[Часть 1/4]
«Хе-хе-хе, мисс Тамаки, пожалуйста, не стесняйтесь. Если хотите, есть еще много чего».
«Д-да…»
Дама с фиолетовыми волосами, сидящая во главе стола, тепло улыбается, ее глаза слегка сузились. Девушка Хотои, озадаченная добротой своего учителя, кланяется и принимает предложенные ей сладости, осторожно протягивая руку. Она откусывает небольшой кусочек и жует, вкус кондитерского изделия, пропитанного черным сахаром и медом, несомненно, восхитительный. Девушки питают слабость к сладкому, и Тамаки, девушка в расцвете сил, не является исключением. Однако… к сожалению, Тамаки едва ли может ощутить эту насыщенную сладость. Такой роскоши нет места.
«…»
Тамаки смотрит на принцессу персикового цвета, сидящую слева от нее. С тех пор она хранила молчание. Опираясь на локоть, она со спокойным выражением лица подпирает щеку рукой. Однако атмосфера вокруг нее кажется тяжелой, как будто она в плохом настроении. Слуга-полуокай, стоящий позади нее, съеживается от страха.
«…»
Тамаки смотрит на принцессу с фиолетовыми волосами, свою старшую ученицу, сидящую справа от нее. Она тоже с тех пор молчала. Хотя совсем недавно она активно разговаривала со второй принцессой Оницуки, теперь ей было приказано хранить молчание, а ее глаза наполнились слезами.
…Ее ноги, должно быть, онемели от долгого сидения в сейдза.
«О, мисс Тамаки, что-то случилось?»
— Н-нет… ничего нет.
Дама во главе стола издевается над нервозностью Тамаки, как будто все в порядке. Выражение лица Тамаки слегка дергается, но она мягко отмахивается от этого. Она концентрируется на поедании сладостей перед собой, убегая в царство иллюзий. Кстати, то же самое делает и Сузуне, стоящая за Тамаки. Она поджимает губы и молчит, единственная капелька пота скатывается по ее лбу.
«О боже, какой восхитительный аппетит. А теперь, хочешь еще чаю? Сладкий вкус может вызвать жажду, понимаешь?»
По сигналу Оницуки Сумире, когда она постукивает ложкой по чайной посуде, каждая чашка и чайник начинают двигаться самостоятельно, танцуя и кружась в хореографической программе сервировки. Чашка, наполненная приятным теплым зеленым чаем, подлетает к Тамаки и с легким стуком приземляется на блюдце. Примечательно, что, несмотря на живое исполнение, ни одна капля не пролилась.
«Большое спасибо…»
«Пожалуйста. …Хе-хе-хе, действительно, путешествие с множеством спутников довольно приятное. Это не так скучно, как путешествие в одиночку».
Улыбнувшись в ответ на немного неловкую благодарность Тамаки, Сумире подчиняется. Она беспечно комментирует это тяжелое путешествие, преподнося его как нечто приятное.
«Путешествуешь один, да? Я слышал, тебя долгое время не было дома…»
Спрашивая об этом, как будто она внезапно вспомнила, Тамаки смотрит на принцессу, сидящую слева от нее, чувствуя исходящую от нее тревожную ауру. Она нервничает, думая, что могла сказать что-то неуместное. Что касается Сузуне, у которой низкая сопротивляемость духовному давлению, то она дрожит от удивления.
«Да. В силу определенных обстоятельств я выехал за пределы страны Фусо. Моя дочь, должно быть, чувствовала себя одинокой из-за этого. Прошу прощения, Аой».
Рядом с ней Сумире, кажется, не беспокоит атмосфера, которую излучает ее дочь. Она закрывает глаза, показывая меланхоличное выражение лица, и, наконец, спокойно извиняется перед дочерью.
«…Пожалуйста, не волнуйся, мама. Я понимаю обстоятельства, поэтому, пожалуйста, не позволяй этому беспокоить тебя».
После недолгого молчания вежливо отвечает Аой. Однако в ее словах нет никаких эмоций, и она даже не смотрит в глаза. Это похоже на механический ответ, по крайней мере, так показалось Тамаки.
Тамаки в недоумении. Тамаки, выросшей в счастливой, полной любви семье, даже если они не были кровными родственниками, было трудно понять тревожную атмосферу между Сумире и Аой. Однако она также понимает, что это территория, куда посторонние не должны случайно вторгаться, что вынуждает Тамаки молчать и конфликтовать.
