Расположен недалеко от впечатляющего замка Сирооку, грозной крепости, укрепленной множеством слоев стен и защищенной водными и воздушными рвами, построенной прямо на вершине священной жилы, которая также служит резиденцией правительства для всего народа. северный регион.
Больше всех на улице выделялся магазин, в котором многие богатые купцы устанавливали свои магазины и выставляли разнообразные товары, привезенные со всего северного края и из-за его пределов.
«Эй… кстати… это китчевое здание к месту назначения?»
«Ты разочарован?»
— Нет… я не то чтобы жалуюсь… но…
Я усмехаюсь про себя, наблюдая за противоречивым выражением лица мальчика, несмотря на его слова. Что ж, в стране, где деревянная японская архитектура является нормой, это здание определенно выглядит китчевым и, вероятно, немного пугающим… эта мысль приходит мне в голову, когда я еще раз смотрю на строение передо мной.
Здание было построено из красного кирпича со стеклянными окнами в стиле Наньбан, что напоминало русскую архитектуру моей прошлой жизни… но это было не просто для видимости.
Красный кирпич с его превосходной теплоизоляцией и огнестойкостью больше подходил для Фусо-куни, где много деревянных построек, и особенно для северного региона, где суровые зимы и снежные бури могут привести к частым пожарам внутри зданий. Его красный цвет был доказательством высокого содержания железа в кирпичах, а это означало, что кирпичи были сделаны из земли и песка из близлежащих железных рудников. Также относительно легко приобрести дрова для изготовления кирпича в северной части страны, где древесины много. Так что в каком-то смысле этот торговый дом имел более рационалистическую подоплеку, чем ожидалось.
«Ну, мы не можем стоять здесь и разговаривать вечно. Пошли».
«Д-да…»
Если я так скажу, у Шировакамару не будет выбора. Потому что я держал поводья лошади, на которой он ехал, и тогда мы направились к торговому зданию.
Когда мы подошли к главному входу в северное региональное отделение торговой компании Татибана, где за посетителями следит охранник, нас остановил сотрудник торгового дома. Я рассказал ему, кто я такой и почему я здесь, и меня сразу же провели в зал ожидания.
«Извините, лошадь и ваш эскорт пойдут туда. Рабочий сопроводит их в конюшню. Мы позаботимся о вашей формальной одежде».
Женщина-администратор в хакама (традиционном японском платье) подошла к нам и сказала об этом. Следуя за ней, рабочий кладет груз на лошадь на тележку, толкаемую вручную (手押し車).
— Могу ли я взять его с собой?
«При всем уважении, на днях мы допустили только одного посланника…»
Администратор ответил извиняющимся тоном. Должно быть, это было внезапное решение. Итак, администратор озадачен и смущен.
Однако в этот момент я понял, что это была своего рода профилактика от заражения. Судя по всему, начальство было в курсе ситуации, но для низов это все еще было совершенно секретно.
«…Я понял. Шировакамару, пожалуйста, подожди немного. Ты сможешь это сделать?»
«Да! Я не убегу. …Я все равно умру, если убегу».
Мальчик саркастически отвечает на мою просьбу. Многие слуги находятся под проклятием, не позволяющим им сбежать, и он, похоже, ничем не отличается, поскольку его положение неясно. Если бы он был домохозяином, проклятие, вероятно, было бы снято, но…
«…»
Не говоря ни слова, я пошел в зал ожидания вместе с администратором и персоналом…
«Пожалуйста, подождите здесь немного».
С этими словами толстая кедровая дверь закрылась. Меня оставили в зале ожидания с подарками, которые несли сотрудники.
«Ну, мне разрешено хотя бы сесть, не так ли?»
Честно говоря, ноги у меня сильно устали, поэтому я присел на диван в приемной. Затем я оглядываю комнату.
В камине потрескивал огонь. Потолок был оклеен утепленными обоями, на потолке сверкала люстра. Стены украшены импортными картинами маслом, а под ногами расстилается алый ковер.
