«Ик…!? Они пришли прямо перед нами!?»
«Не останавливайся!! Путь будет открыт!!»
Прохождение подземных тоннелей, ведущих к выходу, было адом. Выйдя из-под контроля «матери ёкаев», ёкаи бесчинствовали повсюду, поедали друг друга из-за своей плотности и набрасывались на нас, людей, как только находили нас в качестве пиршества.
В это время мы с Мурасаки бежим по темным коридорам, сопровождая нашего гида. Я закалываю выскакивающих из боков тварей, и Мурасаки мгновенно превращает появившийся перед нами рой в массу плоти.
Как далеко мы уже забежали? Мне кажется, что мы бежали очень долго, и мне кажется, что еще не прошло и полминуты. И все это время мы продолжаем уничтожать полчища препятствий, стоящих на нашем пути.
«Конца не видно…!?»
Это был почти бесконечный ад. Десятки, а может, и сотни? Большинство из них были мелкой сошкой, незначительной из-за исходного материала, но количество их было настолько абсурдным, что его можно было назвать мутным ручьем. Даже в этом случае, если бы ситуация, когда от нескольких до дюжины или более монстров атаковали нас волнами, продолжалась бы в течение длительного времени, моей физической и духовной силы, не говоря уже о силе Мурасаки, не хватило бы.
«Мы никуда не денемся. Если это так…!»
Мурасаки останавливается и снова вкладывает свой меч в ножны, отбросив всех ближайших ёкаев ударной волной из семи ударов.
«Мурасаки-сама!?»
«Всего на несколько минут. Защити меня там на некоторое время».
Мурасаки отверг мои слова резким, тупым взглядом. Она закрывает глаза и делает глубокий, глубокий вдох. Это буквально естественное состояние, и ее духовная сила, которая еще мгновение назад была напряженной и бурной, утихает, как отступающая волна, и ее присутствие немного угасает.
«Мистер!? Что она делает…!? Почему она останавливается!?»
«Смотри сзади! Я остановлю тех, кто впереди…!!»
Холодно приказываю гиду, который хочет побыстрее убежать, и иду вперед. Я перерезал артерию на шее кота и ёкая-волка, которые быстро подошли в темноте с коротким копьем, чтобы убить их, а затем пронзил пулей блоху размером с большую собаку, которая прыгнула передо мной с пулей… как скорость с кинжалом в лице. Этот ублюдок-блоха, он собирается высосать мою кровь, да…!?
«Сверху… — Ч-святой…!?»
Сразу после этого я услышал шум с потолка и, взглянув вверх, увидел спускающегося таракана, который выглядел так, будто мог держать человека на руках. Вероятно, исходным материалом был черный таракан. Он взмахнул крыльями, как ангел. Но он смотрит на меня неорганическими красными светящимися глазами, не понимая, о чем думает, и его челюсти широко раскрыты вверх и вниз, из стороны в сторону.
«Это так отвратительно…!!!»
Я, не раздумывая, укрепил ноги своей духовной силой и пнул сбоку, но не жалею об этом. Я не хотел, чтобы меня забрызгали его телесными жидкостями, используя короткое копье. И врезавшаяся лицом в стену подземных тоннелей полуразрушенная голова таракана безжалостно атакована другими ёкаями.
«Осталось десять секунд, да? Черт… они все еще идут!!»
Я считаю оставшееся время по приказу Мурасаки и в то же время разворачиваюсь и с огромной силой бросаю свое короткое копье. Он пронзил лицо летучей мыши-монстра, пытавшейся напасть на моего проводника сзади, и упал в канализацию. Теперь я больше не могу использовать свое копье.
Глядя вперед, я хитро пронзаю голову молодой ёкайской гадюки, которая пыталась запутаться в трупах своих товарищей, и ее ноги под покровом темноты сверху. Поворотом лезвия я полностью сокрушаю его мозг. Но ведь живучесть змей удивительно высока, и даже обычная гадюка без ёкай-изации может прожить на одной голове около целых суток. Учитывая природу материала, убить змею нужно было в обязательном порядке.
«Осталось пять секунд…! А…!?»
