[Часть 1/4]
В последние несколько дней ёкаи почувствовали нарастающее волнение в «Доку Норои Фука Хаяси», или Глубоком лесу Безмолвного Проклятия. Тем более, что несколько дней назад сладкий и ароматный аромат привлек ёкай со всего леса, и большинство из них так и не вернулись живыми.
В результате этой резни в глухом лесу возник вакуум власти. Хотя «Доку Норои Фука Хаяси» все еще был огромным, он был густо населен ёкаями. На самом деле это было место, где ёкаи постоянно охотились друг на друга, суровый и безжалостный цикл выживания.
Число ёкаев, уничтоженных принцессой Оницуки, превысило пять тысяч, в основном это были маленькие ёкай и молодые ёкаи. Однако среди них были также сотни средних ёкаев и несколько великих ёкаев. С их кончиной было очевидно, что произойдет дальше: поток продолжится.
Когда «Тихое Проклятие Глубокий Лес» превратился в пустую зону, а не в безлюдную, в нее хлынули ёкаи из окружающих многолюдных мест. Сначала ёкай низкого уровня, потерпевшие поражение в жесткой конкуренции, затем ёкай высокого уровня, пытающиеся расширить свою территорию. в свободной зоне.
Средние ёкаи, сбежавшие из привычного места обитания, отважились на эту незнакомую территорию. По пути они сожрали нескольких маленьких ёкаев и выбрали им новые гнезда.
Они были в приподнятом настроении. Они не зря выжили в девственном лесу. Даже в самых глубоких частях леса они жили в страхе, всегда остерегаясь нападения. Теперь они наслаждались сменой ролей хищников.
‘…!!?’
Внезапно они почувствовали запах. Их чувства, гораздо более острые, чем у людей, уловили это. Они инстинктивно побежали к нему; это был почти рефлекс. Даже будучи средними ёкаями, они не смогли устоять перед искушением.
Они бежали и бежали, убивая ёкаев низшего уровня, которых по пути тоже привлекал запах. Они нашли это: бамбуковую флягу для воды.
Они не зря выжили в первобытном лесу. Они сохраняли бдительность не только вокруг открытой фляги, но и вокруг нее, проверяя, нет ли ловушек и засад. Казалось бы, проблем не было.
Медленно, но верно ёкай приблизился, наблюдая за бамбуковой флягой. Они увидели, что внутри, вытянули языки и начали лизать. Они позволяют слюне течь, ловко водя длинными языками, словно кнутами, по поверхности жидкости внутри.
Внезапно они разразились криками удивления и трепета. Это был нектар. Какая мощная духовная энергия! Это было похоже на вкус крови великого ёкая, которым они наслаждались десятилетия назад, даже слаще! Они не могли поверить, что в этом мире существует такое великолепное существо!
Это было сродни наркотику. Однажды попробовав это, они уже никогда не смогут забыть. Они сделали еще глоток, потом еще, каждый раз погружая языки в божественный нектар. При каждом вкусе они охватывали экстаз, вздыхая от блаженства, рыча, и дурманили, отдаваясь счастью.
«Рорррр!»
Затем раздался рев. Появился первый злоумышленник — такой же средний ёкай. Его большие глазные яблоки повернулись, и взгляд остановился на том, что там было. Оно чувствовало, что ждет впереди. Первый прибывший средний ёкай был в ярости не только из-за вторжения, но и из-за вопиющего нарушения его права исключительно наслаждаться этим божественным пиром.
«Грррррр!»
Он зашипел и впился взглядом в злоумышленника, борясь за контроль. Ни один из них не уступил; это было немыслимо. Прежде чем они успели столкнуться, сбоку появился огромный ёкай, полный решимости украсть нектар. Он раздавил маленьких ёкаев, пытавшихся украсть пир, вызвав хаос.
Хруст, стук, стук. Великий ёкай, попробовав закуску, посмотрел на основное блюдо — бамбуковую флягу. Его взгляд переместился на среднего ёкая, а затем снова на великого ёкая.
Планы изменились. Содержимое бамбуковой фляги должно было стать сладким угощением после еды. Великий ёкай, сорвавший происходящее, уверенно взревел, убежденный в своей победе.
