Николь вздохнула со смешанными эмоциями.
— Если бы ты завершил четвертую стадию, возможно, мы бы смогли победить в бою, и тогда нам не пришлось бы убегать.
Сет почесал затылок.
— О чём ты говоришь? Чтобы перейти на третий ранг, требуется немало усилий. Мне двести сорок лет, но у меня до сих пор проблемы с четвертой стадией. Думаю, останусь на третьем ранге на всю оставшуюся жизнь…
— Я перешла на следующий ранг, когда мне было двести шестьдесят лет. Не сдавайся, — Николь посмотрела на Сета.
— Бэйтон, Гринлэнд и ты перешли на третий ранг уже много лет назад. Почему бы тебе не постараться перейти и на четвёртый ранг? Тебя повысят в организации, и как только ты станешь магом рассвета, всё станет совсем по-другому, — удивился Сет.
— Всё намного сложнее, чем ты думаешь. Я могу найти особенный огонь, но главная проблема заключается в гравировках магических кругов. И этот шаг никак не пропустить. Тебе придётся пройти через всё это шаг за шагом, — улыбка исчезла с лица Николь. — Нас пятеро, и Шозо самый талантливый. Когда ему было триста лет, он уже соответствовал всем требованиям. Пятую стадию нелегко завершить, и я не преувеличиваю.
Похоже, что эта тема кое о чем напомнила ей.
— Для того, чтобы стать магом рассвета, тебе нужно закончить пятую стадию Реки Расплавленного Ядра, ведь так? Почему это так сложно? — поинтересовался Ангеле. — Ты завершила ранг три года назад, и всё ещё не выяснила, как закончить гравировку?
Николь покачала головой.
— Нет, у нас закончился потенциал. Даже если мы найдём метод, который ускорит прогресс, мы не сможем завершить все гравировки. Хотелось бы, чтобы было больше времени…
— …
— К тому же, это же пятая стадия Реки Расплавленного Ядра. Она намного тяжелее, чем ты можешь себе представить. Это всё равно, что ты переходишь на совершенно другой уровень, — добавила она.
— Что насчёт твоей семьи, Николь? — нахмурился Сет. — У твоего младшего брата большие проблемы…
— Вот поэтому я еду к семье, — снова улыбнулась Николь. — Я не часто навещаю мою семью, но мой брат всё также любит меня больше всех. Ему нужна моя помощь, и я поддержу его.
— Почему бы тебе просто не забрать его с собой…? — Сет поджал губы.
Он не был похож на человека, которому было двести сорок лет. Он повернулся и посмотрел на Ангеле.
— Ангеле, как твой прогресс? С первой стадией закончил? Ты должен завершить вторую стадию за пятьдесят лет. Ты ещё молод, и возможно, ты ещё сможешь стать магом рассвета, — Сет улыбался как ребёнок.
— Я? У меня всё хорошо.
Ангеле не хотел говорить Сету, что он уже закончил третью стадию. Для мага со средним уровнем таланта это был слишком быстрый прогресс. Он не хотел привлекать к себе внимание.
Маг рассвета был намного сильнее, чем маг третьего ранга, поэтому магам четвёртого ранга дали такое особенное имя. У магов рассвета продолжительность жизни составляла тысячу лет, а у обычных магов — 500 лет.
Три мага сидели в гостиной и беседовали о гравировках магических кругов. Магические круги из Реки Расплавленного Ядра играли важную роль в повышении уровня интеллекта магов. Также, магические круги были необходимы для окончания более поздних стадий.
Ангеле заметил, что его гравировки магических кругов были такими же, как у Николь и у Сета. И метод, которым он пользовался, был идентичным.
Чтобы закончить последнюю стадию и повысить уровень интеллекта Ангеле использовал особенную технику Хенн. Это был упрощённый метод. Он не последовал инструкциям, приведённым техникой Реки Расплавленного Ядра.
Другими словами, он перескочил несколько этапов с помощью превращения энергии магического круга. Но на более поздних стадиях срезать путь Ангеле уже не сможет.
Хенн сказала ему, что её особенный метод не создаёт примесей в интеллекте, но Ангеле было необходимо немного времени на стабилизацию своего интеллекта и на то, чтобы воспользоваться техникой медитации для превращения интеллекта из пламени в свой собственный интеллект. Это были не такие уж и серьёзные последствия.
Во время разговора, Ангеле узнал, что Николь, Сет, Бэйтон и Гринлэнд застряли на гравировках магического круга. Они уже достигли необходимого уровня интеллекта, но у них были серьёзные проблемы с преодолением лимита.
Ангеле знал, что если у него возникнут препятствия, чип спасёт его от множества проблем. Он был уверен в способностях чипа, но после их слов он начал чувствовать неуверенность.
Если он хотел избежать всех возможных негативных последствий, ему придётся шаг за шагом следовать инструкциям. И если Ангеле не сможет понять все основы, он не сможет перейти на четвёртый ранг.
Он хотел знать, почему Хенн сказала ему, что не будет никаких побочных эффектов. Из их разговора Ангеле много чего узнал, и он решил на время приостановить работу над кругом превращения энергии.
Ангеле придётся изучить магические круги, как это делали и остальные, кто практиковал Реку Расплавленного Ядра, и найти обычный способ повышения уровня интеллекта. После разговора Сет и Николь решили уехать.
— Я проведу вас до ворот, — встал Ангеле.
— Конечно, перед уходом я хотел бы поймать немного рыбы в речке, — усмехнулся Сет.
— Николь, дай мне знать, если тебе понадобится помощь, — Ангеле пропустил слова Сета мимо ушей и взглянул на Николь.
