[Часть 3/4]
«Э, что!?»
Я осмотрелся и, найдя подходящее каменистое место, поместил туда Лоли Гориллу-саму. Я активировал защитную границу, чтобы отогнать оставшихся ёкаев, и прикрепил ее к каменистой расщелине, где она пряталась.
«Ты не серьёзно…!?»
«Конечно я!»
Я мгновенно ответил на ошеломленные слова Лоли Гориллы-самы, а затем помчался к этой протянутой руке, как будто от этого зависела моя жизнь.
«Я иду…!!»
Я побежал. Я побежал. Я побежал. Подойдя ближе, я даже услышал слабый, отчаянный голос. Я еще больше поспешил в ответ.
«Все будет хорошо!! Не сдавайся!! Я спасу тебя прямо сейчас…!!»
Я бросился отчаянно. Я помчался, не раздумывая. Я совершенно забыл о возможности ловушки.
Оглядываясь назад, я понимаю, что это было действительно глупое решение. Это был результат юношеского безрассудства, необдуманного поступка, предпринятого в экстремальных обстоятельствах.
И что-то усмехнулось, стоя позади меня.
«Что… Аааааа!?»
Прежде чем я успел осознать, что это было, я вскрикнул, когда мучительная боль, словно меня лизали, пронзила мою спину. Лоли-горилла-сама, выглядывавшая из тени камней, тоже выражала шок. Я обернулся, мое лицо исказилось от боли, и затем я увидел это. Лист мухоловки, врезавшийся мне в спину.
— Пытаешься сбежать, да? Я этого не позволю, ох, мясо мое».
С садистской улыбкой, словно наслаждающейся тьмой, Королева мухоловок прошипела…
* * *
Трава-мухоловка достигла своей ёкайской трансформации, и это заняло довольно много времени, по крайней мере, не в течение ста или двухсот лет. С человеческой точки зрения это был невероятно долгий период, но даже среди ёкаев с увеличенной продолжительностью жизни растительные существа обладали ещё более неторопливым чувством времени. Иногда они могли терпеливо ждать добычу годами. В выжженных землях жили ёкаи, которые ждали потерянную добычу сто лет, а однажды пойманные, требовали ещё сто лет, чтобы постепенно истощать её питательные вещества. Ходили слухи, что плотность ёкаев в этой запретной зоне была аномально высокой, и в результате они никогда не сталкивались с недостатком добычи, а скорее имели ее избыток. В то время как обычная трава мухоловки засыхает, если добыча появляется слишком часто, с ёкаями дело обстоит иначе.
Они просто пожирали, пожирали и пожирали, и даже увеличили количество своих миньонов, которые по сути были подчиненными существами, питаемыми избытком питательных веществ.
Они съели более тысячи, даже более двух тысяч, и однажды они осознали это. Осознающие собственное сознание. Они обрели ясный разум, форму самосознания примерно через пятьдесят лет после того, как стали ёкаями.
«О, опять похоже на вкусное мясо…!!»
Однако для них подобные вопросы были несущественны. Трава-мухоловка, дошедшая до статуса ёкая-бедствия, продолжала пожирать заманенную в свои гнезда добычу.
И они никогда, никогда не позволяют своей добыче убежать…
…
…
— А если серьезно, это довольно необычное мясо, не так ли? У него меньше шерсти, да и вкус другой, не так ли?
Облизывая кровь и плоть, прилипшую к плотоядным листьям, ёкай бедствия выразила свои мысли. Это был причудливый контраст с ее соблазнительной аурой, или, возможно, это был детский тон, соответствующий ее внешности.
— Ты… ты шутишь?
Сидя на земле, я слабо усмехнулся. Делать больше было нечего. Это было слишком надуманно.
Ёкай бедствия, царивший передо мной, восседал словно на гигантском листе мухоловки, раскрытой, как гигантская пасть. Это было похоже на русалку, ожидающую внутри раскладушки.
Она выглядела так, будто была подростком. С неповторимой красотой, казалось, оторванной от мира смертных, или с соблазнительной внешностью, и татуировками по всему слегка обнаженному телу. В зависимости от того, как на них смотрели люди, она могла даже напоминать девушку Эзо… Очевидно, из разных частей ее тела простирались несвойственные человеку органы.
«И вообще… почему тебе пришлось появиться здесь!?»
Это была запретная земля. Поскольку здесь было несколько великих ёкаев, было бы неудивительно, если бы там было несколько ёкаев-катастроф. Это было вполне естественно. Однако почему они во все времена должны были появиться именно сейчас!?
— Но ты не удивился? Вырывается из моего рта? Это восхитительно. Даже несмотря на то, что ты так слаб, ты все равно можешь сбежать».
Вопреки моему внутреннему разочарованию, ёкай объявил о бедствии несколько глупым голосом. Это было заявление, которое было поистине удивительным и поразительным. Это был детский вопрос, совершенно неуместный в этой причудливой атмосфере.
«…»
— Говори, ладно?
«Ааа!!»