Как мотыльки в пламя, один за другим притягивались ёкаи, каждый искал содержимое бамбуковой фляги…
* * *
«Так что же внутри? Что с ним делать? Мы уже знаем!!»
Пробегая по почти необитаемому, а точнее ненаселенному ёкаями глухому лесу, я пробормотал претенциозным тоном, ни на кого особо не направляя свои слова. Ну, с кем я вообще разговариваю?
«Это унизительно… Это унизительно. Такое-то… Благородная девушка Фусо не должна делать что-то подобное… Такой позор… О, да, это всего лишь плохой сон. страшный сон. Хе-хе-хе, да. Мне нужно поскорее проснуться…»
Тем временем принцессу, продолжавшую без конца бормотать дрожащим голосом, пронизанным ругательствами, несли на моей спине, связанную веревками. Если бы я посмотрел на ее лицо, я бы, наверное, обнаружил, что ее основные моменты уже исчезли. У нее был вид человека, пережившего какую-то травму, хотя она и не переживала этого… это было ее «повторное лицо». Она полностью потерялась в своей стране грез.
Это моя вина? Нет, это ради выживания. Ничего не поделаешь… Сбором занимался Хисаме, а я только настраивал. Ну, кажется, это отчасти моя вина, да?
«Учитывая обстоятельства, я понимаю, но…»
Хисаме, бежавший рядом со мной, неохотно пробормотал. Даже сквозь маску было ясно, что она бросает сострадательный взгляд на Лоли Гориллу-саму. В ее взгляде также был намек на вину. Нет, ты тоже не согласен?
Лоли Горилла-сама была высшим лакомством для ёкая. Хотя ее паралич повлиял на ее способность высвобождать свою духовную энергию снаружи, а что насчет внутреннего? Что накопилось внутри нее? Если бы это выпустили, было бы здорово. Ее девичье достоинство временно скрылось.
«Отругание может подождать, пока мы со всем этим не закончим!»
Отчаянно осматривая окрестности, я, вернее, мы, продолжали продираться сквозь непроходимые чащи. Вокруг почти не было ёкаев, а даже если они и присутствовали, то были медлительными или просто мелкой сошкой. Похоже, что на эту диверсию попало большое количество людей. Надеюсь, мы сможем безопасно добраться до такой безопасной зоны…!
‘Роррр!?’
«Ух, это плохо!»
Пробираясь сквозь заросли, мы наткнулись на небольшой утес, и я совершил трехступенчатый приземление прямо на спину ёкая-кабана, который случайно оказался там. Оглянувшись назад, я увидел кабана-ёкая. Вероятно, средний ёкай, если бы не мелкая сошка. Должно быть, это развлечение вызывало немалую привлекательность. У меня не было другого выбора, кроме как быть прямолинейной скотиной. Я поспешно изогнул свое тело, и когда меня уже собирались раздавить, сзади послышался грохочущий звук, словно земля тряслась. Кабан-ёкай, очевидно, врезался в дерево или что-то в этом роде.
«Что ты делаешь!?»
«Извините, но другого выхода нет! Не ждите от слуги способностей обнаружения в этой ситуации!!»
Я услышал рев и обернулся, чтобы увидеть кабана-ёкая, который врезался в ствол дерева. Он прилагал усилия, чтобы с силой вытащить встроенные в него бивни. Звук разрыва фиброзной ткани был отчетливо слышен.
‘Бууу!? Гоу!? Буууу!’
С угрожающим грохотом ствол рухнул. Он сломался и упал, обрушив окружающие деревья облаком пыли.
«Кья!?»
«Хисаме!!?»
Одно из упавших деревьев осталось на краю утеса и упало туда, где был Хисаме. Ее фигура исчезла из поля зрения, скрытая тенью скалы и упавшего гигантского дерева.
«С тобой все в порядке!? Хисаме, ты в порядке!?»
«Я в порядке! Но, Сенпай…»
Голос Хисаме был заглушен, и времени слушать не было. Ёкай-кабан приближался сзади.
«Что… черт возьми!?»
Неужели этот парень всего лишь одноклеточный организм, у которого нет другого выбора, кроме как двигаться вперед? Я думал, что смогу уклониться, прыгнув в сторону, но упавшие деревья преградили мне путь.
«Это будет потрясающе!»
«Кья!?»
