Внезапный и сильный громовой грохот эхом разнесся по пещере, и было очевидно, что это значит.
Люди начали атаковать… и в ответ монстр-паук-ёкай, разбросанный по огромной пещере, начал двигаться в унисон. По команде своего повелителя, передаваемой через вибрации их нитей, они собираются один за другим к одному из туннелей, в которые вторгаются люди.
Паук размером с человека также двигался через логово, чтобы перехватить людей, как и бесчисленные его собратья. Однако в следующий момент паук останавливается перед этим присутствием.
‘……?
‘
Паук, почувствовав слабое присутствие духовной силы своим шестым чувством ёкая, первым наклонил голову. Потому что это было неестественно.
Духовная энергия… ее не странно чувствовать. Эта пещера расположена на краю духовной жилы этой земли, поэтому в воздухе витает тонкая духовная атмосфера. Поэтому в этом нет ничего противоестественного само по себе. Однако отличается ли эта духовная сила от силы этой земли?
Паук медленно движется к источнику присутствия своими восемью ногами. Присутствие исходило из-за мембраны из нитей паучьего шелка, прикрепленной к поверхности камня. Паук ловко снимает мембрану лапами. Но потом…
«Извини, хватит. Ты отпугнешь этих мальчишек».
В следующий момент сбоку раздается голос, и паук пытается как можно быстрее развернуться. Но было слишком поздно. Паука схватили сверху и раздавили ему морду, он не смог сопротивляться. Он не мог сопротивляться или даже извиваться.
Если бы это был обычный маленький ножик (когатана), его бы так легко обезвредили. Однако кинжал (танто) с выгравированным на рукоятке узором в виде цветка вишни был немного… ну, весьма необычным.
Этот узор был проклятием, которое просочилось из подозрительно блестящего лезвия кинжала и проникло во все тело паука. Проклятие, которое было тщательно придумано, наложено и смешано с негодованием множества монстров, поживших жизни других… Оно связывало не только тело цели, но и душу.
«Хорошо, ребята. Давайте оттащим этого парня в тайник!»
Паук, все еще в сознании, хотя его тело билось в конвульсиях, смотрел. Это был человек, вонзающий в себя кинжал. Мужчина во всем черном с маской Хання. Он скатывал мембрану из паучьих нитей и повелевал меньшими людьми, прятавшимися по другую сторону мембраны.
«Злоумышленники? Я должен рассказать своим друзьям, я должен рассказать своему хозяину…» Но попытки паука пресекаются. Его парализованное и скованное тело не могло сообщить о ситуации своим собратьям посредством вибрации нитей, а также не могло производить секрет, насыщенный феромонами.
Паук втягивается как предмет. Две маленькие человеческие фигурки, спрятавшиеся в пещере, казалось, были напуганы этим зрелищем. С другой стороны, человек в маске Ханья вытаскивает кинжал (танто), который все еще застрял в голове паука.
‘……!!!?
‘
Паук снова дернулся от сильного потрясения, когда он вытащил его. Кинжал (танто) вытаскивают со свисающей веревкой. Но это был еще не конец.
«Ну, из такого паука легче вылить кровь, пока она еще свежая. …Давайте побыстрее приступим к работе».
Мужчина пробормотал, как будто работал без каких-либо колебаний. А паук, которому не хватило мудрости понимать человеческий язык, но понимал общий смысл из атмосферы, однако… другого пути теперь, когда все его тело было парализовано, не было.
Следовательно, пауку придется провести лишь несколько оставшихся часов жизни, испытывая неописуемый ад от рук человека, находящегося перед ним…
…
…
После того, как Хаяма по плану покидает укрытие, я ловлю одного из проходящих мимо монстров-пауков-ёкаев и обрабатываю его. Цель состояла в том, чтобы собрать жидкости его организма в качестве импровизированного устранителя запахов, чтобы заглушить человеческие запахи. Для этой цели…
«Что…? Почему именно это место должно быть такого цвета? Разве это не странно? Разве пауки не должны быть зелеными или что-то в этом роде?»
Я кряхтел, разрезая живот монстру-пауку-ёкаю. Честно говоря, это было неожиданно.
