Работа по дому в середине и начале Нового времени была, по крайней мере физически, несравненно тяжелой работой по сравнению с современностью, в которой наблюдается переизбыток удобных бытовых приборов.
Разведение огня, приготовление пищи и стирка не могли выполняться машинами, не говоря уже о том, что эти задачи были не единственными, которые нужно было выполнять. Ведь женщин тоже как нечто само собой разумеющееся отправляли работать в поле, и им приходилось работать дома и воспитывать детей. Итак, нетрудно представить, что жизнь бедных фермерских женщин, особенно принадлежащих к низшим социальным слоям, гораздо тяжелее, чем в действительности, даже если будет небольшим преувеличением сказать, что фермерская женщина становится старухой. в возрасте 30 лет.
В этом смысле мать мальчика была очень сильной и старательной.
«О, добро пожаловать домой».
«…да, я дома».
Его мать, вязавшая сандалии при свете единственной свечи в темной хижине, весело встретила мальчика после того, как он закончил свою работу в полночь. В то же время она начала разжигать огонь в очаге.
— Забудь, оно мне не нужно. Это пустая трата дров, не так ли? Я залезу под одеяло и скоро лягу спать.
«Не волнуйся об этом, дитя. Нам тоже просто было холодно. Давай, займись огнем. Ты уже замерзаешь…»
Мать выхватывает у мальчика заснеженную соломенную куртку и вешает ее на стену, смахивая снег.
Неудивительно, что он протестует против нее. Тем не менее, он неохотно подчиняется словам матери, садится у маленького очага, где пепла накопилось не так много, и указывает рукой на очаг. Теплый жар нежно согревает его замерзшее тело.
«Оставшуюся кашу, сейчас разогрею».
«Я сделаю это сама. Почему мама тоже не ложится спать? Ты все равно все утро работаешь. Твой организм не выдержит».
«Это именно то, чего я не хочу от тебя слышать. Разве это не лучше, чем ребенок лет десяти или около того, который работает с утра до полуночи?»
На обеспокоенные слова мальчика мать, белокожая, тонкокожая крестьянка, типичная для северных районов, резко ругает его, как будто обижается. Над очагом висит небольшой котелок, и в нем варится остатки каши с ужина с водой и солью.
«Все дулись, понимаешь? Ты не приходил домой часами».
Мать бросает взгляд на соседнюю комнату, отделенную раздвижной дверью. Судя по выражению ее лица, младшие братья и сестры мальчика, должно быть, были очень беспокойными.
«Холодно, когда нас так мало. Сегодня особенно холодно…»
В доме бедного фермера невозможно было иметь достаточно футонов и матрацев на всех, невозможно было также отопить комнату у очага во время сна, а бани не существовало.
Другими словами, самый дешевый способ выжить в суровые северные зимы — собраться всей семьей под потертым футоном, чтобы согреться. А его младшие братья и сестры много раз использовали мальчика в качестве грелки для человеческого тела.
«Не спеши так говорить. Перестань быть таким циничным. Тебе следует быть немного более непредубежденным и принимать добрые намерения других. В последнее время ты приходишь домой поздно».
Мать предлагает ему черпак каши, кипящей в резной деревянной миске. Мальчик берет его с неописуемым выражением лица, шепчет «Итадакимасу» и медленно отпивает.
«…Я помогу тебе связать сандалии, когда закончу есть».
«Иди спать, ты, должно быть, устала. Материал почти закончился. К тому же работа почти закончена. Когда ты пришел домой, я вязала последние вещи».
Мать мальчика весело улыбается. Ее живой смех напоминает смотрящим ее о взрослой женщине, обладающей сильным духом, хотя она и кажется худой.
Отец мальчика, который уже спал в соседней комнате, и муж женщины с утра до полуночи молча ткали из сушеной соломы и уже сделали несколько десятков пар сандалий.
«…не заставляй отца слишком много работать. Он еще даже не зажил. Что, если рана ухудшится?»
