Когда напряжение в большом зале достигло апогея, Макс стоял с надутой грудью и вызывающей, но контролируемой позицией.
Твердым голосом он обратился к Регусу и спросил: «Король Регус, могу ли я узнать, почему для миссии был выбран Лорд Вега, а не я, несмотря на мое добровольное предложение участвовать?»
Регус, всегда внушительная фигура, смотрел на Макса взглядом, в котором хранились многовековая мудрость и авторитет, поскольку он знал, как ответить на вопрос Макса таким образом, чтобы успокоить толпу, которую он так отчаянно пытался разозлить, когда он сказал: «Господи. Рэван, нет, Макс! Твое рвение служить похвально, но лидерство требует большего, чем просто храбрость. Оно требует мудрости и предусмотрительности. Лорд Вега оказался наиболее подходящим выбором для этой миссии».
Глаза Макса сузились, воздух вокруг него наполнился едва сдерживаемой энергией, когда он ответил: «При всем уважении, мой король, я считаю, что мой послужной список говорит сам за себя. Я более чем способен справиться с такими миссиями».
Шум в комнате стал громче, лорды и леди обменялись взглядами, ощущая серьезность развернувшегося перед ними противостояния.
Регус поднял руку, требуя от толпы тишины, однако прошла минута, и толпа не вняла его команде, что стало очень раздражающим опытом для монарха.
«Лорд Макс, ваши достижения действительно замечательны, и они не остались незамеченными. Однако, как ваш король, я имею право принимать решения, которые обеспечивают безопасность и стабильность нашего общества». Сказал Регус, перекрикивая голоса толпы, и его слова заставили всех замолчать, ожидая ответа Макса.
Напряжение было ощутимым, когда Макс ответил, его голос был пронизан скрытым вызовом. «Безопасность и стабильность, говорите вы? Тем не менее, мы потеряли одного из наших сильнейших воинов под вашим командованием. Как это обеспечивает безопасность нашего общества?»
Собравшиеся лорды и леди неловко заерзали, тяжесть слов Макса тяжело повисла в воздухе.
Регус, не дрогнув, ответил: «Потеря Веги — это действительно трагедия, но война часто требует таких жертв. Мы должны смотреть дальше индивидуальных потерь и сосредоточиться на общем благе».
Взгляд Макса стал напряженнее. «И кто решает это «высшее благо»? Ты, сидящий на троне, или мы, проливающие кровь на поле битвы?» — спросил он, когда Регус сердито встал со стула.
«ТЫ ДУМАЕШЬ, Я СКРЫВАЮСЬ ЗА СТОЛОМ И ПРОСТО ПИШУ ПИСЬМА?
НЕ Спрашивай меня, как будто я трус, мальчик, я воевал больше войн, чем дней, которые ты прожил.
Когда все вампирское общество отступило на поле битвы между измерениями, это был я! Регус Аврелий, отступивший, чтобы сразиться с Люцифером.
Даже сейчас я несу ответственность за борьбу с Дракулой.
Когда появляется вражеский лидер, ожидается, что именно я буду защищать честь Общества Вампиров, так что не разговаривайте со мной в таких обвинительных тонах», — сказал Регус, резко раскритиковав Макса за намек на то, что он трус.
По комнате прокатился шепот, смелость ответа Регуса нашла отклик у многих.
Регус еще больше слегка прищурился, и на его нестареющем лице пробежала вспышка раздражения. «Мощности никогда не волновали меня, Макс, однако лидерство — это не только героизм на поле боя. Речь идет о более широкой картине, выживании и процветании нашего общества».
Регус пояснил, что этим заявлением он пытался набрать больше очков среди остального вампирского общества, поскольку выглядело так, будто он полностью выиграл сегодняшние дебаты.
Однако в этот момент Макс слегка склонил голову, и на его губах заиграла полуухмылка. «Выживание, говорите? Тем не менее, наши ряды оплакивают потерю доблестного воина. Потеря, которую, возможно, можно было предотвратить». Сказал он, прерывая громкую речь Регуса и возвращая всеобщее внимание к сути обсуждаемой темы.
Ропот становился громче, лорды и леди обменивались взглядами, а Регус наклонился вперед, его голос был низким и угрожающим, когда он сказал: «Вы намекаете, что мое решение привело к гибели Веги?» — спросил он с убийственным подтекстом, так как в этот момент Макс понял, что он достаточно надавил на Регуса и что теперь он находится на последней капле.
— Не намек, просто вопрос, — ответил Макс все еще сердечным тоном, но с оттенком стали. «Ведь обстоятельства кажутся… удобными, не так ли? Вега, воин 7-го уровня, уступающий только тебе по силе, теперь ушел…»
Любой человек с полумозгом мог понять, на что намекает Макс, поскольку Регус был совершенно ошеломлен тем, как низко пал Макс.
После смерти Джулиана только Вега мог реально бросить вызов Регусу за трон, поскольку у него не только была сила и престиж клана, чтобы официально бросить вызов Регусу, но он также был ближе всего к 8-му уровню.
Когда Макс предположил, что Регус убил его, чтобы сохранить железную хватку на троне, атмосфера в комнате стала отвратительной.
«Удобно? Действуй осторожно, Макс. Обвинять своего короля в нечестной игре — опасный путь». — сказал Регус, позволяя своей безудержной ауре наполнить комнату, заставляя всех чувствовать себя удушающими и подавленными.
Макс, который оставался непокорным и не обращал внимания на ауру Регуса, развел руками в жесте притворной невинности и сказал: «Обвинять? Никогда, мой король. Я просто ищу понимания. В конце концов, единство в эти времена, как вы так красноречиво выразились, имеет первостепенное значение».
«Действительно, Единство», — сказал Регус, поднимаясь во весь свой внушительный рост. «А единство возникает из веры в своего лидера, веры в решения, принимаемые ради общего блага».
«А как насчет амбиций тех, кто мог бы руководить лучше?» Голос Макса был тихим, но он разносился по молчаливому залу.
Коллективный вздох заполнил пространство. Глаза Регуса сверкнули, немое предупреждение. «Амбиции подобны теням, Макс. Гоняйся за ними слишком далеко, и ты можешь потеряться во тьме».
В зале царило напряжение, политические течения кружились, как водоворот. Взгляд Макса был непоколебим. «Или, возможно, эти тени ведут к новому рассвету, где клан первого ранга может сиять ярче всего».
Смысл висел в воздухе, такой же тяжелый, как бархатные занавески на стенах. Выражение лица Регуса оставалось нечитаемым, но легкое сжатие его челюсти говорило о многом.
Макс слегка поклонился, демонстрируя уважение, смешанное с вызовом. «Ради всеобщего блага, мой король, пусть лучший человек возглавит нас всех…»
Когда Макс повернулся и ушел, зал разразился шепотом и догадками. Регус, стоя прямо и сдержанно, смотрел, как он уходит, шахматная доска вампирской политики приобретала новую, интригующую сложность.