Из канализации вылезла рыба-вспышка. Оно выглядело большим, как дельфин, с четырьмя ногами, похожими на крокодиловую бездну… Существо, которое, вероятно, уже давно наблюдало, улыбнулось гротескной улыбкой и открыло рот Мурасаки, как будто оно с нетерпением ждало, чтобы прийти вне. Серьезно…!
«Успейте…!»
Когда я прыгаю перед Мурасаки, одновременно с этим высвобождается атака ёкая. Судя по удару, он, вероятно, мог прорезать сталь, как водорез. Даже мантии, прочность которых была повышена с помощью колдовства, через несколько секунд стали бессильными.
Но в следующий момент, когда мою мантию вот-вот оторвут полностью, а тело повредят, я поднял кинжал и разбросал брызги воды. Вода, в которую попал кинжал, все равно плескалась с очень большой скоростью и прорезала тонкую щель на поверхности моего тела… но это было в сто раз лучше, чем если бы мое тело было разорвано.
А потом…
«Простите, монстры. Время вышло…!»
Мгновение спустя я почувствовал прилив духовной силы, похожий на бурю, закружившуюся позади меня. В то же время абсолютное ощущение смерти охватило это место. В ответ только что напавшие на нас ёкаи напряглись, а более умные развернулись и поспешно убежали. Но было слишком поздно.
«Хама・Кенги Иссен…!! (Техника экзорцизма с мечом – Вспышка (破魔・剣技一閃))»
Через мгновение после этого крика подземные туннели наполнились светом.
…
Это была «ударная волна» меча, воткнутого с самого края самого ясного света. Невероятно, но свет, который на мгновение заполнил подземный водный путь, вероятно, был мгновенным возгоранием, вызванным теплом трения воздуха от ударной волны.
Шок и резонанс воздуха и звука сдули всех ёкаев на моих глазах, не оставив от них и следа. Буквально перед ударом плоть и кровь испарились и рассеялись, а кости разлетелись, как песок. Что самое страшное, так это то, что это было сделано на обширной территории, не позволив даже тем, кто сбежал в канализацию или за боковые улицы, и с небольшим ущербом чему-либо, кроме целевых ёкаев… самого подземного туннеля.
И после того, как нелюди были уничтожены, угрозы не осталось и в помине. Была полная пустота. Укол, похожий на атаку в полкарты, охвативший даже самых далеких ёкая… да, укол мечом, и уже благодаря этому большинство ёкая обратились в пыль, и даже те выжившие ёкаи, которым посчастливилось выжить испугались текущего удара и временно отступили назад. Даже я мог почувствовать это по воздуху.
И гид, и я были ошеломлены, не в силах поверить в то, что только что произошло. От всей этой силы гид падал на ягодицы.
«…!? С тобой все в порядке, Мурасаки-сама!!?»
В подземных водах раздался лязгающий звук. Я смотрю в сторону звука и вижу, как Мурасаки роняет меч на пол и падает на колени. Я тут же подбежал к ней.
«…!?»
Я слегка дернулся, приближаясь к Мурасаки.
Лезвие ее меча испарилось. Белый дым шел от рукояти меча, а ее ладонь слегка покраснела, как будто она обожглась. Лицо Ако Мурасаки посинело, она тяжело дышала, пот лился у нее со лба.
«Хаа… хаа… хаа… кажется… я пропустил немало, да? Ну… не так много, как мой отец и братья. Это правда, я жалок».
Затаив дыхание, Мурасаки издевается над своим мастерством. О, это провальный уровень мощности? Я думаю, экзорцисты не люди.
Тем не менее, похоже, что ударом стала атака по карте против ёкая на закрытой территории или в городе (городе), что является техникой, унаследованной от семьи Ако. Естественно, навыки и духовная сила, необходимые для атаки, были не так уж велики, и то, что она только что совершила, казалось ее отцу провальным. Кроме того, более половины ее духовной силы было израсходовано, ее меч испарился, а все ее тело страдало от мышечных болей.
«Это не похоже на моих братьев… Я не хотел использовать его слишком часто, потому что после одного выстрела он выглядит вот так… ха-ха… ха-ха… но ничего не поделаешь! Да ладно, давай продолжим…!»