Я подготовился к появлению зеленых или синих телесных жидкостей. Но когда пришло время, цвет телесной жидкости, капающей из кишок монстра, предал ожидания всех присутствующих. После всего…
«Белый, мутный и к тому же неприятно липкий… Подожди, не слишком ли это явно?»
Я бросаю взгляд на вязкие телесные жидкости, прилипшие к Кинжалу (танто). Это безумие, да? Те парни, которых я зарезал в лесу, выглядели не так, не так ли? И вообще, что это за запах? Что это за ужасный запах? Разве не такое событие планировал создатель игры!?
‘….Наверное, это другой запах. Помню, читал об этом в литературе. Говорят, что наземный паук (Цучигумо) может производить хозяйство в соответствии со своей ролью, как муравьиная королева. Я думаю, что это домохозяйство, которое в основном занимается производством ниток. Как видите, в телесной жидкости имеется волокнистое вещество. Вот я думаю, что источником нити является эта телесная жидкость.
‘
Пчела-сикигами ответила мне на ухо. О, спасибо за спокойное объяснение. Но в твоем тоне чувствуется отвращение, верно? Вы меня не до конца убеждаете.
«……»
Я перевожу взгляд с Кинжала (танто) на мальчика и девочку. Шировакамару отводит взгляд. Ну, я думаю, это естественно. Затем девушка наклоняет голову, не совсем понимая, о чем я говорю. В каком-то смысле это было благословением.
«Э-э, верно. Знаешь, первым пришел — первым обслужен. Но я возьму на себя ответственность. Я буду первым, кто это сделает. …Так что наблюдай за мной. А пока принимай решение .»
При этом я смотрю на белую телесную жидкость. Оно было немного пенистым, вероятно, от того, что его немного помешали Кинжалом (танто). Кстати, от него тоже был неприятный запах.
«…! Тьфу, черт возьми!»
Я сплюнул, как будто решил это сделать, а затем зачерпнул немного телесных жидкостей белого цвета своим Кинжалом (танто) и размазал их по своей одежде. Что это за чувство!? Какая гадость!!
«Фу…»
Шировакамару был явно озадачен. Перестань, не смотри на меня так. Мне это тоже не нравится. Я имею в виду, ты тоже это делаешь, не так ли?
«Черт возьми… Здесь все в порядке? Вот, тебе лучше подготовиться».
Покрыв в некоторой степени свой наряд густой белой слизью, я засовываю руку в кишки мертвого паука и зачерпываю немного слизи, которую предлагаю Шировакамару. Шировакамару уставился на него, и его лицо стало напряженным. Я знаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, поторопись. Несколько минут назад на земле шел устойчивый поток телесных жидкостей.
«……»
С другой стороны, наблюдавшая за нами девушка по имени Кикё сунула руку в брюшко паука. Мы с мальчиком в недоумении наблюдали, как девочка молча испачкала свою одежду, которая выглядела довольно дорогой, белыми телесными выделениями. Я думал, что она защищенная молодая леди, но у нее было много смелости.
«…Ладно, она решила это сделать. Ты сделаешь это, не так ли?»
Тот факт, что это сделала девушка, моложе его, возможно, спровоцировал его, и он тоже был полон решимости сделать это. Шировакамару на мгновение посмотрел на меня с искаженным лицом, вытирая белую жидкость с моей руки, а затем с огромной энергией брызнул ею на свою белую одежду.
«Ух… ух…»
Шировакамару вздрагивает от тошнотворного ощущения после того, как он это делает. Во всяком случае, он выглядит немного со слезами на глазах. Тем не менее, он размазывает свои телесные жидкости по одежде, словно пытаясь пережить этот опыт. Может быть, из-за его плохой техники или большой вязкости, он не может нанести его равномерно, и из перекрашенных мест стекает пенистый белый сок. Не знаю, но выглядит это очень сексуально, хотя на лицо я этого не показываю.
«Фу…»
«О, у меня нет выбора. Я позабочусь об этом. …Ха-ха, это ужасно. После этого мне придется выбросить эту одежду».
Шировакамару подвергся бы пыткам, если бы ему пришлось продолжать это делать. Итак, вместо него я натягиваю белую одежду и равномерно наношу на нее паучью жидкость. Что касается меня и одежды девушки, то ее мне придется позже сжечь. Ведь я не знаю, смогу ли я смыть эту липкость, а запах впитается в нее. Кроме того, я не думаю, что кто-то их купит, даже если я предложу их подержанными. Так что лучше их сжечь.
