Охотничьему отряду главного дома Рейссов не хватало людей, и они продвигались медленно.
Чтобы наконец добраться до 【Центральной тюрьмы Города Рассвета】, потребовалось десять дней.
Издалека это было своеобразное пятиугольное сооружение, частично разрушенное. По форме оно напоминало гигантскую пентаграмму.
«Командир, там в руинах обнаружено проклятое пространство с очень большой зоной покрытия, рейтингом S+, колебаниями энергии S+, стабильностью пространства…»
«Судя по архитектуре, это должна быть тюрьма, предварительно определенная как большое составное проклятое пространство, запрашивающее помощь профессионалов высокого уровня для разведки…»
«Установлено, что вход в помещение временно недоступен, для открытия требуются особые условия…»
«…»
В результате многодневных ожесточенных боев первоначальная команда численностью от четырех до пятисот человек потеряла более половины, оставив в живых лишь от пятидесяти до шестидесяти раненых. Авангард Крестового общества был почти полностью уничтожен, а приведенные Реной элитные войска также понесли большие потери. Из более чем десяти профессионалов второго порядка в команде осталось только шестеро.
Даже трое членов наблюдательной группы, никогда не участвовавшие в боях, погибли один за другим, и военные из центральной части города прислали новые пополнения.
Не выполнив миссию, никто не мог отступить.
Глядя на кружащийся вихрь темной энергии над руинами тюрьмы вдалеке, на лицах всех отразилось отчаяние.
Они никогда раньше не видели такого большого входа в космос.
Единственной хорошей новостью было то, что в определенном диапазоне проклятого пространства обычно не скрывалось никаких искаженных существ или бездонных монстров.
Вскоре старейшина, одетый в легкие рунические доспехи, повел разведывательную команду обратно.
Старик, естественно, был единственным профессиональным дворецким третьего порядка в команде, Энтони.
Из-за нехватки рабочей силы профессионалам второго и третьего порядка приходилось лично возглавлять группы по исследованию опасных маршрутов, чтобы уменьшить потери.
Энтони обсудил разведывательную ситуацию с руководящей группой,
Затем эти ребята, как обычно, сообщили разведданные своему начальству, используя военные коммуникаторы.
Команда разбила лагерь на месте.
…….
Поскольку выживших осталось немного, члены команды выбрали прочное здание, которое было легко защитить, и использовали механическое оружие и броню, чтобы построить круглый лагерь.
Услышав приказ разбить лагерь, все стали доставать из рюкзаков походные палатки и принялись строить.
Энтони нашел Рену, которая ставила собственную палатку.
Ее личная горничная погибла в бою три дня назад, и теперь юная леди больше не нуждалась в чьем-либо обслуживании, взяв на себя все свои дела сама.
Энтони сообщил тяжелым тоном: «Мисс, вход в проклятое пространство временно недоступен, похоже, для входа требуются особые условия срабатывания. Команда Мэйджори в настоящее время пытается его расшифровать…»
«Я понимаю.»
Рена слушала со спокойным выражением лица, и ее руки продолжали устанавливать палатку, не останавливаясь на новостях.
Энтони наблюдал за изменениями в своей молодой любовнице с легким облегчением в глазах, но тут же выразил обеспокоенность: «Мисс… предварительно определено, что это пространство «Т-уровня». На этот раз, боюсь, мы выиграли. не переживу».
«Ммм».
Услышав это, Рена на мгновение остановилась.
Но казалось, она уже была морально готова, ее тон был решительным и безразличным: «Если это действительно Т-уровень, то зондирование партиями бессмысленно. Как только мы найдем путь внутрь, я лично приму участие в исследовании».
Энтони посмотрел на нее со сложным выражением лица: «Да, мисс».
Они все прекрасно понимали, что никто не сможет бросить вызов приказам герцогского особняка или избежать их.
Если бы они не продолжили исследование, даже если бы попытались сбежать, они наверняка не выживут и определенно принесут катастрофу всей семье Оливера в Старом Лингдане.
Рена была готова к уничтожению всей армии с самого начала экспедиции.
Этот момент должен был наступить рано или поздно.
Рена не забыла утешить верного старого дворецкого: «Дедушка Энтони, возможно, ситуация не так плоха, как кажется».
«Ах…»
Энтони тихо вздохнул, больше ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти.
В этот момент Рена, казалось, о чем-то задумалась и взглянула на угол, где одинокая фигура ставила палатку, всегда отчужденный господин Золо.
Подумав, она подошла и поздоровалась с ним: «Господин Золо».
«Мистер Золо» ответил: «Что такое, мисс Рена?»
Его лицо было закрыто грубым полнолицевым противогазом с механическими модификациями, из-за которого было невозможно ясно видеть, а его голос звучал хрипло через фильтр-контейнер.
