Собрался весь руководящий состав лагеря, и они обсудили свой дальнейший путь в палатке Гавейна.
Эмбер была довольно беспокойной, когда села на место рядом с Ребеккой. Время от времени она оборачивалась туда и сюда, чтобы оглядеть окрестности, словно выискивая возможность улизнуть в любой момент. Заметив, что Гавейн совершенно не собирался отпускать ее, она не могла не проворчать: «Скажи, просто проведи собрание, если хочешь, почему я должна быть здесь… Не то чтобы я понимала те вещи, которые ты говоришь. ».
«Держать вас в поле зрения в основном для того, чтобы вы не выходили из дома и не мешали другим», — небрежно ответил Гавейн; он проигнорировал выражение лица Амбер, обнажающее и скрежещущее зубами в следующую секунду. Он сразу перешел к делу. «Я собрал всех, потому что хотел сначала объяснить одну вещь — кризис еще не прошел».
Глаза Ребекки мгновенно расширились, когда она безучастно посмотрела на Гавейна. «А? Разве мы уже не отбили этих монстров?
— Это ключ. Гавейн покачал головой. «Мы всего один раз отбили их, а больше они не придут?»
Все присутствующие смотрели друг на друга, а фермер Норрис, впервые оказавшийся на таком мероприятии, инстинктивно сжал шею. Его не поразило то, что сказал Гавейн; на самом деле он даже не обратил внимания на слова Гавейна. Этот практичный фермер чувствовал себя здесь особенно неловко, учитывая его статус. Каждый человек вокруг него был кем-то, на кого он должен был равняться в прежние дни, но теперь все они сидели рядом с ним. Это заставило его особенно нервничать.
С другой стороны, у Хаммела, сидевшего рядом с ним, дела шли неплохо. Хотя этот кузнец тоже был скромного происхождения, так как год за годом отвечал за выплавку стали для лордов, у него был большой опыт общения с аристократами. В настоящее время он казался совершенно спокойным и собранным.
Хайди заметила нервозность Норриса, но ничего не сказала. Вместо этого она продолжила тему Гавейна. «Предок, разве ты уже не проверил целостность Великого Барьера? Его способность к самовосстановлению…»
«Он действительно восстановился, но я не уверен, что он снова будет скомпрометирован», — сказал Гавейн. «Все, мы должны прояснить одну вещь — хотя мы только что разрешили кризис, это далеко не абсолютная, полная победа. Великий Барьер не создан богами. Даже если это было чудо, это было чудо семисотлетней давности. Монстров, пришедших из Пустоши Гондора, достаточно, чтобы проиллюстрировать, что этот барьер не всемогущ. Теперь этот барьер стареет, поэтому мы должны быть готовы к тому, что он может снова дать сбой».
Эмбер схватилась за подбородок и пробормотала: «Тогда мы должны просто бежать…»
«Куда?» Гавейн взглянул на полуэльфа. «Как только Великий Барьер рухнет, загрязнение распространится по всему континенту. Кроме того, вы думаете, что все такие, как вы? Уметь мчаться за несколько сотен километров при первых же признаках беды и выживать в каком-нибудь случайном закоулке?
После этого он махнул рукой. «Я напоминаю вам всем только потому, что не хочу, чтобы вы слишком сильно ослабляли бдительность. Я не хочу сказать, что Великая преграда, стоявшая семь столетий, вот-вот рухнет. Я подтвердил это в прошлый раз. В целом пока нормально работает. Отверстие, вероятно, было просто «небольшой проблемой». Судя по плану тех дней и общей выносливости творений эльфов, он вряд ли полностью рухнет в ближайшие несколько десятилетий, так что не стоит слишком нервничать.
Присутствующая толпа тогда только вздохнула с облегчением, а сэр Филип торжественно продолжил: «Даже если это так, нашей победе очень повезло. Если бы число врагов было немного больше, если бы эффект этих ловушек был немного меньше, если бы этим монстрам повезло чуть больше, когда они запускали ловушки, исход битвы был бы совершенно противоположным. Конституция аберраций намного превосходит человеческую. Более того, когда их будет достаточно, одной лишь излучаемой ими ауры будет достаточно, чтобы убить все живое на большом расстоянии. Когда их число увеличивается на единицу, давление, с которым приходится сталкиваться солдатам, увеличивается более чем в два раза. Наша победа… разве это не утешительно.
