[Часть 2/4]
Хотя слова помощника Ао-Бугуми были произнесены механическим тоном, они не могли скрыть разочарования и нетерпения. Просачивающийся гнев говорит о серьезности ситуации.
«Об этом беспорядке, да? О матери? После того, как мы все так прокляли ее, прежде чем победить, теперь уже слишком поздно сожалеть, не так ли?»
‘…Дело не только в этом. Я получил известие от инспекторов, которые вернулись. Вы, как и убийца, потерпели полное поражение и сбежали, верно? Надежды на победу больше нет. Нам следует сделать мудрый выбор».
«Ты отказываешься от мести за съеденных? Хоть они и наша семья?»
— строго возражает Ака-Бушу. Расстраиваясь еще больше, отвечает помощник Ака-Бушу.
«Жертвуйте малым ради великого. Разве это не разумно? Бесполезное сопротивление только увеличивает жертвы.
«Думаешь, эта грязная змея удовлетворена тем, что является лидером на этой маленькой горе? Вместо того, чтобы быть лакеем, ты будешь раздавлен. Ты понимаешь?»
«Мы заключаем соглашения. Вряд ли мы бы исчерпались, учитывая нашу ценность… И немыслимо, чтобы мы в одностороннем порядке проиграли таким обезьянам. Перестаньте быть пораженческими».
«Я думаю, что отдаться такой грязной змее — это пораженчество… В старых историях говорилось, что дело не в ожидании милости богов. Ты снова слушал колыбельные?»
Это был действительно обмен мнениями по принципу «око за око». Помощник лидера Ао-Бугуми подал знак подчиненным, стоящим позади них, когда они принюхивались. Окружение приближалось.
— Не веди себя так круто после того, как едва сбежал. Если бы вы, Ака-Бугуми, выполнили свою работу как следует, до этого бы не дошло. Не оправдывайтесь как побеждённая армия. Это некрасиво.
— Ты делаешь, что хочешь. Все согласились, не так ли?
Для жителей деревни Тэнгу на горе Анма присутствие божественного змея было неприемлемо.
Это не только угрожало их исключительному контролю над благами Духовной жилы, но также представляло угрозу балансу сил в горах, который Тэнгу поддерживали, подчиняя демонов Моурё и облагая данью и трудом. Деревня понесла много потерь во время первого нападения, поэтому было вполне естественно, что они единогласно решили истребить змея.
При этом решение об истреблении змея было принято поспешно и опрометчиво по политическим мотивам. Это и стало причиной их великого поражения.
«Противник — бог, каким бы испорченным он ни был. Это ваша сторона раскритиковала наше предложение провести тщательное расследование и действовать с осторожностью. Прежде чем эти обезьяны начнут вести себя высокомерно и могущественно, нам нужно подать пример горным людям. …Благодаря этому наш лидер был сожран вместе со священным артефактом!»
«Я признаю, что наше суждение было ошибочным. Вот почему мы должны сделать правильный выбор сейчас, не так ли? Вы тот, кто действует, основываясь на личных эмоциях? Можете ли вы действительно простить тот факт, что многие невинные люди были сожраны и мои сестры были убиты?»
Помощник лидера Ао-Бугуми предполагает, что Анма Тэнгу действует не ради выживания деревни, а просто из мести.
«…Нет смысла обманывать себя. Да, это правда. Половина из этого правда».
Каэде кивает, принимая критику. Затем она возражает.
«Но другая половина действительно ради деревни. Сказать это еще раз? Есть ли у нас причина стоять на переднем крае битвы ради такой отвратительной змеи?»
«Сегодня важнее, чем завтра. Очень важно жить и выживать. Подумайте о безопасности нашей матери…!!’
Кричит помощник лидера Ао-Бугуми, сжимая окружение. Понятно, что окружающая сторона разочарована. Они обеспокоены. В то же время они напряжены, как лоза Кудзу.
(Я постарался обобщить это… Ну, понятно, что одни только эмоции к принятию не приведут, правда?)
Убийца скрылся со своим товарищем, а их мать попала в плен. Отчаяние можно понять. В то же время, безусловно, существует гнев по отношению к тому, чтобы стать пешкой в руках врага. Сама Каэде осознает, что существование Тэнгу — это гордость.
Окружающие из-за ее уверенности начинают представлять себе удобные вещи.
«…Ну, взгляни на это с другой точки зрения. Мы с убийцей вместе сбежали из этого ужасного змеиного места. Мы сбежали, понимаешь? Без всякого вреда. Ты понимаешь, что это значит?»
Понимая, что оптимистичных людей разум не убедит, лидер Ака-Бугуми изменил свой подход. Она вспоминает неприятные воспоминания, а затем говорит.
«Сколько человек из нашей команды отправились противостоять змее? Сколько вернулись живыми? Сколько потеряли конечности?»
«Это было совпадение. Или это было намеренно? Как вы думаете, это божество было серьезно, когда они пришли навестить вас двоих?
«По крайней мере, когда наша команда пошла им противостоять, он не выпускал изо рта непонятные лучи света, не так ли?»
Каэде тонко намекает, что на них напали более серьезно, когда они столкнулись со мной и людьми. Тэнгу вокруг меня отреагировали недовольно. В ответ Каэде ухмыляется провокационной и садистской улыбкой.
«Плюс, когда мы все отправились на задание, эти высокомерные существа на горе не помешали… Вы ведь получили отчет от наблюдателя, верно?»
Вероятно, это также было целью продемонстрировать свою силу, когда предыдущие тэнгу вышли его покорить. Эта змея в одиночку уничтожила силы Тэнгу.
«Итак, ты знаешь, что мы хорошо порезались, да? Эй, ты объяснил это всем?… О, я думаю, ты не объяснил, да?»
