[Часть 2/4]
«Мисс Мурасаки…»
«Я понимаю твои чувства, но, пожалуйста, пока сдержи себя. …По крайней мере, «сейчас» можно признать ее союзниками».
Мурасаки заговорила прежде, чем слова Тамаки успели дойти до нее. Несмотря на ауру реального раздражения, она, казалось, страдала, когда глотала горькую пилюлю. Казалось, для Мурасаки Миятака Синобу уже был предварительно исключен из разряда врагов. Прошли ли какие-то переговоры без ведома Тамаки?
(Эта ситуация… Конечно, все это странно, но могу ли я ей доверять до такой степени?)
Учитывая их отношения до сих пор, когда они были в глотке друг друга, Тамаки было трудно легко доверять. Позицию Миятаки Синобу было трудно определить. Может ли враг врага действительно считаться союзником? Но затем снова…
«Не отводи взгляд. Эй, посмотри позади себя».
«Хм…!?»
Внезапно Тамаки поймала брошенный в ее сторону окровавленный клинок и инстинктивно направила его назад. Звук удара металла о металл раздался эхом, когда лезвие было опущено. Двое нападавших на Эзо, замахивавшихся клинками вниз, были пронзены. Тамаки удалось поймать их нападение, но ее волнение было безошибочным.
«…!? Ч-почему!!? Зачем им делать что-то подобное!!?»
«Ты уже должен знать, не так ли?»
Когда Тамаки кричал о жестокости нападавших, вместо этого ответ пришел от Синобу, заклинателя проклятий Миятаки. В то же время нападавшие Эдзо, которые столкнулись перед Тамаки, были внезапно пронзены раскинувшимися ветвями. Брызнула кровь, тела сотряслись в конвульсиях, излились жидкости… Когда Тамаки обернулась, чтобы посмотреть, там стояла Синобу Миятака, протягивая ветви из своей ладони… или, может быть, точнее сказать, она их вырастила?
«То есть…!!?»
«Позже это будет хлопотно. Семена застряли в ветровых отверстиях. Мне придется выдернуть все корни».
Тамаки потеряла дар речи, когда увидела кровососущее растение, растущее из раны на ладони Синобу, которую пронзила сама Тамаки. Вероятно, это было вызвано тем, что ранее она проткнула руку Синобу курительной трубкой, чтобы удержать ее. Семена дерева ёкай, спрятанные в чаше курительной трубки, застряли в ране. Они проросли, высосали кровь проводника, а в конце концов пустили корни и слились с ее рукой… Одна только мысль об этом была ужасающей реальностью.
Нет, сейчас есть что-то более важное…!
«…!! Эй, стой! Ты заходишь слишком далеко! Если он будет продолжать так истекать кровью, ты умрешь!»
Дрожащий голос Тамаки умолял, поскольку она была в ужасе от состояния руки Синобу.
«Мы экзорцисты! Наш долг — уничтожать ёкаев! Мы не воины и не солдаты! Убийство людей — не наша работа! Достаточно просто нейтрализовать их, верно!?»
— Убийство людей, да?
Синобу, лишь слегка оглянувшись назад в ответ на отчаянную мольбу Тамаки, усмехнулся и издевался. Тем временем из раны выросли щупальца дерева ёкай, обвив лица нападавших на Эдзо, сдирая с них кожу.
«Что…?»
«Ч-что это, черт возьми!?»
Не только Тамаки, но и Сузуне и принцесса Тамамо были в ужасе. Это было вполне естественно. Когда кожа была снята, обнажённые лица превратились в гротескные формы, похожие на летучих мышей.
«Я думал, что ёкай, который выглядит таким собранным, должно быть, опытный, но… это все-таки другая форма трансформации ёкая?»
Мурасаки продолжала топтать окружающих нападавших на Эдзо своим контролируемым клинком ёкай, ее слова были полны презрения. Магия трансформации ёкаев — запретное искусство, превращающее человеческое тело с помощью потусторонних элементов. И это, казалось, было не просто объединением части тела; сам состав плоти оказался значительно измененным.
