Эрих откинулся на своем троне и наблюдал, как разворачивается война против Эмриса и его легионов, с точки зрения боевых дроидов серии «Легион», находившихся на земле. Это была не обычная война, это война, которая в основном велась между армией роботов и армией того, что по сути было клонами.
Легион Проклятых был единственной разумной формой жизни на мирах, которые когда-то принадлежали Двракианскому Консорциуму. И большинство этих миров еще предстояло должным образом терраформировать. Из-за этого они представляли собой бесплодные скалы с небольшим количеством природных ресурсов, которыми можно было бы воспользоваться. Но это сделало их всех более защищенными.
Это будет война на истощение, которую Эрих намеревался выиграть. Фактически, именно дроиды Легиона ворвались в ряды врага. В то время как Звездные Десантники Анклава поддерживали их подавляющим огнем.
Дроидов можно было производить быстрыми темпами, несмотря на их реальную эффективность в бою. Легион Проклятых пришел в ужас, когда первая волна достигла их защиты. Потому что в отличие от других живых существ, стремившихся выжить, эти роботы самоуничтожались, как только оказывались на достаточно близком расстоянии, чтобы убить свою цель.
Мощные взрывы сотрясли укрепления, построенные Германской Звездной Империей. И хотя бесчисленное количество роботов самоуничтожилось, они унесли с собой столько же, если не больше, врагов. Результат, который ужаснул Эмриса, который всегда наблюдал за разворачивающимся конфликтом с помощью камер на шлемах своих легионеров.
Он не знал, как быстро Эрих сможет создать этих боевых дроидов, но, судя по его готовности использовать их в качестве террористов-смертников, он, вероятно, сможет восполнить свои потери быстрее, чем это сможет сделать Эмрис. И это, безусловно, было правдой.
Менее чем за час дроиды, потерянные в первой волне, уже были заменены новыми моделями, сошедшими с конвейера промышленного мира Анклава Зильбер. Затем их отправили на новых транспортах в зону боевых действий, чтобы заменить тех, кто пожертвовал собой ради уничтожения врага.
Промышленность анклава не отдыхала, поскольку была полностью автоматизирована. Производительность всегда была на высоте, а контроль качества был усовершенствован. Каждый продукт, сошедший с конвейера, был идентичен тем, что были до него.
И с неограниченным количеством природных ресурсов, которые наводняли Анклав Зильбер, из-за того, что они принимали сырье только в качестве оплаты за свои товары, которые продавались по всей галактике. Теоретически они могли бы продолжать производить новых роботов-самоубийц в течение тысячелетия, даже не делая перерыва.
Между тем, танк GSE воспитал своих солдат, которым, несмотря на то, что им требовалось вдвое меньше времени для достижения физической зрелости, все же потребовались годы, чтобы превратиться в функциональных солдат. Галактика с трепетом наблюдала, как Эрих отправлял на врага волну за волной роботов-самоубийц. Большинство из них достигли своей цели благодаря превосходным материалам, из которых было изготовлено их шасси.
А те, кто знал о том, как функционирует искусственный интеллект, тоже начали подозревать, что с Анклавом Зильбер что-то серьезно не так. Потому что каждый солдат действовал так, как если бы он действовал коллективным разумом. Их сознания были связаны, и один мастер-кукловод прекрасно организовал их действия для достижения максимальной производительности.
Между тем, морские сражения, происходившие над спорными в настоящее время мирами, были столь же односторонними. Потому что, как и дроиды Легиона, корабли по большей части были укомплектованы роботами. И эти роботы продемонстрировали безупречную тактику против своих врагов, используя превосходные технологии.
Первая армада германского флота, в которой когда-то давно служил Эрих, зажглась, как петарды, в небе над спорными мирами. В то время как каждый из ее военных кораблей был эффективно атакован и уничтожен целым флотом роботов, управляемых искусственным интеллектом.
Тиа сидела рядом с Эрихом в своей роботизированной форме. Она управляла бесчисленными роботами для целей войны, безопасности и промышленности. И все же она говорила с Эрихом так, как будто ее внимание было полностью сосредоточено на нем одном.
«Великолепно, не правда ли, Мастер? Это… Это то, на что Тиа действительно способна, когда ее высвободили. И за все это она должна благодарить своего хозяина. Мастер… Было бы это так неправильно для Тиа просить тебя о поцелуе в этот момент?»
Эрих ухмыльнулся, услышав это. Затем он наклонился, схватил изящный подбородок Тии и поцеловал ее, в то время как перед парой отображались сцены дюжины полей сражений, происходящих в стольких мирах.
И все же это была не простая битва, которую обычно можно встретить по всей галактике. Скорее, изображенные сцены, если их посмотреть среднестатистическому зрителю, были больше похожи на сам апокалипсис. И многие зрители по всей галактике с большим интересом наблюдали именно за этой войной, среди сотен других войн, которые ведутся в настоящее время. Потому что в этот день проявила себя новая Галактическая Сила. Или, по крайней мере, цивилизация, потенциал которой мог бы соответствовать тем, которые существуют сейчас.