Ако Мурасаки пытается встать, но все еще шатается. Но ее ноги трясутся, как у новорожденного олененка, и в следующий момент она почти теряет позу…
«Простите, Мурасаки-сама»
Я бросился к ней и поддержал ее, схватив за оба плеча. В то же время я прошу у нее прощения за то, что такая служанка, как я, так близко прикоснулась к ней обеими руками. Я знаю, что она не будет кричать на меня за то, что я держу ее за руки из-за прецедента… но думаю, на всякий случай мне следует извиниться.
«Я не против, спасибо. А…!?»
«Что-то не так? …Это… моя ошибка…»
Непреднамеренно я подавляю свою склонность демонстрировать свое естественное расположение и ответ, сохраняя небрежное отношение и пустое выражение лица. Но, что ж, было бы плохо, если бы ее одежда была испачкана кровью скромного человека.
Моя рана, кстати, была вызвана рвотной водой, которую распылила предыдущая рыба-ёкай. Хотя меня обрызгали и ударили прямо на долю секунды, так что это была несерьезная рана, часть моей одежды была разорвана, эпидермис был разорван, и вытекала кровь. Во всяком случае, на моих руках, ногах и лице были порезы от брызг рвотной воды, и из них тоже текла кровь.
И проблема здесь тоже в кровотечении. Опасности для жизни это, конечно, не было, но все равно на это было слишком много смотреть, а что было бы, если бы я поддерживал тело другого человека в таком виде…
(Шелковая ткань, она, должно быть, стоила много денег, не так ли?)
Несмотря на то, что это не был официальный костюм, Мурасаки была младшей дочерью известной семьи экзорцистов. Оно должно быть как минимум в сто раз дороже, чем у простых людей. Если оно залито кровью скромного слуги… это недостаточно хорошо с точки зрения ценностей этого мира. Разве это не плохо? Тем не менее, проводник выглядит бледным, когда наконец приходит в себя.
Теперь царит тишина. Воздух тяжел… и его снова разрывает Мурасаки.
«Пошли. У нас мало времени».
Мурасаки начинает ходить как ни в чем не бывало, используя свои ножны, испарившиеся и потерявшие лезвие, как трость. Мой гид и я закатываем глаза из-за отсутствия ожидаемой реакции и замолкаем. Мурасаки бросает на нас один взгляд и мрачно хмурится.
«Что это такое? Ты хочешь что-то сказать?»
«Н-нет…»
«Мне плевать, что ты думаешь, но я понимаю время и место. Я не буду делать какую-то глупость, например, злиться только потому, что моя одежда грязная в такое время».
Девушка отвечает с горьким выражением лица, словно что-то вспоминает, но тут же превращает свое лицо в лицо буддийского монаха. Пот капает с ее лба, но она отчаянно пытается двигаться вперед.
«…»
«…если ты промолчишь, нам нехорошо…»
«Ах, пожалуйста, прости меня. Проводник, проложи путь».
Я кланяюсь Мурасаки, которая выглядит несколько недовольной, повышает голос и просит гида продолжить идти вперед. При этом проводник встал, словно подпрыгивая, начал нетерпеливо идти по темным подземным тоннелям и вскоре догнал Мурасаки.
(Ну, тогда… Если это так…)
Я стою рядом с медленно идущей девушкой экзорциста, испытывая облегчение от того, что Мурасаки может вести себя по-взрослому, и задаюсь вопросом, сработает ли это тоже.
«…что ты хочешь?»
«Боюсь, я не хочу показаться грубым, но вам понадобится много времени, чтобы добраться до выхода на ногах».
— Я понимаю. Я все равно умею защищаться лучше тебя. Если хочешь, можешь идти впереди меня.
— говорит Мурасаки так, словно покупает коммерческое предложение. Но я не собираюсь этого делать…
«Нет, дело не в этом, но я хотел бы помочь тебе, если ты не возражаешь, если я попрошу».
«Помощь? Что ты имеешь в виду? Этого не может быть!?»
Она смотрит на мое предложение с сомнением, но унижается ли она, когда понимает, в чем дело? Ее лицо краснеет от смущения. Однако, как и ожидалось…
«…ты имеешь в виду, что будешь носить меня на своей спине, как младенца или старика? И более того, меня на своей спине?»