(Какая дилемма…)
Семья – это важное присутствие. Оно должно быть наполнено любовью и нежностью. Оно должно быть связано крепкими узами. Это правильная форма. Тамаки верил в это. Она не знает, что произошло между ними. Тем не менее, такое отношение неправильное…!!
(Если подумать, отношения принцессы Аой с принцессой Хиной… тоже действительно сложные.)
Это не простая ссора между братьями и сестрами, что делает ее хлопотной. Тамаки мысленно вздыхает, чувствуя, что ее семья и ситуация совсем другие. Она вздыхает, но все еще задается вопросом, может ли она что-нибудь сделать.
(Если подумать… разве Томобе-сан не знает их обоих?)
Она слышала, что он был товарищем по играм принцессы Аой, когда они были маленькими. Он также пришел помочь ей в Хотое. В то же время он также является вассалом второй принцессы. В разгар фракционных споров, вероятно, не так уж много людей имеют такую связь с ними обоими.
Тамаки полусерьезно подумывает о том, чтобы обратиться к нему за помощью и найти способ примирить их… как-нибудь. Конечно, если бы она попросила его о таком, это была бы возмутительная просьба.
«…О, что это за присутствие?»
«Хм?»
Это произошло как раз в тот момент, когда Тамаки думал о таких вещах. Внезапно Сумире встает, как будто что-то заметила. Почти одновременно, с небольшой задержкой, осознают это и Аой и Мурасаки. Каждый из них хватает свое оружие и начинает идти. Все без исключения направляются ко входу и выходу из вагона.
…Не стоит волноваться о том, что Мурасаки упала на спину в тот момент, когда встала, из-за онемения ног.
— Э? А? А?
Тамаки, словно в полном неведении, обращает взгляд на окружающих, начавших двигаться. Она выглядит растерянной, переводя взгляд с одного человека на другого.
«…»
«Ой… О? Мой рот…!! Ах, приближаются ёкаи! Быстро, приготовьтесь…!!»
После того, как Аой своими духовными словами снимает ограничения, Мурасаки, вновь обретший способность говорить, замечает ситуацию и немедленно приказывает сбитому с толку Тамаки.
«Что!? Д-да! Я понимаю!»
Услышав слова Мурасаки, Тамаки наконец осознал ситуацию. Она поспешно тянется к ближайшему мечу и встает.
«Йона, тебе не нужна помощь. Спрячься! Понятно!?»
— Пр-принцесса, но я…!
— Широ, ты тоже останешься там. Ты будешь мешать.
— Ах, еще, Сузуне, оставайся здесь!
«Скучать…»
Когда Мурасаки ругает Йону, которая пыталась сопровождать ее с кинжалом в руке, Мурасаки приказывает ей подождать, как бы ругая ее. Почти в то же время вторая принцесса приказывает Широ, который собирался броситься к ней. Увидев все это, Тамаки быстро вспоминает и отдает приказания собственной горничной, словно вспоминая. Ирука в любом случае не мог подвергнуть Сузуне опасности.
«…!!»
Под руководством Сумире принцессы и девушки выходят из кареты. Когда они проходят через вход и выход повозки, ледяной ветер касается щеки Тамаки, заставляя ее выражение лица непроизвольно искажаться.
Повозка с быками остановилась на горной дороге, окруженной густым лесом. Сама линия уже остановлена, слуги и члены Скрытой группы находятся в состоянии повышенной готовности. Тамаки замечает фигуру своего друга-полукаяя, дающего грубые инструкции рабочим и слугам.
«Они здесь…!!»
Тамаки собирается крикнуть, но в последний момент останавливается. Она знает, что не может быть такой эгоистичной. В этой ситуации на кону стоят жизни, и сейчас не время быть таким беззаботным.
«Как обстоят дела?»
«Раньше я слышал рев. Кажется, приближается грозное существо».
На вопрос Сумире ответили стоявшие рядом члены Скрытой группы. Сумире коротко ответила, направив свой холодный взгляд в сторону оглушительного шума.
«Полагаю, великий ёкай? И… есть ли еще несколько ёкаев среднего уровня?»
«Они многого не стоят. Должны ли мы оставить их остальным?»
Мурасаки находится в боевой стойке, положив руку на рукоять меча, и с суровым выражением лица предсказывает калибр противника. Аой же, выглядя по-настоящему разочарованным, заявляет, что все не так захватывающе, как ожидалось. Хотя для обычных людей все может быть по-другому, первоклассные экзорцисты не отстали бы от великого ёкая, если бы не были крайне неосторожны. Аой считает их просто мелкой сошкой, предполагая, что с этим должны справиться второсортные люди, сопровождающие их.
