[Часть 1/4]
Принцесса Тамамо родилась в семье вождя племени Белых Собак Саэки (Сираину) на Земле Саэки. У нее был титул, который значил гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Несмотря на то, что она была из культуры Эдзо, Племя Белых Собак очень долгое время находилось под властью Двора Фусо. Это сделало их образ жизни и обычаи постепенно более похожими на культуру Фусо, особенно среди важных людей.
Фактически, даже столица и офисы Саэки Лэнда выглядели так же, как в центральной столице, в стиле Фусо. Одежда Тамамо, ее вещи и то, что она узнала, также были созданы под влиянием Фусо. Хотя в деталях были небольшие проблески прежних обычаев и замыслов Эзо, на самом деле это было все, что нужно было. Если просто посмотреть на то, как она вела себя, ее будет нелегко отличить от благородной девушки из центрального двора.
Но в Тамамо было что-то особенное. Она определенно была принцессой народа Эзо. Большинство принцесс из Фусо мало выходили на улицу, даже в свои дома. Они не хотели, чтобы их одежда и обувь испачкались, и кричали, если видели жуков. Если пахло животными, они хмурились и прятались за ширмами, как и вели себя модные принцессы Фусо.
Но Тамамо был полной противоположностью. Она была не против избавиться от тяжелой одежды. Она любила полевые цветы и не боялась насекомых. Она могла громко петь, и животные подходили близко, не испугавшись. К ней приходили даже медведи и их мамы, а обезьяны делились плодами. Птицы подпевали ей.
Как будто она в чем-то отличалась. Давным-давно вождь семьи Белого Пса был жрицей. Они умилостивили Сидзуми-но-ками, белого пса-зверя-бога, которому они поклонялись. Вероятно, у них были какие-то особые способности, например, способность делать то, что другие не могли. Со временем их связь с этой силой угасла, тем более что они находились под властью Фусо.
Но каким-то образом Тамамо обладал этой силой. Для вождя племени Белых Собак это было нехорошо. Это было похоже на проклятие прошлого, пережиток древних времен. Если бы люди узнали об этом, это могло бы вызвать проблемы, тем более что они приближались к центральному двору, хотя и были родом из Эдзо.
Поэтому им пришлось сохранить это в тайне. Они не могли никому рассказать об особых способностях Тамамо. Потому что это могло бы помешать будущему браку с центральным правительством для семьи, которая к тому времени уже почти стала Фусо, и они не хотели расстраивать центральный суд. Возможно, они бы даже избавились от Тамамо, если бы они не заботились о ней. Вместо этого они предупредили ее очень жестко.
Однажды, когда она пела в лесу, пришли солдаты из Эзо. Озадаченная происходящим, принцесса в недоумении наклонила голову, чувствуя себя чем-то вроде сокровища в коробочке.
В следующий момент животные, обожавшие принцессу, были безжалостно уничтожены, одно за другим. Брызги крови заставили девушку дрожать от ужаса. Если бы солдаты не «защищали» принцессу так тщательно, она бы никогда больше не осмелилась ступить в дикую природу.
Вероятно, это было к лучшему. В любом случае ее сила была не такой уж сильной. Пока она оставалась внутри, ее уникальность не вызывала бы никаких проблем. Она могла бы жить как принцесса, и никто об этом не узнает.
Ее отец, который был вождем племени и защитником земли, сделал это, чтобы обеспечить безопасность своей семьи и племени. Он действительно заботился о ней, но Тамамо было трудно это принять. Предупреждение, должно быть, действительно шокировало ее. После этого она стала тихой, робкой и мрачной и внимательно следила за всем, даже за своей семьей. Как будто она сильно изменилась. В конце концов, представление о красоте Фусо, возможно, в этом смысле даже понравилось бы ей больше.
Однажды, гуляя в саду, она нашла слабое животное. Она поняла, что это было не просто животное. Но она также знала, что такого рода существам здесь не место.
Она не знала почему, но ей вдруг захотелось это скрыть. Но однажды она тайно спрятала существо в своей комнате, пути назад уже не было. Однако, хотя ее смотритель в конце концов узнал об этом, из-за своей преданности они промолчали, и принцесса была глубоко благодарна, что они даже вместе придумали имя.
Если бы ее семья или другие сопровождающие узнали об этом, ей, скорее всего, пришлось бы ругаться, и у этой молодой жизни не было бы большого будущего. Когда она прочитала пыльные старые документы, которые ее смотритель нашел спрятанными в книгах, стало ясно, что ее соплеменники не оставят этого ребенка в живых. Почему оно было там? У нее были сомнения, но не было никакой возможности понять. Этот маленький щенок не мог говорить человеческими словами, а даже если бы и мог, сомнительно, чтобы молодое существо могло логически объясниться.
Но это была не настоящая проблема.
В конце концов им придется расстаться. Его пришлось выпустить на волю. Но это невинное существо, которое лелеяло ее, как мать, отчаянно виляя хвостом и умоляя поиграть, было ей так дорого. Несмотря на ее намерение отпустить это, она не могла заставить себя сделать это.
