Я был наполовину удивлен, наполовину убежден, когда взглянул на людей, собравшихся в палатке, одной из самых больших в лагере.
Первым, кто прыгнул, был толстяк. На сделанном на заказ стуле, обмахиваясь веерами и попивая фруктовый сок, сидела не свинья… а Кизуки Уэмон, глава Скрытой группы.
Следующий человек, на которого я обращаю свой взгляд, — женщина, опирающаяся на татами, разложенные на верхнем этаже.
На мгновение я почти принял ее за проститутку, ойранку (куртизанку) высшего класса, но в каком-то смысле это было неизбежно.
Красивая черноволосая женщина с курительной трубкой в руке одета в роскошное и великолепное кимоно без рукавов, воротник которого опущен так, что видно ее белое кимоно, плечи и даже грудь. Плачущие черные глаза, томные и чарующие зрачки и несколько загадочный аромат сладкого благовония, доносившийся из курильницы, стоящей рядом с ней, еще больше усилили мое воображение.
Да, она старшая из семьи Кизуки и советник семьи Кизуки в этом рейде… Кизуки Кочо.
Последним, на кого я обратил свой взгляд, был человек, находившийся на несколько ступенек ниже первых двух по степени шока. Среброволосая девушка с детским лицом, но с оттенком зрелости. Ее внешний вид представлял собой сочетание японской формы для стрельбы из лука и охотничьего халата, и она специализировалась в обращении с луком и стрелами.
Молодой экзорцист из ветви семьи Кизуки, Кизуки Аяка, слегка сдержанно поклонился мне.
«…Юн-шоку Томобе, я пришел, как приказали».
Сказав это, я почтительно поклонился.
«Мне жаль, что я звоню вам на работу, ладно? Я знаю, что из-за нехватки персонала дела должны быть тяжелыми».
«…Нет, я просто делаю все возможное, чтобы выполнить данное мне задание».
Вытащив изо рта курительную трубку и выдохнув клуб дыма, Гономиджобан сделала несколько неестественное усилие, но я услужливо ответил на этот жест, зная, что это был не более чем светский звонок.
Это все, что было, всего лишь вежливый ответ на официальное приветствие… но, к сожалению, в данном случае это была ошибка.
«Тебе не обязательно так нервничать, ладно? Все, что мы хотим знать, это то, сможет ли то количество людей, которых мы взяли с собой на этот раз, выполнить запланированную миссию, не так ли?»
Веселые, но несколько гнетущие слова… тут я понимаю, что у меня спрашивают мое честное мнение.
«…Честно говоря, это правда, что нам нужно немного больше подталкивать к нынешнему количеству людей».
Число слуг, выбранных для этого задания, составляет 49. Если исключить молодых людей, которые все еще проходят обучение и еще не полностью способны к бою, это эквивалентно мобилизации более 60% постоянных и активных членов. Тотальная мобилизация. И даже при таком большом количестве людей, число, необходимое для этой миссии, все равно было немного ограничено.
«……»
«Да, это правда. У моих людей тоже нет времени. И начало операции неминуемо. У нас сейчас нет сил для такого дела. Просто сдавайтесь».
Лицо Аяки ожесточилось в ответ на мое честное мнение. В то же время Уемон угрюмо посмотрел на Аяку, как будто пытаясь понять.
«Уэмон, давай поговорим об этом позже. Это не то, о чем тебе следует говорить в присутствии слуги. ….И я понимаю текущую ситуацию со слугами. Мне жаль, что я так зову тебя сюда. Ты можешь уходи.»
«…Могу ли я уйти сейчас?»
Я попросил удостовериться, нутром зная, что время между звонком и приказом уйти очень короткое и что повестка дня, даже без объяснений, не из легких.
— Да, конечно. Не так ли, Аяка?
«…Да. Леди Кочоу».
Кочоу называл девушку из ответвленной семьи, как будто она была гвоздем. С другой стороны, Кизуки Аяка на мгновение переворачивается, когда с визгом называют ее имя, но отвечает, заставляя себя сохранять спокойствие.