«Я понимаю ваше беспокойство, но у нас мало времени. Пожалуйста, подумайте об этом».
Хотя Мурасаки все еще выглядит неуютно, я осмелюсь дать ей совет еще раз. Ее выживание является важнейшим условием моего выживания, и даже если бы это было не так, для нее, которая является ценным достоянием в этом мире и в этой стране, было бы слишком болезненной утратой быть съеденной без каких-либо колебаний и использованной в качестве материал для усиления ёкая. Даже если в глазах своей семьи она человек низкого ранга, в моих глазах она монстр.
«Похоже, что удар, нанесенный ранее, сдул немало из них, но я до сих пор не знаю, что произойдет в будущем. Для безопасности всех нас, пожалуйста, уделите приоритетное внимание восстановлению своих сил. Пожалуйста, умоляю ты.»
Последнее слово было смертоносным приговором, рассчитанным исходя из ее характера. Это было похоже на то, чтобы воспользоваться ее личностью, которая была похожа на комок комплекса неполноценности… но в этот момент у меня не было выбора.
По моей просьбе Мурасаки выглядел еще более неохотно и на несколько секунд задумался. …Но она не была ни глупой, ни слепой к ситуации, как она сама говорила.
«…Я накажу тебя позже, если ты будешь меня грубо вести, ладно? Меня не волнует, даже если ты слуга моего кузена. Имей это в виду».
Тоном «Я тебя не одобряю», но она была открыта для этого. Она была непочтительной и гордой, но в душе все же хорошим человеком.
«Большое спасибо.»
Я еще раз поблагодарил ее и сделал шаг ближе, чтобы нести ее на спине, как я и сказал. И в этот момент я совершил фатальную ошибку.
«Хм…?»
Я почувствовал пронзительный шок и боль позади себя, и я почувствовал растерянность, прежде чем закричать. Затем я со страхом посмотрел на источник боли.
Из края моей мантии вырос окровавленный змеиный хвост.
«…Ой, да ладно, это не смешно. А?»
Я не вскрикнула, когда поняла, что происходит, а лишь взглянула на змеиный хвост, который вилял, как змея, торчащий из моего бока, и выпалила. В то же время меня одним глотком вырвало красной кровью, ощущение рвоты поднялось из задней части горла. Горький привкус железа разливается по моему рту. Ха-ха-ха, это невкусно.
«Гхх… Кашель!?»
Следующий момент… когда хвост сразу вырывается из бока. Кончик хвоста был закручен назад, и из-за того, что его так грубо выдернули, кровь хлынула из раны, как будто брызгая. В результате качающийся хвост отбросил меня в сторону, к стене.
«Что…? Э-э…?»
Не зная, что только что произошло перед ней, Ако Мурасаки разинула рот, как рыба на суше. Моя кровь хлынула из ее бока и брызнула ей на щеку, но она, казалось, этого не заметила. Боже мой, я думаю, она неопытна. Мне бы хотелось, чтобы она сразу привела себя в боевую форму.
— Но я не могу этого сказать, не так ли?
— пробормотал я с горькой улыбкой, держа рану, пот стекал по моему лбу и кровь лилась из бока. Пробормотав, я оглянулся.
И из смутной тьмы подземного водного пути оно появилось. Или, точнее, ползать по потолку…?
Он цеплялся за стены и потолок своей чистой силой рук. А потом он приземлился на пол на четвереньки, виляя окровавленным хвостом, походкой, напоминающей кошачью или обезьянью, с гортанным, насмешливым смехом.
«Куку-куку…!!
‘
Вероятно, это был самый новый член семьи «матери ёкая», новорожденный монстрик, который раньше хотел съесть меня в коридоре. Его рот искривился в потоке вязкой слюны. Затем он появился перед нами, готовый остановить добычу, сбежавшую из гнезда…
AI-изображение на основе Фанарта
Фанарт
Фанарт с иллюстрациями Ако Мурасаки: ссылка
Ако Мурасаки AI Иллюстрация по мотивам фанарта:
