[Часть 1/4]
Было шумно и хаотично. В каком-то смысле это было даже безумие. И если люди подумают об этом здраво, то это было безрассудно.
Темной ночью они оставались снаружи, не издавая ни звука, не пропуская света, не видя, не слыша, ничего не говоря, никогда не глядя на луну. Они лишь желали, чтобы наступил солнечный свет завтрашнего дня… Предполагалось, что это единственное, что могли сделать эти существа, не более чем приматы.
Так что изначально это была безрассудная попытка. Разжигать костер на свежем воздухе, жарить мясо, напиться, дико петь и танцевать. Это было похоже на самоубийственный акт. Однако им была позволена такая невообразимая расточительность. С этого дня те, кто приобрел эту благодатную землю…
Позже известные как столица Центрального региона, они завладели землей, обещавшей стать самой плодородной на Дальнем Востоке.
Люди радостно празднуют. Звучат праздничные песни. Те, кто собрался из многих скрытых деревень, те, кто бесцельно бродил по бесплодным землям, те, кто подвергался преследованиям и изгнанию, теперь празднуют в новом и безопасном месте. Это начало ритуала, который позже перерастет в фестиваль молитв и роста. Действительно счастливый случай.
…Среди толпы в отдалении сидела одна одинокая ворона.
«…»
— Что случилось? Почему ты делаешь такое мрачное лицо на таком празднике?
Мужчина, который сидел на бревне и потягивал фруктовый сок, естественно, сел рядом с ней.
У него было красивое лицо, он был достойным и интеллектуальным. Он был для нее самым важным человеком, но в отличие от позитивного «него» он источал легкомысленную холодность, заставляющую ее чувствовать необъяснимую охрану.
«Нехорошо иметь такое угрюмое лицо на празднике. Это портит настроение и, что самое страшное, можно наступить кому-нибудь на ногу, правда?»
С многозначительным заявлением мужчина направил свой взгляд на центр фестиваля. Вокруг «него», совершившего великие дела и окруженного благодарными жителями села, собрались, оживленно беседуя, местные руководители. Несмотря на внешнюю беззаботность, «он», казалось, спокойно отвлекал их внимание, но она чувствовала усталость, накопившуюся за годы знакомства.
«Празднование великих дел знаменует собой начало политической борьбы. Те, кто окружил «его», теперь будут бороться за лидерство. Это разрушает то, что могло бы стать вдохновляющей историей».
«Отвратительный…»
Что они делали? Разве они не могли быть по-настоящему счастливы в данный момент? Хотя это правда, что все хорошо, что хорошо кончается, это определенно все испортило.
«Ну ладно. Они всегда были такими людьми, которые делают все возможное, чтобы выжить… На самом деле, можно сказать, что с их стороны было благоразумно не ссориться друг с другом до сих пор. Они понимают, что есть время для политика, и сейчас самое время».
— заявил мужчина так, словно говорил о чужом деле, сочувствуя «ему», который был во всем этом вовлечен.
«И ты тоже.»
«…Я? Почему?»
Она наклонила голову с озадаченным выражением лица, услышав замечание лидера странствующих, специализирующихся на охоте на лживых монстров. Она не могла понять, почему ей пришлось оказаться втянутой в такой ужасный водоворот.
«Вы один из его старейших товарищей, играющий важную роль даже в этой критической ситуации. Его доверие к вам огромно, и ваши достижения велики. Награды и влияние обещаны».
На нее посмотрели невежливо, как будто ее оценивали. Плюс тон замечаний был похож на испытание самой себя… Прежде всего, она чувствовала дискомфорт от самого объяснения.
«Я просто хотел ему помочь. Вот и все… Я работал не в надежде на вознаграждение».
«Не важно, что вы думаете. Важно то, что думают окружающие».
Легкомысленный лидер отпил мутного напитка. Затем он продолжил.
«Окружающие не будут терпеть твоего присутствия. Ты слишком мешаешь. Слишком ненормальный. Слишком сильное бельмо на глазу».
«Меня не волнует, что они думают. Я здесь не для того, чтобы вести трудные разговоры».
Если бы только этот человек поверил в нее, этого было бы достаточно. Он верил в нее, и она полностью доверяла ему. Вот почему он полагался на нее, и она выполняла любые опасные задания, которые он ей просил.
…И поскольку она верила в него, она до сих пор жива. Он никогда не заставлял ее вступать в безнадежные азартные игры. Их связывает крепкая связь. О чем беспокоиться? На что жаловаться? Кто сможет разорвать эту связь?
— А? Что, если он бросит тебя?
«Оставь меня?»
Когда она пытается закончить неприятный разговор и встает, ее останавливает брошенное ей замечание. Она хмурит брови и смотрит на мужчину. Он весело улыбается. Это было неприятно.
«Отныне у тебя не будет так много шансов рассчитывать на силу. Твоя роль также уменьшится. Поскольку он возьмет на себя больше работы, ты будешь хвалиться тем, что выполняешь свои обязанности, находясь без дела, не так ли?»
«……!?»
Она почти инстинктивно хлопнула его по щеке, но волнение толпы прервало ее. Она оглянулась, увидев «его».
