[Часть 2/7]
Взглянув на стоящих рядом молодых девушек в поисках подтверждения, их возраст подозрительно колеблется около десяти ниже или, вероятно, не превышает пятнадцати. Некоторые опустили головы, другие отвели взгляды, а некоторые, возможно, задрожали от страха, проливая слезы. Попали в цель; это был правильный ответ.
«Зачинщик — это ты, не так ли? Честно говоря, это весьма раздражает. Ты никогда раньше не видел молодого ёкая? Ты испытываешь свою удачу».
Я сказал несколько слов старшей девочке, которая, казалось, родилась в бывшей дворянской семье и, казалось, съежилась. Говорят, что даже те, кто пустился в эту безрассудную авантюру, являются исключительно выходцами из Центрального региона. В отличие от окрестных земель, где даже мелкие ёкаи в горах и лесах по большей части были истреблены, жители Центрального региона нередко проживают всю свою жизнь, не встречая ёкаев.
— П-извини… Я не хотел…
Голосом, почти исчезающим, пробормотала девушка по имени Кудзу. Это было извинение. Причиной ее мягкого голоса был скорее страх, чем нежелание. Несколько спутников обняли ее, собравшись вокруг, с тревогой глядя на меня.
…Кажется, эта девушка неожиданно обрела популярность.
«Если это извинение, тебе следует сказать это своему хозяину, а не мне. Я здесь только для работы. Вот и все!»
«А? Кья!!?»
«Ха!?»
А сейчас я делаю прыжок и начинаю атаку. С копьем в руке я стремительно сразил нескольких ёкаев, прыгнувших на меня из темноты. Они были всего лишь молодыми ёкаями и не представляли особой угрозы. Внезапный крик, возможно, был реакцией на неожиданное нападение, но, похоже, он больше был связан с их чудовищным внешним видом. Все они были насекомыми-ёкаями, дергавшимися и двигавшими ногами, даже лежа на земле. Я быстро очистил копье от телесной жидкости.
«Это это…»
«Когда собирается добыча, даже свирепые звери собираются вместе. Вернее, как вам всем удавалось оставаться в безопасности до сих пор? …Эй».
Все быстро посмотрели на меня в ответ на мой призыв, полный убийственного намерения. Они обнимают друг друга, пугаются и обращают внимание. Это было именно мое намерение. Необходимо было заставить их слушать серьезно ради них самих.
«Ни в коем случае не расходитесь. Держитесь за руки. Молчите. Грозных врагов не так много, но я не могу гарантировать благополучное возвращение каждого в одиночку. …Понял?»
Я делаю строгое и тщательное предупреждение. Их головы кивают в знак согласия, а лица бледнеют от серьезности. Я не могу полностью полагаться на панику в последнюю минуту, но… ну, я хочу верить, что это более эффективно, чем ничего не сказать.
Даже если они идиоты, другая сторона — ребенок. Они могут быть кучей идиотов, но они не обязательно злодеи.
— Ну что ж, пойдем… Что случилось?
Пытаясь в темноте продвинуться в первых рядах, меня схватили за рукав и развернули. Самая младшая девочка из собравшихся с тревогой смотрит на меня. Подняв глаза, она несколько раз тянет меня за рукав и шевелит ртом.
«Эм, эм… эй. Как тебя зовут?»
Корявый вопрос, да? Хотя люди вокруг нее запаниковали и пытались ее остановить, они поняли это слишком поздно. Ну, я вообще не знакомился с этими девушками.
(Ну, это, конечно, проблема.)
Я признал, что не представиться было крайне грубо, и, понимая необходимость этого, ответил на вопрос девушки.
«Считайте меня членом семьи, к которому относятся как к слуге. Меня зовут Томобе. Называйте меня как хотите. …Ну, это короткое время, но я буду рассчитывать на вас».
В кратком заявлении я представил свой псевдоним.
В любом случае, в коридоре было сыро и затхло, и из крыши, пола под ногами, соседней бумажной двери сёдзи и земляной стены появились модифицированные ёкаи. По меркам экзорцистов, все они ничтожная мелкая сошка. Если подготовка высока, слуги смогут справиться с ними в одиночку. На самом деле я механически сметаю их копьем, устраивая засаду. Подметая, я молча иду по глубине коридора.
«На удивление, их довольно много».
С точки зрения тех, кто пришел в прошлый раз, они, вероятно, отказались от идеи запечатать вход, потому что позже смогут подмести силой печати. Или, возможно, приоритетом было обеспечение лекарств и книг в подвале. Возможно, они не являются недобросовестными дилерами, но… Мне бы хотелось, чтобы они работали немного более усердно.
«Не двигайтесь туда!!»
«Хм…!?»
Я предупреждаю последнего мальчишку сзади, потому что чувствую его присутствие. Я бросаю кунай, и, едва пройдя мимо ее щеки, он раздавливает череп приближающегося сзади ёкая. Нападение со стороны слабых — традиция ёкай.