— Спасибо, — кивнула Николь.
Ей предстояло разрешить конфликт между семьями, и, возможно, она нуждалась в помощи Ангеле. Николь была одной из пяти студентов, и её отношения с Ангеле были хорошими.
Они вышли из гостиной и дошли до ворот. Два мага запрыгнули на своих коней и растворились в лесу. Ангеле же вернулся обратно в гостиную.
— Не беспокойте меня. Мне надо продолжать исследования, — он отдал Лин приказ и поднялся в кабинет на втором этаже.
Ангеле пришёл прямиком к столу. Но после того, как он взял перо в руки, он кое-что осознал: «Мне же надо проверить, как обстоят дела в Царстве Кошмара.»
Он положил руку на печать родословной и исчез из комнаты.
***
В Царстве Кошмара.
Ангеле медленно открыл глаза и увидел красный туман, витающий в воздухе. Он все также сидел за столом у окна. Ангеле выглянул из окна и заметил, что снаружи энергетического барьера летало много голубых бабочек.
Голубые бабочки напоминали бумажки голубого цвета, которые кружились вокруг особняка. Выражение лица Ангеле изменилось. Он распахнул дверь и быстро выбежал из кабинета.
Он сбежал вниз по лестнице и увидел, что Тодд аккуратно протирает устройство кристальной карты на своей правой руке. Его лицо было непроницаемым, и он был готов к битве.
— Что происходит? — Ангеле подошёл к Тодду.
— Я не знаю. Я никогда не видел этих бабочек, — Тодд поднял голову. Похоже, что его не удивило появление Ангеле. — Ты увидел их из окна? В течение нескольких дней их становилось всё больше и больше.
— Моя система защиты отражает их атаки. Ты пытался атаковать их изнутри? — спросил Ангеле.
— Пробовал, — кивнул Тодд. — Между прочим, твоё зелье невероятно помогло, моё тело очень быстро восстанавливается. Эти бабочки обладают только одной особенностью. Они могут поглощать и прерывать энергию из моего камня души. Мы должны причинить уничтожить их или физической атакой, или выпустить энергетические атаки на высокой скорости, так они не успеют поглотить их, — Тодд закусил губу и продолжил. — Я не уверен насчёт твоего барьера.
Он выглядел обеспокоенным.
— Не волнуйся. Я пойду и всё проверю, — Ангеле осмотрелся. — Где дети?
— Я сказал им сидеть в комнатах и отдыхать, — низким голосом ответил Тодд.
— Хорошо. Хочешь пойти со мной?
— Конечно, — Тодд встал и взмахнул своей правой рукой.
КРАК!
Крышка устройства на его руке открылась. Внутри устройства оказались многочисленные механизмы. В самом центре устройства находилась голубая кристальная карта.
Её поверхность была покрыта множественными узорами. Тодд нажал на карту, закрыл крышку и кивнул. Ангеле кивнул в ответ, и из его рукавов бесшумно выскользнули два длинных серебряных кинжала.
БАМ!
Он распахнул дверь, и они вместе вышли из дома. Все небо было закрыто голубыми бабочками. Голубые бабочки кружились вокруг особняка, не издавая ни единого звука. Такая сцена была молчаливой, но крайне жуткой.
— Физическая атака, ха? — пробормотал Ангеле, прищурив глаза.
Он поднял голову и взглянул на бабочек. Кажущиеся бесконечными голубые бабочки почти закрыли собою солнечные лучи. Брюхо каждой бабочки слегка вибрировало. Их было так много, что они облепили весь барьер.
От такого зрелища по спине Ангеле прошёлся холодок. Теперь двое стояли в гигантской тени, созданной бабочками.
— Сделаем это.
Ангеле хлопнул в ладоши и сложил два кинжала в один. Подняв левую руку с серебряным кольцом, он прицелился в бабочек за барьером.
— Свет Шипов! — произнёс Ангеле заклинание.
Над ладонью Ангеле возник шар золотистого света.
ЧИ!
Лучи золотистого света выстрелили из шара. Они были словно острые стрелы, выпущенные во все стороны. Тодд сохранял спокойствие. Он поднял правую руку, сжал её в кулак и закрыл глаза. Он просто тихо замер на месте.
ЧИ!
Вокруг него возникли знакомые голубые нити. С каждой секундой возникало все больше и больше нитей. Они начали кружиться вокруг Тодда. Несколько минут спустя Тодд стоял уже в центре голубого вихря, созданного нитями. Ослепительный голубой свет падал на все вокруг, он был намного ярче золотого света Ангеле.
— Покровитель неба! — Тодд поднял голову и вытянул руку.
Все голубые нити мгновенно собрались вокруг его кулака и вместе растворились. Ангеле определил в воздухе движение энергии. Он повернулся и отпрыгнул на несколько метров назад.
БУМ!
Все голубые нити одновременно взорвались. Из правой руки Тодда исходил слепящий голубой свет. Голубые нити превратились в голубые цепи — они прошли сквозь барьер, направляясь прямиком к бабочкам.
Все бабочки, которых касались цепи, попадали в голубые пузырьки и замирали. Всё небо покрылось странными голубыми пузырьками. Следом за голубыми нитями, пойманных бабочек пронзили золотистые лучи. Бабочки взорвались и их светящиеся останки начали падать на землю, словно маленькие светлячки. С неба словно повалил голубой снег.
КРАК!
Магический камень в устройстве кристальной карты Тодда треснул. Его цвет сменился с чёрного на прозрачный, и камень, раскрошившись, разлетелся на ветру.
