Дамы и господа, извините, что прерываю вас, но если бы вам пришлось сражаться с монстром с помощью оружия, какое оружие вы бы взяли? Меч? Поклон? Копье? Или топор, кнут или ружье? В любом случае при выборе оружия лучше не принимать решение, основываясь только на имидже или крутости. Если вы легкомысленно выберете такое оружие, в большинстве случаев вы умрете с сожалением.
Естественно, причина, по которой я, попавший в положение слуги, сражающегося с монстрами, кроется не в моем вкусе. Это было сделано по более практическим и рациональным причинам.
На самом деле копье было чрезвычайно эффективным оружием. Риск в ближнем бою меньше, чем при использовании мечей, из-за большей дистанции, для управления им требуется меньше мышечной силы и меньше зазоров, чем у тупого оружия. Кроме того, им гораздо легче овладеть, чем луком и стрелами. Оружие? К сожалению, в этом мире, где кремневые винтовки являются обычным явлением, они уступают по скорострельности, и, прежде всего, такое дорогое снаряжение редко дают слугам. Кроме того, копье — это оружие, которое может колоть, резать, бить, отклонять и бросать, оно дешевое, одноразовое и, прежде всего, простое в обращении… Поэтому в предыдущем мире копье — это генерал- целевое оружие, которое имело самый высокий коэффициент оснащения в вооруженных силах до появления огнестрельного оружия.
Учитывая эти преимущества, вполне естественно, что я выбрал копье в качестве своего главного оружия, когда стал слугой. В качестве дополнительного оружия я ношу с собой камнемет, который можно использовать с любым камнем, его легко переносить, с ним легко обращаться, и, прежде всего, он может обмануть противника, заставив его поверить в мою позицию по звуку камнемета. и другие предметы, такие как кинжал, шар дымовой завесы и светящийся шар, становятся моим обычным снаряжением. Это лучшее сочетание оборудования, которое я могу придумать, чтобы выжить в этом мире. По крайней мере, я так думаю.
…но каким бы умным я ни был, как бы сильно я ни старался, как бы я ни старался, есть вещи, которые я не могу контролировать. Девушка, с которой я сейчас столкнулся, вероятно, одна из них.
«В чем дело!? Хоть ты и слуга, и мой кузен обращает на тебя внимание, твоя сила не так уж велика…!!?»
Девушка кричит, покачивая своими рыжевато-фиолетовыми волосами. Когда она кричит, она держит длинный меч, который блестит на солнце.
Да, длинный меч. Он слишком высок для девочки-подростка, и она держит его легко. Даже новичок мог с первого взгляда сказать, что цвет, блеск и сила меча принадлежали артефакту. Из моего знания оригинальной истории я знал, что это был один из настоящих мечей ёкай, «Ако Тома Дзюппонгатана (Экзорцизм десяти мечей Ако (赤穂討魔十本刀))», и что у него было абсурдно опасное имя «Некири». Куби Согимару (Шейный Резак (根切り首削ぎ丸))», так как ее предки использовали его, так же, как он был назван против монстров.
«…это неразумно. Я не смогу конкурировать».
Я, одетый в черное, как слуга, и с маской, скрывающей мое лицо и выражение лица, поднял копье и тихо пробормотал. Конечно, речь идет не о силовом соотношении мечей и копий.
В правильном бою мечи не могут сравниться с копьями. Расстояние между ними слишком велико. Оружие, способное атаковать на расстоянии, имеет преимущество, которое является основным принципом боя.
Однако такое преимущество есть только между обычными людьми. Была бы другая история, если бы копьями были только люди, а мечниками — экзорцисты, зарабатывающие на жизнь убийством монстров. Чего она ожидает от меня в отношении таких людей, которые в лучшем случае могут увернуться или отсечь пулю из кремневого ружья?
«Как это произошло…?»
