[Часть 4/4]
Сказав эти слова, Шишимай внезапно напряглась. Тамаки тоже отреагировал моментом позже, приняв оборонительную позицию. Вскоре произошла аномалия. Послышался звук, доносившийся из глубины сложной разветвленной пещеры. Это был тревожный звук, напоминающий металлический скрежет, грохот, и был неописуемо неприятен.
«…!? Тамаки, нам нужно отступать!»
«А!? О нет!»
Мгновенно поняв, что это такое, Шишимай схватил Тамаки за руку и побежал на полной скорости. Они изменили свой путь, повторяя путь, по которому пришли. Тамаки, которую насильно тащили за собой, была сбита с толку, но быстро поняла причину, когда оглянулась. Ее заставили понять.
«Летучие мыши…!?»
Сопровождаемый оглушительными визгами и суматохой, из темноты появился огромный черный рой. Летучие мыши, летучие мыши-вампиры и армия маленьких ёкаев. Это была лавина существ.
«Итак, это вход хозяина комнаты!»
«Хозяин комнаты? Но это… самое большее!?»
«Скоро поймешь!»
Пока Сишимай отчаянно пытался убежать от каждой отдельной летучей мыши, Тамаки недоумевал, почему он обращается с ними как с хозяевами. Ей они показались слишком незначительными. Она не могла понять, почему Шишимай справился с ними так срочно.
Это произошло в одно мгновение. Трупы крыс, кротов и трехногих существ, которых они победили ранее, исчезли во тьме, оставив после себя только кости, кожу и панцири, лишенные плоти и телесных жидкостей.
«Ой…!?»
Это произошло за долю секунды. Это не заняло даже нескольких секунд. Тамаки не хотел представлять, что произойдет, если их проглотит этот рой.
«Хаа!»
Шишимай на бегу размахивала нагинатой. Не против приближающегося роя позади них, а к стене и потолку пещеры. Ее режущие удары заставили насекомоподобных ёкаев, цеплявшихся за стену, упасть на землю, а оторвавшиеся камни вызвали обрушение, раздавив десятки существ. Это была лишь временная мера, способ выиграть время.
«Их слишком много!»
«Нас поймают, если мы останемся в таком состоянии!»
«Я знаю! Но… Ах! Кьяа!»
«Ух ты!»
В отчаянном беге они потеряли равновесие и споткнулись. Они упали, и вокруг них раздался звук плещущейся воды.
«Лужа!? Это подземные воды?»
Шишимай быстро поднялась и выругалась, крича. Подняв глаза, они увидели капли воды, падающие через равные промежутки времени с угла потолка, создавая узор. Прищелкнув языком, Шишимай поспешно протянула руку Тамаки.
«Быстро! Вставай!»
«Д-да! Но… это больно!»
Похоже, Тамаки вывихнула ногу и поморщилась от боли.
«Прости! С этой ногой я не могу… бежать!»
«Тц!»
С разочарованным выражением лица Шишимай поморщилась и приготовила нагинату, шагнув вперед и встав между Тамаки и стаей летучих мышей.
«Сишимай-сан!?»
«Вытащи свой меч! Не заставляй меня сражаться в одиночку!»
Действия спутника Тамаки заставили ее побледнеть. Она понимала, что тянет Шишимай вниз и толкает ее в ситуацию жизни и смерти.
Но она ничего не могла сделать со своей вывихнутой ногой. В лучшем случае она могла бы умолять Шишимая бросить ее и сбежать, но даже это только выиграет ей время против скорости полета летучих мышей.
‘Искать.’
«Хм…?»
Соблазнительный шепот эхом раздался в ухе Тамаки. Внезапно перед ее глазами порхнула фиолетовая бабочка, и она инстинктивно подняла глаза…
Плоп…
«А! Холодные… капли воды!?»
В замешательстве Тамаки почувствовала, как единственная капля воды упала ей на щеку. Шок от ледяного прикосновения заставил ее тело дрожать. И тут… ее осенила мысль. Одна возможность. Одна игра. Отчаянный выбор.
«Капельки воды, вода… подземная вода! Шишимаи-сан!! Разбейте потолок! Быстро!!!»
«А!?…!! Я понимаю, что ты имеешь в виду!»
