[Часть 3/4]
«Я собираюсь продезинфицировать его. Мне снять с тебя одежду?»
«Да, пожалуйста… Черт, ты действительно делаешь это со мной!!»
Я несколько раз вбиваю живой гвоздь в пол. Через несколько раз он содрогнулся и подергивался. Казалось, оно потеряло сознание.
«Хаа… Хаа… Это неловко после такого хвастовства, не так ли?»
‘(｀･∀･´) Папа — мой герой!’
«Мне все равно.»
Когда меня продезинфицировали и рану затянули, я сделал свое заявление. Ну, если быть точным, второе предложение я пробормотал тихим голосом. Несмотря ни на что, казалось, что я вел себя высокомерно в «Сушилке». Обойти это было невозможно.
Это верно. Третья причина, по которой люди в этом зале согласились с моим предложением, заключалась в том, что я возьму на себя инициативу. Точнее, я бы вошёл в неизвестную комнату, где нас ждёт неизвестно что, взял бы ситуацию под свой контроль и отступил последним. Это был принцип того, кто предлагает план, беря на себя самую опасную роль. Если бы не я, который знал подробности о затаившихся ёкаях и ловушках, мы бы не смогли действовать гладко.
…Теперь мы были в десятой комнате.
«Скромность ненужна. Вы всю дорогу шли впереди, не зная, что нас ждет, пока мы колебались в этой вонючей комнате».
«Эта комната кажется относительно безопасной. Остальные явно устали. Давайте немного отдохнем».
Ответил лидер слуг Сакуамы, а затем член Скрытой группы. Я оглянулся на их слова.
(Я думаю, что это… «Бакэмоно но Ма (Комната духов)».)
Я вспомнил название этой комнаты из своих несколько смутных воспоминаний. Комната передо мной представляла собой огромный лес. Здесь было не так безопасно, как в «Сушилке», но уровень опасности должен был быть относительно низким. Это можно считать полубезопасной зоной. В любом случае нам определенно нужен был отдых.
(С этого момента это последний рывок.)
Самая важная часть альпинизма — это последние 20%. Хотя говорят, что хороший финал делает все хорошо, наоборот, даже если процесс идет хорошо, если финальная часть проваливается, все это бессмысленно. Я должен сделать ситуацию максимально идеальной.
«Правильно. Давайте пока отдохнем. Соберитесь вместе и по очереди наблюдайте за окрестностями. Если что-то произойдет, немедленно сообщите об этом. Да, и…»
Я сел на землю, задыхаясь, окруженный своей группой, и посмотрел на Изаё. Он заметил мой взгляд и несколько осторожно повернул ко мне лицо. Я указал на него, и он встал с легкой настороженностью. Затем он подошел ко мне.
«Ч-что? Что это…!?»
— спрашивает он меня вопросительно. Сразу после этого я протягиваю руку, и он готовится защитить голову от ударов.
«Ты идиот. Зачем мне тебя бить? Это был здравый смысл. Спасибо».
Я грубо похлопал его по голове и выразил свою благодарность. Независимо от наших должностей, манеры были важны.
…Так что, ребята, тоже будьте осторожны, ладно? Эти парни обязательно напали бы на меня, если бы я их ударил. Лидеру вполне можно доверять.
— …Ты не сердишься?
«Не говори ничего подобного тому, что сказал бы Шировакамару. Зачем мне злиться?»
«…Потому что я использовал инструмент проклятия без разрешения?»
«Не шутите. Инструменты предназначены для того, чтобы их использовали, и они существуют, потому что у нас есть своя жизнь, верно? Это был здравый смысл».
Я обратил внимание на восприятие Изаёя. Я не должен неправильно расставлять приоритеты. Кстати, похвала за его суждения должна была способствовать его автономии.
«Я не хочу, чтобы ты все время делал все, что хочешь. Но если необходимо, принимай лучшее решение в каждой ситуации. Не иди вслепую, следуя приказам, когда прямо перед тобой скала, хорошо?»
Я предупредил не только Изаёя, но и остальную группу. Нам не хватало рабочей силы, и Кашиваги, опытный член, взял на себя риск вместо меня. Мне нужен был каждый из них, чтобы выжить.
«…Что ж, давайте на этом закончим благодарное руководство босса. Давайте, ребята, отдохните. У вас всех и так слабая выносливость. Обязательно отдохните как следует».
Несмотря на некоторую осторожность и недовольство моими приказами, Изаёй и остальные пять паршивцев сбились в кучу и сели. Они пили воду из фляг и ели провизию, которую мы собрали в «Сушильной комнате». Убедившись в этом, я еще раз взглянул на окружающий пейзаж.
В глубине леса я чувствовал глаза, наблюдающие за нами откуда-то или что-то…
«Юншоку Оницуки. Это…»
«Это духи дерева. Все в порядке, оставь это мне».
Скрытая группа семьи Найо, должно быть, это заметила. Они незаметно подошли и доложили мне. Я кивнул в ответ и двинулся вперед. Я сознательно объявил.
«Знаешь, самое лучшее — это, безусловно, ростки кедровых деревьев. Меня больше ничего не интересует. Мы навсегда останемся фракцией кедровых деревьев!»
При этом внезапном заявлении сопровождавшие меня товарищи озадаченно посмотрели на меня. Но вскоре они также заметили шепчущие голоса, доносившиеся из глубины леса.
— Говорят, эти парни из фракции кедровых деревьев.
