Помощь, которую пионерлагерь с нетерпением ждал больше месяца, наконец-то прибыла.
Рано утром клипер промчался вверх по течению и остановился у сарая на западе. Затем сошедшие с катера посланцы связались с солдатами, охранявшими лесозаготовку, и сообщили им, что вот-вот прибудет контингент из столицы. Солдаты сели на быстрых лошадей и на полной скорости отправили эту новость в лагерь. Гавейн немедленно прекратил свою работу и направился к причалу лагеря, чтобы подготовиться к их приему.
Пристань здесь была реконструирована и построена на фундаменте временной пристани. Хотя ему еще предстояло достичь стандарта для длительного использования, теперь у него был более широкий причал и более прочная конструкция. К западу от него находилась лесопилка, а на востоке была отведена обширная пустая земля для подготовки к будущему расширению. Теперь на этой пустой земле уже стояло значительное количество людей. Всем было интересно, как выглядит контингент из столицы. Здесь собралось около половины людей всего лагеря.
Все это Гавейна не остановило. Напротив, это было то, что он специально разрешил. Контингент поддержки из города Сент-Сониел значительно успокоил бы жителей территории. А в этом месте, где не было всяких развлечений, сам монотонный труд приводил к накоплению напряжения. Проведение мероприятий на территории было одним из самых действенных способов поднять народный дух.
Эмбер стояла на дорожке пирса, приподнявшись на цыпочки, и смотрела вверх по течению Белой реки. Ее тело тряслось и качалось из стороны в сторону без отдыха. Подождав немного, она больше не могла сдерживаться. «Почему их еще нет… Я чувствую, что скоро у меня вырастет паутина».
«Каким удивительно быстрым должен быть этот паук». Гавейн закатил глаза этой девушке. — Ты только что пришел и простоял здесь в общей сложности меньше пятнадцати минут, хорошо?
«Эй, эй, как ты думаешь, как выглядят люди из столицы?»
«Не навязывайте себе деревенские манеры. Вы не были в столице или что-то в этом роде?
— Тц, с тобой неинтересно разговаривать. Эмбер поджала губы, но через несколько секунд снова начала болтать. «Эй, эй, ты слышал? Фигура, возглавляющая контингент, кажется весьма неординарной…»
— Вероника, единственная дочь Франциска Второго. «Святая принцесса», посвятившая себя Святому Свету два года назад. Лицо Гавейна ничего не выражало. «Мм, это действительно немного противоречило моим ожиданиям. Я не думал, что эта княжна, которая якобы круглый год находится в Соборе Святого Света и никогда не участвует ни в каких политических программах, на самом деле выйдет и лично возглавит этот контингент… Тск, жаль, что я ее плохо знаю. . Я также не могу сделать из этого никаких выводов».
Эмбер усмехнулась через нос с большим пренебрежением. «Тц, у вас, аристократов, так много ненужных опасений. Вы настаиваете на анализе и выводе схем и заговоров из всего, желая, чтобы даже ее пук имел последствия и связи с прошлым.
Хайди, стоявшая позади Гавейна, тут же нахмурилась. «Совершенно грубо. Никаких улучшений».
Глаза Эмбер мгновенно расширились; она как раз собиралась спорить с Хайди, но Гавейн вдруг поднял руку. «Сохраните его, они здесь».
На затененном лесом берегу тень паруса пересекла деревья и показалась на водной глади верхнего течения Белой реки.
По реке плыл большой, изящный белый корабль и несколько небольших и средних клиперов, похожих на сторожевых.
На нем была очень четкая эмблема королевской семьи Анзу; его внешний вид также соответствовал описанию посланника. Без сомнения, это было так.
И в тот же момент люди на «Белом дубе» тоже заметили кемпинг на берегу реки вдалеке.
Ремесленники и подмастерья уже много дней заперты в своих каютах. Их выносливость во всех аспектах давно достигла своего предела. Не прошло и дня и двух, как они с нетерпением ждали выхода на берег. В настоящее время, услышав известие о том, что их пункт назначения близок, они, естественно, были особенно взволнованы. Многие люди высыпали из-под и протиснулись на палубу, чтобы посмотреть вдаль. У всех перед глазами появился огромный, аккуратный, новенький кемпинг.
Масштабы этого лагеря были намного больше, чем они себе представляли, и порядок в нем был поразительным.
Люди на борту не могли не начать жужжать низкими голосами. Они знали о том, что произошло на территории Сесила. Они также знали, что пионерлагерь начал строиться всего несколько месяцев назад, а общее количество людей, участвовавших в его строительстве, составляло всего 800 беженцев. Учитывая скорость строительства, с которой люди были знакомы, за такой короткий период времени и с таким небольшим количеством рабочей силы, возможность поставить грязную палатку и окружить ее забором считалась отличным прогрессом. Этот кемпинг ниже по течению…
…Не похоже, чтобы он был построен за такое короткое время, как бы они на это ни смотрели.
Они даже заметили прекрасный деревянный пирс рядом с лагерем. В кемпинге было даже немало деревянных домиков!
Вероника тоже стояла на палубе. Только она была на палубе во главе лодки. Ремесленники, подмастерья и грубые матросы не осмеливались приближаться к этой местности. Рядом с ней стояли женщина с короткой стрижкой посредственной внешности, одетая в белые одежды священника, и мужчина средних лет в шелковом жакете, с гербом Ордена Рыцарей на груди.
В отличие от тех, кто умел кричать вслух только в беспорядке, Вероника спокойно осматривала пионерский лагерь Сесила вдалеке. Ее глаза с танцующим в них сиянием могли видеть больше, дальше и яснее.
Она отчетливо заметила, что к северу от стоянки, на северном берегу Белой реки, в ряд выстроились бесчисленные устрашающие штуки.
Вероника внимательно посмотрела на них после того, как использовала Святой Свет для усиления своего зрения. Ее сердце мгновенно дрогнуло; ее спокойный разум, обычно погруженный в Святой Свет, неудержимо шевелился и даже почти изменил выражение ее лица.
На самом деле это были кроваво-красные скелеты, которые казались останками многочисленных титанов. Они лежали кучей на берегу реки. Эти огромные скелеты были выстроены вдоль реки как минимум на несколько сотен метров. Туманный темно-красный туман окутывал эти скелеты, и казалось, что они распадаются каждую минуту и каждую секунду. Одним быстрым взглядом она заметила несколько подпертых скелетов, которые уже были сильно деформированы и обветрены, как будто они в любой момент растворятся в мелком песке.
Очевидно, эти скелеты были намеренно выставлены там, как военные трофеи, чтобы показать свои блестящие боевые достижения.
Вероника очень хорошо контролировала свои эмоции, но мужчина средних лет рядом с ней не мог скрыть своего удивления. Этот стражник с эмблемой Ордена Рыцарей тихо пробормотал несколько заклинаний, заметив предметы рядом с лагерем. После этого в его глазах появилось свечение тайной энергии. Он посмотрел в сторону лагеря с помощью Орлиного Зрения и тут же не мог не воскликнуть: «Именем короля! Что это за кости монстра?!
«Более двух месяцев назад герцог Гавейн Сесил предупредил моего отца об аберрациях Темной Волны, вновь появляющихся в этом мире. Однако, насколько я понимаю, это предупреждение не привлекло должного внимания». Вероника говорила равнодушно; в ее голосе был «почти отчужденный от мира смертных» и чистый ритм. «Без сомнения, эти монстры действительно существуют, и этот древний герой снова победил их».
Мужчина средних лет торжественным тоном заключил: «Об этом нужно доложить Его Величеству!»
— Да, вице-коммандер Коэн, — тихо сказала Вероника. «Но при этом общая ситуация становится еще более жесткой».
«Вы имеете в виду восток…» Вице-командующий Ордена рыцарей Коэн мог только вздохнуть. «Это стихийное бедствие и техногенная катастрофа…»
«Белый дуб» наконец пришвартовался.
Гавейн наблюдал, как обаятельный большой белый корабль неуклонно снижал скорость. Его паруса были полностью убраны, и какие-то неестественные волны с магической силой прокатились по обеим сторонам корабля и точно подтолкнули корабль к передней части пирса. Многие люди стояли на палубе, с любопытством глядя в сторону лагеря. Тем временем из-за толпы вышли несколько матросов. Они выдвинули трап и установили его между палубой и причалом.
Толпа на корабле разошлась на две стороны. Группа солдат сбежала по сходням и выстроилась в два ряда у причала. Вслед за этим на палубе появились три человека. Первыми двумя были бесстрастная женщина, одетая в мантию священника, и мужчина средних лет в униформе Ордена рыцарей, выглядевший утонченно и мало чем отличавшийся от генерала. Между этими двумя людьми была юная леди, одетая в простые белые одежды, со светлыми волосами, мягким и милым взглядом и впечатляющей аурой.
Одним взглядом Гавейн подтвердил, что человек, стоящий посередине, — легендарная святая принцесса Вероника, потому что он видел ее портреты, когда был в столице.
«Черт, так красиво». Эмбер не могла не бормотать. «В жизни она выглядит еще красивее, чем на портретах… Что она ела в детстве…?»
Тихо бормоча, она взглянула на Гавейна, но увидела, что взгляд Гавейна вовсе не задерживается на этой прекрасной нереальной Святой Принцессе. Вместо этого его глаза были прикованы к обычной женщине рядом с принцессой. Это озадачило ее. — Эй, эй, эй, на что ты смотришь? Могут ли быть… проблемы с вашими эстетическими стандартами?»
Гавейн вдруг очнулся от оцепенения. Он растерянно посмотрел на Эмбер. «Эстетические стандарты? А как насчет эстетических стандартов?»
«Почему ты смотришь на человека рядом с ней вместо того, чтобы смотреть на прекрасную нереальную принцессу?»
Гавейн небрежно ответил. «Да ладно, она просто похожа на кого-то, кого я знал в прошлой жизни, поэтому я искал дольше».
Пока они разговаривали, трое сошедших с корабля сошли на землю. Гавейн решительно закончил беседу с Эмбер и подошел к ней. «Добро пожаловать, добро пожаловать, ваш приезд был лучшей новостью за последние дни».
«Для меня также большая честь встретиться с легендарным героем семисотлетней давности». Вероника слегка поклонилась. Ее уникальный неземной и чистый нрав и нечеловеческий ритм, смешанный с ее тоном, заставили Гавейна слегка заколебаться, но он быстро вернулся в нормальное состояние.
Тогда Вероника улыбнулась. «Должен ли я разговаривать с вами так же, как со старейшиной?»
С этим вопросом уникальная аура, которую она случайно обнаружила, была быстро сдержана; вся ее личность также стала более «живой».
«Не нужно быть приверженцем формальностей. Разговаривая с таким стариком, как я, который выполз из могилы, если бы мы были действительно разборчивы в формальностях, мы оба очень быстро утомились бы». Теперь Гавейн уже очень привык к своей личности «старого предка, восставшего из своего гроба». С помощью нескольких кратких комментариев он превратил атмосферу в знакомую ему. «Давайте поговорим на равных. Пусть все на борту корабля сойдут на берег и отдохнут. Хоть у нас и нет ничего особенно хорошего, но стоять на ровной поверхности всегда будет удобнее, чем стоять на корабле. После этого я проведу для вас экскурсию по этому лагерю…»
Пока он говорил, его глаза бездумно скользили мимо невзрачной коротко стриженной женщины рядом с Вероникой.
Все, что он сказал Эмбер о том, что она «знакомая», было, естественно, фальшивкой.
Потому что у него не было возможности объяснить реальную ситуацию кому-либо.
В его глазах та, что стояла рядом с Вероникой, не была женщиной в рясе священника. — Вместо этого это был шар полупрозрачного света с чертами лица человека!
