Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Кристалл в рубиновом блюде так и рассыпался в лужу крошек. Гавейн и Хайди обменялись безмолвными взглядами.
1
— А?
— Кхм, я имею в виду, что происходит? Гавейн быстро скрыл комментарий, который он подсознательно выпалил сухим кашлем. «Волшебный круг перенапряг его при вытягивании энергии и оставил в крошках?»
Когда световые лучи тайной магии заплясали в глазах Хайди, она подробно рассмотрела оставшиеся следы магии в рубиновом блюде. Первоначальное выражение волнения на ее лице постепенно тускнело. «Нет… Боюсь, это врожденный дефект таких кристаллов…»
1
Если бы это было так, стоимость таких искусственных кристаллов, несомненно, упала бы, но Гавейн обнаружил, что может смириться с этим. В этом мире кристаллы, способные хранить магическую силу, были чрезвычайно ценными материалами. Маги делили такие кристаллы на два разных качества. Качественные кристаллы были чистыми и стабильными, на них можно было вырезать магические круги, и они стабильно работали. Таким образом, они использовались в качестве сердцевин различных магических изделий, например, на посохах. Принимая во внимание, что кристаллы более низкого уровня не могут быть вырезаны магическими кругами из-за плохой стабильности, но их можно использовать в качестве хранилища магической силы, и поэтому они также рассматриваются магами как важный стратегический ресурс.
Однако все это время кристаллы-накопители можно было получить только из природы; искусственные кристаллы вообще не могли их заменить. Это произошло главным образом потому, что у искусственных кристаллов были серьезные проблемы с «естественным рассеянием»; магическая сила, хранящаяся в этих кристаллах, рассеивалась с пугающей скоростью и даже опустошалась в течение нескольких дней. Они были совершенно непригодны для использования; следовательно, искусственные кристаллы могли использоваться только как дополнительные материалы при производстве магических изделий или даже как украшения в замках аристократов…
Если у этих кристаллических тел, которые непреднамеренно создала Ребекка, был только недостаток одноразового использования, для Гавейна это не было большой проблемой. Хайди подтвердила, что эти кристаллы очень стабильны; таким образом, в худшем случае они будут использованы для изготовления одноразовых магических изделий. Для Гавейна, привыкшего к индустриальным временам, «одноразовое» означало не обесценивание, а синоним недорогих, удобных и массовых продуктов.
И все же Хайди покачала головой. «Проблема не в том, что он одноразовый, а в том, что хранимая в нем магическая сила не может быть извлечена для использования».
На этот раз Гавейн был совершенно ошеломлен. — Как это могло быть?
«Магическая сила потеряла свою «ориентацию», что, вероятно, произошло в тот момент, когда произошло извлечение. Первоначально упорядоченная магическая сила в этом процессе превратилась в беспорядочную «трату энергии». Он рассеется в момент извлечения, и даже если его собрать раньше, он останется непригодным для использования. В конце концов… это «расход энергии».
Тратить энергию. Это был специальный термин, используемый магами, также известный как «беспорядочная магическая сила». Это была своего рода магическая сила, которая не могла участвовать ни в какой магической реакции, ни использоваться для высвобождения магической силы для какого-либо заклинания. Это было бесполезно, как музыкальные ноты, потерявшие свой тон. Беспорядочная магическая сила была побочным продуктом многих заклинаний; это был «шлак», оставшийся после того, как маги высвободили магическую силу. И, что незабываемо для Гавейна, инцидент, в котором беспорядочная магическая сила проявила наибольшее присутствие, был большой взрыв Колодца Глубокого Блю за год до краха Империи Гондор. Внутри Deep Blue появилось огромное количество беспорядочной магической силы, что напрямую привело к тому, что Колодец Deep Blue работал на полную мощность, но не мог экспортировать какую-либо энергию. Наконец, активная зона реактора расплавилась и вызвала взрыв.
1
1
Разочарованно взглянув на остатки кристаллов в виде порошка, Гавейн покачал головой. «Возможно, когда-нибудь Ребекка сможет производить кристаллы-хранилища, которые можно будет использовать… В любом случае, пока мы будем ожидать этого. Давайте двигаться дальше. Я видел, как ты раньше работал с этими древними кристаллами. Есть результаты?
Хайди взяла себя в руки, но ее тон был скорее извиняющимся. «Извини, Предок. Внутри кристалла было много магических кругов и рун, которые утеряны для нас, и они были объединены непостижимым способом. Точность настоящего кристаллического резонатора ограничена. Пока что я узнаю только часть его, и я восстановил его в виде магического круга… Пожалуйста, пройдите сюда.
Гавейн последовал за ним. Он видел, как Хайди достала из-за стола несколько рисунков магических кругов, которые уже были отсортированы. Кроме всяких знаков и линий, на бумагах были еще и пометки, написанные изящным почерком; это были аннотации, которые она оставила.
Гавейн изучал рисунки, а Хайди делилась своими мыслями рядом с ним. «Магическая система древней империи Гондор сильно отличается от сегодняшней. Их магические круги шли «слоями». Каждый слой был связан с помощью ключевых узлов, и эти узлы сами по себе представляли собой тип магического круга, когда они были объединены вместе, как если бы каждый слой был вложенным. Современные технологии не позволяют построить магический круг с такой структурой. Я не могу себе представить, как Мастера-маги древнего Гондора впихнули весь этот набор сложных рун в крошечный кристаллик…
Гавейн поднял голову и просветил ее улыбкой: «Сначала они подготовили комнату почти без пыли и взвешенных частиц. Затем они использовали проводящие магию материалы, чтобы построить огромную модель магического круга. После этого они пропылесосили весь воздух в комнате. Наконец, они направили лучи на модель магического круга, используя мощную магическую силу из Колодца глубокого синего, а в фокусах освещения разместили пустые кристаллы, которые должны были быть обработаны. Благодаря уникальной технике поляризации магическая сила отпечатывала многослойный магический круг внутри кристалла слой за слоем. Просто так, с еще одним освещением, на кристалле будет выгравировано множество магических кругов. Двадцать семь можно сделать за минуту.
