«Что!?»
Ответ, который я получил, был одним из худших, которые я когда-либо слышал. Я был ошеломлен. Девушка из семьи Мацусигэ, которая, вероятно, наблюдала за нами через сикигами, тоже ахнула. Только Шировакамару, который ничего не знал о подобных вещах, озадаченно склонил голову.
(«Детонация истощения духа»… это козырная карта человеческой стороны и самая запретная техника, которая использовалась во времена великой войны, или так было?)
Судя по сеттингу, эта техника изначально сложилась во времена материковых династий. Сила, приносящая благословения жизни, течет со звезд, а духовные вены являются путями, по которым она проходит. При намеренном закрытии вены духовная энергия, наполняющая вены, высвобождается до критической точки, а затем преобразуется и поглощается в чистую разрушительную силу… Эта техника серьезно повреждает вену и вызывает широкомасштабные разрушения, выходящие за пределы индивидуального, пусть один только массовый спиритуализм через ритуалы. В манге и зарубежных спин-оффах это представлено грибовидным облаком взрыва, происходящего одновременно с детонацией духа.
Цена его разрушительной силы велика, о чем свидетельствует грибовидное облако. Намеренно наполненный духовной энергией, он становится разъедающим, мутным и злокачественным по своей природе. Для наполнения и высвобождения духовной энергии требуются жертвы, и в качестве последнего удара загрязненная духовная энергия, которая приходит с широкомасштабными разрушениями, разрушает землю в течение длительного периода, от десятков до сотен лет. Это касается не только людей и других животных и растений, но и ёкаев. Защитные костюмы есть, но, честно говоря, они не лучше и не хуже, чем ничего. Фактически, Императорский двор даже отправляет экзорцистов и солдат в такие загрязненные районы как нечто само собой разумеющееся. Может быть, это атомные солдаты?
Однако говорят, что природа атомных солдат более выгодна Императорскому Двору, который уступает как по качеству, так и по количеству. В большинстве случаев они были готовы взорвать себя, но не отдать духовную жилу, которая вот-вот рухнет. Также говорится, что намеренно создавая зараженные территории, они смогли ограничить пути вторжения Куубана и сил других ёкаев и сосредоточить свои силы, по сути, Императорский Двор не выбрал в войне никаких средств для выживания вида. .
‘…Это была бы замечательная история, если бы она была правдой. Но это странно. Однако взрыв истощения духа — это не то, что могут сделать ёкай.
‘
Скептическим тоном шептал мне на ухо пчела-шикигами, которая все это время молчала. Да, слово «детонация истощения духа» действительно шокирует, но есть кое-что, чего я не понимаю.
Эта техника требует от экзорцистов, умеющих обращаться с духовной силой, тщательной подготовки, а также от человека, умеющего обращаться с духовной силой, чтобы активировать ее. Ёкаи не могут сделать это в одиночку. Когда я спросил его об этом, Хаяма кивнул.
«Ты очень хорошо осведомлен об этом, так что мне не придется объяснять тебе это. Это правда, что ёкай не может сделать это в одиночку. Но приготовления, безусловно, были сделаны. И… что касается активации обеспокоены, нет проблем. Детонатор, похоже, был куплен на месте.
«Местный…? Что ты имеешь в виду!!»
Слова Хаямы на мгновение заставили меня усомниться, но ответ пришел ко мне немедленно.
Тела экзорцистов, руководивших этим округом, не найдены. Некоторые из них, возможно, были съедены каппами, но нельзя сказать наверняка, что они мертвы, пока нет трупов.
— Я вижу… это можно сделать и таким образом. Угрозы… в этом нет необходимости. Промывание мозгов или колдовство, или в конечном итоге, пока тело живо, есть способ управлять только телом, уничтожая мозг или паразитируя на теле.
‘
— убедительно шепчет Ботан. Но, это правда… но как она могла в один момент прийти к такому гротескному предположению?
(Проблема в подготовке. «Детонация истощения духа» — запрещенная техника. Не думаю, что мелкие местные экзорцисты знают ее…)
Однако наземный паук (Цучигумо) долгожитель. Она может узнать, как это сделать. Или, возможно, кто-то из ёкаев знает, как это сделать. Ведь есть даже предатель, который раньше был экзорцистом. Возможно, она полагается на их легенды.