Тэнгу перешептывались друг с другом с легким беспокойством в словах, жесты показывали дискомфорт. Каэде, как и ожидалось, усмехнулась и похвасталась.
Это верно. Она этого ожидала. Настоящих боев у отряда покорения почти не было. Но если кто-то из других мест не только выживал, но и наносил ранения… даже если это была всего лишь небольшая царапина, это был впечатляющий подвиг, потрясший сердца тэнгу низшего ранга. Появился слабый проблеск надежды, приближающийся к победе. Это стало видно.
…Неопределенная надежда на шанс 50 на 50, которую руководство, выбравшее безопасный вариант капитуляции, никогда не посмеет донести до всех.
‘Ждать…!! Оставь это мне!!’
«Вы думаете, я бы просто предоставил это вам? Это факт. Напротив, разве не поэтому эта проклятая змея потребовала этого? Это потому, что они понимают, что на кону стоит их собственная жизнь, заставляя их дрожать по спине. Эй, все Ты тоже так думаешь?
Каэде обращается ко всем. Обвиняемые Тэнгу молчат, но переглядываются друг с другом. В их глазах можно увидеть сомнение. Возбуждение распространяется еще дальше. Тэнгу обладают сильным чувством гордости, легко поддаются влиянию и склонны увлекаться.
Многие склонны интерпретировать вещи так, как им удобно. Поэтому я покажу им удобный сон.
‘…!’
Мацухана понимает серьезность ситуации и громко кричит, чтобы сплотить своих подчиненных.
‘Хм!! Сколько бы вы ни пытались нас запутать своими словами, это бесполезно! Даже если мы можем оказать некоторое сопротивление, что это значит? В конце концов нас основательно избили! Никто больше не доверит деревню бесполезной обезьяне!
«Кого ты называешь бесполезной обезьяной?»
Сразу после этого из-за Каэде появился человек, одетый в черное, который медленно шел и говорил неторопливым тоном…
* * *
«Как ты можешь двигаться…?»
«Ну, очевидно, я могу двигаться, потому что могу».
В ответ на первые слова изумленного Ао-Бугуми мужчина небрежно ответил, пожав плечами и насмешливо.
«Эй, не выходи сейчас. Это только усложнит ситуацию».
«Ну, все уже сложно. Смешно говорить это, когда я собирался протянуть руку помощи».
«…Я не настолько в отчаянии, чтобы нуждаться в твоей помощи, понимаешь?»
Ака-бушу нерешительно ответила на слова многословного мужчины, цокнув языком и смиренно отступив. Удивившись такому поведению, но откашлявшись, заявил помощник руководителя.
‘…Вот и славно. Это позиция, заслуживающая восхищения, когда вы добровольно сдаетесь. Выходите вперед со своим спутником, который прячется внутри. Даже если это только твоя голова, все в порядке. Если вы хотите прожить долгую жизнь, лучше всего послушно следовать».
«Я отказываюсь.»
‘Хм?’
Когда молодой человек отказался немедленно реагировать на команду, помощник руководителя растерялся. Они на мгновение потеряли дар речи от неожиданного ответа. Человек продолжал давить на него, словно наваливаясь на него.
«Вы все собрались здесь не просто так. Как наемному человеку, мне нужно продвигать себя, чтобы повысить свою ценность. …Похоже, что мой неуклюжий партнер тоже испытывает трудности в споре».
«Эй. Кого ты называешь партнером?»
— Тогда приятель?
«Раздражающий.»
Между ними произошла короткая перепалка, как будто они хвастались. И мужчина огляделся. Бесчисленные взгляды смотрели на него в полной броне, пальто и масках… Он пожал плечами и ухмыльнулся.
«Не напрягайтесь. Давайте успокоимся, ладно? Давайте, ребята, улыбнитесь!»
Сняв маску, мужчина улыбнулся тэнгу уверенной улыбкой. Тэнгу не мог не ахнуть.
Действия мужчины были подтверждением того, что он действительно был настоящим убийцей, и в то же время снятие с него доспехов было способом доказать наличие или отсутствие враждебности. Тэнгу сразу это поняли, отсюда и их изумление.
— …Ты пытаешься меня убедить? Не делайте из меня дурака. Это не то, что можно скрыть, сказав что-нибудь сейчас, неудачник.
«Это вы проиграли? И еще, этот мой партнер… та женщина по имени «Мать». Мы упустили прекрасную возможность. Я хочу дополнительных наград, когда нам удастся подчинить себя».
Мужчина спокойно реагирует на слова Мацуханы. Они хмурятся из-под плаща, услышав высокомерные замечания, их рты плотно закрыты. Они жуют горькую пилюлю.
«Не веди себя жестко. С тобой играли, не так ли? Вам не выбраться из этого окружения, даже если вы попытаетесь обмануть нас».
«Только этот красный партнер ведет себя жестко. На самом деле я на стороне, которая раздражена. Когда я снова попытался подчинить ее, она стала робкой. Я прошел через трудности, давая змее еще один шанс бросить вызов, понимаешь».
«Привет.»
«Разве это не правда?»
«М-м-м.»
Контраргумент осуждению. Даже если Ака-бушу пытается сопротивляться, она хранит молчание, когда произносятся слова подтверждения. Мацухана слегка удивлен неожиданным и искренним отношением Каэде.
‘Вас обманули? Какой жалкий человек. Быть побежденной такой обезьяной…’
«Эта обезьяна сказала, что позволит вам, ребята, победить. Вы понимаете?»
«Не говори случайных вещей!»
«Я не говорю случайных вещей, поэтому я стою здесь».
И человек шел уверенно. Он положил руку на талию, навел оружие и неторопливо наблюдал за окружающими войсками, образующими окружение.
