Закончив работу и проводив детей, Азума сообщила главному священнику, что уходит, и покинула храм. Был уже полдень, когда небо начало краснеть от заходящего солнца, а земля темнела…
«…Ой, я обещал купить тебе пельмени или что-то в этом роде?»
Идя домой, рассеянно глядя на небо, она вспоминает об обещании. И риса осталось не так много. Это означает, что ей нужно пойти по магазинам, и она обращает свое внимание на решение поставленной задачи. Точнее, она использовала поставленную задачу как предлог, чтобы уйти от реальности.
Теперь, после того как в рисовом магазине насыпали рис с крупами в пакет с мерной чашкой, она выходит на главную улицу, где выстроились ряды магазинов.
Главная улица нового города гораздо более хаотична, чем обнесенный стеной старый город, но она не менее многолюдна и оживлена. В каком-то смысле он был более оживленным, чем старый город, где жили только люди среднего и высшего среднего класса.
Изакая (бар/таверна), магазины, где подают лапшу удон, магазины, где подают суп из гольца, ларьки с темпура, ларьки чазуке, ларьки с жареной рыбой, ларьки с дэнгаку, ларьки с фруктами, ларьки со льдом и т. д. громко рекламировали прохожих. Повсюду в воздухе разносились аппетитные запахи различных блюд. Если это деревенский житель, только что приехавший из города на работу, он может подумать, что тут ярмарка или что-то в этом роде. На самом деле, в городе обычно многолюдно.
Среди них Адзума посещает магазин пельменей, зажатый между ларьком изакая и чазуке (рис с зеленым чаем). Мужчина средних лет с лысой головой, держа в руках вентилятор, чтобы переносить жару, использует сетку, чтобы поджарить пельмени до тех пор, пока они не будут готовы, а затем обмакивает их в сахар и соевый соус, чтобы придать им аромат.
«Как идут продажи, владелец?»
«О, это вы, учитель? Я бы хотел сказать, что они хорошо продаются, но…»
Когда Азума зовет его, владелец почтительно приветствует ее с позитивной улыбкой на лице. Его сын тоже учился в школе примерно раз в три дня.
«Что-то не так?»
«Нет. Я только что услышал, что ёкаи вторглись в столицу вчера и были отброшены. Но некоторые из их выживших прячутся в городе… слухи, вероятно, распространятся завтра или послезавтра, так что, боюсь, мы не сможет привлечь много клиентов».
Владелец вздыхает. Как и многие жители нового города, владелец этой пельменной — человек не очень обеспеченный. Если количество клиентов уменьшится, он будет вынужден зарабатывать на жизнь. Дело не в том, что они живут на ежедневный доход, но для жителей нового города было бы большой проблемой, если бы их доходы уменьшались или исчезали на несколько дней.
«Ну, это большая проблема. Тогда позвольте мне помочь хозяину. Дайте мне немного пельменей. Ух… 20 пельменей, по 10 с сахаром, соевым соусом и пастой из сладкой красной фасоли».
«Хорошо, учитель. Я принесу их прямо сейчас!»
С дружелюбной улыбкой на лице хозяин заворачивает пельмени в листья бамбука.
«Хм? Думаю, ты неправильно посчитал. Их на двоих слишком много».
«Разве у вас дома нет десяти голодных детей? Два для вас. Это дополнительная плата».
«Но…»
«Не обращай внимания. Хотя это может тебя обидеть. Мне не очень нравятся эти отродья… но ты нам в городе очень помог».
Хотя люди знали, что она была главой общежития Онмё, многие из них не знали, что женщина по имени Адзума, приехавшая в этот город несколько лет назад, была государственным чиновником, знакомым с так называемыми «проклятиями». «. Кроме того, никто не питает к ней неприязни, потому что она преподает в храмовой школе, где учителей не хватает, обучает соседей простым заклинаниям и лекарствам и даже принимает к себе этих отвратительных монстров-полуекаев.
Конечно, тот факт, что она живет с полуёкаем, вызывает беспокойство и тревогу…
«Понятно. Тогда я возьму это».
Она платит за 20 пельменей и с улыбкой выражает свою благодарность. Нет сомнения, что было явное чувство благодарности. В то же время ее действительно переполняли смешанные эмоции.
(Интересно, относились бы они ко мне так же, если бы знали, что я один из них?..)
Несмотря на то, что она знала, что идея была немного извращенной, она все равно не могла не задаться этим вопросом.
*
Небо темнеет, и Адзума Хибари спешит обратно в приют, который также является ее домом. Вернувшись домой, ей нужно заняться своими делами. Нелегко одной управлять приютом. Конечно, это не так тяжело, как тогда, когда она боролась за свою жизнь.
«…Это был крик?»
Внезапно ее скрытые звериные уши уловили голос. Это было то, что нормальный человек никогда не смог бы услышать, но она была наполовину нечеловеческим существом и в то же время обладала сверхчувствами экзорциста. Так что она могла различить даже слабый, затухающий голос в темноте.
«Больно… мне страшно… спасите меня…
‘
«…!!!»
Как только она узнала этот приглушенный голос, она побежала. Она прыгает и бежит с огромной скоростью, прячась в таком месте, где мало кто наблюдает.
Как только она достигла задней части дома, на ее лице появилось мрачное выражение. Там было две фигуры. Один из них был мужчиной, одетым в плащ и вооруженным копьем. А у его ног лежало…
«Что ты делаешь!?»
Фигура быстро обернулась, как будто заметила. Лицо фигуры, одетой в плащ для блокировки распознавания, невозможно увидеть, и даже если бы его можно было увидеть, она даже не смогла бы запомнить лицо, которое видела, из-за техники блокировки.
Однако… у нее было достаточно криминалистического чутья, чтобы читать мысли человека по его или ее жестам. И в то же время она это поняла. Она также заметила, что другой человек был поражен до ошарашения. Как будто тень знала, кто она такая. И самое главное, она как будто совершила какую-то необратимую ошибку…
«Хм!? …!!?»
Фигура с копьем прыгает с места, используя свою духовную силу, и приземляется на крышу ближайшего дома. Без единого шага тень перебегает с крыши на крышу, словно невесомая, на полной скорости убегая со сцены.
«Подожди… Черт возьми!?»
Азума пытается преследовать тень, но понимает, что у нее есть дела поважнее. Она тут же бросается к ребенку, который лежит на земле в изорванной одежде и в синяках по всему телу, насколько хватает глаз, как будто ее выбросили на землю.
«Это…»
А потом на мгновение она ахает от того, что видит. У этой девушки серебристые волосы. Волосы у нее были белые и блестящие, а глаза пронзили. На первый взгляд она выглядела стройным ребенком, мягким и хрупким, словно могла сломаться в любой момент. Должно быть, ей было не больше десяти. Было больно видеть такого ребенка, покрытого шрамами, как будто над ней жестоко обращались. Ее дыхание было немного прерывистым и затрудненным, а ее маленькая грудь колотилась вверх и вниз при каждом ее вздохе.
Однако это не то, на что ей следует обращать внимание. Да, единственное, на что следует обратить внимание, — это голова. Большие лисьи уши, волосы того же цвета, что и ее волосы, и единственный тонкий лисьий хвост, растущий из ее ягодиц…
Без сомнения, она защищала ребенка-полуёкая, в жилах которого текла кровь чудовищной лисы…
*
«…Серьезно. Я не смог вмешаться в нужный момент».
В темноте ночи, в месте, где его никто не мог услышать, переродившийся боец мафии выразил свое отчаяние из-за того, что все стало настолько сложным.