С грохотом перо в руке Хайди упало на землю и сломалось надвое.
Блин, древние оказались такими грозными?!
«Однако именно здесь моя точка зрения больше всего отличается от точки зрения людей этой эпохи. Вы все верите, что многие вещи драгоценны и редки. Для мастеров естественно и правильно тщательно их обрабатывать, а затем оставлять людям для передачи из поколения в поколение. Но, на мой взгляд, вполне естественно, что эти вещи производятся массово и дешево. Жаль. Мы потеряли Колодец Deep Blue, и все люди того поколения мертвы. Неизбежно, что все вы пойдете по этому пути».
Выражение лица Хайди было странным; у нее было острое чувство, что неверные потомки снова разочаровали Предка…
В этот момент внимание Гавейна внезапно привлекли магические круги на одном из рисунков. «Хм?»
Хайди быстро наклонилась вперед; заметив, на что был направлен взгляд Гавейна, она объяснила: «Это магический круг для управления спонтанным взрывом кристалла. Ты знаешь это. Последней функцией, когда эти изготовленные кристаллы близки к распаду, является самопроизвольный взрыв. Этот слой магического круга был заклеймен в месте, независимом от других групп рун, и он был необычайно прост, поэтому его было довольно легко восстановить. Но мне не удалось восстановить часть идентификации «свой-чужой», связанную с этим детонирующим магическим кругом. До сих пор я не выяснил, какие именно руны выполняли эту невероятную функцию. Мне действительно не хватает таланта в этом аспекте…»
«Подожди. Отложите в сторону, как были сделаны эти идентификационные руны. Гавейн прервал самокритику Хайди. Все было хорошо с этой внучкой. За исключением того, что как только она чувствовала, что ее Предок расстроен, она немедленно погружалась в состояние самокритики и самоанализа, и это действительно беспокоило. Она была персонажем, который легко мог быть властной дамой или королевой, но всегда казалось, что над ней издеваются в его присутствии. «Я видел аннотации, которые вы написали здесь… Вы сказали, что этот магический круг отличается от обычного магического круга. Дело было не в том, что взрыв произошел после того, как энергия в кристалле была выпущена во внешний мир, а в том, что внутри кристалла произошло воспламенение энергии, и сам кристалл тоже стал взрывчатым веществом?
Хайди на мгновение запнулась, затем кивнула. «Да. Обычные или подобные магические круги выводили бы энергию кристалла-хранилища наружу и создавали бы внешний эффект. Но поскольку функция этого магического круга заключается в самопроизвольном взрыве, он пропускает первый шаг и непосредственно воспламеняет энергию внутри кристалла. В то же время осколки разбитого кристалла также будут иметь огромную смертоносность. Честно говоря, я никогда раньше не соприкасался с такими магическими кругами. Хотя они не сложны, любой маг в здравом уме не стал бы их использовать. Эта штука полностью уничтожит драгоценный кристалл-хранилище…»
Хайди замолчала. Ясно, что она не была дурой и быстро поняла, для чего это нужно.
Их взгляды единодушно устремились на рубиновую тарелку на лабораторном столе. Как будто небольшое количество хрустальной пыли в рубиновой чашке снова заискрилось.
Это было свечение искусства (убежденный смайлик здесь).
«Магическая сила, извлеченная из этих кристаллов, мгновенно превратилась бы в ненужную энергию, но они находятся в стабильном состоянии, когда хранятся внутри кристалла…» — медленно резюмировал Гавейн. — Тогда мы их просто не извлечем. Как здорово было бы зажечь их прямо внутри кристалла?
Хайди неторопливо согласилась: «Да, такие «кристаллы» в любом случае производятся из горных пород. Они не дорогие…”
Маги в здравом уме не стали бы использовать взрывной магический круг, который уничтожил бы им кристалл хранения. Это было потому, что кристаллы для хранения были дорогими, и им нужно было только добавить структуру, чтобы вывести энергию из взрывного магического круга, высвобождая взрывную магию, сохраняя при этом кристалл. Поскольку эффект был точно таким же, зачем портить кусок кристалла?
Однако, если бы существовал тип кристалла, чья магическая сила не могла быть извлечена, оставался бы он бесполезным?
Тогда эта штука была бы буквально создана для самопроизвольных взрывов; его свойства были такими же прямолинейными и железными, как и человек, который его изобрел.
Бесчисленное количество смелых идей, которые заставляли прыгать от радости, возникали в голове Гавейна. Эти мысли сопровождались ярким пламенем и волнующим свистом. Они были будущим; они были надеждой; они были мечом и щитом для защиты людей и земли; это были лучи света, которые разогнали все тучи, собравшиеся от неудач создания пороха…
Это было искусство!
Так совершенно артистично! На одном уровне с Лувром…
Гавейн подавил эти взволнованные мысли и вдруг со странным видом задал очень практичный вопрос: «Как мы собираемся вырезать взрывной магический круг на кристалле размером с рисовое зернышко?»
Хайди тоже успокоилась и серьезно обдумала этот вопрос. После этого она сказала довольно неуверенным тоном. «Возможно… нам не обязательно вырезать его на кристалле, потому что это магический круг с «моделью интерференции».
