[Часть 1/4]
«Хаа, хаа… Я наконец приехал…!?»
Когда она произнесла эти слова, она действительно прибыла туда. Она отчаянно пробиралась через густой лес, наполненный смертью, пересекла границу и, наконец, ступила на эту безопасную землю. Это было действительно чудо, но в каком-то смысле оно было и неизбежным.
Массовая резня ёкаев, которую инициировала принцесса Оницуки, продолжалась целый день… Плотность ёкаев, хотя и была более плотной, чем обычно, была намного меньше по сравнению с внешним миром. Кроме того, благодаря приманкам и дымовым шашкам, отвлекающим ближайших существ, количество препятствий уменьшилось. Ее исключительные способности обнаружения в сочетании с этим позволяли ей продолжать избегать опасности. Это был выдающийся подвиг.
Однако проблема заключалась в том, что это только решило проблему…
«Сэмпай, ты все еще…!?»
Задыхаясь из-за нехватки кислорода, ее щеки покраснели, она быстро оглядела окрестности, чтобы убедиться в правде. Безопасная зона, созданная грубыми веревками, натянутыми во все стороны. На этой территории могло разместиться не менее ста человек, но она ни в коем случае не была огромной. Даже если бы ей пришлось обойти его периферию, это заняло бы меньше получаса. Благодаря своим способностям обнаружения она могла приблизительно ощущать присутствие в этой области.
…И, по крайней мере сейчас, не было видно человека, которого она ждала.
«Сэмпай не мог…!?»
Учитывая характер их соглашения, это была невозможная ситуация как логически, так и обстоятельно. Это означало, что она пришла впереди… Следовательно, она была вынуждена принять такое решение.
«Если это превысит запланированные 2 часа…»
Как было согласовано на их предыдущей встрече, если они не смогут встретиться в оговоренное время, она оставит другого позади. К счастью, время еще оставалось…
«Но если дело пойдет дальше…»
Что бы она тогда сделала? Действительно ли она бросит их? Это было нормально? Она колебалась при этой мысли.
Она не могла не чувствовать, что не сможет справиться с этой ситуацией самостоятельно, и то, что она оставила кого-то позади, озадачивало ее больше всего на свете.
Прежде всего, ей нужно было что-то подтвердить, что-то, что нужно было уладить, пока они оба были еще живы…
«О-хо-хо, ты проделал весь этот путь. Действительно впечатляет».
Позади нее раздался голос, полный искреннего восхищения.
«…!»
Вздрогнув, она быстро обернулась и уже натянула лук, прежде чем узнала источник. В поле ее зрения был лысый человек с лягушачьим лицом. Она мгновенно вспомнила эту фигуру — того, кто пытался навредить принцессе Оницуки.
«Вы из группы медиков, не так ли?»
Она сказала это задолго до того, как почувствовала быстрое приближение чего-то. Она это почувствовала, но было уже слишком поздно.
«Почему, каха…!?»
Ее буквально схватила пара массивных, мощных рук. Ее поймали. Непреднамеренно она издала вздох, который звучал так, будто у нее вырвалось дыхание. Ей удалось удержать сознание от внезапного угасания из-за внезапного давления. Она посмотрела на то, что проецировалось перед ее глазами — однорукую гигантскую обезьяну с растущими на голове грибами. Разлагающийся труп ёкая-обезьяны.
«Почему именно здесь ёкай? И почему ты?»
В ее мыслях преобладали растерянность и изумление. Ответ был получен практически сразу.
«Граница отталкивает тех, у кого злые намерения. Этот паразитический гриб значительно улучшен по сравнению со своей первоначальной формой. Он может быть быстрым, но старательно сбривает сущность ёкая. Он может даже пройти через границу».
Точнее, он сжигал сущность ёкая, оставшуюся в теле, как жир. Конечно, это был крайне неэффективный процесс сокращения, и это существо оставалось активным максимум еще один день.
И это было прекрасно. Во-первых, он не возлагал особых надежд на этого грибного ребенка. Пока розовая принцесса безжалостно убивала ёкаев, медик тайно посеял споры в трупных существ. Это должно было создать мгновенную пешку на месте. И эти существа уже выполнили свою задачу. Это было просто повторное использование пешек, запланированных к утилизации, поскольку ситуация развивалась быстрее, чем ожидалось.
Конечно, это была неконтролируемая переменная, которую нельзя было легко устранить…
«Итак, время имеет решающее значение. Давайте быстро перейдем к тому, что нужно сделать? Я предлагаю вам взглянуть на это…»
По указанию медика труп обезьяны протянул схватившую ее руку, подставив что-то перед собой.
«Ну-ну, какой это был… А, вот он. Взгляните на это».
Он поискал несколько маленьких деревянных коробочек, вшитых в подкладку его пальто, и нашел одну из них, подтолкнув ее к ней. Он открыл деревянный ящик, обнаружив внутри бесчисленное множество светлячков.
Это были генетически модифицированные ёкай-светлячки… Их неестественно светящийся вид, напоминавший ёкая, был ей сразу очевиден.