«Э-эй…!!?»
— Не жалуйся, ладно? Это неприятно, да и крови мало. Если уронишь слишком много, не хватит.
«……»
Шировакамару молча, но неохотно кивнул на мои слова. Когда я подумал об этом, я понял, что оказался в худшей ситуации, когда наносил грязную, вонючую слизь белого цвета на мальчика с женским лицом.
«Ну, вот и все. И этот тоже. Будь терпелив, я не буду тебя связывать слишком туго, ладно?»
«Я знаю…»
Мальчик выглядит неловко, но со слезами в голосе он терпит, пока я обматываю грубую веревку вокруг его руки и смотрю в сторону. Я тоже не фанат бондажных игр. Я свободно обвязываю грубую веревку вокруг тела Шировакамару, чтобы не оставлять следов, но также чтобы ему было легче передвигаться и не причинять ему вреда. Учитывая прошлое Шировакамару, я должен восхищаться им уже за то, что он выдержал это молча…
«Ладно, готово. …Ты тоже можешь взять это».
И, наконец, на шее мальчика была резьба Матагама.
«Хм…»
«Кто бы ни носил это и кто бы ни соприкасался с ним, он будет визуально невидим. Шировакамару, ты сохрани это. Затем возьми мою руку и руку принцессы».
Девушка родилась в семье экзорцистов, поэтому должна уметь использовать простое проклятие. Поэтому я хотел оставить одну руку свободной. Это неизбежно привело бы меня к тому, что я отдал бы Шировакамару матагаму.
— Не роняй, ладно? Это очень ценно, понимаешь?
«…Все в порядке? Дай мне?»
«Это самый эффективный способ. Ладно, у нас мало времени. Поехали…»
Проверив свои вещи, я наконец приказываю мальчику и девочке уйти.
(У меня есть некоторые сожаления… но сейчас мне лучше сначала выполнить свой непосредственный долг.)
Я волнуюсь за Хаяму. Но… у вещей есть приоритеты. Я не могу его игнорировать, но это не значит, что я не могу быть достаточно эгоистичным, чтобы подвергнуть опасности двоих детей передо мной, и в то же время я не могу выбрать обе стороны.
Я прекрасно знал, что у меня недостаточно длинных рук, чтобы кого-то спасти…
* * *
Пока слуги начинали свои действия в глубине паучьего логова, наземные рейдовые отряды тоже начинали свои действия.
На самом деле, завоевание логова ёкая — непростая задача даже для экзорцистов, которые в прошлом много раз сражались.
В зависимости от объекта, особенно мудрые ёкаи часто используют пещеры и подземные ходы для строительства своих логовищ. Это подготовка к победе над экзорцистами и другими людьми.
Это потому, что они не знают всей картины и размеров логова, а видимость ограничена из-за отсутствия источника света… Итак, если кто-то войдет в логово ёкая с полуподготовленным отрядом, он или она потеряется в лабиринте и может быть застигнута врасплох из бокового прохода, им будет отрезан выход, и они будут сожраны насмерть, пока они изолированы и одиноки. Нет, это не так уж и плохо. Если они полумертвые с оторванными конечностями для консервации пищи или если их используют в качестве фабрики по разведению существ, они будут продолжать страдать во тьме еще долгое время.
Поэтому люди не проявляют никакой пощады, когда вторгаются в логово ёкая. Это справедливо даже в том случае, если есть живцы и разведения, которые также служат заложниками.
Во-первых, если в берлоге несколько входов и выходов, их необходимо уничтожить. Затем, сузив входы и выходы, они атакуют масштабной духовной техникой, чтобы избавиться от мертвецов. В частности, они сжигают логово Катоном (стихия Огня) или уничтожают его Мизутоном (стихия Воды).
Конечно, мудрый ёкай ожидает подобных вещей. Ведь для них внутренняя структура логова не позволяет таким атакам достичь самой внутренней части логова. Итак, лучшее, что могут сделать экзорцисты, — это уничтожить ловушки на входе и выходе из логова и солдат, устроивших засаду. После этого слуги и скрытые группы отправляются на разведку, чтобы определить внутреннюю структуру, количество и возможности ожидающих ёкаев, и на основе полученной информации проводится основной марш экзорцистов… такова теория.