«Это немного…!»
«Все, сохраняйте спокойствие. Мы не должны производить лишнего шума. Не мешайте нашей бдительности».
Тамаки, собирающийся протестовать против безответственного заявления Аоя, слегка ругается Сумире, которая обращается ко всем присутствующим. Затем она достает меч… нет, редис дайкон.
«Это послужит хорошей практикой. Если они зашли так далеко, позвольте мне разобраться с этим».
Хотя на первый взгляд это может показаться смешным, но как только Сумире напрягается, Тамаки чувствует, как будто температура вокруг резко упала из-за прилива духовной энергии и намерения убийства. Возможно, остальные тоже чувствуют то же самое. Все, кроме Аоя, невольно задерживают дыхание и покрываются холодным потом. Слуги, чернорабочие и прочие люди среди них даже теряют равновесие.
«Ну, это правда…»
«Хм…?»
Затем, сразу после этого, Сумире что-то шепчет и небрежно меняет стойку. Давление и аура мгновенно рассеиваются. Тамаки, Мурасаки и остальные озадачены действиями Сумире, но мгновение спустя Мурасаки что-то чувствует и смотрит в глубь леса. Аой же обмахивается, как будто ничего не происходит.
Через несколько мгновений оно приходит.
‘Рорррр!!!!??»
С громовым звуком он выскакивает из глубины гор и лесов. Это существо, напоминающее комбинацию змеи и дождевого червя. У него голова со ртом, полным бесчисленных клыков, и тело толщиной с большое дерево.
Говорят, что это падший земной дух по имени Нозути. Это великий ёкай, существо извергает слюну и издает пронзительный крик. Его рев сотрясает землю. Увидев его гротескную форму и услышав его голос, Тамаки издает тихий крик и инстинктивно обнажает меч. А потом…
«Похоже, битва была решена даже без нашего вмешательства».
В то время как ее хозяин укладывает в ножны ее редис дайкон, раздаются предсмертные крики Нозути, и он испускает последний вздох.
«Хм…?»
С грохотом он рушится на месте, заставляя гору дрожать. Тамаки ошеломлен, не понимая, что произошло. Но когда она сосредоточила свой взгляд на трупе перед ней, она наконец осознала различные шрамы, вырезанные по всему его телу…
— Ч-что случилось?
«Ты хорошо справился с этим, Юн-шоку. Кажется, миссия авангардной команды проходит гладко, да?»
Тамаки в недоумении. Естественно, Сумире кричит. Она взывает в глубь леса. Тамаки, на мгновение сбитый с толку смыслом своих слов, внезапно понимает и с удивлением смотрит в сторону темноты густого леса.
Выйдя из глубины леса, покрытый рваной черной одеждой и с едва запыхавшейся маской Хання, фигура становится на колени и почтительно кланяется, признавая присутствие Сумире и остальных…
* * * «…Итак, Сизу, не могла бы ты сообщить мне о прогрессе?»
Авангардная группа и основные силы истребительной группы «Майойга горы Хораку» успешно объединили свои силы около часа назад. В то же время Оницуки Сумире, который отвечает как за основные силы, так и за саму команду, позволил команде отдохнуть и попросил Сизу сообщить последние новости.
«Все идет гладко. Мы уже зачистили всех ёкаев в этой местности. Развертывание границы наполовину завершено, так что все идет без проблем».
«Приятно это слышать. Значит, пока не было никаких серьезных проблем?»
«Ну, если бы мне пришлось что-то упомянуть, то это была бы принцесса Хина…»
В ответ на вопрос Сумире Сизу с горьким выражением лица выражает беспокойство.
Несколько дней назад, когда Оницуки Хина, лидер авангарда, в одностороннем порядке уничтожил Осаншо, об этом последовал лишь краткий отчет. Это вызвало опасения, что это может быть расценено как игнорирование других семей. Однако фактом является и то, что самая неприятная группа ёкаев в этой области была уничтожена. Тем не менее, Сизу знает, что за кулисами слышатся шепоты недовольства и негодования.
«Я заранее услышал об этом от сикигами. Приношу извинения за причиненные проблемы, Миямидзу. Как мачеха Хины, я тоже поговорю с ней. Пожалуйста, терпите».