«Подождите, этот ребенок ни в коем случае не…»
И я наконец понял происхождение ребенка, скрывающегося за Хаямой.
«Да. Я нашел это логово и спас ее во время расследования. Кажется, ее держали в качестве запасного».
Девушку, которая является родственницей семьи Кизуки из семьи Хасука (Ренге), очевидно, держали в качестве резервного детонатора. Еще несколько человек были схвачены, но они уже были серьезно ранены или находились под слишком сильной охраной, чтобы к ним можно было приблизиться.
По просьбе старшей сестры, которая силой сохраняла ей жизнь, хотя она уже была почти мертва, Хаяма попыталась сбежать вместе со своей младшей сестрой Кикё, успокоив ее.
«К сожалению, нам все-таки не удалось спастись из-за жестокого преследования… Так что теперь мы прячемся в этом укрытии. Я пытался найти выход, но было слишком поздно… Я не знал, прибыла группа рейдеров или нет».
Хаяма хотел каким-то образом сообщить об этом факте группе рейдов или помешать взрыву, но прежде чем он успел это сделать, ситуация сдвинулась с мертвой точки.
«Судя по тому, что я слышал о вашей ситуации, вероятно, на лагерь уже было нападение. Однако это ловушка. Они, вероятно, намерены заманить группу рейдов в свое логово, заявив о своем присутствии».
«А потом, бум. Это не круто».
И наши возможности были ограничены. Из логова будет сложно выбраться из-за жесткой охраны, и сможем ли мы вовремя доложить о том, что группа рейдов ворвалась в логово, это одно… и поверят ли нам, даже если мы успели — это другое.
«…нам просто придется сделать это самим, да?»
«Мисс Кикё тоже нужно защитить».
«Да, это правда. …Думаю, в ее возрасте ее трудно считать ценным активом».
Я смотрю на девушку и принимаю решение. Ей, наверное, нет и десяти лет. Горилла-сама провела свою первую настоящую битву только тогда, когда ей исполнилось десять лет. И хотя Горилла-сама происходила из известной семьи и обладала талантом, семья Хаска (Рэнге) не имеет долгой истории. Они намного уступают Кизуки по качествам экзорцистов. Во-первых, методы семьи Хаска (Ренге) несовместимы с каппами, не говоря уже о пауках.
«Я пойду остановить взрыв. Итак, Юншоку, пожалуйста, защити ее и присоединяйся к рейдовой группе».
«Ты спятил? Ты не сможешь сделать это один».
«Будет трудно остановить детонацию. Но я смогу выиграть немного времени. И Юн-сёку, и она станут потерями для Кизуки, если ты умрешь здесь. Если мисс Кикё войдет, у рейдовой группы появится некоторая уверенность. «
Хаяма отвечает. В его глазах сквозь ткань был взгляд человека, готового умереть.
«Хаяма…?»
Кикё, девушка, которая с тревогой произносит имя молодого человека из скрытой группы, вероятно, много раз ныряла насмерть за последние несколько дней вместе. Ее голос был полон доверия.
«Кикё, все в порядке. Этот Юнсёку опытнее меня. Ты будешь спасен».
Возможно, дружелюбный тон его голоса должен их успокоить? Он говорит это Кикё более непринужденно, чем раньше со мной.
«…Я рад видеть тебя таким преданным… но мне кажется, ты торопишься умереть. Есть и другие способы сделать это».
«Нет, нет. Мне больше нечего делать».
«? Что ты имеешь в виду… Ха!?»
На мой вопрос был сразу же дан ответ. Он развязал ткань, закрывавшую лицо.
Под тканью была видна зеленая кожа. Скользкая зеленая кожа с чешуйками. Совершенно безличная фигура, занимающая треть его лица.
«В том, что…!?»
«К счастью, моя духовная сила трансформируется в силу ёкаев. Только я могу их немного обмануть. Ха-ха, ну, это мой последний акт служения».
Показав, что он превращается в монстра, молодой человек из скрытой группы горько усмехнулся. Это был грустный смех, полный смирения…
* * *
Пока в тайнике пещеры чудовища шел совет, в логово прибыл Кумо.