На мгновение Шишимай принял озадаченное выражение, пытаясь понять намерения Тамаки. Но затем ее глаза расширились, и она кивнула. Занимаю стойку, готовлюсь к рубящему удару.
«Я рассчитываю на тебя! Попади!»
Последовательные удары были нанесены без колебаний, пробивая потолок пещеры. И Шишимаи, и Тамаки молча молились, надеясь, что их ожидания оправдаются.
Внезапно с потолка хлынул мощный поток холодной воды. И как только звук треска разнесся по воздуху, появились трещины. Они расширились, и пещера рухнула. Вода, вышедшая из подземного ручья, поглотила пещеру, поглотив за собой рой летучих мышей.
«Эй!?»
«Задержи дыхание!»
В одно мгновение пещера наполнилась холодной подземной водой. Тамаки закричала от ужаса, а Шишимай крикнул ей, чтобы она задержала дыхание. Вскоре они оба погрузились в воду.
«Ого… ха… тьфу!!?»
Тамаки, который так и не научился плавать, метался в воде. В их отчаянном положении она не особо задумывалась об этом, но это было неизбежно. Когда подземные водные жилы обрушились в узкой пещере, это было естественным исходом. Ее поглотили бурные волны и леденящий холод, из-за чего стало трудно дышать. Она боролась в жестоком движении взад и вперед между поверхностью и глубиной. Она тонула. Увлекаясь.
(Это… задыхается!? Мои ноги тоже!?)
Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, это было бесполезно. Глотая воду, она не могла не кашлять, находясь под водой. От кашля ей в рот и нос попадало еще больше воды. Она начала паниковать и попыталась пошевелить ногами, от чего боль в вывихнутой ноге усилилась. Оно начало спазмироваться и болеть. Ей было холодно, страшно и подавленно. У нее не было возможности успокоиться.
(Нет…! Нет… не здесь… вот так…!)
Она боролась. Она боролась. Она боролась. Испуганный. Испуганный. Испуганный.
(Нет… не более… не более…)
Она погрузилась во тьму. Поглощенный тьмой. Ее сознание исчезло.
(Отец… Все…)
В ее памяти вспыхнули воспоминания о родном городе. Появились изображения ее семьи.
(Сузуне… Иру..ка… Томобе-кун…)
Воспоминания о друзьях и образ ее благодетеля пронеслись в ее сознании.
Это было похоже на мерцающий фонарь перед тем, как погаснуть.
Все поблекло. Исчезнувший. Тёплые воспоминания утонули в глубокой тьме, в холодной воде. И для нее, для Тамаки она ничего не могла сделать, чувствуя себя совершенно бессильной…
«Пусть течет. Будьте спокойны. Пусть зловещая судьба обижается…’
(Хм…?)
В следующий момент Тамаки не могла понять сцену, которая промелькнула у нее в голове. Она не понимала ни голоса, ни смысла слов празднования.
«Наследственное бремя лежит здесь. Праздничные подношения, стоящие в виде столбов. Пусть лидер клана сядет в лодку и будет отправлен…’
Тамаки не мог разобрать, чей это голос. Она не понимала смысла произнесенных благословений. Осталась только бескрайность неба. Это было единственное, что она могла видеть, украшенное великолепным множеством звезд, похожих на драгоценные камни. Единственное, что она могла слышать, это плеск воды и шум ветра. Единственное ощущение, которое казалось реальным, — это леденящее прикосновение ветра, касающегося ее щек.
«Отвратительное проклятие. Пусть оно сопровождает потомков нашей родословной до самых концов подземного мира. Пусть оно блуждает до конца времен».
…И зловещая фигура, сопровождавшая ее на лодке, была ее единственным спутником.
(Что это?)
Неразбериха, хаос и неразбериха. Воспоминания, которых она не знала. Незнакомая сцена. Нет, это было не то. Это воспоминание, конечно, конечно, конечно…
«Ах…!»
Это было настолько, насколько ее мысли могли собраться воедино. В удушающей агонии, не имея возможности вдыхать кислород, Тамаки наконец начал погружаться в тишину. Ее сознание исчезло. Силы покинули ее тело. Приближение смерти маячило. Смерть обвилась вокруг нее…
Прежде чем потерять сознание, Тамаки заметила, как Шишимаи Асами плывет к ней изо всех сил…