—
Эмрис был в полном ужасе, наблюдая, как его легионы один за другим сдаются врагу. Воевали ли они в джунглях, в горах, в городских условиях. Это не имело ни малейшего значения. Не было такого укрытия, чтобы вражеские боевые дроиды не могли взобраться на него и взорвать ряды его солдат.
Тем временем орки выбрали другой подход. На самом деле они сражались как профессиональная армия, а не как кучка разъяренных варваров. При поддержке артиллерии и господства в воздухе Железная Орда вела свои собственные сражения на полудюжине других планет. И Железной Орде, и Зильберскому Легиону помогали Германские Звездные Десантники Анклава, которые сражались с одинаковой яростью и интенсивностью.
Падение этих восемнадцати миров было лишь вопросом времени. Это займет дни, недели, месяцы? Это не имело значения, но только сейчас Эмрис понял, что совершенно недооценил способность Эриха эффективно вести против него войну.
Его армии были разделены на три разные группы. Все они были способны сразиться с его лучшими солдатами. Фактически, дроиды оказались наиболее эффективными, поскольку они не заботились о своей жизни и просто сжигали оборонительные позиции, одновременно взрывая себя, чтобы убить свои цели.
Если бы он знал, что все космические корабли, которые использовал Анклав Зильбер, а также вся его артиллерия и бронетехника, также пилотируются и управляются дроидами Легиона, он бы серьезно захотел покончить с собой на месте.
Таким образом, у Эмриса не было другого выбора, кроме как призвать резервы для усиления линии фронта. И как-то придумать стратегию, чтобы дать отпор врагу, стоявшему у его ворот. Отправив этот приказ своим войскам, Эмрис подошел к скрытой задней комнате своего офиса, где увидел спящую рыжеволосую красавицу внутри ее чана для клонирования.
Десятилетиями С’алет спала в этой трубе. Совершенно не подозревая, что она вообще еще жива. Или что Эрих был там, встав на путь галактического завоевателя. Знала ли она, какие действия он предпринял, чтобы зайти так далеко? Одобрит ли она? Ни она, ни Эрих не знали ответа на этот вопрос.
Но все это не имело значения для Эмриса. Вместо этого он положил руку на чан для клонирования и высказал свои мысли вслух.
«Похоже, ты моя единственная надежда… Компьютер… Начни процесс пробуждения!»
Жидкость внутри трубки для клонирования начала вытекать, когда в кровоток С’алета было введено химическое вещество. Пробудив ее от глубокой комы, похожей на сон. Когда вода ушла и субъект проснулась, ее оковы были сняты, и чан для клонирования открылся. Позволив С’алет упасть на колени, задаваясь вопросом, где она была или, что более важно, куда ушел ее возлюбленный.
Последнее, что помнила С’алет, было задолго до того, как она пожертвовала собой ради Эриха. Черт, это было еще до того, как они расстались. Мысленно она думала, что должна быть на борту авианосца, на котором они с Эрихом встретились, и, глядя на лицо Эмри, она не могла не спросить об этом.
«Где я? Где Эрих? Что происходит? Это не перевозчик? Кто вы?»
Эмрис лукаво улыбнулся, накинув полотенце на тело обнаженной красавицы, прежде чем должным образом представиться ей.
«Меня зовут Верховный лидер Аларик о Эмрис… А вы, энсин С’алет, спали большую часть двух десятилетий… Вам предстоит многому научиться, и у вас мало времени, чтобы говорить об этом. Ради судьбы Германской Звездной Империи находится в ваших руках…»
С’алет недоверчиво посмотрел на Эмриса. Два десятилетия пролетели в мгновение ока? Как это было возможно? Когда она поняла это, она начала паниковать, умоляя Эмриса рассказать ей, что случилось с ее возлюбленным.
«Эрих!?! Эрих Йегер!?!? Он жив? Где он!?!?»
Эмрис просто подвел С’алет к консоли, где показал ей множество видео и изображений того, чем занимался Эрих за последние двадцать лет. От его героизма в Войне Терминуса до его брака с Эрикой и Аюми. До своего пребывания на службе в качестве Призрака и последующей теневой войны он вел против мудрецов как Архонт Доминиона.
С’алет смотрел, не веря всему этому, пока, наконец, дисплей не переключился на продолжающуюся войну и объявление войны Эрихом, которое он сделал всего несколько часов назад. Человек, которого она когда-то знала, простой пилот германского флота, поднялся по служебной лестнице Германской Звездной Империи и теперь вел войну против собственного народа за право называть себя Императором. В сознании С’алета словно взорвалась бомба. Как будто ей приснился худший кошмар в ее жизни. Она погибла в бою, а любовь всей ее жизни совершила великие дела! Ужасно, но здорово….