…В своем ответе она подавила значительную часть конфликта.
— …Тогда извини меня.
Меня терзало желание узнать, что происходит, но я подавил его, заявил так спокойно и вышел из палатки. В конце концов, Юн-сёку есть Юн-сёку, и у меня не было полномочий оставаться здесь или участвовать в разговоре…
* * *
«Он ушел…»
«Как обычно, он очень необщительный человек».
Когда Кочо пробормотала это после того, как подтвердила, что Юн-сёку покинул палатку, Уэмон, ее сын, что-то неприятно проворчал. Хотя Кочо и была слегка недовольна его манерами, она не показала этого, не указала на это и не осудила. Она поняла, что он ничего не имел в виду.
Для Кочо Уэмон не был тем, кого она ненавидела, по крайней мере, среди своих детей. Помимо первого сына, которого бросили сразу после его рождения из-за отсутствия таланта, второй сын, который был наследником бывшего Кизуки, и третий сын, который пошел по его стопам и причинил все неприятности вплоть до сегодня, но этот младший сын, во всяком случае, Кочоу даже любил его. По крайней мере, этот младший сын, к лучшему или к худшему, не напоминал вредные привычки Кизуки…
«………»
Снова дуя в курительную трубку, Кочоу бросает взгляд на сына, который пьет воду с фруктовым соком, словно пытаясь скрыть жар. Конечно, это не значит, что она может простить ему что-либо… но она без сочувствия понимает причину, по которой этот младший сын так далек от нее, и поэтому готова уделить ему особый взгляд. Из-за ее заботы о нем гнев, который она чувствовала, когда чувствовала себя преданной, был велик.
….Хотя правда, что настоящим корнем зла в данном случае является третий сын, искаженный любовью, и его внучка, дура в душе.
(Ну, давайте разберемся с этим позже. Проблема в том, что…)
Затем она повернула голову и увидела девушку из ветви семьи Кизуки, смотрящую вниз с грустным выражением лица. Кизуки Аяка, прямой потомок семьи Кизуки, отвечающей за деревню Кинугаса (衣笠郷)…. вызвался присоединиться к ударной команде.
«Аяка, я понимаю твои чувства. Но даже Скрытая группа, хоть и не так плоха, как слуги, никогда не знает, когда и где их разоблачат. Должно быть, они всегда были к этому готовы. Мир, в котором мы живем, отличается от их мира. Мы должны отпустить это».
Уэмон отвечает тоном, который можно воспринимать как своего рода предостережение, утешение или оправдание. Тем не менее, Уемон является непосредственным начальником человека, о котором беспокоится Аяка, и было бы невозможно отстранить этого человека от этого опасного задания, если бы она захотела…
«Сказать, что я должен их отпустить… такое дело…»
Голос Аяки дрожал от глубокой печали. Хоть она и вызывает у нее симпатию к ней, даже Кочоу ничего не остается, как отклонить предложение девушки из ответвленной семьи.
Но Кочо знает. Человек никогда не держит в руке что-то настолько большое. Это существа, которые всегда теряют много вещей в своей жизни. Вот почему ей приходится сделать хладнокровный выбор: взять и выбросить, и если она попытается защитить всех, если она попытается все спасти, она в конечном итоге потеряет все и даже себя.
Да, точно так же, как мужчина, которого она помнит давным-давно, и точно так же, как мальчик, который выглядит как он и даже ведет себя так же… вот почему Кочо не может встать на сторону Аяки.
Потому что для нее сейчас он, этот мальчик, является ее главным приоритетом. Она должна поставить его на первое место. Она должна защитить его.
….На этот раз она не может потерять то, что любит.
«…Ты, должно быть, устал. А теперь иди спать. Я не хочу, чтобы ты завтра пропустил работу».
Кочо приказал Аяке прекратить разговор. Она не думала, что дальнейший разговор будет плодотворным. И девушка из ответвленной семьи не может устоять. Как бы ей ни хотелось взывать, как бы она ни желала, невозможное было невозможным, и седовласая девушка не была настолько глупа, чтобы не понимать этого.
«…Да. Я выйду из комнаты».