Отказавшись в последний момент от мысли о победе, я думал о том, как можно проиграть так, чтобы это удовлетворило другую сторону, держа в руках свое изодранное и околосмертное длинное копье (это третье поколение) лидер-слуга, и вспоминаю причины, по которым я попал в такую ситуацию…
* * *
Семейная резиденция Оуми, дальнего родственника Кизуки, не является «бродячим домом» в отличие от домов многих экзорцистов северных регионов, но ее площадь все равно в сто раз превышает площадь дома простолюдина. Естественно, существовали и жилища для домработниц и служанок, которые заботились о семье владельца.
В дальнем конце резиденции есть несколько небольших хижин, построенных, кажется, в спешке, предназначенных для слуг, привезенных из дома Кизуки.
Если честно, условия проживания дерьмовые. К счастью, в этом мире есть духовная жила, и духовная сила, вытекающая из него, приносит пользу людям во всех отношениях. Тем более в столице, где климат стабильный, воды много, и даже бьет естественная горячая вода, так что людям не приходится слишком беспокоиться о жаре или холоде, даже если они находятся в грубой лачуге. и они могут даже принять простую ванну с горячей водой. Однако внутри тесно, заходят насекомые, и опять же очень тесно.
Когда я стал лидером группы, я с подозрением относился ко многим заговорам, но в это время был благодарен Кизуки Шисуи. Если бы я был простым слугой, мне пришлось бы спать на полуторном татами. Для меня было бы большим бременем оказаться в такой обстановке, так как я был в состоянии зомби с бинтами и кровью по всему телу после битвы с лисой-монстром на днях. Теперь, когда я лидер группы, я могу монополизировать хижину в одиночку, хотя она по-прежнему маленькая, что очень помогает.
Однако с этим есть некоторые проблемы…
«…утро. Хм…?»
Я просыпаюсь в тонком соломенном одеяле от откуда-то воркования кур. Перья? Хлопок? Как может слуга пользоваться таким дорогим постельным бельем?
Девятый месяц лунного календаря (長月)… или, скорее, середина октября, если это было в моей прошлой жизни, когда мои раны наконец зажили и мои кости воссоединились, я корчусь в холодном, почти… зимний воздух, желание оставить позади комфорт соломенного одеяла. Но каково ощущение этого пушистого меха и его тепла в это время года…?
«Хм…!?»
Мой мозг мгновенно просыпается, когда я осознаю странное ощущение в одеяле, и я вскакиваю, прыгаю к стене хижины, вытаскиваю кинжал, который спрятал в кармане для самообороны, и готовлюсь к бою.
Кто-то или что-то находится под одеялом… в этом мире не до смеха. Есть много видов ёкаев, которые вылезают из одеяла и заставляют людей прощаться, как в некоторых фильмах ужасов. Если что-то кажется вам немного странным, будьте осторожны: в этом секрет долгой жизни в этом мире. Нет ничего необычного в том, чтобы умереть, даже если быть осторожным. Это все еще дерьмовый мир.
«Ха… ха… ха… Кто это?»
— пробормотал я про себя, мое лицо напряглось от напряжения, все мое тело вспотело с раннего утра. Потом что-то начинает вылезать из-под соломенного одеяла. Я смотрю на существо передо мной, запуская в своем мозгу всевозможные симуляции, чтобы подготовиться к тому, что может произойти дальше. А потом…
«Хааа… хааа… зеваю…, эээ… ты наконец проснулась…?»
«Хм?»
Маленькая белая фигурка в белом халате поднялась с соломенного одеяла. Тон голоса был немного косноязычным и детским. И самое впечатляющее из всего — две пары белых лисьих ушей и белый хвост, тоже похожий на подушку… Собрав все это вместе, я был ошеломлен, узнав, кто этот человек.
«Ши… нет, подожди. Кто ты?»