Это была неописуемая мерзость, оскорбление самого существования.
«Кажется, оно меняется изнутри, поглощая телесные жидкости. Наверное, даже состав и количество органов изменились. Так скажите, правильно ли считать человека с таким лицом?»
«Такая штука…!»
Несмотря на попытку возразить, пленённая ёкай была встречена чудовищными криками, лишившими её дара речи.
(Это не работает! Мне нужно что-то сказать…!)
Когда дело дошло до людей, превратившихся в ёкаев, ее друзья и благодетели тоже попадали в эту категорию. Ей следовало бы противостоять этому. Однако с их нынешним видом… слова «Не судите людей по внешности» были бы не более чем пустыми словами. С таким чудовищным внешним видом, и тем более, что они не были союзниками, не было никакой уверенности, чтобы предложить защиту или контраргументы.
«…Похоже, у нас есть ответ?»
«Ч-!? С-стоп…!!»
Не в силах ответить, Тамаки замолчала, а Синобу восприняла ее молчание как ответ, прищурившись и усмехнувшись. Не слушая никаких просьб, она двинулась вперед.
Извивающееся щупальце вонзилось в лоб нападавшего. Тело трансформированного ёкая Эзо содрогнулось. Тамаки почувствовала тошноту, когда она поняла, что выкачивает кровососущее растение.
С грохотом на землю упали два куска плоти, лишенные телесных жидкостей. Это было как будто сбрасывание комков пыли. Гнев Тамаки кипел от бессердечности этого поступка.
— Т-ты…!?
«Ну, ладно. Если у вас есть какие-либо возражения, я внимательно слушаю. Но, учитывая безопасность принцессы и вашей горничной, лучше всего эффективно закончить дела, вам не кажется?»
«Кьяа!»
Бросив искоса взгляд позади Тамаки и отпустив принцессу Эзо на пол, Синобу провокационно задал вопрос. Тамаки молчала, но ее взгляд был пронзителен, как острие меча. Слова Синобу были верны, если говорить объективно. И все же это были слова, которые она не хотела слышать от этого человека. В конце концов, разве эта женщина не была одной из причин всей этой суматохи?
«О боже, не смотри на меня такими страстными глазами, дорогая. Наверное, тебе не терпится отчитать меня за то, что я нагнетаю ситуацию… Однако эффективнее иметь дело только с одним столбом. Это все равно «лучшая» ситуация, поскольку нам предстоит справиться только с одним противником, не так ли?»
«Лучше»? Ты шутишь…!!?»
Слова Синобу сильно разозлили Тамаки. Как это можно считать «лучше» на фоне этой трагедии, когда погибло так много людей? Это было более чем возмутительно!
«Хватит, мисс Тамаки. Слова женщины действительно верны. В этой ситуации все относительно лучше».
«Мисс Мурасаки!?»
Зачем ей это говорить? Тамаки пристально посмотрел на Мурасаки, словно требуя объяснений.
«Мы можем поспорить и объясниться позже. Но сейчас у нас нет такой роскоши».
Действительно, не было времени бесконечно продолжать этот внутренний спор. Звук шагов привлек всеобщее внимание к приближающемуся существу.
‘Гррррррррр…!!’
Рыча, гигантский зверь уставился на Тамаки и ее спутников. Его тело было покрыто клинками и копьями, и все же…
«Ну, кажется, это закончилось раньше, чем я думал. Хотя я надеялся, что они уничтожат друг друга… Думаю, желать этого — жадность».
Призвав обратно бушующие вокруг клинки ёкаев, Мурасаки направила их в переднюю часть чудовищной собаки, раздраженно цокнув языком.
Около двадцати нападавших на Эзо превратились в ёкаев, войдя в комнату. Клинок ёкаев Мурасаки разбросал шестерых из них. Синобу позаботился о двоих из них. Останки остальных двенадцати валялись у ног гигантского существа. Разорванные, изглоданные и раздавленные тела нападавших лежали брошенными.
