«Да, знаю. Я собирался рассказать тебе об этом», — я повернулся к Чжан Синсину. «Давайте соберем всех вместе».
Чжан Синсин собрал всех в гостиной, а я попросил Сарье повесить у входа табличку о том, что таверна закрыта.
В гостиной я рассказал Чжан Синсину все, что узнал от Мастера Кристалла. Принц Торусе, похоже, не поверил, когда узнал, что император пропал.
— Что ты планируешь делать дальше? — спросил Старый Ду.
«Я чувствую, что Мастер Кристалл хорошо знает Имперский Колледж. Мне не удалось получить от него больше информации, поэтому я думаю, что вам все равно придется нанести ему еще один визит», — сказал я.
«Джорно попросил встретиться с тобой завтра наедине в Шахтерском квартале. Это слишком опасно. Нам следует вместе пойти навестить Мастера Кристалла и узнать больше, прежде чем принимать решение», — сказал Чжан Синсин.
«Нет. Мы не можем позволить себе упустить ни одной зацепки. У нас также мало времени. Лидер, вам следует посетить Мастера Кристалла вместе со всеми и Сарье. Я встречусь с Джорно завтра», — сказал я.
«Я не согласен. Это слишком опасно», — возразил Чжан Синсин.
«Я уже однажды пошел против приказа. Надеюсь, вы не заставите меня сделать это снова, лидер. Я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. Ему нет необходимости все усложнять, если он намерен причинить мне вред». Я буду осторожен, — возразил я.
«Тебе слишком опасно идти одному», — все еще беспокоился Чжан Синсин.
«У меня есть идея», — сказал Домо.
Все посмотрели на него.
— Ты ведь не собираешься снова просить денег? — сказал Чжан Баоэр, который нервничал.
Домо неторопливо подошел ко мне и протянул свою крошечную ручку. «Босс, давайте сначала оплатим предыдущий счет».
Я не знала, смеяться мне или плакать. Но я обещал ему оплату, поэтому достал бриллиант и положил его на ладонь Домо.
«Почему тебе платят, прежде чем ты что-то сделаешь? Канюэ, ты где-нибудь ударился головой?» Чжан Баоэр пожаловался.
Домо насмешливо посмотрел на Чжан Баоэра и сказал: «Взрослым нет нужды объяснять детям свои дела».
«Ты!» Чжан Баоэр собирался разозлиться, но Старый Ду остановил его.
«Баоэр, хватит бездельничать. Сосредоточьтесь на текущем вопросе», — сказал я.
«Да, я вижу, что мой любимый работодатель по-прежнему вежлив», — сказал Домо, убирая бриллиант, прежде чем снова протянуть руку.
Это действие ошеломило даже меня.
«Домо, у меня больше нет с собой денег», — сказал я.
Возможно, даже сам Домо считал, что просит слишком многого, поэтому отдернул руку, тихо ворча.
«В таком случае, на данный момент ты должен мне 10 имперских золотых монет», — сказал Домо.
«Нет проблем», — легко согласился я.
«Какая у тебя гнилая идея? Скажи это». Чжан Баоэр снова потерял терпение.
Домо взглянул на Чжан Баоэра, прежде чем повернуться к Дондону. «Разве этот парень не умеет летать?»
Дондон прятался в углу и ел крекеры. Когда все посмотрели на него, он вздрогнул и уронил крекеры на землю.
«Как ты узнал?» — спросил Старый Ду.
«Я видел, как этот парень парил в воздухе и ел крекеры, когда мы ждали Каньюэ в туннеле», — сказал Домо.
Все не знали, смеяться или плакать.
«Каньюэ, дай мне еще одну батарею. Мне нужно зарядить свой плащ-маскировку», — сказал Домо, доставая плащ-невидимку, который мы использовали ранее.
«Используй мою. Каньюэ, сохрани свою на крайний случай», — сказал Старый Ду, вынимая батарею из своего костюма.
«Гном, запомни это. Лети в небо и зайди под прикрытие моего маскировочного плаща. Он сделает тебя невидимым в течение двух часов. После того, как найдешь укрытие, не забудь выключить его, чтобы сэкономить энергию. Ты единственный тот, кто может летать здесь, — сказал Домо.
«Хорошая идея. Попросите Дондона вернуть Канюэ. Дондон, возьми с собой мой пистолет. Он полностью заряжен и его хватит на три часа боя», — сказала Чжан Синсин, передавая Дондону свой личный лазерный пистолет.
