Гавейн спокойно ходил по улицам этого «фантастического города» с лицом Чарли I, ничуть не беспокоясь о том, что его разоблачат.
Потому что он уже видел больше двадцати Чарли I, пока шел сюда…
Чарли. Я не был потрясающим красавцем, но ясно, что ходить по улицам с лицом короля-основателя Анзу было совершенно другое чувство крутости. Эти еретики из Вечноспящих, погрузившиеся в виртуальный мир, в конечном итоге были смертными, обладающими семью эмоциями и шестью чувственными удовольствиями. Каким-то… странным образом они все же сохранили свои личные интересы.
Все это вызвало у Гавейна необъяснимое и невыразимое чувство конфликта.
Это то, над чем Вечно Спящие упорно трудились и пытались создать? Нереальный, милый, даже сказочный… сон?
Гавейн ясно чувствовал, что этот виртуальный мир сильно отличается от тех иллюзий, с которыми он сталкивался ранее. Мало того, что это место было еще грандиознее и величественнее, оно было еще и более реальным, еще легче людям в него попасть. Каждый лист, каждый луч солнца, даже каждая пылинка имели форму и действовали в соответствии с реальным миром. Между тем «жители», гулявшие по улицам и переулкам, с удовольствием и удовольствием наслаждались всем этим, как будто совершенно забыв, что это виртуальное пространство.
Гавейн тоже был слегка удивлен — он не ожидал, что в Вечно Спящих будет так много людей.
Если бы этот огромный город, а также парящие земли и дворцы в небе были полны людей, то количество Вечноспящих, вероятно, достигло бы шокирующего количества. Даже быть в миллионах было возможно.
Малоизвестная секта еретиков, развивавшаяся тайно… могла иметь такое большое население?
Гавейн ходил по этому городу-мечте с животом, полным сомнений, и в процессе контакта с «жителями» города постепенно углублял свое понимание этого непостижимого места.
Пересекая главную дорогу в центре города, Гавейн бродил здесь, следуя своим инстинктам, ища те вещи, которые могли бы еще больше раскрыть тайны этого города. Однако, когда он попытался пройти через купольное здание, которое никто не посещал, он был вынужден остановиться.
В этом «царстве грез» был пробел, который изначально должен был быть идеальным. Он увидел, что тени внутри этого купольного здания были беспорядочными и разбитыми. Чистый белый мрамор покрывал лишь площадь менее трети здания, а на пустующем участке мраморного пола виднелись обширные пространства серовато-черных тусклых пустот. Растрепанные и рваные лучи света в воздухе соединялись с пустотой, образуя вид хаоса и беспорядка.
Это был уже четвертый «незавершенный район», который он нашел в этом городе.
Он вспомнил информацию, которую ранее слышал от «жителей».
Этот город мечты был активирован заранее. Казалось, что в первоначальном плане Вечноспящих им нужно было очень долго готовиться, прежде чем активировать эту огромную сеть сознания. Однако изменение ситуации заставило их активировать все заранее, и это привело к множеству недостатков, присутствующих в городе мечты. Более того, это был не только город мечты, который еще не был завершен, даже те земли и дворцы, парящие в небе, были незавершенной работой — для многих земель были завершены только их очертания; на поверхности вообще не было ни растительности, ни цвета. А дворцы были просто пустыми оболочками: внутри них были «пустоты сознания», которых было достаточно, чтобы пожирать разумы.
Гавейн не знал, какое «изменение ситуации» побудило Вечноспящих заранее активировать эту сеть сознания, но он инстинктивно полагал, что это имело отношение к «исправлению» звезд — Тиэль однажды упомянул, что эти Сыны Бури, которые по глупости сражались с морскими демонами в море, казалось, знали об исправлении звезд и воскресении богов. Они часто проводили большие ритуалы астрологического гадания или рисовали рисунки, связанные со звездами и древними богами, на скалах. Кроме того, у Гавейна были веские основания полагать, что Вечные Спящие, имевшие тесные контакты с Сынами Бури, определенно знали об этом.
Звезды были бы исправлены; проснутся боги. Чтобы приветствовать это грандиозное событие, верующие еретического культа были вынуждены принести «жертву», которая еще не была совершена заранее?