Встав и почтительно поклонившись Кочо и Уэмону, Аяка выходит из комнаты. Выйдя из палатки, она выглядела беспомощной, и, подобно увядшему цветку, ей не хватало природной живости и жизнерадостности.
«…Она выглядит такой подавленной. Уэмон, ты не ожидал, что это произойдет, не так ли? Эта наложница из Ханеямы, если бы все закончилось вот так, ты бы с таким же успехом мог отменить встречу, не так ли? ?»
Когда она осталась наедине со своим сыном, она задала ему вопрос.
Наложница Ханеямы, которую похитил ее двоюродный брат из ветви семьи Кинугаса… Хотя сейчас существуют препятствия из-за разницы в таланте, происхождении и положении, она помнит, что они были очень близки, когда они были маленькими. Кочо видел, как они играли в волчки и хагоиту (羽子板) в саду дома на семейных новогодних встречах.
В каком-то смысле это также было защитой для того, чтобы оставшегося ребенка-наложницу приняли в качестве члена тайной семьи после того, как ветвь семьи Ханэяма была уничтожена инцидентом в особняке, который как-то был связан с тем фактом, что ребенок попал в руки служанки. В отличие от прямых потомков, матери наложниц были наложницами, а это означало, что они унаследовали меньше духовной силы и таланта, поэтому им приходилось только так сильно страдать. А потом…
«Мама… но я защитил ребенка, ясно? Я советовал не делать этого задания. Это было решение ребенка, и я не могу нести за него ответственность».
Уэмон противоречит словам матери. Да, это задание было настолько опасным, что он попросил мальчика из своей скрытой группы отказаться, прежде чем дать задание. Но именно мальчик отказался от предложения и отправился на миссию. С точки зрения Уэмона, слова его матери казались несправедливым обвинением.
«Ну. Интересно, не ошибся ли я в его оценке? Я не думаю, что он такой уж жадный мальчик…»
А мать не оказалась настолько упрямой, чтобы с ходу отрицать слова сына. Она сунула в рот курительную трубку и вдохнула дым. Когда она выдыхает белое дыхание, ее голова с возрастом тускнеет, и она бормочет и думает о мальчике. Итак, что же двигало этой наложницей?
«Если разведчики-Сикигами ничего не заметили, то либо хорошо спрятались, либо присоединились к ним…»
Кочо не лишен чувств к пропавшему мальчику из скрытой группы. В ней есть некоторая обида, какие-то свернутые чувства. Но она также испытывала к нему симпатию.
(Он был не очень хорошим мальчиком в своем поведении…)
Он хороший человек. Однако верно и то, что качество из-за этого было плохим. Тем более, что этот случай был своего рода несчастным случаем, но, с точки зрения Кочоу, разделить эти два события нелегко. То же самое, вероятно, верно и для внучки выше.
«….Мама, тебе не обязательно тратить слишком много времени на пустяки. Завтра мы начнем побеждать каппу. Искусство Матери будет одной из опор этой атаки, поэтому я предлагаю маме немного отдохнуть, чтобы готовьтесь к этому».
— заявил Уэмон Кочо, который задавался вопросом о местонахождении пропавшего ребенка, наполовину из желания закончить разговор, наполовину из чистой заботы о своих ближайших родственниках.
Да, судьба одного члена скрытой группы теперь пустяковая. Завтра им предстоит большая работа. И одним из ключевых игроков является молодой на вид старый экзорцист перед ним. Учитывая количество сил, которые ей придется использовать, ей не следовало тратить свою энергию на такой тривиальный вопрос.
«О боже, ужасно обращаться с людьми как со стариками. Ты не можешь обращаться с женщиной как со стариком, не так ли?»
«Мать…!»
«Хе-хе-хе. Я знаю. Я понимаю, что мне нужно позаботиться о себе в ближайшее время. И ты прав. Я уверен, что завтра я потрачу много сил, поэтому мне лучше лечь спать пораньше».
Она со стуком выбрасывает остатки курительной трубки в пепельницу.
«Вы можете называть меня ребенком, но мне все равно не нравится запах табака».