Я быстро поправил Лоли Гориллу-саму на спине и побежал. Кабан все еще атаковал сзади. Я прыгнул в густые заросли, откуда не мог видеть ни на дюйм вперед. За моей спиной послышался оглушительный звук ломаемых ветвей, стук, стук.
«Нас догонят!»
«Я знаю!»
Вот почему эта заросль была идеальна. Он закрывал ему обзор, и, если вовремя, я мог отклониться в сторону. Кабан терял нас из виду… но тут меня пронзила острая, неожиданная боль.
«Ой!?»
У меня было такое ощущение, будто все мое тело разрывали на части. Причина стала ясна сразу. Это были листья. Листья! Они были острыми, как лезвия пилы, широко известные как зубчатые листья… или, точнее, их более острая версия.
«Заросли «Сабисисо (лист сисё)»!? Из всех времен, почему именно сейчас!?»
Я кричал об истинной природе листьев позади себя. «Сабисисо» — имя, которое я запомнил. Это был предмет из игры.
Согласно тексту аромата, это должно было быть разновидностью духовной травы, процветающей в духовных венах этой области. Наряду с духовной энергией почвы она включала в себя крошечные металлические частицы и была покрыта острым металлическим материалом на поверхности.
Это была своего рода рудная жила, и помимо использования в фармацевтических целях, она имела уникальную особенность: если ее вместе бросить в плавильную печь, она могла производить низкосортное спиртовое железо. Учитывая особенности и значение этой запретной земли, совсем неудивительно, что эти духовные травы росли в изобилии.
Проблема заключалась в том, чтобы встретить эти опасные духовные травы именно в этот момент.
«Ух, черт возьми…!?»
Это не означало, что все, к чему они прикоснулись, будет разрезано на куски. Вероятно, он был не острее канцелярского ножа. Проблема заключалась в том, что хотя он и не прорезал мою одежду полностью, он все равно причинял боль, и даже сквозь одежду это было не совсем безопасно. Более того, кабан приближался сзади. Ты чертов зверь! Этот кабан неуязвим благодаря своей шерсти!?
«Слуга…!?»
«Принцесса, пригнись! Ты можешь пораниться!»
Я предупредил Лоли, гориллу-саму, криком. В идеальном состоянии это не было бы проблемой, но в ее нынешнем парализованном состоянии даже малейшее лезвие могло причинить вред. Я крикнул ей, чтобы она спрятала голову и руки. Я использовал свое тело как щит, подтвердил это… и помчался вперед!
«Ой, ой, ой…!!!?»
Шорох, шорох, шорох. Моя кожа была порезана поверхностно. Несмотря на то, что я укрепил свое тело духовной энергией, оно все равно причиняло боль. Звук чего-то неприятного, вроде царапанья, раздавался бесконечным эхом. Ты зверь! Что ж, пока я могу защитить свои кровеносные сосуды и шею, это нормально!
«Ты в своем уме…!?»
«Если бы были какие-то другие варианты…!!?»
В ответ на предупреждение Лоли Гориллы-самы со спины я небрежно возразил. Но сразу после этого я почувствовал что-то необычное вокруг своей лодыжки. Я посмотрел вниз. Меня что-то кусало. Огромное существо, похожее на мухоловку, вцепилось мне в лодыжку. Огромная мухоловка… О, это был плохой сценарий.
«Принцесса, не отпускай ни при каких обстоятельствах…»
Я предупредил Лоли Гориллу-саму. Мгновение спустя мое тело уже тащили. Мне показалось, что я услышал крики кабана. Или мне показалось, что я услышал крики маленького ребенка.
«Гуа!?»
Внезапно что-то ударило меня по голове, и мое сознание отключилось.
* * *
«Слуга… слуга…!!?»
Как долго мое сознание угасало? Слова звучали в моей голове, как пульсирующая боль. Моя голова болит. Я почувствовал тошноту. Все стало туманным.
«Что…? Ааа, тьфу…!!?»
С ощущением пробуждения меня охватила мучительная боль, и я пришел в полное сознание. Я посмотрел на свою ногу и понял источник боли.
«Летать… ловушка!?»
Я увидел зеленое существо, плотно обхватившее мою левую голень. Это было похоже на хищное растение, напоминающее мухоловку.