Это было единственное логичное объяснение, которое мог придумать Гавейн. Хотя в ней было еще много неизведанного, общее направление должно быть правильным.
Только, наверное, никто из еретиков и вообразить не мог, что положение звезд исправлялось шестнадцать раз — — а их боги до сих пор не пробудились.
Были ли на этой планете другие божественные трупы, Гавейн не был уверен. Но он был уверен, что единственный бог, местонахождение которого было ясно, лежит на дне морском. В настоящее время для этой группы глубоководных комиков все еще недостаточно еды.
В этом случае активация еретиками этой сети сознания заранее была бы эквивалентна напрасным усилиям. И в этом процессе потери в живой силе и средствах, дезорганизация и реорганизация, а также риск разоблачения в результате насильственного опережения графика сильно поразили бы их самонадеянность.
При этой мысли Гавейн не мог не просиять и с улыбкой покачать головой, выходя из этого купольного здания, через которое нельзя было пройти.
Он знал, что у трех темных сект была сильная предыстория: даже если бы все они по ошибке активировали какие-то крупномасштабные ритуалы, которые привели к потерям для них, это не вызвало бы никакого воздействия, которое повредило бы их основам. Как бы то ни было, потеря есть потеря — по крайней мере, в течение короткого периода времени частота их причинения неприятностей будет значительно снижена.
«Жители» в городе по-прежнему «жили» сыто и счастливо. Все носили радостные взгляды. Они использовали иллюзии и мечты, чтобы успокоить свои нервы и предаться радости исполнения какого-то давнего желания. Неизвестно, как долго могут длиться эти их веселые эмоции — вероятно, до тех пор, пока не закончится исправление звезд, — но все же ни один бог не пробудился.
Чтобы избежать неприятностей, Гавейн не стал возвращаться на главные улицы города, а петлял по дорожкам между зданиями. Он постепенно приблизился к центральной части этого города мечты. И в тот момент, когда он вошел в центральную зону, он почувствовал изменение в окружающей атмосфере.
Здесь царила торжественная атмосфера. Расслабленная и неторопливая атмосфера на окраинах города исчезла, словно ее отрезало невидимая ширма. Гавейн в изумлении огляделся. В конце концов, он действительно увидел чрезвычайно тонкую, почти прозрачную «стену», вырисовывающуюся позади него, и эта стена даже простиралась в обе стороны, как бы окружая всю площадь ядра.
Гавейн старался не двигаться небрежно; вместо этого он внимательно наблюдал за ситуацией вокруг этой прозрачной стены. Вскоре он понял, что почти все «жители» двигались сразу за стеной, и только небольшое количество «жителей» проходило через нее. Более того, эти «жители», прошедшие сквозь стену, делились на два вида. Одни вошли небрежно, в то время как другим пришлось подолгу останавливаться перед стеной, повторяя какую-то мантру или кладя руки на стену и вводя какую-то команду, прежде чем они смогли войти.
Это был «авторитетный замок»? Через него могли пройти только квалифицированные люди?
Гавейн склонил голову и удивленно посмотрел на свое тело. Он был уверен, что случайно зашел внутрь, и узнал об этой «фильтрующей» стене только из-за изменения атмосферы после прохождения через нее.
Он имел здесь какой-то «большой авторитет»?
Откуда такая власть…? Может быть, это власть Вечноспящего, которую он поглотил?
Гавейн нахмурился. Если это действительно так, то эта группа Вечноспящих действительно напортачила со своей системой разрешений. Член секты, который уже умер, на самом деле не был удален из нее — другой человек на самом деле надел скрытую личность и просто так пробрался…
Однако, после некоторого тщательного размышления, он понял, что это тоже не считалось недостатком. —— В обычных обстоятельствах после смерти этого человека это было бы равносильно автоматической отмене. Кто бы мог подумать, что может быть такой пожиратель, как он, который войдет, используя личность мертвого вот так…?
