[Часть 4/4]
Шировакамару обвиняет причину аномалии. Хотя ёкаи являются врагами человечества, человечество не только истребляло их в различных формах, но и использовало их на протяжении своей долгой истории.
В этом контексте некоторые из них были изменены по природе и форме в результате одомашнивания, что напоминало отношения между кабанами и свиньями. Не земледелие, а разведение ёкаев.
Суйко такая же. Это сразу видно. Этот, более изогнутый и массивный, чем те, что обитают в дикой природе, кажется более жестоким. Безответственные экзорцисты иногда выпускали их на волю из-за их громоздкости. Им следовало запретить становиться сики.
‘Роррр!’
Раздался еще один рев. Суйко перенаправляет взгляд на Тамаки и остальных. Находит свою добычу.
‘Роррр!’
«Блин, это без разбора!!»
Мурасаки проклинает действия монстра. Чуть ниже построен проход, соединяющий большую ванну и ванну под открытым небом. Из-за своего огромного размера Суйко застревает в проходе, но мгновение спустя бросается в атаку и силой врывается в большую ванну. Крышу сносит, стены рушатся. Лунный свет проникает в дыру, а холодный ветерок разгоняет пар. Вид на большую ванну становится отчетливым.
«Ого!! Ёкай!?»
«Почему!? Почему именно здесь!?»
«Беги беги!!»
Большинство гостей уже разбежались, но некоторые, кто еще не подозревал о ситуации из-за пара и темноты, спешат на место происшествия. Работники общественной бани, отреагировав на возникновение нештатного события, с широко открытыми глазами и в один голос выбегают, а затем тут же бегут. К счастью, большинство монстров были к ним равнодушны и приближались только к Тамаки и остальным. В то же время данная ситуация удачно демонстрирует мотив данного события.
«Они, должно быть, нацелились на нас…!!?»
«Кто-то дергает за ниточки. Это стало весьма подозрительно…!!?»
Отвечая на быстрый призыв Шировакамару спонтанных талисманов, Мурасаки принимает меры, уничтожая приближающегося «Аканаме». Она осматривает свое окружение. «Аканамэ» наконец-то закончено? Новичков не видно. Проблема в том, что Суйко… Вероятно, ее можно назвать великим ёкаем, хотя, скорее всего, она и меньшая.
(Если я приложу все усилия, это не потребует больших усилий, но…!!)
Учитывая предыдущую битву и сопутствующий ущерб, Тамаки не решается использовать полноценную технику. Другими словами, им придется прибегнуть к незначительным приемам… Это хлопотно.
«Ух!!? Не выходи…!!?»
Пока Мурасаки размышляет, как поступить с Суйко, Тамаки внезапно кричит, как будто что-то понимая. Ее взгляд бегает по сторонам, и она кого-то замечает. Когда Суйко отталкивает мусор и выходит из комнаты с водяной баней, на краю ванны прячется фигурка маленького ребенка. Нет, это фигура ребенка, которая должна прятаться.
«Ух, тьфу, а…!!?»
Куда пропали родители этого ребенка? Одинокому ребенку не могло быть больше десяти лет. Это жестокая история – просить ребенка затаить дыхание, когда он сталкивается с таким ужасным существом. Однако существа определенно не проявят никакого внимания.
‘Рорррр!’
Его рев заглушал даже детские крики. Суйко поворачивает голову к ребенку и расширяет пасть. К ужасу, его челюсти раскололись. Множественные челюсти, как у насекомого. Ряды острых клыков.
«Нет…!!»
«Тамаки-сан!? Что ты… это?!?»
Мурасаки пытается помешать Тамаки покинуть строй, но ей мешает «Аканаме». «Аканаме» нападают на Тамаки еще более яростно. Конечно, это естественно. Это базовая тактика — выделить изолированную цель и атаковать ее.
«Ты мне мешаешь!!»
Буквально прорезая их, Тамаки бросается вперед. Ее интенсивное и суровое владение мечом точное, но удивительное, но оно все еще утомляет ее. Тамаки интуитивно это понимает.
(Я не успею…!!)
В одно мгновение ее убеждение приходит. Это отчаяние или жестокая реальность. Через несколько мгновений ребенок на глазах Тамаки будет сожран. Это неизбежная судьба. Столкнувшись с этой правдой, эта чересчур невинная девушка не может заставить себя отказаться от предстоящей ей жизни…
Никогда больше, не желая оставаться бессильным свидетелем…
«…!!»
…итак, то, что спит в сердце Тамаки, отвечает на ее просьбу.
«Хм…?»
Мурасаки имел самое ясное представление обо всей ситуации. Это было действительно мимолетное событие.