«Манипулирование разумом…! Ты планируешь промыть мне мозги!?»
Она посмотрела на медика суровым, почти яростным взглядом, и это было все, что она могла сделать.
Котодама-дзюцу (техника слов) через слуховое восприятие или иллюзии, которые могут мгновенно или в течение короткого или длительного времени обмануть органы чувств и мысли через визуальные, обонятельные или другие сенсорные каналы, гипноз… это были техники, обычно называемые промывание мозгов. Однако они ни в коем случае не были непобедимыми или всемогущими, а просто устаревшими приемами, которым можно было противостоять при должной подготовке.
…Да, если бы были предварительные меры предосторожности.
К сожалению, фундаментальная структура человеческого тела оставалась неизменной на протяжении поколений. Какой бы чрезмерной ни была их духовная сила, в конечном итоге она сводилась именно к этому. Каждый человек видел вещи своими глазами, и они не могли просто закрыть уши по своему желанию. Принципы работы мозга были одинаковыми. Если не было значительных физических модификаций, предпосылки для «промывания мозгов» оставались теми же, как в прошлом, так и в настоящем.
Поэтому в этот самый момент, при отсутствии контрмер, не было никакой возможности сопротивляться. На самом деле не существовало никакого способа противостоять «промыванию мозгов», за исключением чего-то крайнего, например, откусывания языка или раздавливания ядовитого зуба в задней части рта.
И если бы ей промыли мозги в ее нынешней ситуации, цель была ясна…!!
«О, пожалуйста, давайте не поймем неправильно. У меня нет таких злых намерений или враждебности по отношению к вам… Пожалуйста, не смотрите на меня такими глазами».
Медик ответила, казалось бы, искренним удивлением, вопреки ее ожиданиям и нетерпению.
«Ты! После такого возмутительного поступка теперь…!?»
«Именно. Ты не моя цель. И, по крайней мере, в этой миссии, я верю, мы сможем хорошо работать вместе».
«Что вы говорите…!?»
Она повысила голос в ответ на неожиданно дружелюбный ответ. Но в разгар этого разговора из деревянного ящика вылетели светлячки. Они взлетели и кружили вокруг нее. Когда она это осознала, было уже слишком поздно.
«Фу…!?»
Свет танцевал от восторга. Оно танцевало устрашающе, как ёкай. То ли из-за какого-то эффекта, то ли нет, хотя она и понимала, что ей следует закрыть глаза, ее веки не шевелились. Ее зрачки были широко открыты, и ее внимание было обращено на свет. У нее не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на этом.
Это было плохо. Это было плохо. Это было плохо. Закрой глаза. Закрой глаза. Закрой глаза. Не слушай. Не слушай. Не слушай. Это, это, это… это… Ах, я понимаю. Другими словами, это… Ах, что это…?
«……»
«Ну-ну. Тогда давайте продолжим альтернативный план? Пожалуйста, сделайте так, чтобы он работал хорошо для нас».
Это было последнее, что «она» услышала перед тем, как ее сознание исчезло…
* * *
Людям постоянно приходится принимать решения. От тривиального, незначительного выбора до важных решений, которые могут изменить ход их жизни, диапазон огромен.
И иногда этот выбор становится настолько срочным, что нет места колебаниям или отсрочкам. Это критическая ситуация, когда нет времени взвешивать варианты, как сейчас.
«…Вы готовы, принцесса?»
— спросил я, тщательно регулируя дыхание и обращаясь к ребенку на руках.
Это была авантюра. В буквальном смысле, игра, которая бывает раз в жизни, чтобы вырваться из, казалось бы, бесконечной тупиковой ситуации. Это была ставка с высокими ставками, в которой ставились наши жизни, а наградой были также наши жизни – в каком-то смысле странные искажённые.
«Я понимаю. Другого выхода нет, не так ли? Я уже все это слышал. Просто постарайся».
Маленькая девочка уверенно ответила на вопрос, утверждая, что она уже давно все поняла.
Внутри сложной зоны безопасности талисманов они вели непрерывный диалог и объяснения, какими бы длинными и короткими они ни казались. Соглашение уже было достигнуто. В их понимании не было разногласий. Независимо от результата… они пообещали не держать зла друг на друга.
…В конце концов, это было всего лишь словесное обещание ребенка, а не формальное проклятие по контракту.
«Это хороший настрой. …Итак, продолжим?»
Взглянув на талисман, прикрепленный к каменистой поверхности, и подтвердив, что срок его годности уже истек, я медленно встал, мои ноги дрожали. Рана на моей спине, которую недавно обработали, чтобы остановить кровотечение, болезненно пульсировала. Это было мучительно. Я стиснул зубы, терпя это изо всех сил, пока баюкал принцессу.
Обладая своей слабой силой лоли Гориллы-самы, она слабо ответила на объятия. Она могла лишь немного двигаться; действительно, Горилла-сама все еще оставалась Гориллой-сама. Ребенок, отравленный таким образом, как она, даже не был бы способен на это.