Несмотря ни на что, Гавейн здесь и сейчас стал более бдительным, и решил быть еще более осторожным, чтобы избегать взаимодействия с окружающими: место большей власти означало, что меньшее количество людей сможет пройти, и тем меньшее количество людей будет пропущено. , тем выше будут шансы на то, что он привлечет внимание среди них. Если по какой-то причине Вечный Спящий, которого он поглотил, был существом, подобным четырем небесным королям или пяти старейшинам[1], когда он ворвался в это пространство, используя высший уровень власти, и встретился с оставшимися королями или старейшинами лицом к лицу… лицо, все было бы выставлено.
Он не боялся проиграть этой кучке слабаков: если бы ему пришлось сражаться с ними на уровне разума, их опыт памяти все равно был бы намного меньше, чем его несколько сотен лет, но если бы его аккаунт аннулировали и его выгнали сети сознания, это означало бы большие неприятности.
И как раз в этом процессе продвижения вперед, сохраняя при этом сдержанность, он вдруг заметил, что перед его глазами возникла небольшая общественная площадь. Чрезвычайно красивый бледно-голубой кристалл парил в воздухе посреди этого маленького квадрата. Мерцающие частицы, рассеивающиеся с поверхности кристалла, освещали всю площадь, придавая ей загадочный, но великолепный вид. А вокруг кристалла стояли какие-то фигуры, разбросанные вокруг —— разговора между ними не было. Очевидно, они собирались не здесь. Гавейн видел, как некоторые из них положили руки на поверхность кристалла, а остальные остались на своих местах с закрытыми глазами, как будто они думали.
Для чего использовался этот кристалл?
Гавейн нахмурился и начал копаться в воспоминаниях, которые он получил от пожирания. После приступа упорных поисков он, наконец, получил некоторые подсказки из этой загроможденной и разорванной информации, которая, похоже, была объектом, используемым для передачи сообщений, и это был даже высококачественный товар.
Был ли он коммуникационным узлом для высших инстанций этой сети сознания? «Экземплярная проекция» реального узла связи в виртуальном пространстве?
Гавейн на мгновение задумался и решил, что не может упустить этот шанс.
Он тихо вышел на площадь и тоже положил руку на этот кристалл. —— Верующий-еретик рядом с кристаллом быстро обернулся и взглянул на него, но никто не произнес ни слова. Два ближайших человека лишь слегка подвинулись и уступили место Гавейну.
Гавейн не ответил чрезмерно; он лишь слегка кивнул. —— Он уже установил связь с кристаллом; теперь ему нужно было полностью сосредоточиться.
После нескольких не совсем удачных попыток он, наконец, понял, как использовать знания, которые он получил от пожирания. Он почувствовал, как какие-то сегменты информации промелькнули в его голове. В следующую секунду перед ним открылась огромная база данных!
Он преуспел!
Огромные объемы данных и информации проносились через разум Гавейна. Он с удивлением наблюдал за «базой данных», которую эти еретики построили в этой сети сознания, и еще раз восхищался деревом технологий этого мира, которое нельзя было легко обозначить как передовое или отсталое.
Кто бы мог подумать? Кучка сумасшедших верующих еретиков фактически создала такую огромную сеть сознания, огромный виртуальный мир; это была массивная структура, которая обменивалась и обрабатывала сообщения в мире, который на поверхности казался таким же отсталым, как Средневековье!
Конечно, они полагались на властную магию, чтобы построить все это, и их метод работы с этой продвинутой системой был крайне примитивным и устаревшим. По мнению Гавейна, они были поглощены созданием виртуального мира для удовольствия, не жалея усилий; уровень усердия намного превышал использование этой сети сознания для решения всевозможных реальных проблем. Но что было бесспорным, так это то, что это было поистине великое творение!
Настолько великолепен, что Гавейн не мог не думать об этом.
И когда в его голове возникали всевозможные мысли о тайном изучении технологии, Гавейн не прекращал поиск информационного потока — — и большая часть информации была довольно бесполезной. Это произошло потому, что этот виртуальный мир только что был активирован; большая часть контента в его информационной сети сообщала об условиях работы различных виртуальных пространств. Однако внезапно его внимание привлекло сообщение:
«Уведомление о плане 18-й расшифровки фрагментов памяти Гавейна Сесила, а также о необходимости дополнительных вычислительных способностей».
[1] четыре небесных царя или пять старейшин = т. е. «Хозяин»
