За те две недели, которые потребовались Эриху, чтобы вернуться в индустриальный мир Квади, он испытал лучший сон, который ему удалось получить почти за год. Благодаря мощному эффекту асуранского пальмового вина Эриху удавалось спать на своей довольно примитивной койке в каюте капитана своего корабля, как если бы он был толстым пьяным ребенком.
К моменту прибытия в атмосферу Квади Эрих впервые с начала Двракианской войны почувствовал себя полностью отдохнувшим. И хотя последствия контузии еще сохранялись в его памяти, Эрих смог выполнять свои обязанности в той мере, в какой от него требовалось.
Официально ему оставалось еще два месяца до окончания отпуска на флоте, и поэтому он начал размышлять о том, как ему проводить свободное время. После дня, проведенного в одном только выпивке, Эриху в голову пришли две идеи. Один из них заключался в том, чтобы незаконно бежать за пределы Империи и войти в пространство Они на короткий отпуск, однако, подсчитав, сколько времени потребуется, чтобы посетить Великую Империю Они и вернуться в Имперское пространство, он быстро отверг эту идею.
Вместо этого Эрих решил найти другую работу для любой фракции преступного мира, которая была готова заплатить ему больше всего. Изучив свои новые контакты в преступном мире, Эрих нашел синдикат, известный под именем «Сплинтер», который искал пилота для перевозки контрабанды из Имперского пространства в межзвездную цивилизацию, которая была классифицирована как второстепенная держава, находящаяся где-то между Империей. граница и граница Они Спейс.
Работа требовала, чтобы его корабль имел определенную грузоподъемность, которую его капер был более чем способен удовлетворить, и платил 500 тысяч за простую работу по доставке. И хотя ему придется избегать властей обеих цивилизаций, Эрих был уверен, что сможет справиться именно с этим.
Таким образом, рассчитав расстояние между собой и пунктом назначения, а также время, которое потребуется, чтобы добраться туда и обратно, Эрих понял, что у него будет достаточно времени, чтобы совершить путешествие и провести трехдневный отпуск на одном из чужие миры. После некоторых исследований он узнал, что родной мир инопланетного вида был тропическим раем.
Помня об этом, Эрих получил доступ к подпольной сети под псевдонимом Apex и принял работу. Где ему придется отправиться на ближайшую космическую станцию, которая находилась на пути к его конечному пункту назначения, и тайно забрать контрабанду, прежде чем переправить ее к границам соседней цивилизации.
Эриху потребовалось всего несколько часов, чтобы приземлиться на космической станции, где он сразу же направился в бар объекта, где он должен был встретиться со своим контактом. Сев в баре и заказав себе литр пива (это был его законный лимит на день), Эрих терпеливо ждал прибытия своего собеседника.
Вопреки тому, что он ожидал, человек, который сел рядом с ним и начал с ним разговаривать, был не дородным или закаленным в боях мужчиной, как преступники, с которыми он сталкивался до сих пор, а красивой женщиной-мутантом с особенно пышногрудая фигура, каштановые волосы и алые глаза. Несмотря на шрам на правом глазу, это только добавляло ей привлекательности. Слова, которые она произнесла, были слегка приглушены, но это было не очевидно, когда она начала давать Эриху инструкции.
— Я полагаю, ты Апекс?
Эрих уже собирался кивнуть головой, когда она прервала его.
«Не двигайтесь и не смей смотреть на меня! Пока мы говорим, ваш грузовой отсек заполняется товаром. Не спрашивайте, что это такое, ведь это не ваша работа знать. Все Вам необходимо доставить груз в Вакскорвиа, где ваш контакт будет ждать вас по следующим координатам.Ваш контакт заберет груз с вашего корабля и переведет остаток на наш счет, где мы заплатим вам согласованная сумма.
Наслаждайтесь вашим путешествием. Да, и что бы ты ни делал, не спи с вакскорвианскими женщинами. Я не знаю, каким странным дерьмом ты увлекаешься, а может и не увлекаешься, не мне судить, но если по какой-то причине тебя привлекают гуманоиды-амфибии, поверь мне, когда я говорю, что твой член растает, если ты пытаешься трахнуть одну из этих вещей. И прежде чем вы спросите: нет, синдикат не будет оплачивать ваши медицинские расходы, если вы так смелы. Так что, если вы не хотите тратить свою зарплату впустую, я предлагаю вам последовать моему совету…»
Сказав это, женщина за считанные секунды выпила литр пива, прежде чем покинуть учреждение. Как только Эрих допил свой напиток, он вошел в свой звездолет и обнаружил, что его грузовой отсек заполнен, как он мог только предположить, наркотиками.