Теплые тона мебели и внутреннего убранства соответствовали стилю Нанбан, но, с другой стороны, встречались и украшения в японском стиле. На маки-э[1]
ширма, рядом с картинами, написанными маслом, располагались несколько мечей и складных вееров, ножны которых были украшены лаком и сусальным золотом. Черный сундук у лестницы был украшен разноцветной инкрустацией из перламутра. Там же стоял стеклянный сосуд для воды, высококачественный белый фарфоровый горшок и большая фигурка птицы, вырезанная из большого павлиньего камня.
«Короче говоря, это очень грандиозно».
Хотя комната представляла собой смесь японского и иностранного стилей, в ней царила определенная гармония, но не хаотичность. Его можно назвать смесью японского и западного. У меня было странное ощущение, будто я попал в эпоху Мэйдзи или Тайсё. Или, возможно, люди того времени испытывали то же самое чувство.
«Я не знаю, хорошие это вещи или плохие, но они, должно быть, дорогие».
Конечно, это больше, чем моя покупная цена. Если бы я их продал, я бы смог выкупить себя на эти деньги, не так ли?
«Если захочешь, можешь купить парочку на сувениры, понимаешь?»
Внезапно, осматривая обстановку, я услышал красивый, но молодой голос, похожий на звон колокольчика. Голос звучал знакомо, умно и мило.
Я повернул голову на голос, а затем встал и склонил голову. С моей стороны было невежливо сесть и поприветствовать человека со своей позиции.
«…это грубо. Пожалуйста, постучите в дверь, прежде чем войти».
Я поднял голову и увидел знакомую блондинку с озорной улыбкой на лице.
* * *
Продукция северного региона — меха и дерево, железный и золотой песок, морские водоросли, лосось, сардины и лед. Как видно, все они являются так называемыми первичными продуктами. Это были продукты, пользовавшиеся большим спросом, но с небольшой добавленной стоимостью, и их можно было получить где угодно в северных землях.
Одна из вещей, которую Tachibana Trading Company и Tachibana Kayo сделали за последний год или около того, — это диверсификация и унификация отрасли. Первое – это увеличение разнообразия продукции, а второе – развитие специализированной продукции.
Такие новые продукты северного региона зарождаются, как гвоздики, яблоки и янтарь. Это результат высоких затрат Кайо на привлечение капитала и иностранных агрономов и геологов для выбора сельскохозяйственной продукции, подходящей для климата и геологии северного региона, и для поиска перспективных минеральных жил. Конечно, он пока находится в зачаточном состоянии, но в то же время на него возлагаются большие надежды.
Ключом к уникальности была индустриализация. В основном, если не полностью, Северный регион экспортирует сырье и импортирует промышленную продукцию из столицы и других источников, но пытается стать самодостаточным, хотя и лишь частично.
Однако из-за наличия множества железных и золотых рудников регион начал обеспечивать себя производством железа и золота и даже экспортировать такую продукцию. Хотя по качеству он все еще уступал столичному…, местный спрос неуклонно рос из-за низкой цены для простого народа. Это гораздо дешевле, чем возить железо с севера в столицу, перерабатывать его и ввозить обратно на север.
Между тем более перспективной является текстильная отрасль, например ткацкая. Многие люди остаются дома во время суровых зим в северном регионе. Стремясь воспользоваться этим, они бесплатно одалживают ткачам ткацкие станки и сырье и покупают готовую продукцию. Привлекательность этой подработки заключалась в том, что они могли покупать ткацкие станки по низкой цене в зависимости от их производительности и не нуждались в строительстве фабрики. Это так называемая кустарная промышленность.
Хотя эффект все еще был ограниченным в течение короткого периода, чуть больше года, нельзя было отрицать, что у него было блестящее будущее и что он принес некоторую выгоду торговой компании. Тем не менее, даже при поддержке окружающих людей, факт остается фактом: девочка, которой чуть больше десяти лет, запланировала, продвинула и добилась успеха в этом проекте.
Таким образом, оценка Тачибаны Кайо людьми в филиале торговой компании северного региона уже изменилась с «трудолюбивой и эгоистичной девушки, получившей важную должность при поддержке своих родителей» на «молодую талантливую девушку, которая обладает замечательной деловой хваткой, хотя ее поддерживают родители». Это значит, что торговцы, работавшие в этой отрасли, в большей или меньшей степени признавали Кайо.