Команда того времени также следовала тому же основному принципу. После обрушения всех подозрительных пещер и тому подобного в различных локациях вход в самое большое логово был обеспечен.
Скрытая группа, которая шла вперед и охраняла территорию вокруг логова, принесла в жертву семь убитых и 12 тяжело раненых, что было немаленькой жертвой, но ее терпели как необходимую.
Обезопасив вход в логово, одетые в черное люди из Рикёсю (группы исследователей) начали продвигаться вперед. По пути, устанавливая фонари в разных местах, они держали в руках «Императорский Адский огонь».
«Готовься к воспламенению!»
«Да, сэр, мы зажжем».
По мере продвижения они активируют свое оружие. Они выплескивают водоворот пламени в пещеру, которая совсем невелика. Выжигая скрытые нитками дыры, которые, вероятно, были созданы для внезапного нападения, они бросают в отверстия несколько примитивных ручных гранат, чтобы взорвать их. Каппы и пауки, которые устроили засаду в потайных ходах логова, были буквально сметены пламенем и железными опилками.
Или, возможно, это было больше похоже на работу по уничтожению, чем на очистку. Эта истребительная работа проводится спокойно, молчаливо…
«Эй, ты уверен? Такая игрушка мало поможет маленькому ёкаю, не говоря уже о среднем ёкаем или большем, не так ли?»
«Это всего лишь капля. Наши методы не сработают против каппы так же, как и против паука. Они прячутся и ждут нас. Ничего страшного, если мы сможем избавиться от них».
Уэмон, сидя на изготовленном на заказ табурете и обмахивая лицо веером, отвечает.
Человек, который перед тем, как прийти сюда, возглавил рейдовый отряд в драке с бревнами в руках, сильно вспотел, возможно, от усталости, и вытирал его полотенцем для рук. После того, как Рикёсю (исследовательская группа) очистила территорию, а разведчики и скрытая группа завершили разведку внутренних помещений, они должны были продвинуться в логово в качестве первой группы ударной группы.
«Кстати, старик Уэмон, ты хорошо поработал. Я не знал, что ты можешь так двигаться».
— в чистом изумлении спросил Тоя у старшего члена своей семьи. Хотя Кизуки Уэмон, старейшина клана Кизуки и глава скрытой группы, считался финансистом и политическим стратегом, Тоя не ожидал, что этот человек, далекий от реальной борьбы между членами своей семьи, мог быть таким способным.
«Хм, не надо лести. В конце концов, это просто грубая сила. Никаких особых навыков у меня нет. Я понимаю, что у меня нет козырей в рукаве».
Уэмон фыркает и отпускает его. Физическое усиление Уэмона будет достаточно эффективным против массы ёкаев или против особых ёкаев, таких как каппа, для которых духовные техники неэффективны.
Но это все. Некоторых ёкаев высочайшего уровня невозможно победить в физическом бою, а у некоторых из них вообще нет физического тела. Уемон, обладающий только физическими средствами нападения, бессилен против такого противника, и тем более против существа вроде демона (они), тело которого обладает необычайной прочностью.
И если многие из ёкаев способны убить кого-то с первого взгляда, то Уемон, специализирующийся только на укреплении своего тела, имеет множество слабых мест. И все же ему все равно пришлось сражаться на передовой, чтобы разгромить это логово.
«Если мадам Кочо поймают. Я должен быть в авангарде, чтобы убедить других. На карту поставлен престиж Кизуки».
Советник/представитель делегации Кизуки, столь же известный, как Миятака, среди экзорцистов, участвовавших в рейде, взят в плен. Чтобы вернуть ее или только ее тело, Кизуки предложил им объединить усилия со своими родственниками и другими семьями, которые понесли потери во время недавней экспедиции по нападению на логово, и группа рейдов в конце концов подчинилась.
Некоторые семьи, которые должны были присоединиться к рейдовой группе, сказали, что им придется подготовиться заново, но Кизуки оттолкнул их. Было вполне естественно, что Уемон, который был заместителем командира диспетчерской группы Кизуки, взял на себя инициативу. Конечно, сам Уэмон беспокоился о безопасности своей матери. Поэтому ему пришлось выполнять свою незнакомую работу в поле.