Эрих забрался в кресло пилота и запустил двигатели, прежде чем запросить у космической станции разрешение на взлет, которое, получив одобрение, затем активировал свой квантовый привод, прежде чем следовать по маршруту, установленному для него его навигационным компьютером.
Эриху понадобится чуть меньше месяца, чтобы добраться до места назначения и вернуться в Квади. У него будет всего три дня отдыха на родной планете Вакскорвианов, прежде чем ему придется отправиться обратно в Империю. Таким образом, он планировал провести некоторое время на песчаных пляжах, прежде чем ему снова придется пилотировать истребитель в бой.
Путешествие в Вакскорвию было довольно скучным, он был совсем один на 55-метровом корабле «Капер Гидры», и поэтому все, что он действительно мог сделать, это развлечься асуранским пальмовым вином, которое он перенес из своего грузового отсека в кают-компанию. зал своего корабля, наблюдая за последними новостями о продолжающейся войне с Двракианским Консорциумом.
С каждым днем германские вооруженные силы укрепляли свои позиции в борьбе с врагом, и начинало казаться, что война может даже закончиться к тому времени, когда Эрих вернется на действительную службу. Если это было так, то он, честно говоря, не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он снова сможет увидеть бой, и это наполняло его сердце надеждой.
В конце концов, прошел почти месяц, и Эрих приземлился в тропическом раю Вакскорвии. Мир на девяносто процентов состоял из океана, и по этой причине населявшие его виды амфибий жили преимущественно в подводных городах. Однако ради межзвездной торговли они построили города на той небольшой территории, которая была у их родного мира, а также космические станции на орбите.
По уровню технологий, который Эрих увидел на борту вакскорвианских кораблей, было совершенно ясно, что они, возможно, даже уступали дворакианцам, когда дело касалось военных технологий. Что не было неожиданностью, поскольку Коллектив Вакскорвиан едва ли квалифицировался как Малая Сила, имея под своим контролем всего лишь сотню звездных систем и обитаемых миров.
Эрих использовал универсальный переводчик на борту своего корабля, чтобы запросить разрешение на приземление в главном звездном порту планеты, что, как только оно было одобрено, ему удалось сделать это с относительной легкостью. Однако, несмотря на то, что до этого момента дела шли относительно гладко, его удача, похоже, закончилась. В ангаре Эриха ждала группа сотрудников таможенной безопасности, которые, судя по всему, были хорошо вооружены, как будто предупрежденные о потенциальной преступной деятельности. Увидев это в системе безопасности своего корабля, Эрих быстро пробежал по внутренней части своего корабля и вошел в арсенал, где нашел оборудование, купленное на аванпосте преступников более месяца назад.
Поскольку у него не было ни времени, чтобы экипировать свою самодельную силовую броню, ни желания выходить из пылающих орудий в ангар межзвездного космопорта, Эрих быстро схватил револьвер, незаконно переделанный в рельсотрон, который те, кто владел им, ласково прозвали его «ручной пушкой».
Револьвер рельсотрона имел 1-кратный коллиматорный прицел, установленный на верхней планке, а также фонарь оружия и видимое комбинированное лазерное устройство на нижней планке. В общем, это был надежный вариант, который можно было бы носить с собой, когда вам нужно было быть менее откровенным.
Убедившись, что оружие заряжено, Эрих спрятал его за поясом, прежде чем приблизиться к грузовому отсеку, который теперь был окружен офицерами службы безопасности Вакскорвиана. Открыв рампу, Эрих вышел на открытое пространство с поднятыми руками, а затем использовал универсальный переводчик в своем шлеме, чтобы поговорить с офицерами, направлявшими на него свое баллистическое оружие.
д|
«Ух ты! Все успокойтесь! Я не знаю, почему вы, ребята, решили появиться в этом ангаре во всеоружии, но могу вас уверить, что я получил разрешение вашей таможни доставить мой груз в ваш мир… «Гуманоиды-амфибии выглядели почти как смесь людей и лягушек, продолжая целиться в Эриха. Ответственный офицер шагнул вперед и протянул руку, прежде чем заговорить на своем родном языке, который был переведен Эриху с помощью функций его шлема.
