этот кусок теста, вероятно, отвалился от формы жизни, похожей на большого кальмара… Эй, эй, где ты это взял? Насколько велики останки этой штуки? Скажи мне! Я не буду есть этот кусок обработанной пищи. Я могу пойти поискать еду сама…»
Гавейн: «…»
Вы демоны соленой рыбы, кучка форм жизни, которые еще более ужасны, чем глубоководный бог-еретик? Вы, люди, боги глубоководных комиков?!
«К сожалению, у меня в руках только один образец». Долго ошеломленно глядя на Тиэль и заставляя последнюю напрячься вплоть до ее хвоста, Гавейн не мог не покачать головой, сообщая ей плохие новости. — И я тоже не знаю, где их найти. —— Этот фрагмент был передан нам, «землянам», тысячу лет назад».
Тиэль знал о средней продолжительности жизни наземных людей. Она тут же вздрогнула: «Ха? Кусочек печенья должен был передаваться по наследству тысячу лет? Говорят, что мы не можем выбрасывать пищу, но вам, люди, незачем быть такими скупыми…
Затем она начала размышлять: что за люди в горячей воде? Этот маленький кусочек печенья — семейная реликвия? Буквально разбитые мысли и всякая ерунда.
Гавейн смотрел на такого Тиля и чувствовал только капли холодного пота на лбу. Он совершенно не знал, как объяснить этому человеку, что здесь нельзя есть божественную плоть. —— Он чувствовал, что это буквально проблема на уровне людей и богов, выживания и вымирания, рас и судьбы. Но Тиэль, скорее всего, подумала, что это просто проблема с рецептами, после того как услышала это.
Впервые с тех пор, как он переселился, Гавейн почувствовал, что потерял очки здравомыслия…
[1] Проверка работоспособности: базовый тест для быстрой оценки того, может ли утверждение или результат расчета быть правдой.