‘Черт возьми! Черт возьми! Черт побери, обезьяны!
‘
Цучигумо, вернувшись в свою нору из подземных туннелей, которые его родственники вырыли, уронил на землю кокон, который держал в челюстях, и проворчал проклятие. Его проклятый голос был полон глубокой ненависти. Само проклятие было своего рода духовным искусством, собирающим в этом месте то, что можно было бы назвать злым духом. Или, если быть точнее, они трансформировали духовную энергию, вытекающую из духовных вен, в злую энергию своей негативной силой и привлекли ее.
Конечно, это не то, что может сделать любой ёкай. Хотя это было нелепо, потому что паук был Цучигумо, особым классом монстров, который обитал даже на троне Бога… паук этим не гордился. В конце концов, самооценка паука уже была подорвана.
‘Нингё-син (кукольный бог)…!? Эта имитация, она предназначена для меня!? Черт возьми! Черт возьми!
‘
Даже если это был несчастный случай, для бывшего божества Цучигумо было не чем иным, как самым отвратительным ударом рукотворного бога Нингё-ками. Это было оскорбление. Это было презрение.
И, прежде всего, тот факт, что его мог победить такой рукотворный бог, был непростительным унижением и реальностью, которую паук не мог принять.
«Ах, это отвратительно!! Возмущает!! Черт тебя побери… черт тебя побери!!
‘
Паук задрожал, извергая свою ненависть и гнев на людей. Затем он разделяет свои огромные хелицеры на четыре и всасывает всю злую энергию, энергию ёкай, которая собирается в этом месте. А потом…
‘Ах… Ааааааа!!!
‘
Кумо кричит. Он вопит от ярости и агонии, его тело скрипит. А его спина — «аренда».
Он разрывает свой крепкий, но сильно поврежденный в битве со многими экзорцистами экзоскелет, и из него появляется совершенно новое тело. Тело мягкое, потому что еще не сухое, липкое на поверхности, но обязательно без шрамов. А если бы паук встряхивал своим телом, как будто он боролся, трещины расширились бы еще больше.
Пауки, как крабы и креветки, являются членистоногими, не имеющими костей, и все их тело покрыто панцирем. Поэтому пауки линяют, когда вырастают. А для гигантских пауков того же ранга, что и Цучигумо, это преимущество означало нечто большее, чем просто рост.
Это возрождение.
‘Аа… аа…!!? Аа… ааа…
‘
Паук линял и показал свои лапки, его «восьмерка» паучьих лапок вытянулась.
‘Хаа!!
‘
Ноги, оторванные кукольным богом, регенерировали. Совершенно новый, но тоньше и короче остальных семи ног, паук хихикает своим ужасающим видом, который может понять даже человек, глядя на регенерированные ноги.
«Хафф… Хаф… Ха-ха-ха!! Как дела, обезьяны? Эта уродливая глиняная фигурка теперь мне не ровня!! Это не может мне навредить!! Кто… Кем ты себя возомнил!? Я побывавший на этом севере, я…!! Ха-ха-ха-ха!!!!
‘
Паук кричит как сумасшедший. Оно победно кричит. Однако было неизбывное ощущение пустоты.
На самом деле это был напрасный поступок. Паук действительно словно переродился, но он не идеален.
Только с виду паук кажется выздоровевшим, его мышечные волокна все еще в клочьях, и, прежде всего, паук еще больше отдаляется от своего божества злой энергией, которую он потребляет. Падение от вечного и бесконечного существования к конечному существованию… это было преобразование, которое постепенно прогрессировало в его теле с тех пор, как оно было изгнано из своей первоначальной духовной жилы, и оно ухудшалось с ускоренной скоростью, поскольку оно неоднократно отравлен духовной жилкой великой войны.
«Ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха… хаа~… хаа~… хаа~…
‘
Однако высокий смех, эхом разносящийся по всей пещере, постепенно стихает, словно он утомлен. В следующий момент паук складывает ноги, словно обнимая себя, закрывает глаза и приседает, словно в изнеможении. Когда он присел, он уменьшился. Тень Гигантского Паука становится все меньше и меньше…
«Ух… Гх… Кхх, это совершенно отвратительно!!»