По сути, Тамаки сократила расстояние между ней и Суйко. Как ветер. Как буря. Быстр и ловок, как ласка.
Как мимолетный порыв ветра, очень похоже на Камаитачи…
«Хаа!!»
‘Роррр…’
И атака происходит изнутри его защиты, удар наносится снизу горла. Качание было плавным и изящным. Даже Суйко этого не почувствовала. Или, возможно, он видел это, но не мог догнать свои мысли. Другими словами… голова монстра была отрублена без малейшего сопротивления.
После небольшой паузы массивное тело с громким стуком рушится. Тамаки стряхивает плоть и кровь, прилипшую к ее клинку, и смотрит вперед. Она смотрит вниз на плачущего ребенка у своих ног, затем на ребенка, и ее сердце наполняется облегчением.
(Успел ли я вовремя…?)
Тамаки, сбитая с толку силой, переполнявшей ее, была просто рада тому, что ей удалось защитить ребенка перед ней. Она почувствовала, что ее путь экзорциста наконец-то был вознагражден после того, как он прошел…
Но именно эта минутная ошибка выявила неопытность Хотои Тамаки как экзорциста.
«Что ты делаешь, Тамаки-сан!? Позади тебя!!?»
«Хм…»
— проревел сердитый голос ее старшего ученика. Тамаки удивлена и пытается инстинктивно обернуться, но на полпути ее что-то охватывает.
Ее окутала живая вода.
«Гух…!!?»
Она тонет в воде, и холодный прилив наполняет ее рот. Она кашляет и борется с этим, вертясь вокруг. Но она не может ничего удержать, потому что выхода нет. Поэтому она только крутится и крутится в отчаянии.
(Что… что это за черт!!!??)
Несмотря на это, окутанная безумием и растерянностью, когда Тамаки слабо открывает глаза, она становится свидетелем вида обезглавленного монстра, наполовину растворяющего ее тело, окутывающего ее…
* * *
У окна дворянка идет по коридору гостиницы с видом на город Кан Сиромоку.
«Что за черт…»
«Полагаю, это несчастный случай в нижнем городе, где собираются бедняки».
«Они выставляют себя дураками? Ух, как ужасно».
Служанки гостиницы сплетничали втроем, интимно перешептываясь. Заметив приближающегося с другого конца коридора благородного гостя, они поспешно выстроились в ряд и поклонились.
«…»
Гостья, о которой идет речь, мельком взглянула на горничных, не останавливаясь, затем быстро вернула взгляд вперед и направилась в дальний конец коридора.
Оницуки Сумире добралась до комнаты, которую одолжила дочь.
«…Могу ли я открыть его?»
— спросила Сумире перед дверью. Ответа не последовало. Но она не возражала. Итак, она махнула рукой, и дверь, запечатанная барьером, с силой открылась. Довольно смелый шаг с точки зрения экзорцистов. Сумире беспечно вошла в комнату, не обращая внимания на подобные вещи.
И тут… на ее лице появилось озадаченное выражение.
«…Кажется, в нижнем городе стало довольно шумно, не так ли? Разве тебе не пора к ученикам, мама?»
«Я научил тому, чему следует учить. Если эта суета закончится таким образом, то пусть будет так».
— Ну-ну, ты и правда строгий.
Сумире сочла без энтузиазма слова дочери, произнесенной с верхнего места в комнате, еще более озадачивающими. Она предположила, что Аой нарушил правила и вышел из комнаты. Но это…
«О боже, о боже. У меня такое разочарованное выражение лица. Интересно, о чем ты думаешь, дорогая мама…»
— высмеяла Аой, прикрывая рот рукавом. Сумире пристально посмотрела на свою фигуру. Было ясно, что это не просто простая техника. Величину духовной силы, которую она излучала, невозможно было достичь с помощью простой техники. Даже разорвать душу на части и проявить ее как двойника будет сложно.
«…На всякий случай готовьтесь к возможным стычкам. Позволить монстрам бесчинствовать в гостинице, где остановился Оницуки, было бы позором для нашей семьи».
— А ты, мама?
«Я должен сопровождать высокопоставленных чиновников».
Сумире хладнокровно передала приказы и развернулась на пятках, выйдя из комнаты. Она вышла и перед выходом один раз оглянулась. Аой усмехнулась своей уходящей матери. Из ее тени появилась дрожащая фигура слуги-полуёкая…
«…»
Сумире повернулась лицом вперед и вышла из комнаты… размышляя, какой трюк придумала ее дочь.
«Уф».
Склонившаяся в сторону женщина продолжала наблюдать за ней взглядом, полным презрения…