Таким образом, за короткий промежуток времени она получила прибыль и власть в качестве кандидата на пост следующего председателя торговой компании Тачибана. Но…
«Томобе-сан, что бы вы хотели выпить? У нас есть зеленый чай, черный чай и чай улун. Какой вы предпочитаете?»
Татибана Кайо, мастер чайной церемонии, хвасталась, прикасаясь к чайной утвари на круглом столе в Кокутане[2].
. Она была выше, чем когда я видел ее раньше, возможно, потому, что она только росла, а ее тело было пышным и гибким. Атмосфера зрелости, которую она излучает… Удивительно, насколько она растет в этом возрасте, когда я на мгновение отвожу от нее взгляд.
Ну во всяком случае…
«Почему чайная церемония?»
— Хм? Ты не любишь чай, Томобе-сан? Если да, то у нас есть кофе…
«Нет, я не это имел в виду».
Как будто это было чем-то само собой разумеющимся, я жду мисс Татибану, которая заваривает чай на круглом столе, как будто она к этому привыкла.
«…Я не хочу показаться самонадеянным, но есть определенные формальности, которые подобают гостям. Было бы обидно, если бы хозяйка сама заварила мне чай».
Я отвечаю, проверив горничных (女中ら), которые смотрят на меня из-под масок в конце комнаты не совсем приятным взглядом.
Будь то богатый купец, лорд, феодал или экзорцист, это означает максимальную искренность, когда хозяин лично принимает гостей. Было бы не смешно, если бы это было сделано по отношению к начальнику или равному, но, по крайней мере, это было бы неуместно поступать со слугами, даже если бы они были Юн-сёку. Ведь слуга есть слуга, не наемник, а раб.
«…Все, пожалуйста, покиньте комнату».
«Что…!? Но, мисс!? Это…!!»
Кайо, почувствовав мою озабоченность и беспокойство, похоже, отдала этот приказ почти рефлекторно. Служанки торопливо пытаются что-то сказать Кайо, но Кайо говорит так, как будто хочет дать им пощечину.
«Это не особняк, а торговый дом, и сейчас рабочее время, и мы перед гостями. Пожалуйста, называйте меня заместителем директора, а не мисс».
«…!?»
Резкие слова Кайо, прозвучавшие как обвинение, заставили горничных почувствовать себя запуганными. Затем Кайо продолжила приказ.
«Сейчас у меня будет секретный разговор с посланником Кизуки. В целях защиты конфиденциальности посторонних просят покинуть комнату».
«Н-но…!!»
«Это не частная просьба. Это приказ, ясно? …Мне следует увольнять рабочих, которые не могут слушаться приказов начальника?»
— заявляет Кайо с улыбкой, мило улыбаясь. Однако ее голос явно далек от дружелюбного. Это было принуждение, принуждение и запугивание.
«…!? Я понимаю…!!»
Горничные быстро и робко выходят. Кайо и я молча наблюдаем за ними.
«…Мисс, я не думаю, что запугивать горничных — это плохая идея, не так ли? Разве вам не нужно собирать плохие чувства от других?»
«Верность человека, который расстраивается из-за чего-то столь тривиального, — это ничто. Цуру ответил бы мне без колебаний. Так что, если бы у них был такой дух, я бы им доверял».
Кайо выглядит раздраженной и улыбается моему увещеванию, наблюдая за развитием ситуации. …После случая с ее родственницей в прошлом году у этой девушки появилось недоверчивое отношение к людям. Нет, я так думаю, учитывая, что ее родственники были на грани того, чтобы сделать ее проституткой.
Тем не менее, для этих горничных просто говорить о своем здравом смысле было все равно, что подвергнуться угрозам. Жаль, что это так неразумно, но… ну, в этом мире нет трёх прав труда, так что ничего не поделаешь.
…Серьезно, мне хочется унизить собственное рабочее место. Мне грустно от этого.
«…Так где же та заслуживающая доверия старая служанка Цуру, которую ты знаешь и которой доверяешь?»
«Если бы она была здесь, она бы немного ворчала, поэтому я посоветовал ей пойти за покупками, прежде чем она узнает, что ты здесь».
«Хорошо…»
В этом мире, где жизнь длится пятьдесят лет, какое отношение к пожилому человеку. Я имею в виду, это частный заказ, не так ли? Разве то, что она сказала, немного отличается от того, что она говорила раньше? Нет, в любом случае это силовое преследование.