«Спасибо, что заботился обо мне на этом пути».
Рена поклонилась Золо, прекрасно понимая, что он очень заботился о ней на протяжении всего путешествия.
В противном случае, во время битвы с 【Трехголовым гуманоидным питоном】 третьего порядка несколько дней назад она была бы либо мертва, либо серьезно ранена. В это время чудовище удерживало дворецкого Энтони, а вся ее личная охрана погибла. Если бы не мистер Золо, она бы сгорела заживо от едкого ядовитого газа монстра.
И действительно, ее тетя сказала, что он очень силен, и это действительно так.
Поклонившись, Рена продолжила: «Мистер Золо, я хочу вам сказать, что после того, как мы выясним, как войти в проклятое пространство, я поведу туда всех членов. Вы не являетесь членом нашей семьи по контракту, и есть тебе не обязательно к нам присоединяться…»
— Нет, тебе не нужно быть таким вежливым.
Золо покачал головой, его тон, по-видимому, был не таким тяжелым, как у Рены: «В конце концов, сестра Цянь доверила мне хорошо заботиться о тебе».
«Вы справились достаточно хорошо, большое вам спасибо».
Рена еще раз искренне поблагодарила его, а затем раскрыла суровую правду: «Но тебе не обязательно умирать со мной».
Услышав это, Золо покачал головой, по-видимому, удивленный: «Нет, я имею в виду… даже если бы я захотел уйти, я бы не смог».
Он сделал паузу, затем многозначительно добавил: «Кроме того, я никогда не планировал уезжать».
«???»
Рена была озадачена, услышав это.
Когда она собиралась сказать что-то еще, коммуникатор внезапно передал срочное сообщение.
«Мисс, к нам слева быстро приближается большая группа людей… Судя по флагам, они из семьи Кларков!»
«Мисс, справа прибыла еще одна группа, они из семьи Оливеров!»
При этих словах весь лагерь сразу напрягся.
…….
Руины Рассвета были огромными, но десятки команд одновременно очищали территорию, так что на самом деле расстояние между каждой командой было небольшим.
Команде Рены был присвоен номер шестнадцатый, семье Оливера — пятнадцать, а семье Кларк — семнадцать.
Хотя звуки стрельбы и боя были скрыты туманом и руинами, из-за чего было невозможно увидеть фигуры, они указывали на то, что команды на самом деле находились недалеко друг от друга. Это было похоже на разделенный пирог; чем ближе к центру города, тем ближе были команды друг к другу.
Фактически, несколькими днями ранее команда Рены уже заметила перемещения команд с обеих сторон.
У этих семей было достаточно рабочей силы, чтобы разделиться на несколько волн и очистить территорию, добившись быстрого прогресса.
В авангарде шли охотничьи команды, следом следовали молодые мастера и женские основные команды.
И всего несколько минут назад, в команде семьи Оливеров, в нескольких километрах от команды Рены.
Данзе-младший неторопливо наслаждался послеобеденным кофе в палатке.
По сравнению с жестокими сражениями на передовой, хотя они также пострадали от небольших атак монстров, это было несущественно.
В конце концов, у них был вице-президент Гильдии Охотников, известный профессионал третьего порядка Неро Редгрейв.
С тех пор, как в последний раз он попал в засаду Су’ен, Данзе не осмеливался отходить слишком далеко от этого профессионала третьего порядка.
Он и бородатый фехтовальщик потягивали кофе, играя в шахматы на черно-белой шахматной доске и болтая.
«Г-н Неро, что вы думаете о силе этого беглеца Су’эна из ранга СС?»
«Сложно сказать…»
«Сложно сказать?»
«Я внимательно наблюдал во время этой засады. Истинная сила, проявленная Су’еном, была лишь средней силой второго порядка. Но его Восьмирукое Паучье Копье обладает выдающейся способностью перемещаться в руинах, даже мне было бы трудно его поймать. ему…»
«Просто хорошо бегает, вот и все».
«Это не так просто. Теперь, когда мы подтвердили, что этот парень связан с этой реакционной организацией, мы не можем его недооценивать. Кроме того, вы заметили, что он еще не продемонстрировал свою способность к продвижению второго порядка?»
«Варианты продвижения для кукловода ограничены. Этот парень молод, но его навыки управления марионетками настолько хороши, что он, скорее всего, решил продвигаться в направлении «навыков управления марионетками». В конце концов, вы знаете, управление марионетками требует многого. времени и усилий на практику…»
«Мм, это имеет смысл».