Дондон принял пистолет. Он был размером с пистолет, но все равно выглядел неуместно в крошечных лапках Дондона.
«Вы двое должны поддерживать связь между своими сетями связи. Особенно вы, гном. Не забудьте спрятаться где-нибудь без электромагнитных помех», — напомнил Домо.
«Значит, таков план», — сказал я Чжан Синсину. «Все, давайте хорошо отдохнем сегодня вечером. Я буду дежурить вместе с Сарье».
«Я буду дежурить вместе с Гандо. Завтра у тебя важная миссия. Отдохни как следует», — предложил Титан.
«Это приятно. Каньюэ, завтра ты встретишься с бандой в одиночестве. Отдохни как следует», — сказал Старый Ду.
Мы были единственными гостями, оставшимися в огромной таверне, поэтому все искали разные комнаты, чтобы переночевать. Сарье запер Массе в одной из комнат. Последовательность захватывающих событий истощила меня физически и эмоционально. Таким образом, я погрузился в глубокий сон вскоре после того, как моя голова коснулась подушки.
Мой сон был глубоким, и у меня не было ничего в голове, что позволяло мне эмоционально подзарядиться. На следующий день меня разбудил шум базара. Я резко выпрямился и увидел Домо, сидящего перед моей кроватью.
«Я усилил твою маскировку на случай, если тебя найдет имперская полиция», — сказал Домо.
«Спасибо», — сказал я.
«Я попросил хозяина таверны нарисовать подробную карту Шахтерского района. Следуйте по маршруту, указанному на карте. Считайте эту карту и свою маскировку моим подарком вам. Я терплю убытки, ведя с вами дела», — сказал Домо, протягивая мне карту.
Я благодарно кивнул Домо. Выйдя из комнаты, я увидел, что все ждут меня в гостиной. Как обычно, Дондон был занят поеданием на завтрак консервированного космического рациона.
«Уже поздно. Давайте собираться в путь», — сказал я.
«Хорошо. Мы ждали, пока ты проснешься. Следи за своей спиной и держи канал связи открытым. Мы будем ждать тебя у Мастера Кристалла», — сказал Чжан Синсин.
Каждый раз, когда она выражала свою заботу обо мне, мое сердце охватывало тепло. Я кивнул всем и ушел вместе с Дондоном.
«Каньюэ, ты должен быть осторожен. Береги себя», — раздался голос Чжан Баоэр, когда я вышел из таверны.
На улице уже кипела жизнь. Я взял с собой Дондона, направляясь в Шахтерский район согласно карте. Судя по карте, Шахтерский район находился довольно далеко от центра города. Мы ехали по маршруту, указанному на карте.
Через несколько часов здания и пешеходы вокруг нас стали редкими, а вокруг появились холмы с растениями причудливой формы. Чем дальше мы шли, тем выше и диче становились холмы. Мы как будто направлялись глубоко в джунгли.
«Каньюэ, это вообще не похоже на район. Хозяин таверны нарисовал нам неправильный маршрут?» — спросил Дондон.
«Согласно карте, мы окажемся там после того, как обогнем этот скалистый холм», — сказал я.
Мы продолжали идти около 10 минут, прежде чем наконец обошли гору. Местность открылась, открыв перед нами огромный бассейн. Его вход был связан с несколькими дорогами, ведущими из близлежащих гор, и дороги были заполнены людьми.
Большие машины непрерывным потоком взлетали и приземлялись на огромной горе вдалеке, создавая впечатление оживленного рабочего места. На дороге перед нами можно было найти контрольно-пропускной пункт. Там находилось более 10 офицеров имперской полиции, проверявших тех, кто хотел войти в бассейн.
«Каньюэ, это офицеры имперской полиции. Пойдем в обход?» — нервно спросил Дондон.
«Подожди здесь. Я пойду посмотрю. Если что-то случится, импровизируй. Закрой пока свой коммуникатор, на случай, если их система мониторинга сможет его уловить», — сказал я.
Затем я включил свой щит. Я заметил, что у меня еще осталось энергии на 32 часа. Я пошел по дороге и медленно приблизился к КПП. Я видел, что каждому пешеходу нужно было пройти через какой-то сканер, прежде чем войти. В стороне дежурили два вооруженных офицера верхом на боевых волках.