Этот честный молодой рыцарь откровенно озвучил свои сокровенные мысли, и именно это хотел сказать Гавейн. «Это верно. Мы не можем быть обмануты этой победой. Наш лагерь остается очень уязвимым во всех отношениях. Так вот, мы просто обосновались здесь. Нам еще далеко до того, чтобы закрепиться. Вот почему я собрал вас всех вместе, чтобы рассказать о моих дальнейших планах».
Хайди с любопытством заговорила: «Последующие планы?»
«Стройте стены, храните зерно, увеличивайте население, увеличивайте производство стали», — сказал Гавейн, слегка постукивая по поверхности стола. Затем он посмотрел на Ребекку: «Как обстоят дела с обжигом «цемента»?»
— Э-э… у меня еще ничего не получилось, — сказала Ребекка с легким унынием. «На самом деле есть определенный прогресс. Пористая порода, добытая рядом с железным рудником, в сочетании с глиной дала нечто очень похожее. Но для определения оптимального соотношения, температуры и продолжительности выпечки требуется еще много испытаний. На данный момент, поскольку печи тратят почти все усилия на производство кристаллов, производство «цемента» идет очень медленно».
Другими словами, она уже прозрела?
Гавейн был довольно доволен в глубине души. Он посмотрел на Ребекку, которой немного не хватало уверенности. «Неплохо, найти направление — это самый большой прогресс. Ваша самая важная задача сейчас — максимально эффективно использовать время и разработать действительно пригодную для использования формулу цемента. Чем быстрее, тем лучше. Кроме того, производство «Rebecca Crystals» не может быть остановлено. Оставьте по крайней мере треть печей для обжига кристаллов в любое время и выделите группу людей, специально занимающихся промывкой и отбором. Недавно построенный склад на юго-западе лагеря ваш. Используйте его, чтобы хранить эти кристаллы.
С этими словами он повернулся к Норрису. — А как насчет обработки земли?
Старый фермер инстинктивно встал, но снова сел, слегка смущенный. Он только несколько секунд спустя организовал то, что хотел сказать. «С восточной и западной стороны лагеря открыт один гектар обрабатываемой земли соответственно и засажен кореньями черешни и кипреем. Магия Лорда Друида и созданные им зелья были особенно эффективны. Скорость, с которой растут культуры, пугающе высока. Возможно, мы сможем собрать урожай еще до наступления Месяца Мороза, и у нас будет излишек после того, как мы всех накормим…
Гавейн перебил Норриса. «Вы — директор по сельскому хозяйству. Вы не должны обращаться к людям того же ранга, что и Лорд. На самом деле, вы не должны так ко мне обращаться. Зовите меня по моему официальному титулу или аристократическому званию.
Норрис довольно нервно взглянул на Гавейна и неоднократно соглашался. — Да, да, герцог…
В то время как у Питтмана, который был рядом с ним, было угрюмое лицо. «Это такая редкость, когда кто-то так ко мне обращается. Не могли бы вы позволить мне насладиться этим еще несколько дней…»
— Герцог, — продолжил Норрис, — есть еще один вопрос, который, я надеюсь, вы разрешите.
«Говорить откровенно.»
«Земли на северных берегах Белой реки, надеюсь, их тоже можно будет возделывать», — сказал Норрис. «Я привел людей для осмотра земли. Качество почвы отличное, гальки тоже мало. Однако, поскольку есть необходимость пересечь реку, это не было включено в план возделывания с самого начала, но я считаю, что было бы хорошо использовать этот участок. Когда чудовища напали на этот раз, немалое количество людей, особенно крестьян, беспокоились о земле на южном берегу Белой реки. Если бы мы могли возделывать еще один клочок земли на противоположном берегу…»
На этом Норрис остановился, словно не зная, что делать дальше. На его смуглом и морщинистом лице появился намек на беспокойство и предвкушение. Гавейн отреагировал на это очень быстро: «Я одобряю. Возделывание северного берега будет включено во вторую фазу плана возделывания. Но перед этим мы должны построить мост через Белую реку, полагаться только на несколько бревен не получится… Хайди, запиши это.
«Следующее касается населения», — сказал Гавейн, глядя на Хайди. — Какие у тебя есть мысли по этому поводу?