На меня бесшумно наступили прямо на рану, где была выдрана плоть. Несмотря на, казалось бы, хрупкий вид босых ног, от нее исходила невероятная сила, и воздух наполнился неприятным скрипучим звуком. Это не было наградой за то, что красивая девушка растоптала его.
— О, так ты все-таки можешь говорить. Я подумал, что это странно. Другие виды мяса могут говорить так много. Я умный, понимаешь?
(Продолжай говорить, монстр…!!)
Причудливым тоном, не соответствующим атмосфере, женщина-мухоловка похвалилась своим умом. Я не был обязан слушать ее историю с какой-либо искренностью.
(Важнее…)
Я взглянул на нее, и она посмотрела на меня, пока я все еще приседал. Я с тревогой наблюдал за дергающимся запястьем, высунувшимся из щели между плотоядными листьями. С каких пор они оказались в ловушке? Мне нужно было помочь им как можно скорее.
— Отвлекся, да?
Сразу после этого человекоподобные зрачки загородили мне обзор.
«Хм!?»
‘Ой? Вас это интересует? Это хорошо сделанная наживка.
Когда лозы, отходящие от плотоядных листьев, корчились, запястье дрожало, словно в безумных конвульсиях. Оно извивалось и дергалось, словно хвастаясь этим фактом.
«Нет голоса, видишь? Вот так. «Помогите, помогите…» вот так!»
Словно в ответ на объяснение монстра окружающие лозы задрожали, издав жалкий умоляющий звук. Это было похоже на игру на травяной флейте, хитрую имитацию голосовых связок с помощью манипуляций с псевдоголосовым аппаратом — типичная хитрость ёкай.
«…А что насчет тела?»
‘Хм?’
«Что случилось с остальной частью тела, особенно с запястьем?»
Это имело решающее значение. Поэтому я спросил, глядя в лицо монстра и спрашивая.
‘Тело? Ах, это было восхитительно!
С гордостью ёкай бедствия ответил беззаботной улыбкой. Это было в прошедшем времени. Прошедшее совершенное время. Я понимаю. Я понимаю…
«О, верно, верно. Я почти забыл. Видишь, видишь? Вместе с вами должно убежать еще одно мясо. Но, видишь, я смотрю, а в виде мяса только ты. Итак, я хочу, чтобы вы сказали мне, где оно прячется!
Анализируя несколько бессмысленное объяснение, можно предположить, что оно, вероятно, имело какое-то отношение к Лоли-Горилле-сама. Каким-то образом, даже если не подвергнуться прямому нападению, казалось, что растение признало существование Лоли-Гориллы-сама. И, поинтересовавшись о его местонахождении…
(Это как-то связано с талисманом…)
Я мельком взглянул на выход из сада с мухоловками. Наши взгляды встретились сквозь трещины в камнях. Было напряженно и тревожно. Эмоции в этих глазах были сложными, и их трудно было выразить словами.
По крайней мере, было нетерпение…
— Ты просишь меня помочь тебе найти его?
‘Это верно. Мясо, которое прячется, должно быть невероятно вкусное. Так что кончай спать и помоги мне сначала найти что-нибудь вкусненькое».
Сначала она хочет съесть клубнику… Подождите, что это за выражение?
‘Каждый.’
Когда она хлопнула в ладоши, они появились с грохотом. Откуда-то появились боссы проходящих цветов. Великие ёкаи, служащие королеве как слуги. Все пятеро.
«Это… снова».
Впечатляющий. Худший. Отчаяние. Уровень сложности выхода из этой ситуации резко возрос.
— Хорошо, хорошо, помоги мне найти вкусное мясо, ладно?
Она снова обратилась ко мне, на этот раз требуя помощи в поисках другого мяса, планируя меня съесть. Не было никаких колебаний или нежелания, просто прозаическая просьба. Конечно.
Типичный ёкайский эгоцентризм…
(Как бы долго я ни тянул…)
Я напряженно думал, крутя свои мысли. Сказать «нет» было не вариант. Если бы я дал ответ, который ей не понравился, меня бы убили. Даже если бы я принял просьбу, это лишь отсрочило бы неизбежный момент быть съеденным. Выигрыш времени не поможет, а даже если бы я это сделал, ей могло бы стать скучно.
(…А если я буду молчать, пока срок действия талисмана не истечет, что тогда?)
Я действительно был загнан в угол. Какой бы путь я ни выбрал, ситуация была наихудшей.
…Другими словами, пришло время разборок.
«Если это так, то я… знаю, где это».
‘Хм!? Это правда?’
Она отреагировала на мои слова, сказанные с трудом, когда я изо всех сил пытался дышать. Она подошла ближе, глядя мне в лицо. Рассматривая меня. Как будто она могла видеть мою душу насквозь.
Если бы я солгал, я был уверен, что меня бы безжалостно убили.
«Из-за талисмана узнавание ёкая блокируется… Так что будет сложно найти его, просто поискав, понимаешь?»
На самом деле, вы бы даже не узнали его, даже если бы он был прямо перед вами, верно?
— Мясо понимает?