Особенно в этом случае. Когда все это началось? Когда появились эти красивые серебристые пятна на меху, а затем распространившаяся сыпь, которая, казалось, разъедала его тело? Лекарства не оказали никакого эффекта, хотя она и пыталась. Может быть, обычной медицины недостаточно, учитывая ее происхождение? Вид, как он падает от боли с грустными глазами, разбил ей сердце. Это напомнило ей о ее собственной беспомощности.
Увидев это, ее смотритель заговорил. Возможно, земля была для него плохой. Возможно, пребывание вдали от родных корней привело к ухудшению его здоровья. Но что можно было сделать? В ее положении она не могла поехать в такое далекое место. Неужели она должна была просто смотреть, как оно страдает и умирает?
Так что это казалось несколько роковым. Ее отец был в восторге от предложения суда. Это была большая честь для защитницы земли, которая была больше связана с дворянством центрального двора, чем со своими соплеменниками. Но проблема была в том, кого послать. Среди немногих подходящих кандидатов из нужной линии она вызвалась добровольцем. Возможно, это было из нечистых и неуважительных побуждений, но это казалось единственным выходом.
Она чувствовала себя виноватой за то, что осчастливила своего отца таким образом, но если она упустит этот шанс, другого может не быть. Это было также для ее семьи и ее племени. Это открыло бы новые возможности для ее опекуна, который был ей верен. По пути она просто сделает небольшой крюк.
Да, это всего лишь озорство увлекшейся городской девушки. Она планировала вернуться, как только заберет существо, к которому относилась как к другу, на его родину. Она намеревалась выполнить свой долг.
Но каким-то образом она оказалась в ловушке, не имея возможности покинуть город, сколько бы времени ни прошло. Она не могла убежать, была растеряна и встревожена. Сейчас было уже слишком поздно возвращать его обратно. Наблюдение теперь будет более строгим. Возможно, они даже найдут ее подругу. И если бы это произошло…
Страх лишил ее возможности вернуться. Ее ждало преследование соплеменников, осознавших ее побег. Ее не могли поймать, по крайней мере, пока она не достигла своей цели.
Поэтому она побежала. Она продолжала бежать. И при этом ее история приведет ее к встрече с некой горничной, и их судьбы переплетутся, открывая новую главу.
Внезапный поворот событий, отмеченный отчаянием и изумлением…
* * *
«Хм…?»
Внезапно все стало странно. Принцесса из Эзо, которую только что спасли, должна была сказать спасибо, но вместо этого выпалила что-то вроде: «А?»
Она почувствовала, как что-то ерзает в ее кармане. Прежде чем она успела понять, что это за нечто или что происходит, было уже слишком поздно.
Сразу после этого ее подруга, которая пряталась у нее в кармане, выскочила и зарычала на экзорцистов перед ней.
«Гинка? Нет, стой!!»
‘Грррррр!!!!’
Даже когда принцесса Тамамо попыталась остановить это, было уже слишком поздно. Его острые клыки почти касались кожи экзорцистов.
«Тск!?»
Увидев, что ее горло вот-вот разорвется, она действовала очень быстро и умно, хотя понятия не имела, что происходит. Она вонзила острое лезвие вакидзаси прямо в атакующие клыки, заставив собаку укусить меч, и у нее потекли слюни. Огромная собака тогда врезалась в девушку-экзорцистку, и она упала на спину.
«Скучать!!?»
«Что!? Сузуне, отойди…!!?»
Неожиданный поворот событий поверг всех в шок. Когда Сузуне бросилась вперед, Тамаки инстинктивно остановил ее. Когда они столкнулись, раздался стук клыков и вакидзаси, борьба и крики.
‘Грррр!! Гррррррр!!!!’
Дикое, звериное рычание эхом разнеслось прямо перед ее глазами. Теплое дыхание коснулось лица Тамаки, заставив ее ощутить дрожь страха. Страшно, но теперь она не могла отступить.
«Ого!? Ч-что это?!?»
Тамаки взмахнул Вакидзаси с криком, похожим на рев. Это было похоже на борьбу со свирепой собакой. Ее тонкая, нежная рука была не просто обычной силой; это была сила, наделенная духовной энергией. Только благодаря этой возросшей силе она смогла отодвинуть клыки зверя. Она могла бы даже с легкостью отрезать нижнюю челюсть зверя.
‘Гррруууу…!!?’
Это был решающий момент. Незадолго до того, как Тамаки приложила больше силы, гигантская собака, чьи клыки впились в Вакидзаси, отпрыгнула назад. Звук рассекающего воздух Вакидзаси эхом разнесся по комнате. Тамаки вскочила и быстро сменила позицию. Она четко видела нападавшего.
«Волк… нет, собака!?»
Это была огромная волкоподобная собака, достаточно большая, чтобы разорвать человека на части. Учитывая, что он выпрыгнул из груди принцессы Тамамо, он был невероятно большим, но это было присутствие за пределами человеческого мира. Существовало бесчисленное множество способов справиться с этим, но проблема была не в этом.