«В любом случае, я не важен. Проблема в остальном Кизуки. Тебе следует успокоиться. …Но, кстати, я слышал, что есть проблемы со слугами».
«Хм? Ну… это не такая уж большая проблема. Юн-шоку пропал, и есть некоторая путаница по поводу передачи. Кажется, существует иерархия, поэтому определено, кто будет следующим ответственным…»
«Хм, думаю, да. Он умен в самых странных отношениях. Я уверен, что он это застрахован. Он очень хитрый».
Уэмон мрачно фыркает, и Тохья с сомнением смотрит на него.
«Я не очень хорошо это знаю, но ты знаком с этим Юн-шоку?»
«Хм? …Ну, это было очень давно. Сейчас это не наше дело».
Нахмуренный взгляд Уэмона и то, как он что-то сказал, создавали впечатление, что он больше ничего не хочет говорить.
(Боюсь, он возненавидел бы меня, если бы я продолжил это дело дальше…)
Тоя знал, что тема Юншоку стала для Кизуки своего рода табу.
Молодое поколение, такое как Тоя и Аяка, мало что об этом знает. Он знал только, что для старейшин Кизуки этот слуга был объектом враждебности и ненависти. И все же странно то, что он все еще жив по сей день, его хранят в качестве слуги Кизуки Аой, принцессы семьи, и, самое главное…
(…Мы с ним уже отдалились друг от друга.)
Тоя вспоминает, что его бывший друг, который теперь принадлежит к скрытой группе, беспокоился об этом человеке. Он не сообщил никаких подробностей, но Тоя все еще помнил то время, когда он покинул Тою и Аяку.
(Я хочу, чтобы ты помог мне, если что-то случится, да? Думаю, обычно это касается меня).
Он по-прежнему оставался добродушным парнем, подумал Тоя о своем пропавшем старом друге. Аяка искала его на протяжении всей экспедиции, но он до сих пор не найден. Но… этот старый друг не дурак, даже если он и не очень мирской человек. И при этом он не был похож на человека, который так легко сдастся.
«…Я бы не подумал, что это возможно, но, возможно, мы столкнулись друг с другом…»
— Хм? Что ты сказал?
«Нет, я просто разговаривал сам с собой».
Тоя оглядывается вокруг, пытаясь обмануть Уэмона, у которого на лице сомнительное выражение. У входа в логово Рикюсю (исследовательская группа) вернулась на землю после некоторого завершения работ по сжиганию, и слуги каждой семьи начали входить один за другим, чтобы исследовать внутреннюю часть логова и уничтожить ловушки. Среди них были слуги семьи Кизуки. Поскольку они были одной из трех крупнейших семей экзорцизма в северном регионе, вполне естественно, что число их слуг было большим, хотя им не хватало рабочей силы по сравнению с территорией, находящейся под их юрисдикцией. Но…
«Хм? Что это?»
Среди группы одетых в черное Тоя узнал несколько странных фигур. Одна из них явно была ребенком, с лисьим хвостом, торчащим из щели в одежде. А другая — девушка, держащая в руках лук, явно слишком качественный для слуги, и беспокойно оглядывающаяся по сторонам.
«Эй, эй, эта идиотка, если она собирается сливаться с толпой, то ей лучше сделать это лучше…»
Цель известна. Она занимается поиском людей с тех пор, как вызвалась сопровождать их в этой экспедиции. Причина, по которой она смешалась со слугами, вероятно, состоит в том, чтобы найти ее как можно быстрее. Но есть и другие способы…
«Блин, это заноза в заднице…»
—? Куда ты идешь? Мы еще не закончили проверять слуг, не так ли?
— спрашивает Уемон Тою, собираясь уйти. Экзорцисты ценны, и тратить их духовную силу на кучку мелочевки не почетно.
«Послушай, я не буду углубляться. Я просто собираюсь немного привыкнуть к этому».
С мечом на плече Тоя входит в темную пещеру…
* * *
«Ну-ну… Я сказал себе: «Поехали…», но тут же столкнулись с проблемой…»