«По моему мнению, этот беглец Су’ен в ранге СС, похоже, полагается на косу запрещенного предмета, чтобы сеять хаос. Этому парню действительно повезло, что он получил секретную технику очистки живых трупов, которая может избежать ответной реакции проклятия Запрещенные предметы. Однако теперь, когда я твердо стабилизировал свое царство второго порядка и имею эту 【Шахматную доску Станица】, если Су’ен придет снова, я гарантирую, что он не вернется».
«Хотя я думаю, что Данзе-младшему следует быть немного более осторожным. Но с этим проклятым предметом в сочетании с 【Кукольным театром】, лицом к лицу с профессионалом второго порядка, у тебя действительно нет причин проигрывать…»
Услышав это, на лице Данзе появилась самодовольная улыбка.
Пока они разговаривали, пришел доложить подчиненный.
«Молодой господин, мы получили приказ из Черной Башни послать людей, чтобы помочь команде главного дома Рейсса открыть большое проклятое пространство…»
Оба мужчины выглядели удивленными.
Данзе повернулся: «Мистер Неро, вы хотите посмотреть?»
«Конечно.»
Нерон слегка прищурился и добавил: «Поскольку мы оскорбили главный дом Рейсса, мы должны полностью их уничтожить. Теперь, когда Черная Башня санкционировала ваши действия, мисс Рене и старому Энтони нельзя позволить покинуть руины живыми». …Иначе в следующий раз такой хорошей возможности не будет.Карнеги Рейсс очень способный, он пережил такой раскол в прошлый раз, и если мы не сможем полностью их сломать в этот раз, то ослабленный тигр — это еще большая беда. …»
Данзе засмеялся: «Я тоже так думаю».
…….
Рена давно знала, что авангардная команда семьи Кларк на левом фланге намного превзошла по прогрессу свою собственную команду, и внимательно следила за происходящим.
Теперь эти ребята внезапно изменили маршрут, явно с недобрыми намерениями.
И действительно, вскоре из далекого тумана появилась группа из нескольких сотен охотников.
Судя по семейным гербам, выгравированным на их экипировке, они явно были элитной командой семьи Кларков.
Молодой человек, возглавлявший семью Кларков, одетый в новенькое охотничье снаряжение, естественно, был старшим сыном, Илаем Кларком.
Этот старший сын посмотрел на несколько десятков выживших Рены тоном, полным насмешки: «Эй, мисс Рена, кажется, ваша ситуация выглядит не слишком хорошо, да?»
У посетителей явно были плохие намерения, и Батлер Энтони уже защитил Рену, глядя на трех личных телохранителей рядом с Илаем со слегка суженными зрачками, говоря: «Мисс, будьте осторожны, это старейшины Льда, Грома и Земли из Мистического Старого Лингдуна. Ассоциация исследований, очень сильные колдуны стихий с мощными проклятыми предметами. Вместе даже я не уверен, что смогу быстро одержать верх».
Лучник с синим длинным луком, женщина в мантии с посохом с рисунком грома и панк с зелеными волосами.
Все трое излучали необыкновенную ауру, а оружие в их руках не было обычным предметом.
Рена взглянула на них и холодно посмотрела на приближающуюся группу, ответив: «Зачем вы здесь?»
Илай с важным видом повел свою команду вперед, лениво говоря: «Получил уведомление от начальства Черной Башни, в котором говорилось, что вы, возможно, не сможете справиться с этим проклятым пространством, поэтому я привел людей, чтобы они вас разыскали».
Ему не нужно было приходить лично, но теперь, когда он услышал, что это была команда Рены, этот Илай, естественно, захотел пнуть их, пока они упали.
Услышав это, Рена слегка нахмурила брови и взглянула на троих надсмотрщиков в белых касках неподалеку, по-видимому, с вопросом.
Чернолицый руководитель наблюдательной группы равнодушно ответил: «Приказ сверху — только курировать вашу поляну. Мы не будем вмешиваться в ваши семейные дела и управлять ими не будем».
После разговора трое начальников намеренно дистанцировались, как бы обозначая свою позицию: вы боретесь, только не причиняйте нам вреда.
Рена не ожидала, что эти люди станут посредниками, и, услышав это, резко закричала: «Все мужчины, по моей команде, все, кто приближается к лагерю, стрелять на поражение!»
По ее команде обе стороны почти одновременно подняли орудия.
«Щелк» «Щелк» — звук взведенного оружия наполнил воздух.
При почти десятикратной разнице в численности семья Кларков имела абсолютное преимущество.
Илая, казалось, совершенно не смущало направленное на него оружие, сигнализирующее его людям опустить оружие.
В конце концов, в этой ситуации, даже если другая сторона открыла огонь первой, у них не было шансов на победу. Он посмотрел на Рену и продолжил провоцировать: «Йо~ Мисс Рена, кажется, в плохом настроении…»
Как будто это было запланировано, в тот момент, когда прибыла семья Кларков, Данзе-младший из семьи Оливера также появился со своей командой.