— Не бамбуковая фракция?
— Похоже на то.
«Я даже никогда не слышал о фракции кедровых деревьев».
— Но они так говорят.
‘Что бы ни. Вождь сказал, что сейчас нужно сосредоточиться на битве с бамбуковой фракцией. Оставьте остальных в покое.
‘Да, это верно!’
‘Пойдем!’
Из глубины леса доносились слабые, но крикливые голоса дебоширов, словно они украдкой прятались. А затем эти признаки быстро исчезли.
«Комната Духа» представляла собой комнату, где лесные духи, напоминающие персонажей из сказок, разделялись на кланы и участвовали в бесконечных битвах без чести и верности. Среди них выделялись две силы, превосходящие остальные.
Имперская Божественная Бамбуковая Империя, авторитарный режим, в котором побеги бамбука растут из голов их членов, и Альянс свободных детей деревьев, племенная коалиция, в которой грибы шиитаке растут из голов их членов, противостоят друг другу. С момента создания этой комнаты они были вовлечены в непрекращающуюся борьбу за доминирование.
Те, кто входил в эту комнату, должны были заявить, что они не принадлежат ни к одной из фракций. Было рекомендовано заявить о своей верности фракции кедрового дерева. Не имело значения, было ли это спонтанное заявление. Нетрудно было обмануть этих лесных духов, разновидность духов ёкаев, неожиданным образом. Однако заявлять о себе как о представителе противостоящей фракции было опасно; это привлечет атаки тысяч лесных духов. Лучше было этого избегать.
«Что это было? Что происходит…»
«Похоже, социальная структура древесных духов довольно сложна… В любом случае, отдохни и ты, ладно?»
Я постучал по растерянному плечу членов Скрытой группы, чтобы подбодрить их, а затем сам пошел отдохнуть. Прошло полчаса, в нашем восприятии времени, и мы возобновили наше путешествие…
* * * Говорят, что на далеком западе была раскаленная земля. Это было страшное место под названием «Тёмный континент», где бродили чудовищные и гротескные существа, превосходящие человеческие знания, а суровая окружающая среда создавала чрезвычайные трудности. Престиж человеческого мира не мог достичь этого места.
…Согласно легенде, было время, когда его почитали как богоподобное существо на «Черном континенте».
Его тело было как у льва. Или, возможно, оно напоминало кошку или тигра. Это было гигантское существо, ростом не менее трех футов… но что действительно привлекало внимание, так это его голова и шея.
У него женское лицо, излучающее красоту и ауру ёкая. И лицо этой женщины посмотрело на Тамаки и Асами.
Это был зверь-лев с человеческим лицом, точнее, его детеныш, вглядывающийся в Тамаки Хотою и Шишимаи Асами. Он носил садистскую улыбку и издевался над ними.
— Если вы хотите перейти из этой комнаты в другую, ответьте на мой вопрос. Если вы ответите правильно, я вас пропущу. Вы понимаете?’
Тамаки и ее спутники, утомленные прогулками по бескрайней пустыне, наконец заметили на горизонте похожее на гору каменное сооружение. Когда они прибыли туда, ёкай внезапно спустился к ним и уверенно сделал предложение.
— Вопрос…? Ты имеешь в виду загадку?
‘Точно.’
Высокомерный лев с человеческим лицом снисходительно кивнул в ответ на подтверждение Тамаки. Тамаки взглянул на Шишимая, который вытер пот со лба и нахмурился.
«Ну, это еще один странный человек, который появился».
Шишимай посмотрел на существо перед ними и задумался. Разница в мощности…
(Это может быть немного сложно…)
Этот ёкай, скорее всего, был великим ёкаем. Они исчерпали свою выносливость в предыдущей комнате, и ради того, что их ждало впереди, лучше было поберечь свою энергию. Но…
(Скорее всего, нас не собираются отпускать. И…)
Понаблюдав какое-то время в тишине за существом, Шишимай не могла больше молчать и открыла рот, чтобы предупредить Тамаки.
«Я вам вот что скажу: я в этом плохо разбираюсь. У меня может не хватить уверенности, чтобы ответить на любой вопрос, который они задают».
«Я сделаю все возможное».
«Ну, это щедро с твоей стороны… Эй, тварь. Каковы условия?»
Шишимай задал вопрос существу, презрительно посмеиваясь над уверенным ответом Тамаки. В ответ зверь-лев с человеческим лицом злобно ухмыльнулся, обнажая свою щелевидную пасть.
«Речь идет об ответах на три вопроса. Если вы ответите правильно на все три вопроса, я позволю вам пройти в следующую комнату».
«А что будет, если мы ответим неправильно?»
«Я сожру тебя».
«Что…!?»
Тамаки ахнула от ответа монстра, а Шишимаи прищурилась, как бы говоря: «Я знала это». Они, вероятно, не объяснили бы, если бы их не спросили. Это было похоже на типичное противное существо.
«Есть ли ограничение по времени для ответа?»
«Давайте дадим вам полчаса. Таймер здесь.
Ёкай вывернул свою звериную руку, и из песка появились песочные часы.
«…Это так? Что ты думаешь?»
«…»
Шишимай спросил еще раз. Это был зондирующий вопрос. Тамаки молчал, размышляя…
«…Что произойдет, если мы откажемся от этого вызова?»
«Я сожру тебя».
Тамаки снова подняла лицо, ожидая подтверждения от Шишимая.