Рот мальчика обвиняюще дергается. Правая нога его отца, отрезанная ёкаем, к счастью, не заразилась, но еще не было ясно, заживет ли рана или нет. Он потерял много крови, его физические силы были значительно истощены, а жестокие зимние холода постепенно истощали его оставшиеся силы. Такие обстоятельства – это не то, с чем мог бы справиться такой человек…
«Ну, я не надираю ему задницу и не заставляю его работать. Он делает это сам, потому что он самый большой едок и не может просто есть бесплатно».
Рот мальчика слегка расслабляется от шутливого комментария матери. Но… что происходит в его голове, так это выражение лица его матери, когда она смотрит на остатки еды, оставленные в ящике для риса посреди ночи, когда все спят, с взволнованным и мрачным выражением лица.
Мальчик заметил, что его мать и отец стали есть еще меньше, чем раньше. Мальчик знал, заглянув к своим родителям, что они беспокоились о том, смогут ли они пережить зиму с запасами еды, которые они накопили, как если бы они каждый день ходили по канату, а также о несчастье, которое постигло его отца месяц назад. .. С тех пор его родители ночь за ночью думали о том немногом, что у них было под рукой.
«……»
Когда его мать возобновляет работу в углу комнаты, чтобы закончить сандалии, которые она шила, мальчик подтверждает, что она не смотрит на него, а он смотрит на кашу и смутно думает о будущем, об этом зима.
Мальчик понимает, что ему и его семье бесконечно трудно пережить холодное время года, наступившее раньше и сильнее обычного. И его родители тоже должны инстинктивно это знать. Семья погибнет от голода и холода.
(Да, если всё будет продолжаться так, как есть…)
И он уже придумал несколько способов избежать такой ситуации. Но все они были недостаточно хороши. Тем не менее, их жизни были бы уничтожены, если бы все осталось как есть. Поэтому нужно было принять решение. Решение выжить.
(Чтобы выжить, да…?)
Мальчик чувствовал, как его сознание направляется тупыми мыслями. Однако тяжелая работа с утра до полуночи, болезненная реальность, которая никогда не изменится, сколько бы он ни терпел, гнев и желание неразумности этого мира, который он знал, потому что знал свою предыдущую жизнь, — все эти факторы привели ему сделать возмутительный выбор.
(Правильно. Если это всего лишь один человек… если это всего лишь один человек…)
Поскольку в любом случае это была его вторая жизнь, в конце концов, его вторая семья, и поскольку в этом мире можно было найти так много подобных трагедий, мальчик постепенно склонился к выбору. И пока мальчик пытается принять это решение, побежденный слабостью своего сердца…
«Брат?»
Слова были произнесены очень бедным, детским, знакомым тоном.
Внезапно мальчик пришел в себя и, обернувшись, увидел открытую раздвижную дверь и стоящую там девушку с сонным выражением лица. Типичная молодая девушка из бедной фермерской семьи, которой, вероятно, не было и десяти лет, смотрела на мальчика, одетого в подержанное хлопковое кимоно.
— Юки… нэ?
«Брат!»
Девушка хихикает, глядя в глаза мальчику. Ее зовут Юкине. Она родилась в день, когда снег лежал так же глубоко, как сегодня, отсюда и имя Юкине, из-за звука накапливающегося снега.
«…извини, я не хотел тебя беспокоить. Я тебя разбудил?»
Мальчик тихо, полузамаскированно извиняется, и маленькая девочка подбегает к нему, открывая раздвижную дверь. Затем она садится на пол перед очагом, как трон, на ноги мальчика.
«Это холод!»
Она сидит на бедрах мальчика и жалуется на детском языке. Жест напомнил причудливого кота. Затем она садится на ноги мальчика и указывает рукой на очаг перед собой, чтобы почувствовать его тепло.
«Нихихи, это вамм!»
— восклицает она с веселым выражением лица, а затем тянется к тарелке с кашей в руке мальчика.
«Хм? Эй! Юкине, что ты делаешь! Ты заставляешь брата простудиться! И не бери у него еду!!»
«Эээ~!? Н-нет!!»
Мать мальчика замечает присутствие младшей дочери после того, как та закончила шить сандалии. Она подбегает к младшей дочери и хлопает рукой по миске, отдергивая ее от мальчика. Девочка кричит в ответ, хватая мальчика за холодную одежду и держась за него.
«Серьезно! Что ты делаешь!? Ааа, ты растягиваешь ■■ одежду!?»