В волнении я на мгновение чуть не произнес ее имя, но потом поправился. Да, я не должен идентифицировать человека с первого взгляда. Некоторые монстры нередко обманывали людей иллюзиями, блокируя узнавание или меняя внешний вид. Нет, это одно, но, прежде всего, я совершенно не могу ослабить бдительность, учитывая мое знание оригинальной истории, даже если этот человек настоящий.
«Э…? Э-эм… ты меня помнишь?
«Просто скажи мне свое имя!!»
«Иееее!?»
Я хрипло скомандовал, и фигура подпрыгнула, плечи тряслись, голова сжималась и дрожала. Лисие уши и лисьий хвост вялые. При виде этого я чувствую укол вины, но не ослабляю бдительности.
«Эх, ухх… Я Сиро! Я служу принцессе…»
«Почему ты здесь!? Почему ты под моим одеялом!?»
— Иии! Э, э, ммм… Принцесса послала меня позвонить тебе, Томобе-сан… но…
— Что? Тогда чем ты занимался?
— спрашиваю я ее, обвиняя девушку в том, что она немного смутилась. Девушка в небольшом смущении прикрывает рот рукавом и отвечает, глядя на меня взглядом вверх.
«Т-ты, кажется, устал, и не встал, когда я тебя окликнул… поэтому я зашел в хижину… и встряхнул твое тело…»
«Что?»
«И, ммм… ты говорил, что тебе холодно, и ты затащил меня под одеяло… и ты использовал мой хвост как подушку, и я не мог пошевелиться. Так что я тоже заснул… Томобе -сан?»
«…»
Девушка, которая говорит застенчиво и суетливо, замечает, что мой лоб морщится, и говорит со мной с тревогой. Я, напротив, держал брови от головной боли, когда воспоминания вернулись ко мне сейчас, после того, как я выслушал ее историю.
О, да… Это моя вина…
Вчера я много тренировался, чтобы восстановить чувства, которые притупились после долгого отдыха… но, похоже, я перестарался. Я так устал, что уснул. Наверняка я не проснулся, когда меня кто-то разбудил, а сделал что-то подобное во сне… Если бы меня пытался обмануть монстр, я бы умер.
(Нет, я не спал весь месяц, всё равно…)
Есть вещи, которые я могу сделать, даже если не могу пошевелиться из-за битвы с лисой-монстром. Я учился по книгам и практиковал духовные техники. Во всяком случае, я получил простое руководство от убийцы ёкаев, пришедшего ко мне через сикигами, и от принцессы горилл, которая причудливым образом показала мне свое лицо. По крайней мере, я не тратил время на бесцельные игры. Но, думаю, это значит, что я вчера особенно устал…
«Это так жалко…»
«Что…?»
«Я говорю о себе. Не беспокойся об этом».
Я говорю это белому полуёкаю, который отвечает на мой монолог, пока я убираю кинжал.
«Что еще более важно, я срываю это на тебе. Прости, в следующий раз я принесу тебе что-нибудь вместо извинений».
Хотя эта сумма может быть минимальной, у слуг есть еда, одежда и кров, и им платят хоть немного… на самом деле сущие гроши. Ну а когда я становлюсь руководителем группы, зарплата немного выше, чем когда я был сотрудником низкого ранга.
В любом случае, я не прикасаюсь к нему, кроме тех случаев, когда мне нужны инструменты для выживания, так что у меня есть кое-какие сбережения, хотя и не очень большие деньги. Я могу хотя бы купить игрушки или сладости в качестве извинения за то, что выплеснул на нее все это.
«А!? Нет, я-всё в порядке!! Тебе не обязательно этого делать».
«Нет, тебе не нужно стесняться. Это я о тебе позаботился».
Я смотрю на девушку передо мной, оставаясь незамеченным. Да, не стесняйся. Вам лучше не волноваться излишне.
Девушка по имени Широ, которую около месяца назад завербовали в качестве помощницы на службу Кизуки Аой, принцессе горилл, — монстр, появившийся в предыдущей игре, а теперь беспомощный полуёкай. Однако у меня не было причин ослаблять бдительность.