Данзе-младший, наблюдая за двумя напряженными группами, радовался их несчастью: «Тск-цк… кажется, я прибыл в неподходящее время?»
Рядом с ним стояла сильно накрашенная молодая девушка, похожая на Рену.
Это была не кто иная, как Бетти Рейсс из семьи Рейсс, невеста Данзе-младшего.
Она сыграла значительную роль в падении главного дома.
Она посмотрела на Рену и злорадствовала: «Сестра Рена, давно не виделись».
……..
Обе группы вместе насчитывали почти тысячу человек, и все они были врагами.
В этой ситуации казалось маловероятным, что Рена и ее спутники смогут войти в проклятое пространство; они могут быть уничтожены прямо снаружи.
Энтони, старый дворецкий, вышел вперед и настойчиво спросил: «Мисс Рена, поговорим сейчас?»
Рена, столкнувшись с врагами, приблизившимися на пятьдесят метров, не выказала страха и нажала на спусковой крючок.
«Хлопнуть!»
Раздался выстрел.
Пуля упала на землю у ног Энтони, подняв клуб белого дыма.
Рена, держа пистолет, спокойно сказала: «Подойди еще ближе, и следующая пуля попадет тебе в голову».
Видимо, предвидя траекторию полета пули, телохранители Энтони даже не вздрогнули.
Хотя сам Энтони подпрыгнул от испуга, ухмылка на его лице усилилась. Он повернулся к охранникам Рены и сказал что-то интригующее: «Вы не хотите жить, но разве вы не заботитесь о своих подчиненных?»
Его слова казались сигналом.
В этот момент капитан второго ранга по имени Прюитт Кейт внезапно заставил десяток своих подчиненных дистанцироваться.
Увидев это, старый дворецкий Энтони заорал: «Прюитт, что ты делаешь!»
Прюитт посмотрел на Рену и сказал: «Мне очень жаль, мисс Рена. Я очень много дал семье Рейсс, но я не хочу умирать здесь…»
Очевидно, что этих людей подкупили.
У них не было необходимости продолжать свою работу под прикрытием.
Будь то проклятое пространство впереди или затруднительное положение здесь, оставаться в главном доме Рейсса казалось неминуемой смертью.
Сказав это, они держали ружья наготове и вышли из укрепленного лагеря.
Команда Рены была уже невелика, а с потерей еще десятка сразу же появилась брешь в обороне лагеря.
Самый серьезный удар был нанесен моральному духу; когда эти люди ушли, оставшиеся глаза были наполнены гневом и отчаянием.
Старый дворецкий Антоний хотел убить предателей, но, имея вокруг себя врагов, не осмелился поступить опрометчиво.
Рена молчала, ее положение ухудшалось, но ее поведение не изменилось.
Ее рука, держащая пистолет, все еще была тверда.
В это время Энтони, находившийся неподалеку, с еще большим презрением в глазах снова спросил: «Ну, мисс Рена, вы передумали?»
Положение главного дома Рейсса стало отчаянным.
Рена не обернулась и безразлично сказала оставшимся охранникам: «Если кто-то еще захочет уйти сейчас, я не буду вас винить».
Она прекрасно знала, что их целью было разрушение главного дома Рейсса.
Сдаваться? Это не послужит никакой другой цели, кроме унижения.
После паузы она решительно заговорила: «Но если ты останешься, будь готов сражаться со мной насмерть!»
Услышав это, моральный дух, подорванный предательством офицеров, внезапно поднялся.
Охранники сплотились вокруг Рены, готовые сражаться насмерть.
«Мисс, мы не уйдем!»
«Мы клянемся жить и умереть вместе с семьей!»
«Да! Клянемся жить и умереть вместе с семьей! Боритесь до конца!»
«…»
Толпа была пылкой, а дух нескольких десятков человек был подобен пылающему огню, противостоящему почти тысячам окружающих их врагов.
А старый дворецкий Энтони, похоже, применил какую-то секретную технику: на его голове внезапно выросли рога, кости хрустнули, а тело раздулось и превратилось в мускулистого гуманоидного козла почти двухметрового роста.
Глядя на эту группу, эксперты из семей Оливера и Кларка нахмурились, даже профессионал третьего ранга Нерон выглядел торжественным.
Он наблюдал за старым козлом, чья аура внезапно взорвалась, и пробормотал про себя: «Энтони, чемпион бойцовского турнира в Старом Лондоне двадцать лет назад… цк-цк, давно я не видел эту форму».
Профессионал третьего ранга, борющийся за свою жизнь, – это не шутка.