«Нет! Нет~!!»
Мать ругает дочь за сопротивление, а дочь сопротивляется. Маленькая девочка крепко схватила кимоно мальчика и не отпускает.
«Ой!? Больно, больно…!? М-мама, все в порядке. Она не отпустит, даже если ты сделаешь это… и мое кимоно первым делом порвется в клочья».
«Серьезно, эта моя дочка! Ты все время балуешься… но ты такая проницательная! Как раз когда твой брат пришел с работы и разминался, ты его перебиваешь и даже пытаешься украсть у него еду!»
«Нет, я просто пытался согреть брата».
«Хватит оправдываться!»
Маленькая девочка чуть не плакала, обнимая мальчика, а мать выплевывала на нее резкие слова упрека. Тогда маленькая девочка стала еще более несчастной и вытерла слезы одеждой мальчика. Мальчик с обеспокоенной улыбкой поглаживает ее по голове и беспомощно предлагает свою помощь.
— Ах, все в порядке… Мама, я в порядке. Верно, Юкине? Ты просто пыталась согреть меня, не так ли?
«Мммм……»
Маленькая девочка наконец кивает головой в знак согласия, хотя все еще плачет. А затем она смотрит на мать строгим взглядом, закрывая от нее брата-мальчика.
«Ты всегда был так мил со своими младшими братьями и сестрами».
«Ничего не поделаешь, они еще маленькие. Они хотят играть».
Улыбаясь раздражению матери, мальчик берет из миски в руке черпак каши и предлагает его младшей сестре.
«Вот, совсем немного, ладно? Ты подрастаешь, я поделюсь с тобой некоторыми своими. Не говори своим братьям и сестрам, ладно?»
С этим предупреждением мальчик делится некоторыми ужинами с сестрой. Мальчик понимал, что хотя его родители и тратили как можно больше на собственную еду, этого все равно было недостаточно, чтобы набить растущие желудки его младших братьев и сестер, и что они еще не были достаточно умственно зрелыми, чтобы выдержать это. Поэтому он чувствовал, что для него, как для старшего брата, было неизбежно давать немного своей еды своим младшим братьям и сестрам.
Маленькая девочка улыбается на комментарий мальчика, как будто она распустившийся цветок. Она откусывает пару кусочков каши предложенной ей ложкой и выглядит по-настоящему счастливой. Да, она делает глоток-другой каши, которая слишком жидкая и скудная. Для мальчика, знающего мир сытой еды, это кажется слишком жалким зрелищем.
«Иихихи, брат! Спасибо!!»
Маленькая девочка улыбнулась брату после третьего кусочка, остатки еды прилипли ко рту. Улыбка ее была чистой, беззаботной, полной искренней привязанности и дружелюбия.
«……Ах. Пожалуйста».
Мальчику было стыдно за момент молчания, прежде чем он ответил. Он понял, какими подлыми и мерзкими были его мысли всего несколько минут назад. Да, бросил свою сестру, свою семью, чтобы спасти себя…
«Хм…?»
Пока он думал об этом, он внезапно почувствовал перед собой тепло. Это его сестра крепко обнимала его. Она наклонила голову вверх и спросила мальчика, который совсем недавно работал на улице на холоде.
«Мне тепло? Ты согрелась?»
«…да. Очень тепло».
Когда мальчик мягко отвечает, его сестра снова хихикает, на этот раз озорным смехом. Вид перед ним ребенка, который, вероятно, любит его без тени сомнения, заставляет мальчика стиснуть зубы, гадая, какова будет ее судьба, если он что-нибудь не предпримет. И он делает выбор. Он выбирает этот путь.
«…брат?»
— кричит маленькая девочка, слегка встревоженная тревожным присутствием брата. Мальчик показывает сестре улыбку бесконечной нежной привязанности и обнимает ее. Кьяа! младшая сестра издает тихий, но радостный крик.
«Правильно. Если все будет продолжаться так, как есть, у нас всех будут проблемы, верно?»
Итак, он должен что-то сделать, чтобы защитить ее младших братьев и сестер как старшего брата. Вот почему… вот почему…
И в этот момент Юкине не заметила, как у брата тряслись руки, когда он обнимал ее…