«Боже, я хочу устроить должный прием моему первому свиданию и моему благодетелю, который пришел ко мне. Разве я не должен тебя порадовать? Если Цуру здесь, она будет мешать нам и испортить атмосферу! Или Томобе -сан, ты согласен? Теперь мы здесь вместе, так что, пожалуйста, не будь чужаком!»
Кайо ответила на мою точку зрения знойным выражением на щеках. Она выглядит как ребенок своего возраста, а не как торговец, жаждущий наживы.
«Помимо моих личных чувств, мисс… простите, проблема в том, что Кайо потом расскажут то и это, вы так не думаете?»
Я исправляю шокирующее обвинение Кайо в середине предложения, но советую ей не делать этого. Какой бы деловой она ни была, она все еще ребенок, и ей нехорошо ставить свои насущные нужды выше своих собственных.
«Томобе-сан так быстро это говорит. Мне холодно, и мне грустно».
«Мисс, пожалуйста, не смейтесь так надо мной. Я могу сказать, что вы лжете, даже если вы плачете».
Я спрашиваю ее со вздохом, поскольку она явно имитирует фальшивый плач. Наверное, даже по ее лицу я мог сказать, что она ошеломлена.
«…хе-хе-хе, это очевидно?»
Девушка, которая еще мгновение назад плакала во лжи, начинает смеяться, как будто она полностью изменилась. Конечно, девочка бы знала, если бы произнесла такую наглую ложь.
(О боже, какая заноза в заднице…)
В конце концов, она эгоистичная девушка. Однако я не могу не любить ее, отчасти потому, что сочувствую ее обстоятельствам, но также, возможно, потому, что ее детский эгоизм и несколько избалованное поведение напоминают мне моих младших братьев и сестер.
(Хотя у нас обоих есть свои позиции. У нас есть свое мнение, но важно провести между нами грань.)
Это вопрос вежливости даже в близких отношениях. И мои отношения с ней не такие глубокие. Я могу с уверенностью сказать, что серия мероприятий в столице была в каком-то смысле богатым совместным опытом, но верно также и то, что это был не комплиментарный опыт.
Поэтому я воспользуюсь этой возможностью, чтобы еще раз сыграть роль посланника. Вздохнув, я докладываю ей.
«Ну, тогда это послание от моего господина, второй принцессы Кизуки. Она выразила свою благодарность за подарок, который вы подарили ей на днях. Она надеется на вашу дальнейшую дружбу и на этот раз дарит вам подарок в ответ, как в знак ее благодарности».
Затем я взглянул на груз на ручной тележке, которая долгое время стояла рядом с нами. Мне заранее сказали, что внутри.
Там в качестве красящего материала традиционно используется шелковая ткань, окрашенная соком корней растения из деревни Кизуки-Вэлли, в яркие фиолетовые и красные цвета. Понадобится примерно три листа ткани. Кроме того, здесь есть десять мехов белой куницы, откормленных за счет поедания молодых весенних почек в богатой природе, несколько фигурок, вырезанных из слоновой кости после того, как стрелявшие в них ёкай отрезали клыки, и, наконец, несколько реквизита. например, гребни и ожерелья, сделанные из чешуи, которую драконы (Хикиё), следующие за домом Кизуки, сбрасывают каждые десять лет, когда сбрасывают шкуры. Это все, что Горилла-сама собрала для Кайо.
«Это… очень замечательный подарок».
Слова Кайо были наполовину лестными, наполовину искренними, когда она развернула пакет и протянула его ей. Кайо — дочь купеческой семьи, которая ведет бизнес в Фусо-куни и за его пределами. Должно быть, она увидела больше, чем ей положено, диковинок и шедевров. Семья Кизуки — богатый землевладелец, но в то же время это всего лишь влиятельная семья с местными корнями. Местные деликатесы стоят пруд пруди. Для ее проницательных глаз мех дервиша или резьба не были бы чем-то необычным.