«Пассажирско-грузовой манифест…»
Услышав это, Эрих полез в ближайший контейнер в кормовой части грузового отсека, в котором находились фальсифицированные документы, подделанные для него германским синдикатом, известным как «Сплинтер». Ответственный за это агент службы безопасности Вакскорвиана просканировал цифровой манифест своим окуляром, прежде чем передать его Эриху.
Как раз в тот момент, когда Эрих подумал, что ему удалось уйти безнаказанным, ответственный агент выдвинул Эриху шокирующее требование, которое немедленно привело его в состояние повышенной готовности.
«Мне приказано проверить ваш груз на наличие контрабанды. Отойдите в сторону и дайте моим агентам выполнить свою работу. Если вы попытаетесь помешать нам сделать это, я предъявлю вам обвинение в препятствовании осуществлению правосудия…».
Эрих тяжело вздохнул. Он точно знал, что везет серьезную контрабанду, стоившую такую высокую цену, что нанявший его синдикат был готов заплатить ему полмиллиона кредитов только за ее доставку.
Зная, что ему будут предъявлены уголовные обвинения здесь, в инопланетной цивилизации, а также обвинения в самоволке, когда он, наконец, вернется в Империю, Эрих попятился от рампы и прислонился спиной к стене, по-видимому, позволяя сотрудникам службы безопасности проверить его груз.
Пока офицеры начали взламывать его ящики, Эрих молча положил руку на рукоятку рельсового револьвера и взвел курок. Слышимые щелчки остались совершенно незамеченными офицерами, которые были слишком заняты проверкой его груза на предмет контрабанды. В то же время Эриху удалось довольно легко проникнуть в примитивную систему безопасности космопорта, где он включил запись с камеры в цикл, гарантируя, что никто не придет искать его после того, что он собирался сделать.
Через несколько секунд гуманоиды-амфибии обнаружили наркотики, которые Эрих провозил контрабандой на их территорию, однако, прежде чем они успели официально отреагировать, Эрих шагнул вперед и обхватил рукой шею командира, направив револьвер рельсового пистолета ему в голову, где он немедленно озвучил свои требования, в то время как другие офицеры направили на него баллистическое оружие.
«Отбросьте свое оружие и окуляры! Теперь медленно уходите. Если я увижу хоть одну попытку с вашей стороны вызвать подкрепление, я разнесу этому ублюдку мозги по всему кораблю! Вот так… Красиво и медленно, никто нужно пострадать здесь!»
Офицеры безопасности сделали, как им было приказано, отбросили оружие и медленно покинули корабль Эриха. Затем они встали на колени, ожидая, пока Эрих передаст своего заложника. Что касается Эриха, то его сердце билось быстрее, чем когда он выполнял эту работу для Дрейка и его команды.
Как бы он ни был обеспокоен, у него также был высокий уровень адреналина, поскольку он использовал свои наниты для подключения к межзвездной сети Вакскорвиана, куда он позвонил своему контакту и тем самым предупредил местный синдикат о своей текущей ситуации.
«Да, я здесь, Ангар 3 в Звездном порту, возможно, вы захотите провести расследование в отношении вашей организации, потому что кто-то сдал меня таможне».
Контактное лицо Эриха сразу же ответило несколькими вопросами.
— С вами все в порядке? Груз конфисковали?
Естественно, Эрих начал информировать своего собеседника обо всем, что произошло, и после краткого подведения итогов некоторое время воцарялось молчание, прежде чем контакт наконец заговорил.
«Хорошо, я понимаю. Моя команда уже в пути. А пока ты должен сохранять контроль над ситуацией, и что бы ты ни делал, не дай этим ублюдкам вызвать подкрепление. Когда я узнаю, кто тебя сдал власти, я сдеру с них шкуру живьем! Я также свяжусь со Сплинтером и заставлю их расследовать свою собственную организацию на случай, если эта чертова крыса придет с их стороны. Держитесь крепче!»
С учетом вышесказанного звонок был немедленно прерван, и Эрих полностью сосредоточил свое внимание на команде таможенной безопасности, которую он теперь держал в заложниках посреди инопланетного космопорта. Был только один способ описать ситуацию, в которой он сейчас оказался. Эрих был по-настоящему и совершенно разбит….