Хайди положила в руку перо и серьезно задумалась. «На самом деле… самый простой способ — купить крепостных. В целом их фон был бы ясным и чистым. Об их лояльности особо не стоит беспокоиться, но для этого потребуется немалая сумма денег, а мы можем не купить столько, сколько нужно. Во-вторых, хорошо бы принять беженцев. Поскольку урожаи на южных границах в последние годы не были хорошими, а конфликты между несколькими аристократическими семьями с вотчинами неоднократно вспыхивали, до сих пор было значительное количество беженцев без определенного места жительства. Для большинства аристократов лишнее население — в тягость, а беженцы с других территорий — как домашний скот. Поэтому эти люди ведут трудную жизнь между молотом и наковальней. Они даже «дешевле», чем крепостные. Дайте им еды, и они последуют за вами…»
Говоря об этом, Хайди не могла не покачать головой. «Но проблема также очень очевидна. Подноготную этих людей проверить сложно. В процессе скитания повсюду они также приобрели много вредных привычек воровства. Если мы заставим их проникнуть на территорию в большом количестве, общественная безопасность станет большой проблемой».
Голос Эмбер вдруг прозвучал задумчиво: «Если соблюдение закона сулит хорошую и благополучную жизнь, то добрая половина бардов и хулиганов постарается найти работу. Они не выбрали быть крысами, потому что им нравится жить в канализации. Как вы думаете, кто-нибудь выберет жизнь, состоящую из ежедневного голодания и порки, потому что ему нравится воровать?
Хайди ошеломленно смотрела на Эмбер; это был первый раз, когда она не ответила на слова этого полуэльфа. И через несколько секунд Гавейн холодно заметил: «Ты все еще думал о том, чтобы украсть мою марку позавчера. В конце концов, я вышвырнул тебя из палатки. Хотя то, что ты сказал, имело большой смысл, у тебя действительно хватает наглости говорить это самому?
— Я просто пошутил с тобой. Тебе пришлось зайти так далеко?!
«Останавливаться!» Гавейн тут же махнул рукой и оборвал Эмбер. Он подумал про себя: это было близко; в общении с этим безобразием к эльфам вообще нельзя было быть беззащитным; ты никогда не узнаешь, что если ты ответишь хотя бы на один ее комментарий, то невольно станешь шутником. «Расширение населения по-прежнему требует большего планирования. Хаммель, расскажи о прогрессе со сталью…»
…
В то же время выше по течению Белой реки красивое судно, полностью выкрашенное в белый цвет, с тремя открытыми парусами и свисающим с него гербом королевской семьи Анзу, уверенно плыло по реке. Спереди и сзади его охраняли несколько небольших кораблей.
На борту этого белого корабля можно было увидеть особый бледный золотой символ. Это было круглое кольцо, излучающее золотой свет с двумя пересекающимися лучами света.
Это был символ Церкви Святого Света.
Во всем Анзу редко встречались ситуации, когда королевская эмблема и символ Церкви присутствовали вместе. Таким образом, эта сцена, естественно, привлекла внимание жителей города Танзан, находившихся на берегу реки.
Люди с этого корабля отправились из столицы Анзу. После месяца дрейфа по реке Дуэргонг, затем поворота из канала в Белую реку и плавания еще неделю, они, наконец, достигли этой бесплодной земли у границ королевства.
Это было действительно трудное путешествие, но никто на корабле не жаловался, потому что на этом корабле также находился человек, который, учитывая ее статус и личность, совершенно не должен был пройти через это трудное путешествие. И этот человек никогда не жаловался.
На верхней палубе корабля «Белый дуб», принадлежавшего царской семье, в комнате, специально предназначенной для молитв, святая княгиня Вероника, носившая титул «дама, благосклонная к свету», постепенно открыла глаза.
У нее были длинные светло-русые волосы. Ее внешность немного напоминала ее брата, Эдмунда Моэна, но она была еще мягче и привлекательнее. Будучи погруженной в путь святого света на протяжении многих лет, она обладала удивительно святым, чистым и твердым характером. Даже если она была просто одета в простое белое монашеское платье, неприступная аура сохранялась вокруг нее, как будто она была божеством, сошедшим с неба.
Через несколько минут после того, как она закончила молиться, совершенно отчужденная, нечеловеческая аура постепенно исчезла с ее тела.
Словно почувствовав изменение ауры в молитвенной комнате, раздался своевременный стук. Женский голос почти без изменений в эмоциях прозвучал снаружи. «Ваше Высочество, мы прибыли в город Танзан. Хочешь сойти на берег, чтобы встретиться с виконтом Эндрю?
Слабое свечение в глазах Вероники медленно угасало. Она мягко ответила: «Нет, просто пошлите туда посланника. Господь дал мне откровение. Я не могу оставаться здесь. Я должен спешить на территорию Сесила. Там… есть кое-что, что Господь указал мне увидеть».
Аура за дверью ушла. Вероника слегка сузила глаза. Священный свет снова плыл в ее глазах, как будто его нельзя было контролировать.
Она полностью закрыла глаза и снова погрузилась в медитацию.