Тем не менее, окрашенные изделия и реквизит из чешуи дракона ей бы понравились. Драконов, в частности, сейчас очень мало в этой стране. Среди них есть золотые чешуйки, блестящие, как черепаховый панцирь, и каждая из них настолько тверда, что обладает силой отгонять зло. Даже Кайо был ошеломлен тем, что объем распространения невелик, поскольку линяют только раз в десять лет, и почти половина из них предлагается Императорскому двору, а также сложностью обработки.
«Если вы довольны, принцесса будет довольна. Надеюсь, Мисс продолжит работать с Кизуки и принцессой в будущем».
Я почтительно склоняю голову перед Кайо, которая смотрит на гребешок из чешуи дракона, словно оценивая его.
«Хе-хе-хе, тебе не обязательно быть таким внимательным, понимаешь?»
«Нет, доброта торговой компании нам очень помогла. Даже во время нашего недавнего запроса инструменты торговой компании оказали нам большую помощь».
Это не комплимент, а констатация факта. Верёвка и железная цепь, с помощью которых мы на днях захватили Гашадокуро во время нашего запроса, были первоклассными товарами, закупленными в столице через торговую компанию Татибана. Если бы мы не подготовили их сами, сомневаюсь, что нам удалось бы их так хорошо запечатлеть.
«Это может показаться преувеличением, но я рад, что могу быть вам полезен… …Итак, чего именно вы хотите?»
Вставив подарочную расческу в волосы, Кайо совершенно естественным жестом кладет руки на щеки, наклоняет голову и насмешливо улыбается… но затем ее глаза тут же сужаются, и она заявляет мне, как будто пытается прощупать: мне. В одно мгновение ее настроение меняется с невинной девушки на проницательную торговку…
«…Ну, ну, ну, ты это очень быстро узнаешь».
Должно быть, она догадалась об этом по ответу администратора, но все же…
«Информация — самый важный актив для торговца. …Даже если это не так… ее легко понять в обычном ходе бизнеса. Я могу вспомнить лишь несколько случаев, когда Императорский двор блокаду целого округа».
Кайо отвечает на мое удивление и восклицание так, как будто она несколько гордится, но в то же время нервничает из-за масштаба ситуации. Она также, казалось, понимала, насколько трудным было это дело.
«…Я уже получил сообщение от нашего северного Дочо-кана[3]
. Каппа, не так ли? Похоже, ваша сторона пытается собрать оружие и наемников у других торговцев, а также у Торговой компании Татибана, не обращая внимания на других».
«Если ты так много знаешь, то мы можем поговорить быстро. Хотя семья Кизуки отправила заказ в торговую компанию… нам уже немного поздно делать заказ, хотя никаких объяснений не требуется».
Вероятно, от Императорского Двора уже поступил крупный заказ. Возможно, лорды северных земель и экзорцисты других мест тоже разместили заказ… но сколько таких заказов можно отправить семье Кизуки, я не понимаю…
«Не волнуйся.»
Сказала Кайо, словно прочитав мое внутреннее беспокойство и смирение. Она ответила с улыбкой, как будто пытаясь стереть мое нетерпение и беспокойство. Я посмотрел на ее лицо сквозь маску, услышав ее неожиданный ответ.
«Не о чем беспокоиться. Вторая принцесса Кизуки пока что вложила свои средства. Я не собираюсь ставить в неловкое положение Томобе-сана или вашего господина. Будьте уверены, мы позаботимся о вашем заказе».
Затем Кайо улыбнулась, приподняв рот. Ее юное лицо было искажено чарующим, гламурным образом. И тогда она многозначительно мне говорит.
«Итак, пожалуйста, скажи принцессе хорошо и правдиво. Если ее желание исполнится, пожалуйста, отдай мне долю добычи. Я прошу тебя…?»
Кайо подошла ко мне на шаг ближе, и ее слова были детскими, очаровательными и в то же время манящими, сладкими и, казалось, излучали волшебное очарование, которое завораживало всех, кто их слышал…
* * *
[1] Традиционная японская техника декоративного искусства, при которой узоры создаются путем нанесения золотого или серебряного порошка, называемого «маки-э», на лакированные поверхности.
[2] Алтарь или платформа, которая традиционно используется для религиозных церемоний или ритуалов.
[3] Правительственный чиновник, отвечавший за строительство и обслуживание объектов общественного пользования, таких как дороги, мосты и каналы.