«Хе-хе-хе, это одно из немногих удовольствий старости. Тебе придется с этим смириться».
Уемон выглядит огорченным, но Кочо встает и спокойно заявляет: Затем она выходит из палатки, таща за собой свое великолепное кимоно. В эпоху, когда вредные последствия курения еще не были широко известны, немногие люди, особенно мужчины, были готовы курить, даже если это было всего лишь образом жизни. В этом смысле Уемон, с детства последовательно отказывавшийся даже от запаха дыма, был в каком-то смысле редким существом.
«…Боже мой, прийти на эту встречу из-за вялости. Более того, появиться на такой встрече, мне интересно, о чем она думает, как обычно».
Уэмон бросает взгляд на спину адвоката, когда тот выходит из комнаты, и, очень хорошо зная человека, с которым разговаривает, делает небольшое замечание, как будто задается вопросом о действиях адвоката. Потом, заметив запах дыма, щекотавший ноздри, он слегка нахмурился…
* * *
«Ну-ну-ну… похоже, это еще одна группа посетителей, да?»
Под темнеющим небом темная фигура наблюдает с гор за лагерем экзорцистов. Нет, это не мог быть человек. Злая и нечестивая сила, прилипшая к его телу… энергия ёкай, доказывала, что эта фигура находилась за пределами человеческого разума.
Они появились из-за фигуры. Нет сомнения, что те, кто стоит за фигурой, явно отклоняющейся от человеческой фигуры, тоже являются чудовищами, достойными отвращения.
Один из ёкаев, стоящих рядом с фигурой, — енот-тигр-волк, уродливый ёкай, который буквально выглядит как смесь тигра, волка и енота, монстр, распространивший чуму и унесший множество жизней.
Но тот, кто сейчас, не был настоящим виновником. Этот монстр, распространяющий болезни, просто немой и бесчувственный.
Есть еще огромная одноногая сова с волчьим хвостом и сузившимися темными глазами. В прошлом от него страдали десятки тысяч людей на континенте.
Все они использовали свои ужасающие силы, чтобы мучить и лишить жизни многих, но перед бедствием ёкаем… которое царит над ними, все они всего лишь молодые люди.
«Я уже некоторое время следую плану этого парня, но он закончился, и у меня кончается терпение. …Судя по тому, что я слышал, в последнее время планы часто терпят неудачу, и хотя я… Я подчиняюсь, я не раб. Пришло время меня освободить. А?»
Циничным, насмешливым тоном похвалялась фигура, чудовище в облике первого человека. «Счастливо», — прошептало оно.
…Она существовала задолго до императорского двора, и ее власть над народом — это болезнь. Когда-то ему поклонялись неверные люди Фусо, но после того, как люди подчинились расширяющейся земле Фусо, его вера была потеряна, и он стал монстром, который приносит только несчастья и бедствия. Это печально известный «Кумо (Паук)», который во времена Великой войны пытался отомстить за суд, подчинившись Куубану, но так и не смог этого сделать.
Однако паук выстоял. Оно терпело и терпело ради мести. До сегодняшнего дня. Люди думают, что пауки терпеливо ждут, пока их жертва не окажется в ловушке, но пауки по своей природе темпераментны, свирепы и бешены.
Поэтому паук начинает двигаться. Хоть и понимает, что это глупое поведение. Хотя он знает, что единственное, что из этого выйдет, — это разрушение. Паук движется. Заставить расцвести последний цветок мести против людей. Вот почему оно превратило всю эту местность в логово каппы. Благодаря им подготовка людей была в значительной степени сосредоточена на противодействии каппе.
«Ну, поехали. Мы пригласили их войти. Убедитесь, что вы тщательно и идеально подготовили свое гостеприимство. Было бы неуважительно по отношению к нашим гостям, если бы нас не было».
Несмотря на слова чудовища, чудовище смотрит на своего врага холодным, безжалостным и бесконечно злым и враждебным взглядом, затем разворачивается и возвращается в лес со своими приспешниками.
Чтобы сделать великий жест людям, которые пытались их победить…