«Думаю, это означает, что даже если этот парень гнилой и испорченный, он все равно божественен. Три солдата-ёкая не стоят его внимания».
Среди этих разговоров Шировакамару прыгнул через дыру в потолке. Разобравшись с шестью нападавшими на крышу Эдзо, отогнанными Мурасаки, и захватив еще шестерых своими запечатывающими чарами, ученица заклинательницы проклятий наконец вступила в битву.
«Спасибо, что обеспечили безопасность подозреваемых. Разобраться с этими тварями и поймать их с помощью моего Кубисаге (меча ёкая) — довольно хлопотно».
«Ну, даже с рукой помощи ноша тяжёлая».
«Хмф…?»
Ответ Шировакамару превзошел краткость благодарности Мурасаки. Нахмурив брови от досады и негодования, Мурасаки, однако, откашлялась, восстановив самообладание и сосредоточившись перед собой.
«Это сильная аура ёкая… со слабым примесью божественности».
В ее голове пронеслись образы – Богини-Матери-Земли, с которой она столкнулась раньше, или, возможно, ее окончательные формы.
Падшие боги, существа, чья божественность деградировала до уровня ёкаев. Но это…
«’Хёга Гинка Эби Сираину но Микото’…»
«Хм…?»
— Это его имя. Ну, если быть точным, оно изменилось и упало еще больше. …Хотя «Гинка» — довольно очаровательное имя, не правда ли, принцесса?
Взглянув на принцессу Тамамо, которая рухнула к ее ногам, Синобу задал вопрос, в результате чего лицо принцессы было на грани слез. В ответ собака зарычала. Готовая к бою, команда Тамаки поспешила вперед, и Сузуне намеревалась переместить принцессу Тамамо в безопасное место.
«Страшно… Страшно…»
«Я откуда-то помню это божественное имя. Думаю, это был бог-ёкай, который был побеждён давным-давно…»
«Похоже, что он все-таки не был полностью искоренен. Мало того, он хитро пытался проникнуть в родословную бывшей жрицы… действительно дерзко, не так ли?»
Эти слова стали катализатором. Сразу после этого массивная собака попыталась прыгнуть на них с невероятной скоростью. Однако это так и не удалось. Бесчисленные талисманы танцевали в воздухе, атакуя со всех сторон.
‘Грррр!! Грр!? Грууууууу!!?»
Техника Синобу не была экстраординарной. Он состоял из талисманов, наделенных проклятием усиления, острых, как лезвия, которые роились со всех сторон и мучили падшее божество, ставшее собакой, цвет которой изменился с пепельного на черный. Они находили бреши в его жесткой шерсти или попадали в раны, разрывая плоть.
‘Грррр!!? Гррр, Грууууууу!!?
Зверь боролся и разорвал несколько талисманов, но это была тщетная попытка. Это было похоже на то, как медведя терзает рой пчел. Хотя это было далеко не смертельно, кровь постоянно лилась, а плоть медленно отрывалась.
Вопрос заключался в том, будет ли он продолжать играть со спелл-картами вечно.
‘Рорррррр!!!!’
Поняв тщетность действий, гигантская собака сменила позицию и на мгновение отодвинулась от талисманов. Затем он яростно бросился на Тамаки и ее группу. Его пасть широко открылась, он издал ужасный рык и бросился вперед.
«Кубисаге!!»
Одного звонка было достаточно для невысказанного понимания. Змея своей затвердевшей формой, напоминающей лезвие, мгновенно преградила путь собаке. Лицо было разорвано.
Лицо тут же снесло вспышкой когтей передних ног собаки. Это был действительно удар, достойный божественной собаки.
К сожалению, для змеи это было бессмысленно.
«Угу!»
«Рорррр!!?»
Потеряв голову и упав, клинковая змея тут же врезалась хвостом в тело собаки, которая на мгновение уклонилась от ее атаки. Удар пришелся по боку собаки, отбросив ее к стене. Божественная собака кашляла кровью.
«Гинка!?»