Он направлялся к костру, отмахиваясь от цепляющихся стариков. Как только он снял пальто, он в шутку начал танцевать живот. При виде этого молодая толпа разразилась смехом. Мужчина рядом с ней холодно посмотрел на «него» и машинально аплодировал «ему».
«Ха-ха-ха, он устраивает настоящее шоу, вот так паяснича. Должно быть, было хлопотно разговаривать со стариками. Похоже, они пытались навязать ему своих дочерей или внучек».
«…»
Трепет крыльев не был случайным. Она почувствовала явную дрожь… пытаясь сохранять спокойствие. Подкралась тошнота.
«…Ты готова буквально раздеться ради него?»
«…Ты шутишь, что ли?»
Она не была такой наивной, как казалось, неспособной понять внезапное предложение. Несмотря на ее внешний вид, ее ум был на удивление зрелым. Она прекрасно поняла, что имел в виду этот мужчина.
— Он серьезен. Неплохой выбор, понимаешь? Возможно, он тоже не совсем равнодушен. Вероятно, он лучше какой-нибудь принцессы неизвестно откуда. На него тоже можно уверенно положиться.
«Я не доверяю твоим намерениям».
«Это прагматично. Мы не хотим, чтобы в наше положение вмешивались неприятные родственники мужа. Некоторым из них даже не нравится то, что мы делаем».
«Это из-за того, что ты сделал, чтобы вызвать негодование?»
Это была группа профессионалов, нанятых для охоты на монстров. Однако их навыки не всегда использовались исключительно на благо других, и они часто требовали контрактов, которые служили их собственным интересам.
«Это взаимная выгода. Тебя ведь не волнует, что происходит с другими, верно?»
«…»
Ее молчание было подтверждением. Кроме него и нескольких его окружения, к остальным она не питала особой привязанности. Она считала, что дело не только в том, что они были отчасти монстрами…
«…Через три дня мы с моей командой собираемся вместе с ним исследовать горы на севере. Это изучение потока ветвей Духовной Вены».
«Да неужели?»
— Я тоже могу порекомендовать тебя в качестве сопровождающего.
«Хм…!?»
Она вздрогнула от скрытого смысла слов мужчины.
«…Позвольте мне повторить. Вы серьезно?»
«Вы серьезны? Такие возможности выпадают не часто. Сожаление приходит слишком поздно. Никакого риска, никакой награды, верно?»
«…»
Она ушла, не сказав ни слова. Мужчина крикнул сзади.
«Давайте подождем до завтрашнего вечера. Я жду положительного ответа».
Предложение было заманчивым. Тэнгу, молча уходя, был полон сомнений.
«…Хе-хе-хе».
Лидер странствующих охотников на монстров ухмыльнулся, наблюдая, как ее маленькая фигурка исчезает вдали.
— Кетери?
«Ммм… Почи?»
Когда она проснулась, первое, что она увидела, были бесчисленные аморфные глазные яблоки и странный крик.
Она просыпается и морщится от боли, пронизывающей ее тело. Она понимает, что ее везет на спине сторожевая собака из ее деревни.
«Что… верно. Я помню, я был…»
На мгновение она чувствует себя растерянной. Но затем она вспоминает перипетии, которые пришлось предпринять, чтобы спасти своих дочерей, она вспоминает присутствие этой ужасной змеи и вспоминает сильные страдания. Она потеряла сознание от боли, даже не осознавая этого.
— …Почи, ты мне помог?
«Кетери!»
Однорукий Тэнгу понял ответ, данный ей на вопрос своей старой подруги, хотя он и был расплывчатым. Они были друзьями долгое время.
«Все… ах, это правда».
Она смотрит вдаль, становясь свидетелем битвы между ее детьми и горными монстрами в далеком небе.
«Глупые дети. Почему они так выходят?»
Она задается вопросом, почему они просто не забудут о ней и о необходимости сражаться. Было бы хорошо сбежать или покинуть гору. Никаких неудобств нет. Ведь это никогда не было поводом зацикливаться на этом.
«О, теперь я вспомнил. Тот парень…!?»
И она вспоминает. Она чувствует. Присутствие этой огромной змеи. Она торопливо оглядывается по сторонам, ища его.
«А?! Беги…!!?»
Заметив двух лежащих на земле людей, она вскрикнула, и в то же время их поглотил мрачный поток света…
* * *
Это был чудесный подвиг. Воздушная битва, в которой Тэнгу бросил все свои летные навыки на великого змея. То, что Каэде, явно уступавшая в силе, смогла продержаться так долго и даже не нанести травм мужчине, которого она держала, было поистине чудом.
Чудеса на канате не длятся вечно. В конце концов, надежда будет разбита. Скорее, можно даже сказать, что ей повезло, что она потеряла только одно крыло.
(Да, повезло. Ты хорошо справился. Я хвалю тебя. Ты можешь похвастаться перед Ямой в подземном мире.)
Надвигающаяся перед нами черная змея высокомерно хвасталась. Его тело было отмечено неглубокими порезами от проклятых клинков, но благодаря умелым маневрам Каэде в них не было ничего серьезного.
Это было испытанием для смелого сопротивления меньших существ.
«Ха-ха, что за шутка…!! Мы планируем приготовить змеиное сакэ с символом этой чертовой змеи! Так что отдай эту голову…!!»