Его окружала слабая божественная энергия, но она была почти подавлена плотной аурой ёкая. Оно выглядело как гигантская собака, его внешний вид отражал его ауру. Его когда-то яркий, белоснежный мех теперь имел части, которые гнили.
Как будто черные чернила были капнуты на белую бумагу, белый цвет сменился черным — или, скорее, чем-то более злобным и оскверненным. Оно было испорчено. Глаза зверя были широко раскрыты, как будто глазные яблоки вот-вот выскочат, и вниз капала слюна. Было похоже, что он заболел бешенством. Он беспрестанно рычал, угрожающе сосредоточившись на ней. Это было за пределами обычного.
И угроза исходила не только от монстра перед ее глазами…
«А…!? Каковы твои намерения?! Ты вообще знаешь, что делаешь!!?»
Тамаки направил вакидзаси вперед, сбитый с толку, потрясенный и встревоженный. Конечно, она будет. Солдаты Эзо, которых они считали союзниками, теперь направили на них свои мечи и копья. Они даже не отреагировали на звонок Тамаки. Вместо этого их явная враждебность была направлена не только на гигантскую собаку, стоявшую между ними, но и на их собственную принцессу…!!
«М-мисс…!? Что происходит!?»
«Сузуне, держись рядом…!!»
– крикнула Тамаки своей растерянной подруге, стоящей позади нее. Ситуация резко изменилась в худшую сторону. Она смотрит на Мурасаки. Она тоже не до конца осознала ситуацию. Более того, ее клинок ёкая использовался для поимки заклинателя проклятий Миятаки. Она не могла двигаться, как во время нападения ранее. Теперь глаза девушки Ако метались по сторонам, задумавшись о том, как с этим справиться. Что касается принцессы Эзо, то она не смогла помочь, потому что путь ей преградил гигантский пес.
‘Грррррр!!!!’
«Хм…!!»
Отчаянно пытаясь понять, что делать, Тамаки метался в уме. Однако время было не на ее стороне, и время не собиралось ее ждать. Зверь перед ней залаял. Ее взгляд переместился туда, и зверь одновременно прыгнул.
«Ч-что…!?»
Сузуне была там, так что избежать этого было невозможно. В одно мгновение она приготовилась к удару. И… сразу после этого гигантский пес прошел мимо Тамаки и набросился на солдат Эдзо позади нее.
«Хм…!?»
В мгновение ока рот Тамаки открылся от удивления внезапным поворотом событий. Она была ошеломлена. Причина быстрого перехода от явной враждебности несколько мгновений назад привела ее в замешательство. Воздух наполнился гулом гневных криков, криков, шума и скрежета металла о металл. Группа Эзо окружила массивную собаку, и зверь, используя свою массу, клыки и когти, метался внутри вольера. Никто не мог уследить за ситуацией. Не только Тамаки, но и все были застигнуты врасплох.
Кроме нее.
«О боже, привет?»
«Кьяа!»
«Что за…?»
Сразу после этого затанцевала тень. Появившаяся особа, чье одеяние на мгновение напоминало одеяние небесной девы, на самом деле была в лохмотьях, и в результате ее почти обнаженная фигура оказалась почти полуобнаженной. Однако, похоже, девушку не волновало ни это, ни кровь, капающая из дырок на ее ладони. Неся на руках принцессу Эдзо, она подошла к Тамаки.
Пока кровь продолжала капать из дыр в ее ладонях, открытых лезвием, подозреваемый в Миятаке приземлился рядом с Тамаки.
«А!? К-как ты…!?»
«Разве ты не видишь? Я выскользнул, понимаешь? Боже мой, он все-таки порвал его. Этот наряд стоил довольно дорого, понимаешь?»
Тамаки была ошеломлена открывшейся перед ней сценой и не могла поверить своим глазам. Заклинательница проклятий Миятаки играла с ее телом, поворачиваясь и демонстрируя семена своего магического трюка.
Механизм был прост. Ее одежда оказалась намного толще, чем казалось, а тело тоньше, чем ожидалось. Хоть она и была захвачена клинком ёкая, она не была крепко удержана. Если бы она была готова порвать свою одежду и была уверена в гибкости своего тела, побег не казался бы невозможным.
Из дыр в ее одежде выглядывала белая фарфоровая кожа, стройные конечности и намек на хорошую форму груди.
— А? Выпуклость…?
«Давай, мисс Снейк. Поторопитесь и позаботьтесь об этих парнях!»
Тамаки был ошеломлен последним откровением. Затем, словно чтобы скрыть шок, когда она повернула голову, раздалась серия криков и рева.
«О чем, черт возьми, ты говоришь!? Убегаешь сама, а потом жалуешься на это…!!?»
Одновременно с гневным голосом Мурасаки вокруг метался массивный клинок в форме змеи. Клинок ёкая метался, защищая Тамаки и принцессу Эдзо, отгоняя нападавших и отбрасывая их, используя свои огромные размеры или разбросанные им строительные материалы. Когда Тамаки взглянул, Мурасаки с ненавистью смотрел на заклинателя проклятий Миятаки. Однако, несмотря на бдительность, Мурасаки не сделал ни шагу.