— Должно быть, это тот генетический сканер, о котором упоминал Домо. Я не ожидал, что они установят эту штуку здесь, в другом месте, помимо космической станции», — подумал я про себя.
Полдень медленно приближался, и как раз в тот момент, когда я обдумывал, как войти, кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулся, и передо мной предстало знакомое лицо со шрамами.
«Великий исследователь, я ждал довольно долго», — сказал Джорно с той же предательской улыбкой на лице. За ним шло около дюжины вооруженных воинов Лияте.
«Впереди нас генетический сканер из полиции. Как мне войти?» Я спросил.
«Не волнуйся об этом. Для такого VIP-персона, как ты, все уже подготовлено», — сказал Джорно, указывая на карету рядом с нами.
Я проследил за его пальцем и заметил припаркованную рядом с нами карету странной формы. Зверь, тянувший повозку, тяжело дышал. Его голову украшали три массивных рога, напоминающие комбинацию буйвола и носорога. На его среднем роге была закреплена железная цепь, связанная с каретой позади него, а также были скованы шесть его мощных конечностей. Казалось, что они полагались на эти цепи, чтобы контролировать этого зверя.
На водительском сиденье сидел крепкий Лияте. Двумя руками он крепко сжимал железную цепь, а двумя другими держал острое блестящее копье. Ниже треугольной лафета располагались два массивных колеса.
«Пожалуйста, сядьте в карету, великий исследователь», — сказал Джорно.
Чтобы не разоблачать Дондона, я без колебаний сел в карету. Джорно тоже последовал за мной в карету.
— Иди, — сказал Джорно, постучав в переднюю стенку кареты.
Водитель ударил зверя в зад блестящим копьем. С приглушенным ревом зверь медленно потащил карету вперед. Вскоре мы прибыли на КПП. Полицейские нас полностью проигнорировали. Лияте открыл боковой вход и позволил всем нам войти.
«Интересно, Дондон следит за нами с неба?» — подумал я.
«Добро пожаловать на оперативную базу Братства, Шахтерский район», — сказал Джорно.
Я мог видеть многочисленные лазерные пушки, окружающие бассейн. Небо патрулировали военные дроны ПВО, которых я боялся больше всего. У входа дежурили бесчисленные вооруженные лияты и головорезы разных рас. У каждого на шее висело ожерелье с шестиконечной звездой.
«Преступная организация здесь слишком сильна. Кажется, они даже лучше оснащены, чем их полиция. Учитывая строгую охрану, как мне потом сбежать? Я задумался.
Помимо членов Братства, у которых были ожерелья с шестиконечными звездами, вокруг нас было также много людей с ожерельями с желтыми звездами. Похоже, они были владельцами малого бизнеса в бассейне и постоянно продавали свой товар на улицах и в магазинах.
«Похоже, в этом районе сложилась своя собственная система», — подумал я.
Карета проследовала мимо пушек и торгового района. Впереди я увидел группу катаров без ожерелья. Все они были прикованы цепями, и каждый нес на спине большую корзину с черной рудой. Они были заняты работой под присмотром нескольких вооруженных лиятов.
«Почему эти катары не отмечены? Какую руду они несут?» Я спросил.
«Это пленники нашей войны на планете Кадоте. Они здесь, чтобы работать на шахте», — сказал Джорно.
«Катары и лияты оба являются гражданами империи. Разве империю не волнует, что вы порабощаете своих сограждан? Не боитесь ли вы, что свободные катары нападут на вас, узнав об этом?» Я спросил.
«Великий исследователь, ты еще слишком молод. Нет ничего невозможного, когда выигрыш достаточно велик», — сказал Джорно.
— Что ты здесь добываешь? Я спросил.
«Это железные руды высочайшей чистоты», — сказал Джорно.
Упоминание о железе напомнило мне об эксплуатации Блюлингов при Глисенсах. Все было ради железа, и даже здесь это не изменилось.
Джорно, кажется, догадался, о чем я думаю. Он медленно сказал: «Не думайте о себе как о каком-то благородном герое. Многие корабли вашей лиги также оснащены нашим железом. Сюда, вероятно, входит и корабль, на котором вы приземлились на Юпитере II, Ли Каньюэ».
«Все обещания, данные нам лигой, — не что иное, как ложь», — подумал я про себя.
Пока я был глубоко задумался, карета остановилась перед большой пещерой.