«…»
«…Хорошо. Я здесь почти все прибрал. Пошли».
Девушку, все еще ошеломленную осознанием того, что ее вот-вот сожрут, я позвал ее. Наконец она начала двигаться, уговоренная своими спутниками. В темноте шаги раздавались тихим эхом…
(Я не могу сказать им спрятаться…)
Дети без тренировки не могли скрыть свои шаги, свое дыхание или даже стереть свое присутствие. Если не считать моей духовной силы, девушка была почти бесполезна. То, что никто из них не был уничтожен до того, как они перегруппировались, было не чем иным, как чудом.
Поэтому, смирившись, я сознательно выставил свою духовную силу как приманку. Проблема заключалась в том, что даже тогда было много монстров, которые считали детей добычей…
«…»
— Что случилось? Тебе что-то нужно?
Несколько раз открывая бумажную дверь сёдзи, поворачивая за угол в коридоре, дочь дворянина, ведущая группу впереди, тянула меня за рукав. Когда я оглянулся и спросил, она тоже оглянулась на своих спутников позади нее. Кажется, звонок был от второго человека.
«Эм… этот путь безопасен? Даже несмотря на то, что нить была перерезана… Есть ли выход?»
Шепот с оттенком усталости и беспокойства. Оставшаяся группа смотрит на меня, как будто соглашаясь. Кажется, они предположили, что я бесцельно брожу по этому подземелью. Судя по их усталости, похоже, они взяли передышку.
«Выход, да. На этот счет будьте уверены. Возможно, мы не сможем вернуться к входу, но у меня есть примерное представление о выходе. Это Петух и Змея».
«Петух и Змея…?»
От моих слов дети в замешательстве наклоняют головы. Похоже, они не поняли того, что я видел, пока продвигался так далеко.
— Это… подожди, тихо.
Почувствовав присутствие, я сигнализирую им замолчать и внимательно слушать. Остерегайтесь злых духов, скрывающихся во тьме…
«…»
Тишина. Тишина. Тишина… Оттуда что-то идет?
«Раз, два, три… Пять, шесть. И…»
Я мельком оглядываюсь назад. Здесь речь идет о Восьмёрке. Кажется, мы оказались в промежутке. Отвлекать внимание спереди, чтобы нанести удар сзади? Если бы это был только я, это было бы управляемо, но…
— А? Что случилось…!?
«Рукав (содэ), длинный рукав…»
По пути созерцания я обернулся в ответ на схваченный мной рукав и тут же разорвал его на части. Противник был разорван на части прежде, чем успел договорить.
Тот, кто схватил рукав, был не просто мальчишкой. Это был даже не человек. Это был смеющийся Дзидзо. Содэмоги Дзидзо.
«Разбросайся, ты, ублюдок!?»
— Рукав, рукав, большой рукав… Рукав — Игии!
Мое копье, максимально усиленное с лица, пронзило голову, пожирая оторванный рукав. Он даже улетел во тьму без следа.
«Что это было только что…!?»
«Это Содэмоги-сама!!»
В ответ на крик изумленного мальчишки я ответил. «Содемоги-сама», ёкай с духовной личностью, имеет природу концептуальной атаки, связанной с рукавами.
Однажды, если вы не подставите рукав в ответ на вопрос, это опрокинет противника. Дважды, если вы не закроете рукав, у противника начнутся конвульсии, а в третий раз — он потеряет сознание. Благодаря простоте использования в ритуалах с Дзидзо и жертвоприношениями, его культивируют как искусственного придорожного бога в доме каждого экзорциста.
…Кстати, хотя есть ограничение: если они нацелились на кого-то, они не могут нацелиться на него снова, у них была цель, которую нужно защищать, поэтому они занялись поиском и уничтожением. В конечном итоге их искусственно культивируют с помощью специальных навыков, подобных Цукумогами, поэтому не стоит беспокоиться о проклятиях. Это мгновенное убийство.
Однако…
«Как и ожидалось, наконечник копья сломался…!!»
Я щелкнул языком, глядя на полностью сломанный кончик копья. Он был сделан из камня, отчасти потому, что это был Дзидзо, и он был твердым. Даже с высококачественным копьем, похоже, пришлось нелегко.
«Давайте работать!!»
«А!? Кьяа…!!?»
Я крепко схватил за руку ведущих ребят и заставил их бежать передо мной. Она побежала вперед, таща за собой остальных.
«Вот, возьми это!!»
Я бросил копье на бегу. Он пронзил появившуюся с другой стороны коридора обезьяну, словно тщательно рассчитанную, и прикрепил ее к стене. Проходя мимо, я перерезал шею кунаям, чтобы остановить его.
Я позаботился о самом проблемном лидере. Остальные были мелкой сошкой. Я пинал, бил, колол кунаями, затем выдергивал их и швырял. Они приближались к ребятам, не обращая на меня внимания.
«В конце концов, это лобовой прорыв!!»