Когда трансформация затихла, то, что эхом разнеслось по пещере, было не звуком ужасающего монстра, издающего свой голос, а звуком очень естественного человеческого голоса. На самом деле это был человек, притаившийся там, где раньше был гигантский паук. Фигурка маленькой девочки…
Маленькая, худощавая, с длинными черными волосами, золотыми глазами и плачущими неграми, она была умопомрачительно красивой молодой девушкой, но в то же время она была явно нечеловечески завораживающей и источала странную, недоступную атмосферу.
«…Добро пожаловать, да?»
Девушка, беспомощно свисавшая вниз, заметила атмосферу и томным голосом прошептала сама себе.
Послышался шорох, и девушка присела на корточки, а ёкай-паук и остальные собрались вокруг нее. Они стоят вокруг девушки и почтительно покрывают ее спину шелковым одеянием, сотканным из собственных нитей. Он был шелковистым и блестящим, и в то же время это был зачарованный инструмент, пропитанный остатком божественной энергии, оставленной бывшими домами богов…
«Ну, ребята… Спасибо вам большое. Пойдем…?»
Монстр в форме девушки встает на свои тонкие ноги и ступни, выражая свою благодарность. Затем она смотрит на свои конечности и бормочет.
«Я не могу отрицать, что мне немного не хватает роста…»
Это было напоминанием слов Аоко.
Когда-то она нападала на людей, переодевшись неповоротливым солдатом-монахом или столичной принцессой, но ее нынешняя форма была всего лишь способом сохранить энергию ёкая, вытекающую из ее тела. Поэтому она выглядела как маленький человеческий ребенок. Некоторое время назад она изменила свою внешность, чтобы напоминать девушку, которая смутно помнилась ей…
«Не ешьте это, да? Тогда все вешают живую наживку в самую внутреннюю комнату или что-то в этом роде. Но я не думаю, что они смогут добраться до этого места».
Паук предупредил семьи, собравшиеся в брошенных ею коконах. Плоть и кровь женщин-экзорцистов, должно быть, имеют прекрасный вкус, и она понимает, почему другие пауки пускают слюни, но здесь они ей не ровня.
‘Щелк, щелк, щелк….
‘
Некоторые паучки недовольно кудахчут хелицерами, но когда их хозяин в образе девушки пристально смотрит на них, они отшатываются, словно боясь, и неохотно следуют ее словам. Паук подтверждает это и начинает ходить вместе с остальными членами своей семьи.
Действительно, паук не может не осознавать упадок своей силы уже на основании одного этого факта. К сожалению, по мере того, как сила паука ослабевает и он удаляется от божества, качество семьи, которую она может создать, будет только ухудшаться. Его нитки становятся низкого качества, тело становится меньше, а голова тупеет. Все больше и больше из них не могли следовать ее приказам или понимать ее.
Это было прискорбно. Это действительно низшие существа. Глупые существа без разума, без мудрости, движущиеся лишь инстинктами… Она не может винить в этом глаза экзорцистов. Да, точно так же, как будто они истребляют вредителя, этот презрительный взгляд в их глазах, когда их убивают.
«Отвратительно… …но презрительный взгляд, да?»
И затем, как будто спустя все это время, она вспомнила фрагмент своей памяти, воспоминания длинной, как само время.
Да, те глаза, которые она увидела, когда встретила человека, которому она говорила об этом тщедушном теле. Взгляд человека, который сопровождал этого отродья. Не только страх, но и презрение, трепет, убийство…
«…Хафф, теперь это всего лишь вопрос времени».
В любом случае это все в прошлом. Хотя она была застигнута врасплох, она смогла перехитрить и съесть этого человека в то время, но, учитывая чувство времени человека с фиксированной и короткой продолжительностью жизни, этот человек, вероятно, уже не жив.
…В будущем у нас не будет возможности встретиться друг с другом.
«…Это глупое мнение. Находишься под влиянием того синего демона? Это абсурд».
Паук усмехнулся, с непонятной навязчивостью вспоминая демона-самоубийцу. С кривой улыбкой паук продолжает свое путешествие, забирая с собой свою семью. Нужно было многое сделать, чтобы поприветствовать людей, которые вскоре нападут на логово.
Насмешливый, пустой, изнуренный смех разнесся по всей пещере…