(Лучше всего было бы, чтобы она спокойно жила в приюте.)
Но я не знаю, когда она восстановит свою силу и проснется угрюмой, как в оригинальной истории. Возможно, она потеряла большую часть своего облика ёкая, а будучи слугой гориллы, ей, возможно, не придется много сражаться… но, учитывая суровость этого мира, я не настроен оптимистично. Я имею в виду, что было бы катастрофой, если бы главный герой вмешался в события оригинальной истории, и история закончилась бы плохо.
На самом деле невозможно сказать, что я не стану объектом ее горечи и негодования, когда она проснется. В худшем случае меня могли бы изрубить одновременно с ее пробуждением. Нет, меня могут убить мгновенно, и это лучше, чем случай с пудингом…?
Даже если нет, бывший глава общежития Омё, енот, приказал мне взять на себя ответственность за нее. Потому что эта женщина… Позже я понял, что она прокляла меня своими словами. Это не было ужасное проклятие, способное убить меня, но… опять же, я должен отрезать хотя бы половину корней мерзкого ёкая (чувство миссии).
Ну и поэтому мне не хочется слишком портить настроение и впечатление девушке-лисе передо мной. Так что, если я смогу хоть немного снизить риск смерти, это будет небольшая цена.
«Эх… но…»
«Что случилось? У тебя с этим проблемы?
— Н-нет… дело не в этом… просто…
— Что не так? Ты ничего не смыслишь. Ты неясно говоришь. Ты лакей. Ты не ниже меня. Не стесняйся.
Я подхожу к девушке, которая ёрзала под одеялом и говорила тарабарщину, и сажусь так, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. Я знала, что дети испытывают страх, когда на них смотрят сверху и задают вопросы.
(Если бы это было правдой, этот разговор не был бы хорошим.)
Руководитель подчиненной команды, если честно, не так уж и велик. Они просто одноразовые, расходные лидеры команд, которые тоже являются расходным материалом. Даже слуга принцессы главной семьи может оказаться в лучшем положении, чем они. В этом мире сильный феодализм. Разницу в возрасте нельзя недооценивать, но статус и положение ценились выше этого. Ну, даже мой реальный возраст меньше ее, верно?
— Э… это… дело не в том, что я… я не хотел… быть таким грубым с тобой, Томобе-сан… и… дело не в том, что мне это не понравилось. …»
«Хм? Что?»
К концу ее голос становится все тише и тише, и я не могу понять, что она говорит, поэтому переспрашиваю.
— Извините, можете ли вы сказать еще немного?
«Э-э-э…!? Э-это, эм…!»
«О, эй, двое парней в постели. Почему ты бездельничаешь в своих кроватях?»
Ее холодный голос прозвенел, как колокол, и я могу с уверенностью сказать, что воздух в комнате понизился градусов на пять.
Я и, вероятно, девушка-полуёкай тоже смотрим в сторону голоса с испуганными выражениями на лицах. В дверях бедной хижины стояла девушка, одетая в роскошное кимоно, которое никогда бы не поместилось в дверях бедной хижины, с живой улыбкой на лице.
…эта улыбка заставила меня похолодеть.
«Я проделал весь этот путь, потому что ты возвращался слишком поздно, но тебе, кажется, очень весело, да? Я завидую, что я единственный, кто остался в стороне».
— с раздражением говорит девушка. То, как она это сказала, произвело на меня впечатление хищника, преследующего свою жертву.
«Ой, эм… ух…»
Полностью сморщенный Широ прячется под одеяло. Горилла бросает один взгляд на ребенка и смотрит в мою сторону.
«Эй, Томобе, тебе нужно мне что-нибудь сказать?»
«…Я надеюсь, что у мудрой и умной принцессы щедрое сердце».
Я льщу ей, как могу, как если бы она была судьей, собирающейся вынести смертный приговор…
* * *
